У середині 16 ст. питання соціально-економічного та політичного характеру займають все більш значне місце в літературі. Перерости рамки богословських творів. За своїм вихідним положенням теоретичного характеру, а також з конкретних практичних висновків щодо селянства цікаві твори письменника середини 16 ст. священика Єрмолая, що отримав при постригу в ченці ім'я Еразма.

ЄРМОЛАЄВ-Еразм (Єрмолай Прегрешний) - письменник і публіцист. Літературна творчість його відноситься до 40-60-их рр.. XVI ст. Біографічні відомості про нього мізерні і встановлюються, головним чином, на підставі його власних творів. У 40-і рр.. Еразм жив у Пскові, в кінці 40-х - початку 50-х він опинився в Москві. У 60-х рр.. він постригся в ченці під ім'ям Еразма.
Переїзд Єрмолая до Москви і отримання ним посади протопопа палацового собору треба, швидше за все, пов'язувати з залученням до нього уваги як освіченій письменникові. У цей час особливо інтенсивно працював велике коло церковних письменників зі створення житій руських святих. Макарій, як видно, залучив до цієї роботи і Еразма. За дорученням митрополита їм було написано, принаймні, три твори. Єрмолай у своєму "Моління до царя" повідомляє про те, що "благословенням превелікаго всієї Росії архієрея митрополита Макарія складе три речі від стародавніх драг". Існують різні думки, про які саме трьох творах говорить тут Еразм. Згадка, що в них йдеться про історичне минуле ( "від древніх"), дозволяє з числа творів Еразма вибрати "Повість про Петра і Февронію" і "Повість про єпископа Василя". Тематика їх дійсно пов'язана з історичним минулим Русі. Крім того, вони задовольняють і другий ознакою, названою Еразмом: поява оповідань з Муромської тематикою обумовлено було письменницької діяльністю у зв'язку з собором 1547, на якому були канонізовані муромським святі, тому і можна думати, що написані вони були за дорученням митрополита Макарія. "Повість про Петра і Февронію" була написана як життєпис муромським святих, а сюжет "Повісті про єпископа Василя" був використаний в Житії муромського князя Костянтина і його синів. Питання про третій творі залишається спірним.
Час роботи над цими творами було для Еразма найбільш сприятливим і для його творчості і в його церковній кар'єрі, але він виявився дуже нетривалим. Вже у згаданому вище "Моління", яке дослідники датують кінцем 40-х - поч. 50-х рр., Єрмолаю-Еразм скаржиться на утиски і вороже ставлення до себе з боку царських вельмож. Мабуть, скоро і Макарій охолов до письменницького таланту Єрмолая - його явно не задовольнили твори на Муромську тему. Текст "Повісті про єпископа Василя" був значно перероблений, перш ніж його використовували в складі Житія князя Костянтина, написаного іншим автором, мабуть, в 1554 р.
Хоча Єрмолай і знаходився в безпосередньому спілкуванні з впливовими церковними і політичними діячами свого часу, він не належав до якої-небудь певної угрупованню або до якого-небудь з існуючих в той час ідейно-політичних напрямів. У його творах, з одного боку, простежуються ідеї, близькі нестяжателям, супротивникам церковного землеволодіння, з іншого - дослідники відзначають наявність концепції іосіфлян в питанні про співвідношення церковної і царської влади. Не маючи підтримки з боку будь-якої певної політичної угруповання, Еразм не зміг зіграти скільки-небудь значною церковно-політичної ролі.
Покладені Еразмом великі надії на царя як на головну силу у встановленні нею соціальної справедливості та у пристрої своєї особистої долі не виправдалися. Подолати що створилася навколо нього несприятливу обстановку, мабуть, не вдалося, і приблизно на поч. 60-х рр.. Еразм постригся в ченці, про що свідчить, що з'явилося друге ім'я в списках деяких його творів ( "Єрмолай, під іноцех Еразм"). Його письменницьке ім'я було відомо ще в 60-і рр.., Але пізніше про нього забувають і твори його переписуються як анонімні.
Завдяки щасливому випадку в даний час ми маємо порівняно повне уявлення про творчість Єрмолая-Еразма Справа в тому, що його твори (за винятком послань) дійшли до нас у двох збірниках, написаних самим автором.

З його творів найбільший інтерес представляє «Благохотящім царем правителька». Слово «правителька» означає керівництво для правителів і царів. Цей твір публіцистичного характеру, але частково і політико-економічного. Автор розвиває план реформ, що мають перш за все значення для селянства, пропонує змінити податну систему, визначити в законі повинності селян стосовно поміщиків, обговорює порядок дворянської служби і т.д.
Твір Єрмолая Еразма пройнятий деякими загальними, вихідними положеннями. До них слід віднести, по-перше, прославляння селянської праці і, по-друге, антібоярскій характер проектів. Нарешті, його твір спрямоване проти влади грошей, пройнятий протестом проти що посилилися в 16 ст. товарно-грошових відносин. Вихідні положення запозичені з морально-аскетичних церковних поглядів, але за ними неважко розглянути реальні соціально-економічні явища того часу. Ця, так би мовити, «етична політична економія» у нас, як і в Західній Європі, висувала на перший план працю і до того ж праця хлібороба, який забезпечує хлібом всі класи суспільства, засуджувала гроші, тому що їх джерелом є не праця, а торгівля, і т. п. Вихідні позиції, схоластично відстороненого й етичного характеру, разом з тим служать Єрмолай Еразм для ви ництва програми цілої соціально-економічних реформ, однак не порушує феодальний лад.
Єрмолай Еразм називає селян «Рата» і вважає, що в основі держави лежить працю селян. «На початку ж все потреби суть ратаево; від них бо праць є хліб, від цього ж всіх благих главізна». Це означає, що праця є джерело всіх благ (Він каже, що «вся земля від царя і до простих людей тих праці пітаема» тобто живиться від праць хліборобів. Єрмолай вказує на різке протиріччя між найважливішим корисним значенням селянської праці і важким становищем трудящих у країні. Він говорить: «Ратаеві ж безпрестані помітне робітні ярма под'емлют» зобов'язані платити грошовий оброк, відбувати Ямська повинність. Селяни в «заворушеннях скорботних» перебувають. Він вважає, що в основі цих тягарем лежить віз що росла роль «срібла», т . тобто грошей, селян мучать «сріблом ради» Єрмолай каже, що не слід стягувати з селян грошовий чинш і немає необхідності давати боярам зі скарбниці грошову платню, тому що вони забезпечені землею і годуються працями селян.
Повага і навіть опоетізірованіе селянської праці пов'язано у Єрмолая з цілою програмою реформ. Він хоче обмежити і поставити в певні рамки феодальну експлуатацію. Єрмолай пропонує визначити розмір натурального оброку в межах п'ятої частини врожаю, що має повністю замінити грошовий чинш та інші повинності селян на користь землевласників. Єрмолай встановлює розмір не обходимо селянського земельного наділу, який він визначає в 12,5 «четверті1» в одному полі (крім сіножатей і ліси). При трипільної системі це становить 18,75 десятини на селянський двір. З селян повинна бути знята «Ямська» повинність, тобто обслуговування Ямський станцій своєю працею і кіньми, її пропонувалося покласти тільки на городян, а не на селян. Цікаво, що Єрмолай не передбачає зовсім панщини, цю форму експлуатації він, мабуть, вважає неприпустимою. Ці заходи спрямовані на захист селянства.
Єрмолай Еразм пропонує також обмежити розміри феодального землеволодіння, вельможі і служилі люди можуть мати земельні володіння, не більше ніж у вісім разів перевищують маєтки інших феодальних землевласників. Найбільший розмір феодального маєтку він визначає в 1000 чвертей в «одному полі» а найменший у 125 чвертей.
У цьому проекті чітко проявилася антібоярская тенденція автора, його позиції більше відповідають інтересам дворянства, як середніх і дрібних феодальних землевласників.
Військова служба дворянства повинна бути так само точно визначена - кожен служилий виїжджає на службу з одним збройним слугою з кожних 20 повних селянських дворів (з 18,75 чверті).
Потрібно провести межування земель, оскільки повинності стягуються з землі, одиницею обкладення він пропонував встановити «четверогранное терені» (рівне 833, 33 чверті). Єрмолай рекомендувала скасувати обтяжливі для всього населення і для купців внутрішні торговельні мита. Для утримання двору і державних установ, натомість казенних податей, які, за його проектами, знімаються з селян, Єрмолаю радив відокремити в кожному «місті» (повіті, окрузі) особливі землі. Подібно до оброку з приватновласницьких земель, і з цієї землі на користь царя повинні надходити 2/10 врожаю. Він навіть підрахував, що в 100 «містах» за 10 «теренів» в кожному і при врожаї скарбниця отримає 2,5 млн. чвертей зерна (чверть як міра сипучих тіл в той час дорівнювала 4-6 пудам).
Проекти Єрмолая Еразма акад. Б. Д. Греков назвав «грандіозної програмою перебудови всього суспільства з метою« встановлення справедливості на землі ». Дослідник російської публіцистики 16 ст. І. У. Будовніц визнає Єрмолая «затятим виразником інтересів селянства». З цим, однак, не можна погодитися. Єрмолай не вимагав знищення феодально-кріпаків відносин. Пізніше цього вимагали вожді селянського повстання на початку 17 ст., Які були дійсними виразниками селянства. Таких завдань не ставив Єрмолай Еразм, але його твір показує всю гостроту селянського питання в 16 ст., Воно пройнятий думкою про головне значення селянської праці і про необхідність відповідних реформ. Ряд його пропозицій був цілком практичний, наприклад думка про встановлення нової одиниці обкладання - чотиригранного терени, відповідає введенню в 16 ст. «Великої сохи» як земельної одиниці при оподаткуванні. Він відображає інтереси рядового дворянства, зацікавленого у боротьбі з боярської аристократією. Разом з тим його проекти йдуть також назустріч інтересам селянства, пропоновані ним заходи були б вигідні селянам, хоч і не ліквідували б феодальну залежність. Він залишався у своїх проектах в рамках феодального ладу, однак безсумнівно захищав селянські інтереси в цих умовах.