Інформація - явище незрівнянно більш древнє, ніж сама людина. Уже природа у ході своєї еволюції передавала закодовану інформацію в рослинах і живих організмах. А наскільки багатий інформацією мову тварин і птахів. З перших своїх кроків люди шукають і знаходять нові засоби передачі та зберігання інформації. Про це розповідають і наскальні малюнки, і ієрогліфічні плити цивілізації Майя в "Храмі написів", і папірус древніх єгиптян, камінці абака та диски для пересилання секретних повідомлень у греків, про що пишуть вивчають часи минулі.
Однак ніколи раніше людство не накопичувало інформацію та знання настільки стрімкими темпами. Подвоєння обсягу знань і збільшення потоку інформації в десятки разів очікуються вже в найближчому майбутньому, до 2000 року. Все це до певної міри застала людей зненацька. Як впоратися з цим бурхливим морем повідомлень, відомостей, даних та цифр? Як витягти з Монблану фактів і характеристик єдино вірні, які дають ключ до вирішення проблеми? Як допомогти людині ефективно сприйняти і засвоїти, обробити і передати все це інформаційне багатство? Чи не виявиться Земля під інформаційним панциром так само непорушно й мертва, як колись під льодовиковим панциром? Що несе людині "велика ера інформатики?"
На щастя, створюючи проблему, люди, як правило, знаходять її рішення. Аж до середини XX століття "інформація" (від лат. Informatio - ознайомлення, роз'яснення, уявлення, поняття) означала відомості. Академік А.Н. Колмогоров розглядає її вже як першооснову нових перспективних галузей науки і техніки (кібернетики, теорії управління тощо), Проблема інформації вважається однією з найбільш актуальних і фундаментальних в умовах НТР. Зокрема вона характеризується передачею інформаційних функцій від людини до машин
в самих широких масштабах. В останні три десятиліття набув поширення і термін "інформатика", під яким зазвичай мають на увазі інформацію плюс автоматику. Лондонський інститут інформатиків дає терміну таке визначення: "Інформатика займається теорією, методикою і практикою подання інформації переважно, але не виключно для підтримки професійної та академічної діяльності. З цією метою вона вивчає інформацію від її створення до її використання, а також її передачу в різних формах і по різних каналах ". Оскільки розповсюджується інформація охоплює сотні мільйонів, мільярди людей, вона стає все більш помітною матеріальною силою, що впливає не тільки на технічне питання, але і на економіку, на соціальну сферу, на характер сучасного мислення. "Інформаційна революція являє собою важливу ланку" в складній мережі суспільних явищ "сьогодення.
Перші електронно-обчислювальні машини з'явилися в роки другої світової війни. Однак не викликає сумнівів, що вони були б створені і без її "участі". Дослідження в зазначеній галузі вели обидві ворогуючі сторони. У 1943 році компанія International Business Machines створила на замовлення військово-морського флоту США перший комп'ютер. Його сконструювали вчені Гарвардського університету і назвали "Марк-1". Це "чудовисько" мало розміри 2 м у висоту і 15 м в довжину. Створили свій комп'ютер і англійці, поставивши перед ним завдання забезпечувати дешифрування німецьких військових донесень і радіограм. Призначення цих перших електронно-обчислювальних машин було досить вузьким.
Перший в повному розумінні слова сучасний комп'ютер "Eniac" міг виконувати вже набагато більш широке коло завдань, швидко переключатися з однієї задачі на іншу, сприймати
нові програми без зупинки машини і т. д. За сучасними
стандартам ця машина вважалася б примітивної: маса її -
30 т, тисячі ламп, які споживають величезну кількість енергії.
Однак, незважаючи на те, що електронні лампи досить швидко змінилися транзисторами, в робочому відносно першого комп'ютери виявилися "довгожителями". Так, наприклад, створений в Австралії в 1949 р. комп'ютер "CSIR Mark-1" виконував найрізноманітніші завдання для наукової спільноти (від радіофізики до метеорології) протягом довгих п'ятнадцяти років, аж до 1964 р. включно.
Факт створення електронно-обчислювальних машин, безумовно, видатна подія в історії розвитку продуктивних сил людства. Зростання обсягу знань, збільшення обсягу інформації і числа людей, зайнятих у сфері інтелектуальної діяльності, ускладнення виробничих, економічних, наукових завдань, що стоять перед суспільством, вимагали створення надійного і вірного помічника людського мозку. Таким помічником і стала електронно-обчислювальна машина. Вона має здатність збирати і зберігати інформацію, обробляти та аналізувати її, проводячи певні логічні операції. Звичайно ж, можливості перших ЕОМ були обмеженими. В усякому разі, поява комп'ютерів поряд з різноманітною інформаційної теорією створило потужну індустріальну основу для виникнення суспільства, в якому інформація як предмет праці відіграє все більш помітну роль.
Значення інформатики в сучасному світі велика, як ніколи. Якість та ефективність такого роду робіт дедалі більше починають визначати і якість і ефективність економіки. За підрахунками академіка А.А. Харкевич, сумарний інформаційний потік зростає в середньому пропорційно квадрату промислового потенціалу. Інакше кажучи, уве-
ліченіе вдвічі продуктивних сил країни потребують зажадає 4-кратного збільшення потоку інформації. Все очевидніше зростаюча залежність національного розвитку від стану інформаційних ресурсів.
У післявоєнну епоху першими, хто зумів з чималою для себе користю скористатися плодами "інформаційної революції", були японці. Не випадково багато фахівці прийшли до висновку, що поява феномена "японського дива", стрімкого зростання економіки Країни сонця, що сходить, було б немислимо без копіткої і вмілої роботи з інформацією. Особливо це стосується інформації за новітніми технологіями, ретельний збір якої, став здійснюватися в 50-і роки.
Щоб бути в курсі новітніх науково-технічних віянь, як визнають самі американці, сьогодні "потрібно мати інформацію чи не з усіх найважливіших досліджень, які ведуться за кордоном". Інформаційне неуцтво в наші дні веде до технологічного банкрутства і національного приниження, до перетворення країни в сировинну колонію або звалище застарілої технології.
В основі "інформаційної революції", пережитих нами, лежить бурхливе зростання мікропроцесорної техніки та супутніх її технологій. Бурхливо розвивається інформаційна індустрія, що виробляє найрізноманітнішу техніку, від копіювальних машин до телексів, від електронно-обчислювальних машин до супутників зв'язку.
Важливим моментом у нової технології є її багатогранність, її всеосяжний характер. "Інформаційна економіка
- Це не тільки теорія. Немає жодної галузі у виробництві чи сфері послуг, де б не був помітний поворот до такого роду економіці ", - пише американський економіст П. Хауке. Приблизно з середини 70-их років глашатаї науково-технічного прог-
ресса в країнах Заходу (М. поре, Е. Масуда, А. Тоффлер та багато інших) на повний голос заговорили про якесь "інформаційному суспільстві", як про щось цілком відчутний, цілком реальний. Вимогою цього товариства, його гаслом стало "Як можна більше інформації і як можна швидше!" Прискорююча протягом життя, інтенсифікація процесу виробництва в результаті автоматизації, швидке накопичення знань - все це, за словами А. Тоффлера, підвищує економічну значимість втрачених миттєвостей часу, "Пульс інформації повинен битися набагато швидше, ніж будь-коли", - вигукує цей відомий футуролог у своїй книзі "Зіткнення з майбутнім".
Реальними в "новому інформаційному світі" виявилися насамперед два моменти. По-перше, раніше буквально небачене насичення суспільства інформаційної технікою, яка проникає всюди: в урядові установи та ділові контори, в лікарні і бібліотеки, на заводи і в науково-дослідні інститути, у школи та університети, в банки і магазини, в аеропорти і поліцейські ділянки. По-друге, багато разів зросла кількість її служителів і адептів. Як зазначають джерела, вже з 1975 р. більше половини працюючих за наймом американських громадян мають основним заняттям обробку інформації або роботу з нею.
У горловині світовій історії зійшлися як би три могутніх потоку: потоки технології, інформації та людей, які є творцями або служителями того й іншого. Певною мірою можна говорити про створення нової, наймогутнішою в інформаційному відношенні з усіх, які існували цивілізацій. У цій цивілізації на наших очах починають зникати ремесла, що мають тисячолітні традиції, і виникають раніше невідомі. Змінюються функції і завдання працівників, характер їхньої праці. Відбуваються величезні зміни у формах і ор-
ганізації управління, у відносинах людей.