Венеція в епоху Відродження була особливим культурним і художнім світом. У багатій торговій республіці, володарці морських шляхів на Схід, багато визначали візантійські традиції, проникали сюди і впливу мусульманської культури. Тут довго зберігалися чотири середньовічного мистецтва, лише з другої половини XVв. чітко проявляється новий дух раннього Відродження.
     Місто посеред лагуни, захищений водою від набігів з материка, не потребував ні в міських укріплення, ні в будинках - фортецях, відгороджуються від вулиці суворої стіною з невеликими загратованими вікнами. Ошатні фасади палаців, звернені до замінюють вулиці каналах, будувалися ажурними, за кам'яним готичним мереживом ховалася глибока лоджія. Лише після середини XV століття готичний убір фасадів змінюється класичним. Проте дрібний масштаб ордерних форм, членовані будівля на порівняно невисокі яруси, легкість мармурових облицювань (будівельники тут із цегли) відповідали традиційним для Венеції нарядності та відкритості будівель.
     І така сама архітектура удосталь наповнює картини венеціанських живописців раннього Відродження Джантіле Белліні (1429 - 1507) і його учня Вітторе Карпаччо (бл. 1455 - ок.1526). Як це було прийнято в ту епоху, вони переносили традиційні церковні сюжети (житія святих, легенди про чудеса) у звичну обстановку рідного міста - на його набережні, площі, містки через канали, під аркади міських лоджій. І строката вулична юрба, що переповнює ці полотна, одягнена в сучасні художнику костюми. Реальний миттєвий побут цікавить його нітрохи не менше, ніж головні герої картин - святі з їхніми чудесами.
     Твори самого талановитого з венеціанців кінця XVв. Джованні Белліні (ок.1430 - 1516), глибше і тонше, ніж у цих невтомних оповідачів. У них міський шум змінюється задумливою тишею, активна дія - зосереджене паузою. Його персонажі здаються заглиблення в себе, прислухатися до власних думок. Все більш важливим виявляється в картині пейзаж - не просто фон, декоративний задник для стіни на передньому плані, як бувало у багатьох майстрів XVв., Але велично - поетичний образ прекрасної природи, значною мірою визначає настрій і невіддільний від змісту твору.
     Це особливо відчутно в «душах чистилища» (ок.1490 1500), загадкової композиції, сенс якої (безумовно, алегоричний) не вдається розшифрувати до кінця. І тим не менше ця група персонажів на мармуровій відокремленої терасі, серед яких можна дізнатися що сидить на підвищенні Богоматері і декількох святих, справляє сильне враження. Причина цього - у виразності фантастичного гірського пейзажу з навислими над дзеркальною водою химерними скелями, який і за настроєм, і ритмічно тонко пов'язаний з фігурами переднього плану.
     Джованні Белліні був учителем найбільших майстрів Високого Відродження у Венеції - Джорджоне і Тиціана. Ліричність звучала в пізніх творах Джованні Белліні стає у його учня Джорджоне (1476/8 - 1510) лейтмотивом творчості. Цей рано померлий майстер залишив зовсім небагато достовірних робіт, але їх своєрідність, багато в чому випереджає шляху живопису наступних століть, робить Джорджоне однією з ключових фігур Високого Відродження. Від монументальних форм, характерних для ренесансної живопису, ритмічно вторять архітектурі, з якою вони були дуже тісно пов'язані, його, звісно, невеликі картини відрізняються невимушеній свободою нерідко асиметричної композиції. Його герої занурені здебільшого у цілісну і пройняту поетичним настроєм природне середовище. Пейзаж тут перестає бути тільки тлом, територіальним «задником» для величної сцени першого плану, він починає грати в картині об'єднуючу роль, не меншу, ніж самі його герої.
     У морському, вологому повітрі Венеції, швидко роз'їдає пористу штукатурку, фреска могла жити дуже недовго. А щільному дещо жорстким кольором живопису темперою Джорджоне, як і багато венеціанці, вважав за краще масло, яке передає більш тонкі відтінки і плавні переходи кольору, що дозволяє об'єднати простір картини єдиної тональністю.
     Станкова картина - самостійне, не орієнтоване на певне місце розташування твір, звернене до будь-якого окремої людини, але не до цілої натовпі - поступово формує власний образотворчий мову, свої способи розмови з глядачем.
     Поетичне почуття природи дуже повно втілено в картині Джорджоне «Гроза». Сюжетний сенс її, ймовірно алегоричний, залишається нерозгаданим, але відчуття органічного злиття життя людей з живим диханням природи виражена тут дуже сильно. Юнак з палицею і оголена жінка, що годує на галявині дитини, роз'єднані, їхні погляди не перетинаються, але вони пов'язані загальним очікуванням що насувається з глибини пейзажу темної маси прорізаємо блискавками хмар. Передгрозовою світло об'єднує персонажів з глибокими і в той же час замкнутими далями.
     Гармонія фарб, єдність кольоровий середовища - характерна риса венеціанської живопису XVI століття, яка переважно стає колористичною. Джорджоне, стверджували сучасники, писав свої картини відразу кольором, без попередньої промальовування на полотні. Колір у нього безпосередньо формує зримий образ, а не розфарбовує вже готові зображення.
     Подібні почуття породжує і сама знаменна картина Джорджоне «Спляча Венера». Молода гола жінка спочиває на покатом схилі пагорба, очі її заплющив тихим і ясним сном. Прекрасне струнке тіло окреслено музично плавними, ледь хвилястими лініями і м'яко сяє на темній зелені далеких пагорбів загальним золотавим тоном, майже позбавленим світлотіньових або барвистих переходів. Тут важливо підключення мотивів наготи і сну на лоні природи - спокійною - довірливе занурення людини у відкриту і сприятливу для нього природне середовище, що породжує його піднесеною гармонії зі світовим пристроєм.
     Молодий Тіціан Тиціана Вечелліо, 1487/90 - 1576) деякий час працював у майстерні Джорджоне і під його впливом. Але після ранньої смерті старшого товариша він виявляється найбільш значним майстром венеціанського Високого Відродження.
     Тіціан - художник набагато більш відкритого та яскравого темпераменту, ніж споглядальний, елегійний Джорджоне. Він тяжіє до розваг і ліпить своїх героїв соковитими акордами кольору. Його живопис в перші десятиліття століття сяє святковою радістю та повнотою життя. Такі і його ранні мадонни (наприклад, «Мадонна з вишнями», поч. 1510-х), і велична композиція, яку називають «Любов небесна і земна» (бл. 1515). Як нерідко буває, алегоричний сюжет цієї картини втрачений і не піддається однозначною розшифровки. А між тим світосприйняття майстра втілено в ній з великою повнотою і силою. Дві жінки - пишно одягнена молода венеціанка і оголена богиня, який присів на краю стародавнього мармурового саркофага з міфологічними рельєфами, здається, випромінюють спокійну повноту буття, радість життя, гармонійну радість духу.
    У величезному (окло 7 м у висоту) вівтарному образі «Ассунта» ( «Вознесіння Марії», 1518) живопис Тиціана набуває монументальне звучання. Цьому служить і масштаб фігур, які значно перевищують людські розміри, і ясність композиції, що поєднує землю з небом, де ширяє у золотому сяйві Бог - Батько і куди підноситься на хмарі і патетично здіймаючи руки, оточена сонмом ангелів Богоматері.