Зовнішня політика Росії наприкінці XVIII століття
Міжнародні відносини в Європі здавна розвивалися під знаком боротьби за переважання між Францією і Німецької (Австрійської) імперією.
Зовнішня політика Росії будувалася в той час на основі союзу з морськими державами - Англією, Голландією та Австрією. Противниками же Росії опинилися Франція та Пруссія.
У другій половині XVIII століття найважливішими напрямками політики Росії стали південне і західне, обидва ці напрями були тісно пов'язані один з одним.
На півдні Катерині II довелося вирішувати задачі, поставлені ще Петром I: боротися за вихід до південних морів - Азовського і Чорного і створити на берегах Чорного моря флот, приєднати і освоїти обширні степові простори Північного Причорномор'я, розгромити Кримське ханство і назавжди покінчити з загрозою татарських набігів . Головним супротивником Росії в цих її прагненнях виступала Османська імперія - Туреччина.
На заході Катерина I спочатку домагалася посилення позиції Росії в Речі Посполитої, підпорядкування цього слабшає держави російському впливу. Пізніше Росія взяла участь у роздiлi даної держави, прагнучи приєднати українські та білоруські землі, населені православними.
При Катерині II зовнішня політика Росії несла завойовницький, імперський характер. Росія двічі воювала з Османською імперією. Перша війна почалася в 1768 році і принесла російській зброї ряд перемог як на суші - Ларга, Кагул, Козлуджи, так і на морі - Чесма.
Одна з російських армій зайняла Крим, а інша просунулася за Дунай. Російська ескадра, потопив турецький флот, активно діяла в Егейському морі. Османська імперія була змушена в липні 1774 укласти з Росією мирний договір в Кючук-Кайнарджи. За умовами договору Росія приєднала території між Дніпром і Південним Бугом. Молдавія і Валахія фактично перейшли під російське заступництво. Туреччина втратила владу над Кримським ханством, що перейшла під вплив Росії, а в 1783 році було ліквідовано зовсім.
Прагнучи взяти реванш за поразку і стурбована висновком російсько-австрійського союзу, метою якого було здійснення грецького проекту (розчленування Туреччини і створення на її територіях з православним населенням «Грецької імперії» на чолі з монархом з дому Романових), Туреччина в 1787 році розпочала нову війну проти Росії. Перемоги Суворова на суші - Кінбурн, Форшани, Римник, Ізмаїл та Ушакова на море - Фідонісі, Тендра, Каліакрія, дозволили Росії укласти з Туреччиною в 1791 році мирний договір у Яссах, на вигідних для Росії умовах: до неї відійшли обширні землі північного Причорномор'я, а також Крим.
Росія виграла другу війну з Туреччиною, не дивлячись на труднощі, що виникли на Балтиці, в цей час там відбувалися військові дії. У 1788 році Швеція зробила ще одну спробу взяти реванш за поразку у Північній війні. Російсько-шведська війна закінчилася Верельскім мирним договором - 1790 рік, укладеним у селі Вереле. Росія, у зв'язку з цим договором, відстояла свої завоювання в Прибалтиці.
Треба сказати, що Росія вступила в Семирічну війну через острах зростаючої могутності Пруссії і в силу своїх союзницьких зобов'язань. Ця війна не обіцяла Росії особливих вигод, а царювання Петра III зробило і зовсім безрезультатною. У той же час, не можна не відзначити, що вона зіграла значну роль для розвитку російської армії.
У 80-х роках XVIII століття зміцнилися позиції Росії і в Закавказзі. У 1783 році між Росією та грузинським царем Іраклієм II відбулося підписання Георгіївського трактату, за яким Росія брала під своє заступництво Грузію і гарантувала її безпеку.
Успіхи Росії у війні проти Туреччини насторожили європейські держави. Глибока криза Речі Посполитої і занепад її державної системи привели цю країну до остаточного краху. Прагнучи зруйнувати австро-турецький союз, російський уряд погодився на розділ Польщі, який давно пропонували Катерині II Австрія і Пруссія. Імператриця, на відміну від Фрідріха II, не була прихильницею розділу, вважаючи за краще зберігати єдину Польщу під російським впливом. Однак міжнародна ситуація змусила Росію піти на угоду. У 1772 році, за допомогою неприхованої агресії відбувся перший розділ Речі Посполитої, а в 1793 і 1795 роках другий і третій розділи відповідно, причому Росія отримала левову частку «польського спадщини». До її складу увійшли: вся Білорусь, Правобережна Україна і Волинь, Литва і Курляндія.
Революція у Франції, що почалася в 1789 році, вкрай стурбувала Катерину II і її двору. Вимоги, що висуваються під час революції, змусили імператрицю поставитися до неї спочатку насторожено, а потім і вороже. У результаті цього, російський уряд надав допомогу противникам революції.
У 1792 році Росія розірвала дипломатичні відносини з Францією і припинила ввезення французьких товарів, у зв'язку з поваленням монархії і стратою Людовика XVI. З 1793 року Росія взяла на себе зобов'язання брати участь, поряд з Англією, Австрією і Пруссією, в інтервенції проти революційної Франції. Однак події 1794 року в Польщі (повстання, яке очолив учасник війни за незалежність США Тадеуш Костюшко) не дозволили Катерині II направити до Франції російські війська.
Росія взяла активну участь у військових діях на боці антифранцузької коаліції вже за часів імператора Павла I, воцаріння якого відбулося в 1796 році.
При Павлові I боротьба з Францією стала найважливішим завданням російської зовнішньої політики. Росія увійшла до складу другий антифранцузької коаліції і направила свій флот в Адріатичне море, а війська - до Італії.
Російські моряки під командуванням адмірала Ф.Ф. Ушакова влітку 1798 здобули ряд перемог над французами, та й вигнали їх із Іонічних островів і звільнили Неаполь в південній Італії. Також в 1798 році було зібрано третій антифранцузької коаліція, у складі якої були Австрія, Англія, Росія, Османська імперія і Неаполь.
Російські війська під командуванням фельдмаршала А.В. Суворова навесні і влітку 1799 очистили від французів всю північну Італію з містами Міланом і Туріном. У битвах при Адде, Треббі, Нові були розбиті найкращі полководці республіканської Франції - Моро, Макдональд, Жубер. З Італії Суворов за наполяганням австрійців рушив до Швейцарії, де був оточений переважаючими силами французів. Незважаючи на великі втрати та відсутність допомоги з боку союзників, Суворов зміг вивести свої війська з оточення.
Швейцарський похід і захоплення англійцями Мальти, якою опікувався російський імператор, загострили суперечності всередині коаліції. Переконавшись у віроломстві Англії і Франції, Павло I відмовився від співпраці з ними і різко змінив курс зовнішньої політики Росії. Імператор став тепер схилятися до союзу з Францією проти Англії. Розпочався навіть спільний російсько-французький похід до Індії, який повинен був підірвати англійське колоніальне могутність.
Вбивство Павла I змовниками 11-12 березня 1801 року, однією з причин якого був саме різка зміна зовнішньополітичного курсу, перервало його приготування до війни з Англією. Олександр I, зійшовши на престол, припинив похід до Індії, розпочатий Павлом, а також уклав з Францією мирний договір і відновив відносини з Англією.
Підсумками в основному загарбницької політики Росії кінця XVIII століття стали: завоювання Криму, вихід на береги Чорного моря, оволодіння значною частиною земель Речі Посполитої.
Російське військове та військово-морське мистецтво в другій половині XVIII століття досягло виняткової висоти. Перемоги П.А. Румянцева і А.В. Суворова на суші, Г.А. Спиридонова і Ф.Ф. Ушакова - на море сприяли зміцненню військово-політичної могутності Російської імперії, зростанню її престижу на світовій арені.
