Джеймс Фенімор Купер. Будинок про сім фронтонах

В попереднього повідомлення автор пише, що всі його герої вигадані і він хотів би, щоб його твір читали, як «фантастичну повість, де відбилися хмари, пропливаючі над округом Ессекс, але не запам'яталася навіть п'ядь його землі ».

В одному з містечок Нової Англії, на вулиці, яку всі називають Пінченовой, стоїть старий будинок Пінченов - великий дерев'яний будинок про сім фронтонах. Першим в цьому місці оселився Метью Мовляв, але, коли селище розрослося, його ділянку сподобався полковнику Пінчену, і полковник домігся від влади дарчим на ці землі. Метью Мовляв не здавався, і тяганина тривала до самої смерті Мола, страченого за звинуваченням у знахарства. За чутками, перед смертю Метью Мовляв голосно заявив, що його ведуть на смерть через земельної ділянки, і прокляв пінча. Заволодівши ділянкою Мола, Пінчов вирішив побудувати на місці його хатини фамільний особняк про семи фронтонах. Як не дивно, керував будівництвом син старого Метью Мола і виконав свою роботу на совість - будинок був побудований просторий і міцний. Після закінчення будівництва полковник запросив до себе все місто, але, на загальний подив, не вийшов зустрічати гостей. Коли гості на чолі з губернатором увійшли в дім, вони побачили, що полковник сидить у кріслі під власним портретом мертвий.

Загадкова смерть полковника породила безліч розмов, але ніщо не вказувало на те, що вона була насильницькою. І все ж в народі склалася думка, що над домом тяжіє прокляття. Полковник претендував на величезні східні землі, але документи, що підтверджують його право на них, не були знайдені, так що спадкоємцям довелося задовольнятися лише колишніми володіннями Пінченов. За чутками, в кожному поколінні Пінченов був хоч один Пінчов, який успадкував жорстокість, проникливість і енергійну хватку, відрізняли старого полковника. Років сто тому один з них помер за обставин, дуже нагадували наглу смерть полковника, що ще сильніше зміцнило народ на думці, що над родом Пінченов тяжіє прокляття. Тридцять років тому один з Пінченов, як запевняють, був убитий своїм племінником. Правда, чи то за браком доказів, чи то завдяки знатності обвинуваченого, смертна кара була замінена довічним ув'язненням, а нещодавно поповзли чутки, що в `язень скоро вийде з в'язниці. Убитий Пінчов був старим парубком, який прийшов до висновку, що Метью Мовляв не винен, і хотів повернути його нащадкам Будинок про сім фронтонах. Родичі стали проти цього, але побоювалися, аби старий не заповів його Молам; їх страхи не підтвердилися - родинні почуття взяли гору, і старий заповів все своє майно іншій племіннику, кузену свого вбивці. Спадкоємець, перш колишній великим повісив, виправився і став вельми шанованою людиною. Він вивчив право і став суддею. Суддя Пінчов збудував собі великий будинок і навіть кликав до себе жити сестру свого кузена-вбивці Гефсібу Пінчов, але горда стара діва не прийняла милостині з його рук і жила в Будинку про сім фронтонах в глибокій бідності, спілкуючись лише з дагерротіпістом Холгрейвом, якого пустила жити в далеке крило будинку, щоб не відчувати себе такою самотньою, та з дядьком Веннер, добрий старий-майстровим, які люблять пофілософствувати на дозвіллі.

Простоявши півтораста років, будинок нагадував «величезне людське серце, яке жило самостійним життям та мало, пам'яттю, де змішалося гарне і погане ». Однією з особливостей цього будинку була дивна двері, розділена навпіл за горизонталі і забезпечена оглядовим віконцем. Це були двері дріб'язкової лавки, яку близько ста років тому прорубав тодішній господар будинку, що знаходився в скрутному становищі і не знайшов кращого засобу поправити свої справи, як відкрити прямо в пологовому будинку лаву. Тепер Гефсіба, не маючи засобів до існування, з болем в серці зважилася піти по стопах свого малопочесного предка і знову відкрити дріб'язкову лаву. Згораючи від сорому, вона впускає першим покупця - сусідського хлопчика, але все ж таки не може взяти з нього грошей і віддає йому пряник задарма. Покупці не дуже-то шанують лавку Гефсіби - вже дуже страшною і непривітної здається їм стара діва, хоча насправді вона не хмуриться, а просто уважно дивиться своїми короткозорими очима. Після першого трудового дня в її ящику набирається лише кілька мідяків.

Але от увечері перед Будинком про сім фронтонах зупиняється омнібус і з нього виходить молода дівчина - родичка Гефсіби Фібі, що приїхала з села. Спочатку Гефсіба не дуже-то радіє наглої гості, але потроху пом'якшується, тим більше що Фібі виявляється господарської, працьовиту і поступливішою. Вона починає торгувати в крамниці, і справи відразу йдуть в гору. Фібі знайомиться з Холгрейвом і дивується, як добре він доглядає за садом і городом. Холгрейв показує їй дагерротіпний портрет судді пінча, як два краплі води схожий на портрет полковника пінча, що висить у вітальні. Як-то вночі Фібі чує шурхіт і голоси, а вранці Гефсіба знайомить її зі своїм братом Клиффордом - тим самим, який був звинувачений у вбивстві дядька і провів тридцять років у в'язниці. Гефсіба весь цей час чекала брата, зберігаючи його мініатюрний портрет і не вірячи в його винність.

Кліффорд повернувся старим, втомленим, що похитнувся з розумом, і Гефсіба з сестричкою оточують його ніжною турботою. Кліффорд просить прибрати портрет полковника пінча, вважаючи його злим генієм будинку і своїм, але Гефсіба думає, що не має на це права, і обмежується тим, що закриває його фіранкою. У лавку до Фібі заходить суддя Пінчов і, дізнавшись, що вони родичі, хоче поцілувати дівчину, але вона мимоволі відсахується, впізнавши в ньому оригінал дагерротіпного портрета, показаного їй допіру Холгрейвом. Довідавшись, що Кліффорд повернувся, суддя хоче побачитися з ним, але Гефсіба не пускає його. Суддя запрошує її разом з Клиффордом переїхати в його заміський будинок і жити там без турбот і клопоту, але Гефсіба рішуче відмовляється. Холгрейв, до якого Фібі спочатку відноситься недовірливо за його неповагу до законів, потроху завойовує її розташування. У свої двадцять два роки він вже встиг об'їздити вздовж і поперек Нову Англію, побувати в Європі і перепробувати купу занять - він служив прикажчиком в сільській крамничці, вчителював у сільській школі, читав лекції про Месмеровом магнетизм. Для нього Будинок про сім фронтонах - втілення огидного Минулого зі всіма його поганими діями, і він живе тут тимчасово і лише для того, щоб краще навчитися ненавидіти це минуле.

Він Жервез Пінчов викликав до себе юного Метью Мола - онука чаклуна і сина будівельника Будинки про сім фронтонах. Ходили чутки, що Моли знають, де зберігається документ, Пінченам що дає право на володіння великими східними землями, і Жервез Пінчов обіцяв Метью Молу щедру винагороду, якщо той допоможе йому знайти цей документ. В обмін на допомогу Мовляв зажадав повернути йому земельну ділянку його діда разом з стоячою на ньому Будинком про сім фронтонах. Пінчов спочатку обурився, але, подумавши, погодився. Метью Мовляв сказав, що може знайти папери, тільки якщо йому допоможе дочка пінча красуня Аліса. Мовляв приспав Алісу і змусив її підкорятися своїй волі. Він хотів скористатися її душею як телескопічним снарядом, щоб з його допомогою заглянути у потойбічний світ Йому вдалося вступити в спілкування з учасниками старовинної тяжби, але таємницю дізнатися не вдалося: коли старий полковник хотів розкрити її, йому зажали рот. Мовляв зрозумів, що в покарання за гріхи полковникові доведеться мовчати до тих пір, поки документ не втратить силу - так що не бачити його спадкоємцям жаданого багатства. Таким чином, Будинок про сім фронтонах залишився у Пінченов, але душа Аліси потрапила під влада Метью Мола, який прирік її на повільний ганебне знущання. Чи не витримавши приниження, Аліса незабаром померла, і не було похмуріше і сумні людини, який ішов за труною, ніж Метью Мовляв, який хотів провчити її за гординю, але зовсім не бажав їй смерті ».

Читаючи свою історію, Холгрейв зауважив, що Фібі впала в дивне заціпеніння. Здавалося, він може опанувати її душею так само, як колись тесляр Метью Мовляв - душею Аліси, але Холгрейв не зробив цього і просто розбудив Фібі, якій здавалося, ніби всі біди Аліси трапилися з нею самою. Фібі на кілька днів їде в село до рідних: живучи в Будинку про сім фронтонах всього півтора місяця, вона так причепилася до його мешканцям, що не хоче залишати їх надовго. Під час її відсутності суддя Пінчов знову приходить до Гефсібе. Він упевнений, що Кліффорд знає сімейну таємницю, яка дає ключ до нечуваним багатств. Якщо Кліффорд не розкриє її, він погрожує посадити його до божевільні, і Гефсіба згнітивши серце йде за братом. Вона дуже боїться зустрічі Кліффорда з суддею Пінченом: знаючи вразливу душу брата, вона тривожиться за його і без того слабкий розум. Але кімната Кліффорда порожній. Перелякана Гефсіба повертається до вітальні і бачить суддю, нерухомо сидить у кріслі. На порозі вітальні стоїть радісний Кліффорд. Гефсіба НЕ розуміє, що сталося, але відчуває, що сталося щось страшне. Кліффорд відводить її з дому, і вона безвольно йде за ним на вокзал, де вони сідають в поїзд і їдуть невідомо куди.

На Наступного ранку жителі Пінченовой вулиці дивуються зникнення двох безпомічних людей похилого віку, але тут розноситься слух, що убитий суддя Пінчов, і людська чутка тут же приписує цей злочин Кліффорду і Гефсібе. Повернулася з села Фібі знаходить в будинку одного тільки Холгрейва, який повідомляє їй, що суддя Пінчов мертвий, а Кліффорд і Гефсіба зникли. Холгрейв не знає, що сталося, але він, як і Фібі, впевнений в невинності людей похилого віку. Холгрейв припускає, що, вражені схожістю кончини судді пінча зі смертю холостяка - його дядька, яка мала настільки згубні наслідки для Кліффорда, люди похилого віку зі страху втекли, і боїться, що це накличе на них підозру у вбивстві.

До щастя, Кліффорд і Гефсіба повертаються, і Фібі з Холгрейвом, які вже встигли признатися один одному в любові, радісно зустрічають їх. Медичне висновок підтверджує, що суддя помер своєю смертю і ніхто його не вбивав. Більше того, з'ясовується, що і дядька Кліффорда, і суддю пінча ніхто не вбивав. Суддя Пінчов, що був у ту пору повісив і мотом, втратив розташування дядька, і той переписав свій духовний заповіт на користь Кліффорда. Одного разу вночі гульвіса-племінник забрався в Дядечків схованку і був спійманий на місці злочину. Старого холостяка вхопив апоплексичний удар, до якого він, як усі Пінчов, мав спадкову схильність, а племінник знищив новий заповіт і залишив в секретері старе, за яким все майно дядька діставалося йому. Спочатку він не збирався звинувачувати Кліффорда у вбивстві, але коли справа прийняло згубний для Кліффорда оборот, промовчав про те, що сталося на самому справі, і не заступився за кузена. Доля жорстоко покарала суддю пінча: його єдиний син несподівано помер від холери. Таким чином, спадкоємцями судді виявилися Кліффорд, Гефсіба і Фібі.

Отримавши спадщина, вони вирішують перебратися у заміський будинок судді пінча. Перед від'їздом вони збираються у вітальні Будинку про сім фронтонах. Дивлячись на портрет полковника і наче с'ежіваясь під його суворим поглядом, Кліффорд відчуває, що в ньому оживає якийсь смутний спогад дитинства. Холгрейв підказує йому, що, ймовірно, він знав, де розташована прихована пружина, що відкриває тайник. І правда, Кліффорд згадує, як одного разу випадково натрапив на неї. Перш при натисканні на неї портрет зводився, але тепер механічне пристрій заржавіла, і коли Холгрейв натискає на неї, портрет разом з рамою зривається зі стіни і падає на підлогу. У стіні відкривається заглиблення, де лежить старовинний пергамент, що затверджує за полковником Пінченом і його нащадками виключне право на володіння великими східними землями. «Це той самий пергамент, пошуки якого коштували життя і щастя красуні Аліси », - говорить дагерротіпіст, натякаючи на свій твір. Саме цей документ шукав суддя Пінчов, якому Кліффорд колись розповів про свою знахідку. Тепер це просто шматок старої шкіри, що не має юридичної сили. Фібі дивується, звідки все це відомо Холгрейву, і молода людина зізнається, що його справжнє прізвище -- Мол. Син страченого Метью Мола, будуючи Будинок про сім фронтонах, зробив поглиблення в стіни і сховав туди документ, що засвідчує право Пінченов на східні землі. Так, через несправедливо присвоєного городу Метью Мола, Пінчов позбулися кількох тисяч акрів східних земель. Через якийсь час до Будинку про сім фронтонах під'їжджає коляска й відвозить його мешканців в новий будинок. Вони беруть із собою навіть дядечка Веннера, щоб поселити його в затишному маленькому будиночку, що стоїть в їхньому новому саду.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://briefly.ru/