«Кожен вік має своє середньовіччя ...». Під кінець ХХ століття очевидно: цей сумний афоризм цілком застосуємо до вітчизняної історії. Голод, неминучий для епохи Середніх віків, постійно супроводжував життя радянського суспільства. Голод 1921-1922 років - загинули 5,2 мільйона чоловік. Голод 1932-1933 років - загинули 7,7 мільйона чоловік. Але цей страшний список має продовження: «невідомий» голод 1946-1947 років. Повоєнний голод був одним з найбільш «закритих» епізодів радянської історії. Всі дані про розміри лиха були суворо засекречені. «Наслідки війни», «засуха» - ось ретельно дозований набір відомостей, який залишався незмінним навіть в епоху перебудови.
Для розуміння буття країни в повоєнний час першорядне значення має тяжкий і навіть жорстоке суперечність: в результаті Перемоги СРСР здобула велич світової держави, у певних відношеннях що посіла чільне місце на планеті, а разом з тим країна була тоді воістину убогою, рівень і якість життя залишали бажати кращого. Навіть у Москві переважна більшість населення задовольнялося, в основному, 300-600 г хліба (тобто в середньому - 450 г) і не набагато більшу кількість картоплі в день ... І, звичайно, набагато більш важким було становище на територіях, що зазнали окупації , - а на них знаходилося близько 40% населення країни ...

Причинами голоду було те, що економіка була зруйнована до межі, а більша частина житла знищена. Різке скорочення кількості працездатних чоловіків, так і жінок, крайній дефіцит і будь-якої сільськогосподарської техніки, і коней - все це, посилене що мала місце на величезних територіях посухою 1946 року, призвело до справжнього голоду на цих територіях і небезпечної для здоров'я недоїдання в країні в цілому. Безліч людей жило в землянках і жалюгідних хижах і вживали в їжу те, що в нормальних умовах ніяк не вважається їстівним. Ніде раніше не спостерігалося подібного розповзання лиха. Голодувало близько ста мільйонів людей по всій території СРСР. Люди кидали майно, залишали будинки, шукали порятунку в інших місцях. Розповсюджувалися епідемії дистрофії та тифу.
Вишеназвание це не головні причини голоду, його можна було уникнути, але радянське керівництво фактично спровокувало повсюдний голод: у 1946 році, коли очевидними були наслідки посухи в Україні, в Молдові, в чорноземної зоні Росії, весь тягар «хлібозаготівель», по суті - посиленої продрозверстки, була перенесена на порівняно успішні сільськогосподарські райони Поволжя, Сибіру, Казахстану. Голод, - приходить до висновку - перемістився на зернові райони, що постраждали не від посухи, а від державних заготівель хліба. За офіційними статистичними даними, в 1946 році викликаний посухою скорочення валового збору зерна не було катастрофічним (в порівнянні із урожаєм 1945 року). Загальний голод не передбачав, якби СРСР жив в умовах нормальної економічної системи. Продовжувалося б нормований розподіл продовольства, що було звичайним явищем у післявоєнній Європі. Потреби були низькими - війна навчила терпіти.
«Примхи природи набували катастрофічний характер, - писав відомий дослідник середньовічної Європи Ж. Ле Гофф, - перш за все через слабість середньовічної агрокультури і не в меншій мірі через безсилля державної влади». «Формула» Ле Гоффа застосовна до радянського суспільства лише частково: врожай на російських чорноземах на рік засухи можна порівняти з часами Калити (від 2,4 до 3 центнери з гектара при нормі понад 16 центнерів), хоча треба звернути увагу, на те, що «вплив посухи» було перебільшено, щоб «списати» на природні явища неприпустимо низький рівень агротехніки у колгоспах. Голод був породжений не «безсиллям», а навпаки, всесиллям державної влади. «Заходи Радянської влади не зупинили, а прискорили наступ голоду, сприяли розповзання його по території величезної країни. Голод можна було зупинити ще в самому початку. Колгоспи були зобов'язані складати до 70-80 відсотків виробничого зерна. Оплата зерном за трудодні була зменшена до мінімуму, не досягаючи рівня військових років. Вирощений хліб відбирали послідовно і жорстоко. Голови колгоспів, які на свій страх і ризик видавали хліб, скорочуючи тим самим держпоставками, були притягнуті до суду: у другому півріччі 1946 року було засуджено 8058 «совісних» голів колгоспів і директорів колгоспів, у 1947 році - 6975. Держава знову нагадало селянам, що весь хліб, вироблений важкою працею, є «загальнонародне надбання», яким розпоряджається з центру партійне керівництво. Знову, як в тридцятих роках, з'явилися «справи про колоски». Ось епізод пересічного для тих днів судової справи: за крадіжку 2,7 кілограмів колосків, зрізаних на полі ножицями, жінки були засуджені на 8 років таборів. Про долю їхніх дітей, звичайно, ніхто не думав. Величезні державні запаси зерна постійно розкрадалися. За третій квартал 1946 охорона Міністерства заготівель СРСР затримала з викраденим зерном 20120 осіб, з них 77 відсотків - самі ж співробітники міністерства, в тому числі 1260 бійців охорони.
Подивимося на наступні дані: на 1 лютого 1947 року в так званому держрезерві було 10 мільйонів тонн зерна. Не багато, але більше, ніж на початку 1946 року. На внутрішні «потреби», на утримання армії і полчищ чиновників усіх рангів, на пайки робітників, науковців, співробітників «каральних органів» було витрачено близько 5,7 мільйонів тонн зерна. Таким чином, державні запаси могли зупинити голод. Причому варто відзначити, що керівні працівники віднесені ... до 1-й групі "не дуже вже об'їдалися:" Хліб обмежувався з розрахунку по 1 кг на день і не більше ", а" на середньому рівні управлінської піраміди хліб нормувався і видавався за групами, прирівняним до робітників 1-й і 2-й категорії ". У побутовій сфері режим суворої економії дотримувався на всіх. рівнях.
До Держрезерву слід додати зерно вивезене за межі СРСР в 1946 році в країни Східної Європи. Зокрема, певна частина хліба вивозилася в східну Німеччину, цей «гуманітарний порив» делалался, без сумніву, не з економічних, а з суто політичних міркувань: зерно отримали країни, де комуністи перебували в «коридорах влади». Правда, вивезення хліба був не настільки вже й значний - 1,7 млн тонн в 1946 році. Якщо б цей хліб був розподілений серед населення країни, надбавка до щоденного пайку становила б на одну людину всього лише 27 г (1,7 млрд кг на 170 млн населення -10 кг на рік). Але "норми" видачі продовольства на душу берлінського населення в ряді відносин перевищували ті, які мали місце в тодішній Росії. При раціональному підході до справи можна, звичайно, визнати, що, по-перше, не можна було допустити голодного мору і хаосу в окупованому нами східному Берліні, і по-друге, СРСР повинен був ще отримати досить цінні репарації і, зокрема, домогтися роботи німців в наших інтересах, для чого слід було рятувати їх (німців) від вимирання, і т. п.
Слід взяти до уваги, що значна кількість зерна, відібраного у колгоспників, просто згнило. Держава не могло забезпечити елементарних правил сушіння та зберігання. «Зіпсованого хліба, могло б вистачити, щоб оплатити зерном відпрацьовані трудодні голодуючих колгоспників Росії, України, Білорусії, Молдавії. За неповними підрахунками, за 1946-1947 роки в цілому в СРСР було загублено близько одного мільйона тонн зерна.
В цілому, на душу населення в 1946 році було не більше 455 г хліба на день. При цьому слід ще враховувати, що чималу частину врожаю було необхідно віддавати на корм що були в 1946 році 14 млн коней (необхідних тоді для сільськогосподарських робіт) і 23 млн дає молоко корів, бо без певної зерновий надбавки до трави і сіна ці істоти чи вижили б і тваринництво в країні взагалі б погібло.Поетому і 455 г хліба в середньому на душу населення в день - суттєво завищена цифра, з якої слід відняти зерно, спожите домашніми тваринами, а також птицею.
Допомога, яка була надана державою, була запізнілою, обмеженою і часто безглуздою: колгоспам видавали «зернові позики» - на кожні сто центнерів додатково нараховували десять центнерів при поверненні зерна після наступного врожаю. Однак значна частина оформленого у вигляді позики зерна негайно була переведена в рахунок невиконаних госпоставок. Молдова отримала 60 тисяч центнерів зерна, які були передані до фонду госпоставок або направлені для розширення продажу хліба у «комерційних» магазинах по недоступним для голодуючих цінами. Керівництво Білорусі повідомляло в Москву в лютому 1947 року, що колгоспники не мають хліба, харчуються сурогатами. Згідно секретному постановою союзного уряду, тільки в липні 1947 року було дозволено виділити з держрезерву у вигляді позики 61620 тонн зерна з «пільговим нарахуванням» 2 центнери на кожні 100 центнерів позики. Однак у постанові було зазначено, що зерно з відсотками має бути повернуто до держрезерву до останнього кілограма до 15 вересня 1947 року.
 Слід сказати також, що в голодні роки СРСР отримав допомогу міжнародних організацій: продовольство і товари на суму 250 мільйонів доларів надійшли за програмою післявоєнного відновлення, яка була створена за рахунок внесків країн-членів Ліги Націй, включаючи і СРСР. Американський Червоний Хрест надав товари загальною вартістю 31 млн доларів. Але це була «крапля в морі». Необхідна була надзвичайна, великомасштабна допомогу голодуючій і розореної країні, яка винесла на своїх плечах основний тягар боротьби з нацистською Німеччиною. Міжнародна допомога, яка залежала від позиції США, могла бути надана за однієї умови: якби радянське керівництво визнало існування «серйозних проблем» у сфері сільськогосподарського виробництва і очевидні труднощі у постачанні населення продовольством. Без сумніву, економічна допомога з боку недавніх союзників по боротьбі з фашизмом була небезкорисливо: Сталін повинен був відмовитися від грандіозних геополітичних домагань, довелося б задовольнятися малим. Але радянське керівництво обрало інший шлях. У роки війни Сталін з отруйною посмішкою відгукнувся про членів британської урядової делегації, які приїхали до Росії з запасом бутербродів, перебуваючи у впевненості, що вище радянське керівництво розділяє з народом всі його труднощі й поневіряння.
Наслідки: спад народжуваності, зростання смертності, особливо дитячої. Аналіз архівних даних дозволив визначити, що найбільші втрати населення були влітку 1947 року. У період з 1946 по 1948 померло від голоду більше 1 млн чоловік. Внаслідок голодування перехворіли на дизентерію, диспепсією, пневмонією та ін близько 4 млн чоловік, серед яких було ще близько півмільйона померлих. Це підтверджується і власне демографічними даними. Кількість людей, що були в країні на початку 1946 року (тобто народилися не пізніше 1945-го), 170,5 млн, до початку 1951 скоротилося до 161,3 млн, тобто на 5,3%; тим часом кількість населення початку 1949 року (тобто після голоду) через п'ять років, до початку 1954 року, скоротилася всього на 4%, - тобто спад була на 1,3% менше. А 1,3% від населення 1946 року - це 2,2 млн чоловік. У Російській Федерації в зимові місяці 1946/1947 років повністю припинився приріст населення, а до квітня намітилося скорочення на 29 тисяч чоловік. За даними архівів, в охоплених голодом районах Росії, України, Молдавії з населенням у п'ятдесят мільйонів чоловік в 1947 році чисельність населення за рахунок смертності і вимушеної міграції скоротилася на 5-6 мільйонів чоловік. Але виявлені дані не можна назвати остаточними: точне число жертв ми, можливо, ніколи не дізнаємося. Величезний пробіл у зведеннях - смертність серед селян, які не мали паспортів. Страшна подробиця офіційних зведень: розділ «Дитяча смертність». У 1947 році в СРСР померло 508 тисяч дітей у віці до 1 року. Це було «покоління надії», перше післявоєнне покоління, перші жертви «холодної війни». Природним наслідком голоду, міграцій, поголовної бідності було жебрацтво, яка досягла небачених раніше розмірів. В голодні роки, за приблизними підрахунками, число жебраків досягло 2-3 млн. чоловік. Жодної продуманої програми соціальної допомоги, яка могла б скоротити це ганебне явище, в роки голоду не було. Не було й громадської ініціативи: радянський уряд, як і в 1932 році, офіційно не заявила про голод. Голод викликав небачений навіть у воєнні роки зростання злочинності. Нагадаємо, що за час голоду було випущено два «позики відбудови і розвитку народного господарства», які розповсюджувалися примусовим порядком. Перша позика в 1946 році прискорив «пришестя» голоду, тому що забрав значну кількість грошей у населення, які могли б бути витрачені на купівлю продуктів в магазинах по «комерційним» цінами. Другий був реалізований в самий розпал голоду. Не дивно, що «наскрізні дані» про злочинності в СРСР за 1940-1950 роки відзначили в 1946-1947 роках найвище зростання розкрадань державного та особистого майна. Переважала найбільш поширений вид злочину - «дрібні розкрадання». Слід звернути увагу: 32 відсотка крадіжок були вчинені жінками, і це без зайвих слів показує, що було причиною злочинів. За офіційними даними, наприкінці 1948 року в місцях ув'язнення було 23790 матерів, разом з якими за колючим дротом відбували свій «термін» малолітні діти. Природною реакцією на дії влади була низька продуктивність праці, відверте небажання нести трудову повинність «за трудодні» і масова втеча молоді з села. За 1946-1953 роки село покинули десять мільйонів людей, найбільш активних і працездатних. Сільське господарство багатьох регіонів, перш за все нечорноземної Росії, прийшов в запустіння, яке збереглося до наших днів. І ще довго «нове середньовіччя» кінця сорокових років буде нагадувати про себе.