Книга "Історія ВКП (б): короткий курс" являє собою підручник, що охоплює історію СРСР з 1883-го по 1937-й рік. Точне авторство цієї книги не вказано (написано "під редакцією комісії ЦК ВКП (б)"), але відомо, що до її створення доклав руку особисто Сталін.
Підручник поділений за темами на 12 розділів, що охоплюють період з 1883 по 1937 рік, і кожна голова, починаючи з другої, охоплює період в 2-4 роки. В кінці кожної наведені короткі висновки.
Даний джерело дуже важливий для сучасної історіографії, оскільки дозволяє зрозуміти офіційну точку зору того часу на основні історичні події.
Достатньо лише поглянути на зміст, щоб зрозуміти, що даний підручник відстоює "єдино правильну" точку зору Сталіна та його соратників. Цей підручник базується на марксистських і ленінських теоріях, класовому підході. "Короткий курс" створювався і як знаряддя пропаганди - як сказано у вступі, "Вивчення історії ВКП (б) укріплює упевненість в остаточній перемозі великої справи партії Леніна - Сталіна, перемоги комунізму в усьому світі".
Незважаючи на назву, "короткий курс" можна скоріше називати підручником з історії СРСР, ніж підручником з історії ВКП (б) - історії компартії приділяється в ньому велика, але зовсім не основна увага.
Не одна сторінка книги присвячена розгрому все нових і нових "ворогів комуністичної партії" - "опортунізм меншовиків", "табір ворогів марксизму", "серпневий антипартійний блок" - такі фрази зустрічаються в змісті. В останній XII чолі, що охоплює період з 1935 по 1937 р. ціла окрема глава називається "Ліквідація залишків бухарінсько-троцкісткіх шпигунів, шкідників, зрадників батьківщини" - апогей сталінізму помітний і тут. В останній XII чолі, що охоплює період з 1935 по 1937 р., бухарінцями і троцькісти називаються вже не опозицією, а бандою, нелюдами, ворогами народу і "покидьками людського роду". Їх звинувачують вже не в опозиції ленінської лінії, а в продажу батьківщини, шпигунстві на користь іноземних розвідок і в спробах зруйнувати радянську державу.
У підручнику, звичайно ж, немає ні слова про репресії, невиконаних п'ятирічки та інших негативних явищах - про це просто замовчується. Навпаки, у книзі (особливо в розділах, що охоплюють сталінський період) показані тільки лише перемоги і досягнення, цифри порівнюються з рівнем 1900-х - 1920-х років. Позиція партії визнається непохитно вірною, і неможливо навіть і подумати, що партія може бути неправа. Втім, це не дивно - "короткий курс" створювався саме з цією метою.
Незважаючи на те, що підручник викладає дуже суб'єктивну точку зору, з нього можна почерпнути багато цікавої інформації, на якій не загострюють увагу сучасні підручники з історії. Втім, до цієї інформації потрібно ставитися дуже обережно, тому що автори підручника могли зробити помилку або ця інформація може виявитися свідомо невірною.
Загалом, "короткий курс" є не просто підручником, по якому вивчали історію радянські громадяни протягом багатьох років. "Короткий курс" - це ще й набір догм, встановлених в самих верхах партії, на основі яких повинні були розглядатися всі історичні події. Читаючи даний джерело можна дуже точно зрозуміти офіційну точку зору сталінського часу на історію. Без цього навряд чи можна точно судити про те, чим керувалися більшовики, приймаю те чи інше рішення. Крім того цей підручник містить, мабуть, найбільш точні відомості про багатьох історичних подіях, тому що точка зору його авторів зрозуміла, а точка зору авторів інших сучасних підручників, з якою вони викладають ті чи інші події, не зовсім ясна. Але, знову ж таки, при вивченні джерела необхідно обов'язково зробити поправку на позиції його авторів.
