Джеймс Фенімор Купер. Прерія

Восени 1804 по безмежним просторах американських прерій - все далі на захід, все далі від обжитих вже земель - повільно просувався обоз впертих, невибагливих переселенців (Скваттер). Глава сімейства, флегматичний телепень Ішмаель Буш, виглядав місце для ночівлі. Але пагорб змінювався пагорбом, долина долиною, а ні струмка, ні хоча б кущика не траплялося. Несподівано на фоні заходу сонця позначилася людська фігура. Наближаючись, фігура зменшилася, і скоро перед стривоженим сімейством стояв звичайний старий. Траппер - тобто людина, промишляє звіра капканами і пастками, - так він представився переселенцям. Що ж до імені старого, то яке це має тепер значення? Господа, перед лицем якого незабаром йому доведеться постати, не ім'я головне, але справи; для людей же -- за родом своїх занять - він траппер, і тільки.

Ішмаель Буш, з кримінальним кодексом ладівшій не особливо, допитуватися не став, а попросив старого, якщо той знає округу, вказати місце для ночівлі. Траппер відвів караван у невелику тополиний гайок на березі струмка. Посидівши трохи з переселенцями біля багаття, старий, пославшись на давню звичку до самотності, відійшов у бік від табору і влаштувався поблизу, на пагорбі. На його здивування, коли стомлені подорожні заснули, з боку табору дівчинка. Наткнувшись на відлюдника, вона трохи злякалася, але більше - зніяковіла. Загадка, втім, розкрилася скоро: з нічної темряви з'явився міцний гарний юнак. Хочеш не хочеш закоханим довелося довіритися старому трапперу: виявляється, далека родичка Ішмаель Елен Уейд, яку Скваттер має намір видати заміж за свого старшого сина Ейзу, давно вже любить Бортник (людини, який добуває мед диких бджіл) Поля Ховер. Сміливий і спритний юнак, крадькома слідуючи за переселенцями, мав таким чином можливість хоч зрідка бачитися зі своєю подругою.

Між тим, поки закохані розмовляли, не помічаючи, природно, нічого навколо, Гектор, собака траппера, насторожився. Старий, сховавшись в бур'яні, тихесенько наказав хлопцю і дівчині наслідувати його приклад. Безшумні, немов примари, з'явилися кінні індіанці з племені сіу. Спішившись, загін розсипався по рівнині. Вождь індіанців виявляє табір Скваттер. Сини-годинні безтурботно сплять. Індіанці викрадають всю худобу - піднімається шум. Прокинувшись, Ішмаель Буш з синами хапають рушниці й палять навмання, в темряву. Пізно - грабіжників, як кажуть, і сліду не було. Переселенці у вкрай скрутному становищі: на сотні миль навколо прерія, населена тільки недружелюбно налаштованими індіанцями. Траппер знову приходить на допомогу - він вказує Ішмаель природну фортеця: важкодоступну скелю з джерелом на вершині. Скваттер нічого не залишається робити, як облаштуватися там.

І крім себе самого звинувачувати в такому скрутному становищі може Ішмаель Буш одного лише брата своєї дружини, Ебірама, Не «незначні» розбіжності з законом -- на кшталт вбивства судового виконавця - змусили Скваттер забратися в таку глушину, ні, серйозний злочин: викрадення юної жінки, дочки багатого землевласника, дружини майора американської армії, чарівною інеї. А підбив Ішмаель на це Ебірам - жадібним работорговець вирішив, що викуп за багату білу жінку виявиться незрівнянно більшим, ніж все, що отримується їм перш за перепродаж крадених негрів. Проте з моменту викрадення не те щоб світ, але навіть порядок в своєму сімействі Скваттер підтримувати ставало все важче. Сини, особливо старший, Ейза, робилися всі непокірних. Не наважуючись відкрито грубити батькові, з дядьком, винуватцем їх «удачі», вони не церемоняться. Підступний, але боягузливий Ебірам робить вигляд, що шпильки юнака його не зачіпають, але ... - одного разу зі спільною полювання брат Естер, дружини Ішмаель, повернувся один! За його словами, він розлучився з юнаком у струмка, пішовши з оленем сліду. На ранок Естер наполягла на тому, щоб її безтурботний чоловік вирушив на пошуки зниклого сина. Ейзу знаходять у кущах, вбитого пострілом в спину. Підозра падає на старого траппера.

Старий між тим займається прямо протилежним - прагне повернути якщо не життя, то свободу. З першої зустрічі здружився з Полем Ховер, він дізнається від того про таємничий «звірі», що перевозиться сімейством Скваттер. Така таємничість насторожує траппера, але до зустрічі з майором Дунканом Ункасом Мідлтоном особливо турбуватися не було про що, однак після ... Дізнавшись від майора про його зниклої відразу ж після весілля дружині, старий швиденько зметикував, що до чого, він зрозумів, кого з особливими обережностями перевозить Ішмаель Буш у окремому фургончику. І звичайно ж загорівся бажанням допомогти Мідлтон, Тем більше, що з'ясувалося: Дунканом майор названий на честь діда, а Ункасом - на честь могіканіна, бистроногій Оленя. Спогади про ті незабутні дні зворушили старого до сліз. Та до того ж двоє серед нащадків давним-давно врятованого їм Аліси носять ім'я Натаніель. І це вже - на його честь. Добре діло принесло добрі плоди - зло тепер здається особливо мерзенним. Натаніель Бампі - так несподівано тут в глушині до трапперу повернулося ім'я - всіма силами допомагає звільненню полонянки. (Поль Ховер зумів-таки довідатися від своєї коханої Еллен, що Ішмаель Буш з Ебірамом ховають не кого-небудь, а викрадену ними інеї, дружину Мідлтон.) І в той час, поки родина Скваттер розшукує зниклого Ейзу, Поль Ховер, майор і траппер звільняють в'язня. Однак сила на боці Ішмаель Буша, і визволителям, на жаль, доводиться бігти. Еллен, повагавшись трохи між родинним обов'язком і почуттям, приєднується до втікачів.

Після безлічі пригод, пережиті спільно з подружитися з ними благородним вождем індіанців Паун - зі смертельними небезпеками, чудесного порятунку і іншим, майже обов'язковим для пригодницьких романів, збігом неймовірності, - Визволителі разом з визволених ними інеї потрапляють-таки в руки Скваттер. Той має намір вершити праведний суд з старозавітним принципом «око за око». Щоправда, присутність Твердого Серця - вождя Волков-Паун - змушує Ішмаель бути по можливості об'єктивним. І з'ясовується, що все далеко не так просто, як уявлялося Скваттер. У випадку з майором і інеї взагалі неясно, хто кого повинен судити: швидше - Мідлтон Буша. З Еллен - теж заплутано: дівчина не рабиня його і навіть не дочка, так, дуже віддалена родичка. Залишається підозрюваний у вбивстві Ейзи Натаніель Бампі. Але траппер, вистежуючи викрадену інеї, бачив на власні очі, що ж сталося насправді. Виявляється, син Ішмаель міцно посварився з дядьком, і Ебірам, думаючи, що вони одні, зрадницьким пострілом в спину убив норовливого юнака. Мерзотник, захоплений зненацька, не знає, як виправдатися, і починає благати про помилування. Ішмаель Буш усамітнюється з своєю дружиною. Естер мляво спробувала заступитися за брата, але чоловік їй нагадав, що коли вони думали, що вбивцею є старий траппер, то ніяких коливань не було - життя за життя. Смерть сина вимагає помсти! Звільнивши полонених і повісивши вбивцю, сімейство Скваттер - отбівшее коней у переможеного племені сіу - вирушає геть.

Нещодавно - Ховаються і переслідувані втікачі, потім - бранці сіу і, нарешті, -- підсудні Ішмаель Буша, друзі нарешті стають почесними гостями великодушного вождя Волков-Паун, Твердого Серця. Але ненадовго - майор Ункас нареченою поспішають повернутися у звичний світ: до рідних і друзів, до служби, обов'язків, радощів і турботам «звичайних американців». Натаніель Бампі, до подив молодих людей, залишається серед індіанців. На заході сонця - а трапперу в цей час більше вісімдесяти семи років - він не бажає «спокійної старості». До Бога ж - звідусіль одна дорога. Робити нема чого - майору з інеї і бортникові з Еллен доводиться повертатися без Натаніеля.

Наступною восени Дункан Мідлтон і Поль Ховер з невеликим загоном американських солдатів відвідують селище Волков-Паун. Вони заздалегідь висилають гінця, але - проти всіх очікувань - ніхто не зустрічає їх Це насторожує майора, і в напрузі, з солдатами, яка була до оборони, загін під'їжджає до житла Твердого Серця. Вождь відділяється від великої групи індіанців і тихо вітає гостей. Виявляється, Натаніель Бампі при смерті - настороженість змінюється смутком. Старий траппер сидить у кріслі, обличчям до заходу, поруч з опудалом Гектора - собака не пережила господаря. Він ще дізнається що приїхали, говорить з ними, розпоряджається що залишаються після себе речами, просить поховати його як християнина, несподівано встає на ноги і, піднявши голову, вимовляє одне тільки слово: «Тут!»

Більше в людських турботах Натаніель Бампі вже не потребує. І, здається, найдоречніше попрощатися зі звіробою, Соколине око, слідопитів, Шкіряний панчохи і -- нарешті - траппером словами старого індіанця: «Добрий, справедливий і мудрий воїн уже ступив на стежку, яка приведе його в блаженні поля його народу! Коли Ваконда закликав його, він був готовий і негайно відгукнувся. Ідіть, діти мої, пам'ятаєте справедливого провідника блідолицих і очищайте ваш власний слід від терну! »

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://briefly.ru/