Занепад Ордена Святого Іоанна і його вигнання з Мальти

Папа активно сприяв обранню новим гросмейстером Ордену Джорджіо Караффа (1680-90 рр.).. Караффа - досвідчений капітан і учасник ряду успішних морських боїв з турками, здавався найбільш підходящою кандидатурою.

Великий проблемою для Караффа стало оснащення флоту відповідно до вимог часу. Галереї вже віджили своє, були потрібні інші судна. Хоча галери залишалися у північноафриканських корсарів, але володіли великим флотом турки вже змінювали свої кораблі. Витрати на будівництво кораблів нових типів здалися занадто великими, і переозброєння флоту не відбулося. І хоча орденські галери по прохання Австрії й Німеччини брали участь в 1683-84 рр.. у морських операціях проти турків, в корсарських рейдах і в захопленні венеціанцями Хіос в 1687 р., проте показали, що їх можливості вже вичерпані. Тим не менш, успіхи в морських походах, припали на кінець правління Караффа, могли б привести до позитивних змін в історії Ордена, але Караффа помер в 1690 р.

Правління наступного Гросмейстера Адрієна де Віньякура (1690-97 рр..), внучатого племінника Гросмейстера Алофі де Віньякура (1601-22 рр..), запам'яталося в основному потужним землетрусом 1693 і відновленням зруйнованих будинків. На все інше енергії не вистачало. Застарілий флот продовжував розвалюватися. Приплив молодих Лицарів в Орден скоротився, не тільки з-за реформації в Німеччини та Англії, а й з-за утрачіванія інтересу до Ордена. Дисципліна падала. Більшість молодих Лицарів воліли проводити свою обов'язкову службу -- т.зв. «Каравани» - у Французьких і Італійських портах, де могли знайти ті розваги, яких на Мальті не було. Потрібний був більше строгий глава Ордена, і здавалося, що обраний в 1697 р. Рамон де Перелльос і Рокафуль (1697-1720 рр..), був саме таким.

Новий Гросмейстер подібно своїм попередникам теж був аматором мистецтв, але, перш за все, був здатним адміністратором. Правління Перелльоса довелося на той час, коли практично всі європейські держави мали з Туреччиною мирні відносини і були зацікавлені в торгівлі з нею. Більше того, Франція і Венеція намагалися витиснути Лицарів зі східних вод, а Тато заборонив мальтійським Лицарям нападати на судна, що перевозили товари грецьких і єврейських купців, торгували з мусульманами. По суті, Ордену залишалася лише боротьба з північноафриканськими корсарами. Відповідно, не доводилося розраховувати на морські трофеї й поповнення скарбниці Ордена, а значить і на переозброєння флоту. Служба на застарілих галерах негативно позначалася на моральному стані і бойовому дусі Лицарів. Остаточно слабість галер у сучасних морських сутичках проявилася в 1700 р., коли більша галера «Капітана» під командуванням бейліфа Спінолу захопила ворожу галеру, але була сильно ушкоджена в зіткненні. При спробі буксирування вона затонула, і загинуло 500 чоловік її команди. Тоді, не дивлячись на всі труднощі, Перелльос вирішив почати будівництво нових кораблів за свій рахунок.

Роботи почалися, і перше судно одержало ім'я «Сан Раймондо» на честь Гросмейстера. Досить дивно, але Перелльос вибрав типом нових кораблів каракку. Три інших судна були спущені на воду, як тільки захоплена видобуток дозволила сплатити їх споруду. При Перелльосе порахували, що за останні 60 років вартість захоплених трофеїв склала лише соту частку від того, що було за попередні 60 років. Компенсувати ці відсутні гроші Перелльос намагався, надаючи свої суду для захисту африканських колоній Іспанії й охорони середземноморських торговельних шляхів від мусульманських піратів. Крім оборони, Лицарі продовжували робити вдалі рейди проти турків. Перелльос був так задоволений успіхами свого нового флоту, що встановив тріумфальну арку при в'їзді в Валетту з написом: «Будинку я в безпеці, хоча б'юся з турками повсюдно». Гросмейстер Перелльос помер у 1720 р. Після його смерті Орден остаточно почав хилитися до занепаду.

В перші роки XVIII ст. європейців залучала Мальта, що стала «останнім оплотом щирого християнства »з її відважними лицарями, не далекими європейського мистецтва. Успіхи, досягнуті Лицарями за 200 років, надихали й жителів островів. Однак спосіб життя Лицарів многим, і їм самим здавався анахронізмом. Виправити це положення повинен новий був Гросмейстер португалець Антоніу Мануель Вільєна (1722-36 рр..), Обраний в 1722 р. після недовгого правління Марка-Антоніо Зондадарі (1720-22 рр.)..

Першої проблемою стало для нього будівництво нових будинків для розрослося населення Мальти, що досяг 100 тис. Нове поселення виникло між внутрішніми і зовнішніми лініями укріплень Валети й одержало пізніше назву Флоріана на честь будував його архітектора.

Але будівництво нового міста не заважало Вільєна зміцнювати флот, атакувати мусульманські кораблі, залучаючи нових Лицарів і рятуючи від неробства старих.

Відроджений Перелльосом флот Ордена продовжував породжувати відмінних бійців. Тодішня мода -- перуки, присипані борошном, їм не заважали. Одним з таких морських вовків був Жак де Шамбре. У 13 років в 1700 р. він надійшов Орден пажем, а перший свій «караван» провів на судах, побудованих Перелльосом, і відправлених на допомогу іспанському губернатору Орана. Там він одержав перше поранення. Завдяки своїм здібностям і відвагу він швидко став Лейтенантом галер. Кращі його роки припали на правління Вільєна. У 1723 р. він просунувся до капітана судна «Сан Віченцо». Він брав участь в 31 морському бою, захопив 53 ворожі судна й взяв трофеїв на 1,5 млн. ліврів. Шамбре мав широку популярність. Африканські корсари називали його Червоним мальтійців за його рум'янець. Іспанці кликали його до себе на службу, але Шамбре відмовився й присвятив себе Ордену. Найбільшим досягненням Шамбре при правлінні Вільєна стало полон після жаркого чотиригодинного бою судна «Белліні», на якому був віце-адмірала флоту Тріполі. Це мало великий резонанс, і Тато Бенедикт XIII нагородив Вільєна символічними предметами: червоним оксамитовим шоломом з емблемою - голубом (Stoc) і багато прикрашеним мечем (Pilier). Такої честі не удостоювався жоден Гросмейстер. Приміром, такі ж предмети були зображені на посмертне портреті Пилипа II Іспанського.

В 1732 Шамбре атакував і захопив мусульманське судно «Султана». Вільєна був незадоволений, оскільки з турками був формальний світ, але Шамбре все ж таки був нагороджений. При Вільєна цей інцидент став останнім. Пішовши в 1749 р. з морської служби, Шамбре був призначений губернатором острова Гоцо. Маленький острів за все 200 років перебування Ордени на Мальті залишався майже беззахисним. Шамбре почав будувати на острові міцні укріплення, працюючи над цим без утоми, вкладаючи і власні кошти. Побудований fort був отриманий пізніше його ім'я, а жителі Гоцо більше жодного разу не ставали жертвами піратських набігів.

При Вільєна тривало будівництво оборонних споруд, зокрема форту Маноель на однойменному острові на захід від Валети. Втім, гармат цього форту ніколи не довелося вступати в справу. Вільєна остаточно вивів Мальту з-під суверенітету Іспанії, і іспанський прапор був спущений у Мдина. Відбувалося значне об'єднання влади Ордени та органів мальтійського самоврядування. Гросмейстер Вільєна користувався любов'ю Лицарів і остров'ян. На відміну від його попередників, його часто називали по імені. Навіть старі мальтійські аристократичні роди ставилися до нього з симпатією. Вільєна будував будинки для бідних, при ньому з'явилася лікарня для невиліковних хворих, якусь подобу хоспісу. Великою подією культурного життя стала будівля театру Маноель, який є в даний час найстарішим театром в Європі. Вільєна помер у 1736 і, оплакуємо всіма, був похований у церкві форту Маноель.

Наступник Вільєна Рамон Деспюі (1736-41 рр..) Був малоподходящей фігурою для посади Гросмейстера. Після його смерті в 1741 р. наступним главою Ордену був обраний Мануель Пінту де Фонсека (1741-73 рр.).. Пінту, подібно Вільєна, прагнув до зміцненню самостійності Ордени та зміцнення його влади на Мальті. Досягав він цього, перш за все, дипломатичними засобами, використовуючи ту обставина, що європейські країни були зайняті війною за австрійську спадщину. Знайшовши фінанси Ордена у досить бідному стані, Пінту вдався до лихварство. Потім він розгорнув будівництво нового міста, забезпечивши роботою безробітних мальтійців. Це місто зараз називається Куормі. Пізніше, як і його попередники, Пінту прикрашав Валетту, благо тепер можна було прикрашати будівлі, не підпорядковуючи все тільки вимогам оборони. Іншим підприємством Пінту стала спроба розвитку на Мальті шовківництва, результат, проте був не вражаючим.

Вважаючи вирішеними свої внутрішні справи, Пінту зайнявся зовнішніми. Незважаючи на свої прогресивні погляди і миролюбність, Пінту, проте, продовжував свою ворожнечу з турками. Клятва Лицарів про вічну війну з невірними в той час вже здавалася фанатизмом і середньовічної дикістю, сам Папа вже не підтримував таке завзяття. Європейські морські держави, що мали мирні і торговельні угоди з турками, спонукали і Орден до того ж. Однак, флот Лицарів, за традицією які вважали себе «Поліцією Середземномор'я», продовжував турбувати і дратувати турків. У цих умовах деякі держави, особливо Франція, практично «контролювала» турецький флот, вели з Пінту подвійні ігри. Небезпека ситуації Пінту зміг відчути в 1749 г.

Багато на Мальті були стурбовані існуванням небезпеки заколоту, оскільки кількість рабів на Мальті було дуже велике, загрожувало стати ще більшим і навіть чи не перевищити кількість населення. Однак, Пінту гнав такі думки геть. У січні 1748 р., навпаки, повстало велике число рабів-християн на турецькому судні. Розправившись з командою, вони захопили галеон, що йшов з Родосу в Анатолію. 2 лютого вони привели захоплене судно на Мальту. Лицарі були дуже зраділи, коли виявили серед захоплених бранців Мустафу, пашу Родосу. Його відправили у форт Сент-Ельмо і утримували там в хороших умовах. Однак, через кілька місяців король Франції, мав дружні стосунки з турками, попросив відпустити бранця. Пінту велів це зробити, проте Мустафа, подякувавши його і короля, захотів залишитися на Мальті. Йому це дозволили, незважаючи на ворожість Лицарів. Турок прийняв християнство і одружився з християнці.

Однак, Мустафа виявився головою небезпечного змови. Він використовував одного свого одноплемінника в якості секретаря і зумів організувати таємне листування з турками. Був підготовлено заколот, намічений на 29 червня 1749 в день Св. Петра і Павла, називався на Мальті Імнарья, коли, як вважав паша, більшість жителів Валети та інших міст повинні були відправитися на свято в Мдина. Вірний паші раб повинен був відтяти голову Гросмейстер, а потім скинути з балкона квітковий горщик, щоб подати сигнал іншим рабам на стайні і в кухні. Вони повинні були знешкодити охорону, дати свободу іншим рабам, захопити арсенал і з здобутим зброєю утримувати Валетту до підходу турецького флоту, що йшов з військами, достатніми для захоплення всього острова.

Змова готувався ретельно. Вдалося навіть підкупити декількох іноземних найманців з охорони палацу, але спроба підкупити одного з мальтійців стала причиною краху підприємства. Секретар Мустафи і португалець-зрадник спробували схилити до співпраці мальтійського солдата Джіакомо Кассара. Було це в кав'яреню єврея Когена. Кассар відмовився і став лаяти співрозмовників. Почалася бійка. Почувши шум, Коген вигнав турка та португальця і запитав мальтійці про що сталося. Той розповів про можливість змови, і обидва вони побігли до Гросмейстер. Пінту негайно наказав заарештувати турка та португальця. Під катуванням вони видали імена 150 змовників і назвали Мустафу його главою. Мустафа намагався виправдатися, але Пінту йому не повірив. Мустафу заарештували, посадили в Сент-Ельмо, у тому числі і щоб убезпечити його від гніву мальтійців. Але покарати турка, як того хотів Пінту, не дав французький король, що попросив Гросмейстера дати турку можливість повернутися на батьківщину. Пінту прохання Ці події ввійшли в історію як «змову рабів».

В черговий раз змиритися з тиском Франції Пінту довелося в 1760 р., коли король зажадав повернути Туреччині ще одне захоплене судно, наведене на Мальту. Тертя з Францією були все-таки не настільки важливі для Пінту, тим більше, що багато Лицарі самі були французами. Куди більше Гросмейстера цікавила Корсика. Цей острів, куди більший, ніж Мальта і куди більш родючий і підходящий для того ж шовківництва, в цей момент домагався позбавлення від влади Генуї. І Пінту шукав способи для приєднання Корсики до володінь Ордену. Мова про війну, звичайно, не йшла, тим більше, що флот в 1749 р. залишив Адмірал Шамбре. Намагаючись домогтися свого, Пінту надсилав гроші в Рим. Але все це були тільки фантазії.

Наплив іноземців на Мальту, зробивши острів більш космополітичним, привів до помітного зміни світоглядів і способу життя Лицарів. Хоча така ситуація вела до втрати власних моральних цінностей Ордена, свобода моралі мало бентежила Пінту, ліберала і людини «епохи освіти». Сам Пінту мав свої дивацтва. У 1754 і 1766 на острові побував хтось Бальзано, більш відомий як граф Каліостро. Ходили чутки, що Гросмейстер, сам балувалися алхімією, разом з Каліостро намагався створити якийсь еліксир молодості. Так це чи ні, але Пінту проте дожив до 92 років ... Є навіть припущення, що Каліостро міг бути сином самого Пінту від мальтійкі на прізвище Бальзан.

Під зовнішній політиці, намагаючись послабити вплив на свої справи Франції та Іспанії, Пінту, почав схилятися в бік Пруссії. Втім, навіть Фрідріх II, зацікавлений в будь-яких союзників, не міг запобігти втручання Англії, що почала чинити тиск на Пінту з метою зробити Мальту своєю базою. Пінту чинив опір, і, хоча його листування з королем Георгом II йшла в самих поважних виразах, в 1756 р. він, не замислюючись, затримав англійське каперське судно, яке увійшло у Велику Гавань без дозволу, і заарештував його капітана. У 1764 р. він навіть взяв під варту англійського консула, цього разу, скоріше, з особистих мотивів.

Інтерес до Мальти виявляла і Росія. Ще Петро I розглядав можливість використовувати острів як базу для боротьби з турками. Катерині II легко вдалося сподобатися Пінту. Подарований імператрицею портрет Пінту кисті Левицького висить в палаці Гросмейстерів. Російським офіцерам було дозволено стажуватися на суднах Ордена, а два бейліфа були відправлені для допомоги в реорганізації балтійського флоту.

Активні зовнішні зносини Гросмейстера, дозволяли йому вести достатньо незалежну політику. Поступово Гросмейстер прибрав до рук і судову і адміністративну влада, реформував, а вірніше практично скасував і Загальні Збори Ордена, і органи мальтійського самоврядування і став, по суті, абсолютним володарем Мальти.

В 1765 Пінту здійснив випуск нових монет. На монетах Ордена, що випускалися раніше, Д'Омедес і Ла Валетт поміщали свої герби, Вердана - свою кардинальську шапку, а Він'якур - графську корону. Тепер же, вперше за історію Ордену, був зображений сам Пінту. Курси іноземних валют щодо мальтійських «убогий», «Тари» і «грані» були ним довільно перераховані, і цей «курс» був декретом Гросмейстера вмене для всіх угод.

В 1768 Пінту вигнав з острова єзуїтів. На єзуїтський колеж претендував Інквізитор, але Пінту наполіг на своєму і перетворив його в університет. Наприкінці життя Пінту відбувся ще один скандал, коли він привласнив гроші якоїсь релігійної організації Братства Душ Чистилища. Коли на смертному одрі священик запитав його, чи не бажає він покаятися в цьому, Пінту відповів, що скоро сам зустрінеться з цими душами, тоді й справдиться. Пінту помер у 1773 р. Його суперечливі дії не принесли йому любові ні Лицарів, ні мальтійців.

Іспанець Франсіско Хіменес де Техада був одним з тих Лицарів, хто під час реформ Пінту підтримував мальтійців. Тому його обрання гросмейстера була зустрінута доброзичливо. Мальтійці взагалі вважали, що будь-який новий глава Ордена буде краще, ніж Пінту, а Лицарі вважали, що Хіменес зможе утримати народ від бунту. Не стільки з особистого розташування, скільки з метою надихнути Хіменеса папа Клемент XIV надіслав йому, також як і свого часу В?? Льен, символи влади stoc і pilier. Але від цього ноша Хіменеса не полегшила.

Вже в перші місяці його правління постала проблема зростання цін на привізне зерно. Зростання цін на зерно викликав, відповідно до зростання цін на хліб, що був важливим продуктом харчування для всіх верств населення. Чи не зважившись скликати Загальна Збори Ордена, скасоване Пінту, Хіменес прийняв самостійне рішення і підняв ціни. Піднялася хвиля невдоволення він проігнорував. Свідомо чи мимоволі він став продовжувачем політики Пінту. За ці дії його відразу стали вважати деспотом.

Міжнародна обстановка також ускладнювалася. Британія боролася зі своїми американськими колоніями, і Франція та Іспанія виступили проти неї. Навіть Росія і Пруссія втрутилися і постачали американцям необхідні їм товари. Середземномор'ї наповнилося флотами великих націй, рейди мусульманських піратів стали важким і невигідним заняттям. Інтерес до Ордену різко падав. Колись грізний флот Ордена, зі своїми розкішними різьбленими і позолоченими прикрасами, з величезними смугастими вітрилами являв одночасно символ свого давнього могутності і нинішньої непотрібності.

Доходи Ордена падали. Хіменес змушений був знизити платню своїм службовцям. Це викликало нову хвилю невдоволення. Тепер проти Гросмейстера виступила і церква, яка підтримала населення. Головним противником Хіменеса став єпископ Пеллерано. Причиною для їх розбіжностей стало, зокрема, і рішення Хіменеса тимчасово заборонити відстріл кроликів. Так він намагався збільшити їх поголів'я і тим самим залишки власного продовольства. Єпископ, навпаки вважав, що, розмножувались, кролики знищать посіви. У результаті відстріл кроликів був дозволений у землях єпископату, але єпископ трактував це ширше, дозволивши полювання усім своїм «службовцям з тонзура». Частіших сперечання такого роду набридли Хіменесу, і він вирішив істотно урізати права і привілеї церковників.

Це стало останнім пір'їнкою, зламати шию верблюда. Бунт дозрів. Була направлена гнівна петиція короля Неаполя з описом ситуації і вимогою втручання. Але, навіть не чекаючи відповіді, найбільш завзяті змовники під чолі зі священиком Гаетано Маннаріно підняли повстання. У ніч на 9 вересня 1775 заколотники проникли в Валетту, захопили форт Сент-Ельмо і розкрили міські ворота, щоб інші бунтівники могли приходити до них на підмогу. Втім, на подив ватажків бажаючих взяти участь у заколоті виявилося набагато менше, ніж очікувалося. Більшість населення все ж страшилася відплати.

Але ще більше був здивований Хіменес, ніяк не чекав можливості того, що мальтійці повстануть на нього. Тим не менш, він діяв рішуче й одразу послав війська. Місто було швидко очищений від нечисленних заколотників, але вони засіли в Сент-Ельмо і залишалися там протягом усього дня. Знаходився в форте єпископ, відчуваючи свою відповідальність за те, що відбувається, запропонував здатися, якщо Гросмейстер збереже мальтійцям ті привілеї, що обіцяв під час свого обрання, і дозволить бунтівникам залишити форт. Хіменес пропозицію прийняв, і обстановка почала стабілізуватися. Мальтійці вважали себе переможцями, припускаючи, що їх права будуть відновлені. Однак Хіменес не збирався цього робити, замість цього він наказав схопити і засудити головних змовників. Троє з них були обезголовлені, а Маннаріно заточений у в'язницю.

Хіменес заспокоївся, але Лицарі немає. Вони вважали, що ось-ось може вспухнуть нове повстання, яке покладе край перебуванню Ордени на Мальті. Як ніколи раніше Лицарі прагнули до зближення з острів'янами. Хіменес перестав користуватися їхніми підтримкою і симпатією. Смерть його стала дуже своєчасною. Помер він ще до закінчення 1775 Нелюбов до Гросмейстер проявилася навіть у тому, що на відміну від своїх попередників, він удостоївся тільки скромною кам'яної плити з його ім'ям.

Незважаючи на смерть Хіменеса і всі добрі наміри і зусилля Лицарів, нічого вже виправити було не можна, зірка Ордена зайшов. Сприяла тому і нова ситуація в Європі. У багатьох країнах, і у Франції особливо, протиріччя між низами суспільства та знаттю, що чіпляється за свої привілеї, досягли свого межі, що загрожувало рано чи пізно призвести до соціального вибуху. Європа була просякнута революційними ідеями Вольтера і Руссо, на Мальті це відчувалося також. Орден зі своїм укладом життя і ритуалами ставав цілковитим анахронізмом.

Всі це дісталося у спадок новому Гросмейстер Еммануелю де Роану Польдюку (1775-97 рр.).. Сам він був, у першу чергу французьким аристократом, однак, добре орієнтувався в нових політичних реаліях. Він знав про досягнення науки, знався на економіці. Де Роан чудово усвідомлював всю небезпеку нинішнього положення Ордена і необхідність максимально тісної співпраці з мальтійцям для запобігання нових безладів. Він намагався повернути розташування остров'ян до своїх правителів. Де Роан був людиною гуманним. Перше, що він зробив, будучи обраним, це наказав зняти голови страчених заколотників, виставлені Хіменес на стіні бастіону. Потім він заборонив застосування до кого б то не було тортур. Він почав законодавчу і судову реформу, кодекс Роана ліг в основу загальних законів Мальти.

Втім, миролюбну політику нового Гросмейстера підтримували не всі Лицарі. Так, коли на почесну посаду пріору церкви Св. Іоанна був обраний мальтієць фра Альбіно Менвілль, представники трьох французьких підрозділів Ордена ( «Мов») відкрито перешкоджали його обрання і завдали йому образи. За це мальтійці мало не напали на французьких Лицарів, чому лише завадило своєчасне втручання Де Роана. Це зіткнення показало Де Роану, що навіть на своїх співвітчизників він не може покладатися, і що всі його зусилля можуть виявитися марними через необдумані дії самих Лицарів, вперто штовхали свій Орден на звалище історії ...

Діючи на користь Ордена, Де Роан в 1783 р., отримавши дозвіл англійського короля Георга III, об'єднав разом дві мови: Німецька та практично зів'ялий Англійська, в єдиний Англо-Баварський Мова. Першим з гросмейстерів, він став допускати жінок у свою приймальню. Він особисто стежив за будівництвом нового міста Зеббудж. Піклуючись про оборону, підтримав будівництво нового форту Тіньі, що розташувався поблизу того місця, де під час Великої Облоги в 1565 був убитий Драгут.

Ще за часів Пінту були відомості про появу на Мальті масонської ложі. Тепер, після формування Англо-Баварського Мови, вона існувала відкрито. У 1785 р. богемський граф Колловьят відвідав Мальту зі спеціальним посланням до Гросмейстер. Це відразу додало популярності ложі, тим більше, що й сам Гросмейстер, можливий був її членом. Втім, незабаром одна жінка повідала свого духівника про оргії, що мали місце на «засіданнях» ложі, що проходили на тому місці, яке й зараз у Флоріані зветься садами Са Масон. Ці одкровення спонукали Інквізитор швидко знизити активність ложі.

Подібно своїм попередникам, Де Роан отримав від папи символи влади. Важко сказати, наскільки таке визнання його влади допомагало йому, проте його правління було спокійним - і Орден, і вся Мальта отримали досить тривалу перепочинок. Втім, Де Роану і не доводилося стикатися з нерозв'язними проблемами.

Де Роан зважився вибудувати нову бібліотеку, так і не побудовану Пінту. Це повинно було бути величезна розкішна будівля, в якому планувалося зберігати не тільки книги та архіви, але і золотий запас. Розпочате в 1786 р. і закінчене десятьма роками через будинок, що розташоване збоку від палацу гросмейстерів у Валеті, стало останньою значною будівлею Ордену.

Від турбот з будівництва та інших внутрішніх справ Де Роана відвернули куди більше важкі зовнішні. У зв'язку з вибухнула у Франції революцією перед ним встала складна дилема. Як вірний Лицар і Гросмейстер, Де Роан повинен був завжди керуватися, перш за все, інтересами Ордену. Однак, як француз, він залишався вірним французької монархії, яку представляли Луї XVI і його дружина Марія Антуанетта, що вважалися його особистими друзями.

До того ж, хоча французькі Лицарі і не були безпосередньо втягнуті у вир революційних подій, всі їхні привілеї були анульовані, а майно КОММАНДОР у Франції, а потім і в Італії перейшло під контроль революційних комітетів. Лицарі з цих КОММАНДОР, рятуючи свої життя, були змушені тікати на Мальту.

Збитки Ордена були величезними. Тут свою допомогу, фінансову та військову підтримку запропонувала Британія в обмін на участь у війні проти Франції. Незважаючи на те, що успіхи французької армії в Італії переконували зберігати нейтралітет, 482 мальтійських моряка надійшли на службу в британський флот, облягав, Тулон, а гавань і доки Мальти було запропоновано використовувати англійської адміралу Худу. Важко сказати, чи було це рішення колегіальним.

Події у Франції та поширення революційних ідей викликали неоднозначне ставлення. У самому Ордені став відчуватися розкол. Лицарі інших національностей стали вороже ставиться до французів. У 1790 р. папський нунцій на Мальті писав, що на офіційному банкеті були присутні Лицарів всіх національностей, крім французів. Почастішали дуелі через дрібниці між французькими й італійськими Лицарями. У свою чергу, французькі Лицарі висловили свій гнів по відношенню до італійським морякам під час знаходження венеціанського флоту на Мальті. Дві ночі вони виловлювали на вулицях Валети венеціанських офіцерів, і при цьому вимагали ще венеціанського адмірала Конделмера покарати власних підлеглих. Замість цього, адмірал заарештував самих Лицарів.

Між тим, де Роан намагався сприяти втечі, затіяній переляканими Луї XVI і Марією Антуанеттою. Він надіслав їм срібний посуд, щоб вони могли роздобути засоби для втечі, оскільки всіх їх гроші були конфісковані. Але плани втечі провалилися, і королівська сім'я була арештована. Коли де Роан дізнався про це, у нього стався інсульт.

Де Роан прожив ще шість років і помер у 1797 р., переживши Луї і Марію Антуанетту, страчених в 1793 р., і не став свідком бурі, що вибухнула після того «Штилю», який припав на його правління. В останній свій рік, де Роан передчував, що влада Ордени на острові приходить кінець. Йому було відомо давнє повір'я, що останній Гросмейстер буде німцем, і тому на смертному одрі, дізнавшись, що його наступником стане Фердинанд фон Хомпеш, де Роан передбачив, що той і стане останнім гросмейстером Ордену на Мальті.

Французька революція поширювалася подібно до лісової пожежі. Французька армія вторглася до Нідерландів та Німеччини, а потім Франція оголосила війну Британії. У 1797 р. під чолі французької армії в Італії став Наполеон Бонапарт. Виникли плани захоплення головної британської колонії - Індії, а для початку планувалося захопити Єгипет. Однак, хоча французька армія була найбільшою і сильною, Британія володіла самим сильним флотом. У Середземному морі діяла потужна ескадра під командуванням Нельсона. Щоб досягти Єгипту, Наполеону необхідно було обдурити англійців. Він усвідомлював стратегічні переваги Мальти і хотів використовувати острів, як трамплін на шляху до Єгипту. До того ж, для британців, що мали гарні відносини з мальтійцям, острів був би останнім місцем, де вони могли чекати зустрічі з Наполеоном. Та й сам Орден, членами, якого ставали «молоді нероби» із старовинних аристократичних прізвищ ніяк вже не користувався його симпатією. Наполеон і міністр закордонних справ Талейран планували захопити ще Гібралтар і Кіпр, щоб закріпитися в Середземномор'ї.

Вибраний Гросмейстером після смерті Де Роана фон Хомпеш був гідною людиною, однак досить млявим і нерішучим. Що спонукало Лицарів обрати його в той момент, коли доля Ордена повисла на волосині? Можливо, що кандидатура німця просто влаштувала всіх, включаючи французьких Лицарів. Втім, Хомпеш, користувався популярністю у мальтійців, оскільки був єдиний гросмейстер, який говорив по-мальтійські.

Напружена обстановка і всі військові приготування Наполеона не дуже турбували Хомпеша; він не поділяв тривожних настроїв старих Лицарів. На відміну, наприклад, від Ла Валетта, часто демонстративно носив обладунки і шолом, Хомпеш, навіть вбираючись в церемоніальні одягу, ходив без зброї. Він покладався і на вірність всіх членів Ордену. І тут він помилявся, оскільки був оточений зрадниками. Багато хто з них полягали в революційному Клубі, що утворився на Мальті. Його члени збиралися в будинку секретаря Скарбника Ордена Боредона де Рансепа в селі Лія. Серед них був і племінник колишнього Гросмейстера Каміль де Роан. Кількох «Революціонерів» і наполеонівських шпигунів заарештували. Хтось Пуссельг вів пропаганду серед молодих Лицарів, підносячи їм неправдиву інформацію про події у Франції. І близько дюжини французьких Лицарів раптово покинули Конвент і приєдналася до «революціонерам», можна сказати, покинувши потопаючого судна ...

Французи збирали свої судна в Тулоні, Марселі і Генуї, змушуючи всіх, включаючи Нельсона, гадати про свої плани. Ескадра Нельсона нишпорила в пошуках французів. 8 травня 1798 р. Наполеон з'єднався зі своїм флотом. Армада складалася з 13 лінійних кораблів, 8 фрегатів, двох венеціанських 64-гарматних судів, 6 малих фрегатів і дрібних судів - всього 72 корабля. Потім 400 транспортів прийняли на борт 36 тис. солдатів. Нельсон отримав невірну інформацію і відправився в східне Середземномор'я, а Наполеон рушив до Мальти. Опівдні 9 червня 1798 французи побачили бастіони Мальти, що була їх першою метою.

Спостерігачі теж побачили вітрила 472 кораблів. Це було вражаюче видовище. Ніколи з часу Великої Облоги, така армада НЕ осаджувала острів. Але на відміну від тих часів, нинішня атака для всіх, включаючи самого Хомпеша, стала сюрпризом. Утім, для її відображення у Ордена все одно не було ні коштів, ні сил.

Наполеон відправив човен, щоб запитати дозволу Гросмейстера увійти в гавань і набрати воду. Хомпеш, порадившись із соратниками, відповів, що згідно з Утрехтським угодою, Мальта є нейтральним портом, і що він може пропустити тільки 4 судна воюючої країни. Розгніваний Наполеон відповів: «У воді відмовлено - так підемо і візьмемо її! ».

Навіть якби у Хомпеша і були люди для оборони, захищатися він все одно б не зміг. Французькі шпигуни увійшли в контакт з місцевими колабораціоністами, у тому числі з командувачем артилерією і головним інженером Ордена Тюссаном. Не дивно, що бастіони виявилися безлюдними. Більш того, деякі знаряддя були зняті. Французька атака ставала тепер нічим більшим, ніж прогулянкою. Французи висадилися в чотирьох заздалегідь розвіданих місцях. Але на Гоцо, куди шпигуни не проникли, мальтійські батареї відкрили вогонь по наполеонівським солдатам, а 2300 чоловік вступили в бій. Але до ночі французькі гренадери зайняли укріплення. Чи не встигли сховатися, три орденських корабля, навантажені здобиччю, захопленої у алжирців, були полонені французьким флотом. Два з них «Сан Джованні» і «Сан Дзаккеріа »тут же поступили на службу французам, отримавши імена« Дего »і «Беруз». Вночі французи вже володіли всіма островами.

До 11 червня Лицарі змирилися зі своєю долею, і не залишилося жодних ознак їх влади над Мальтою, яку вони втратили після 268 років правління.

Вірні Ордену Лицарі були приголомшені його падінням. Вони мовчки прийняли умови Наполеона. З поваги до колишніх військових заслуг Ордена Хомпешу був обіцяний річний пенсіону 300000 франків, він зберігав свої регалії. Проте він і інші Лицарі, які були визнані небезпечними, повинні були в триденний термін залишити острів зі своїм особистим майном. Коли вони попросили забрати свою реліквію -- руку Іоанна Хрестителя, Наполеон з презирством відповів: «Вони можуть забрати мертву руку, але кільце буде краще виглядати на мені », після чого зняв дорогоцінний кільце з реліквії і надів на свій палець.

Хомпеш і його Лицарі відправилися в Трієст, а звідти до Санкт-Петербурга під участь російського царя Павла. На знак подяки за це йому було навіть запропоновано звання Гросмейстера Ордена, залишене Хомпешем. Зрозуміло, святий престол не міг ратифікувати вступ в цю посаду некатоликів, та ще і одруженого. Деякі Лицарі залишилися на Мальті. Тим, що були старші 60 років призначили пенсіон в 1000 ліврів, амолодшим - 700.

Символічним кінцем історії орденського флоту стала смерть Франческо Караччіоло. Неаполітанський адмірал, що став Капітан-Генералом Галерного флоту Ордена в 1795 р., хоча і був другом Нельсона, після падіння Мальти служив під знаменами грецької республіки. Після падіння республіки він знову перейшов на бік англійців, але Нельсон не повірив у його щирість і дозволив заарештувати і повісити на власному судні «Мінерва» в Неаполі 29 червня 1799

Мальта спочатку була здобута ця влади французів. Як жест доброї волі Наполеон випустив Гаетано Маннаріно, заточеного Хіменес. Але потім він розмістив в Валеті свою штаб-квартиру і почав переробляти Мальту до департаменту Франції. Це теж ще не викликало крайнього обурення. Потім французи почали послідовні конфіскації церковного та приватного майна, забрали скарбницю Ордени та завантажили всі коштовності на свій флагман «Схід». Крім того, вони примусово вербували мальтійців в солдати і матроси. Наполеон покинув острів і залишив гарнізон з 3053 піхотинців і трьох артилерійських батарей під командою генерала ВОБУ. Тепер маьтійци вже по-іншому стали дивитися на депортацію Лицарів, а через три місяці повстали проти французів. У повстанні взяли участь представники різних верств населення, включаючи священиків. Повсталі очистили більшу частину острова від французів, і ті змушені були засісти у Валеті, Вітторіозе і Сенглеа. Остаточно за допомогою англійців французькі війська були вибиті з Мальти два роки по тому в кінці вересня 1800 р., майже відразу після того, як Нельсон знищила французький флот в битві у Абукірі. Серед потоплених судів опинився і «Схід» з усією мальтійської здобиччю.

Перебуваючи в таких нестабільних умовах, на які згубно бідністю і хворобами, мальтійці прагнули зміцнити здобуту свободу і звернулися по допомогу до Британії, просячи захисту від нової атаки французів. Англійці погодилися, і спеціальним уповноваженим на Мальті став капітан королівського флоту Александер Болл. Але на Мальту заявило свої претензії королівство Обох Сицилій. До того ж на острів міг претендувати і Російський Пріорат, створений ще в 1797 р. Павлом I, що став Гросмейстером Ордену. Лицарі після всього, що сталося могли і повернутися на острів. Але мальтійці тепер заперечували проти цього.

Втім, думка мальтійців мало кого цікавило. Нова британська адміністрація хотіла миру з Францією, і 27 березня 1802 було укладено Ам'єнський перемир'я. Мальта передавалася Лицарям Ордена св. Іоанна під опікою Пруссії, Австрії та Росії, там розміщувався гарнізон військ короля Сицилії. У Ордену з'явилася можливість повернутися на Мальту, однак фінансове становище Ордена стало зовсім поганим, після того, як французи розграбували його майно в П'ємонті та Пармі. 8 жовтня 1802 р., відповідно до договору, на Мальту прибули перші сицилійські війська.

Але британці стали побоюватися, що передача Мальти Ордену рано чи пізно може призвести до того, що вона знову дістанеться Франції. Загальна мн