Рим - єдине місто в світі, який заслужив своєрідний почесний титул: Вічне місто.
Так стали називати Рим в I столітті до нашої ери, коли він був уже дуже старим, але не старіючим містом. Навпаки, від століття до століття він набирав темп, і росли його розміри, потужність і пишність: навіть час виявилося безсило перед цим дивним містом.
Довга історія міста не була гладкою: він знав часи не тільки розквіту, а й занепаду, коли життя в ньому ледь жевріла. Рим встояв перед усіма мінливістю долі, а сам факт його існування давно став сприйматися як символ вічної творчої енергії Людини.
Рим, "місто семи пагорбів і всієї землі повелитель", так називає його один з поетів кінця I ст. до н.е. - Початку I ст. н.е., розташований в області Лацій на лівому березі Тібру, в 27 км від впадіння його в Тірренське море і займає сім пагорбів (Капітолій, Палатін, Вімінал, Квірінал, Еськвілін, Целій, Авентін); до складу Риму входять також два пагорби на правому березі (Янікул, Ватикан). (Рис.1).
Пагорби Риму:
1. Квірінал
2. Вімінал
3. Еськвілін
4. Капітолій
5. Палатін
6. Целій
7. Авентін
Антична традиція стверджувала, що Рим засновано 21 квітня 753 року до н.е.; цей день і зараз святкується в Римі як день народження міста. По суті відбулося перетворення древнього скромного сільського поселення на Палатині в кам'яну фортецю, оплот войовничої аристократії. Однак римляни вже в давнину знали, що ця дата умовна і що люди мешкали тут значно раніше.
Рим у ті часи хоч і вважався містом, складався з хатин, критих соломою. У деяких будівлях стіни були сплетені з тростини, обмазані глиною і прикріплені до дубових стовпів, вкопані в землю. Правил Римом цар Ромул. Місто Ромула містив у собі тільки дві пагорба: Палатін, де жили споконвічні римляни і Капітолій, де оселилися Сабіна. Поступово від століття до століття населення збільшувалася і розселятися по довколишніх пагорбах. З ім'ям Ромула пов'язаний дуже древній і загадковий історичний пам'ятник, який умовно називається "Чорний камінь". Згідно з легендою античні письменники відзначають, що на кордоні Форуму, головної площі, і коміцій, площі народних зборів, є чорний камінь, яким зазначено місце, пов'язане з кончиною Ромула, що там він похований, а на могилі стояли дві кам'яні леви. Європейські вчені не довіряли цій легенді, але в січні 1899 року археологи саме на вказаному місці знайшли "чорний камінь" на подив всій освіченій Європі. При подальших розкопках був виявлений комплекс пам'яток, який потряс і кинув до здивування вчений світ. Зараз в Римі це місце офіційно називається могилою Ромула.
Античні письменники стверджують, що царському Римі крім хатин і міських стін існували храми Юпітера, Діани та інших богів та деякі інші громадські споруди. Від усіх цих будівель не залишилося майже нічого - лише де-не-де каміння фундаментів.
Один з найбільш ранніх пам'яток на території Риму - залишки святилища середини VI століття до н.е., виявлені на краю колишнього бичачого форуму; це той храм Матері Матути (богині раннього ранку), який освятив шостий римський цар Сервій Туллій. Згідно з традицією цей же цар збудував у 578-534 рр.. до н.е. міську стіну; її фрагменти збереглися на західному схилі Палатінського пагорба. Як правило, архітектура античного Риму представляла собою споруди, присвячені богам на знак поклоніння. Але в IV столітті до н.е. в Римі створюються великі споруди не для задоволення богів, а для зручності мешканців міста: кам'яна стічна труба, водопровід, мощена дорога з Риму до Капую і цирк. Великий цирк, побудований в 329г. до н.е., значно відрізнявся від цирку в нашому розумінні: він не мав круглої арени, не було виступів клоунів, гімнастів і дресированих тварин. Слово "цирк" римляни називали простір без кутів, навколо якого розташовуються місця для глядачів. Римський цирк мав арену продовгуватої форми (як наші стадіони), яка призначалася для кінних змагань, тобто служила іподромом. За свою довгу історію Великий цирк багато разів перебудовувався, від нього збереглися незначні залишки. З середини 70-х років I століття до н.е. Рим став забудовуватися багатими і ошатними будинками; до середини I століття до н.е. в ньому налічувалося вже більше сотні палаців.
їм забудовувався стихійно, без будь-яких натяків на розумну планування: особняки знати розташувались на пагорбах, площі виникли на місці