Значне місце у творчості Делякруа займають твори на тему сучасності. У 1824 році Делякруа виставляє «Хиосськом різанину», що зображає звірячу розправу турків над беззахисними мешканцями острова Хіос. Боротьба грецького народу за свободу знаходить живий відгук у мистецтві епохи романтизму. У цьому відбилися особливості гуманізму нового часу - художник усвідомлює себе відповідальним за зло і насильство, кояться у світі. Почуття громадянської відповідальності за долю людства, за ідеали свободи, демократію.

«Хиосськом різанина» викликала шалені нападки. Поет і критик Теофіль Готьє порівнює поява картини з «падінням метеора, що впав серед полум'я і гуркоту в болото ». Виразність полотна лякала, сучасники вважали, що манера живопису тут варварська, малюнок і пропорції невірні, що автор зловживає зображенням смерті та насильства і взагалі «грубої натури». Автору дійсно можна зробити деякі закиди: його композиції, можливо, бракує цілісності, і вона, наче під дією відцентрових сил розпадається на окремі групи; зображуючи сцену кривавої різанини, Делякруа не втримався від спокуси помилуватися прекрасним вигином оголеного торсу, прив'язаною до лошді, полонянки, блиском північних прикрас, переливом тканин і т.д., але справа, звичайно, було не в цьому. У художникові відчули грізну силу новатора, ниспровергателя основ. Відтепер кожен його твір зустрічається потоком лайки і опозиційної по відношенню до критики стає традиційною для будь-якого нового явища у французькому мистецтві.