Чудовий художник-реаліст Федотов був зачинателемкритичного напряму в російського живопису. Його творчість справилавеличезний вплив на художників-передвижників.

Федотов, син бідного офіцера, вислужитися з солдатів,одинадцятирічним хлопчиком був відданий у кадетський корпус. Блискуче закінчившийого, Федотов починає службу офіцера Фінляндського полку. Сімнадцять років вінзаймався військовими науками, брав участь в оглядах, ніс варту. Але свійдозвілля гвардійський офіцер присвячував искуству. Різнобічно обдарований, вінмалював портрети своїх товаришів, карикатури на них, сцени з солдатськоїжиття, його цікавили музика та поезія. Федотов ходив у музеї, відвідуваввечірні класи Академії мистецтв. У 1844 році двадцатівосмілетній Федотоввирішив вийти у відставку, щоб займатися живописом. Федотов розумів, якийце серйозний крок, тим більше що знаменитий Брюль попередив його, якважко в такому віці оволодіти майстерністю художника.

Федотов позбавлявся і матеріальне благополуччя, тому що з цьогочасу він існував на невелику пенсію. Ці роки Федотов проводить вбезперервному працю художника. Він не розлучається з альбомом. «Головна мояробота на вулицях і в чужих будинках. Я вчуся життям. Я працюю, дивлячись в обидваочі ».

У виборі шляху художника велику роль зіграв байкар
І. А. Крилов. Він дав «благословення на чин народного нравоопісателя».

На виставці 1849 Федотов вперше показав свої картини
«Свіжий кавалер», «Розбірлива наречена», «Сватання майора» і відразузавоював популярність.

Вперше в російській жанрового живопису з'явилися картини, вяких художник не просто копіював натуру, але дав критику сучасної йомусуспільного життя. Федотов по-гоголівськи висміював тупу пиху і цинізмчиновницького суспільства. У приватних, дрібних фактах художник розкривав великісоціальні конфлікти.

У той же час для Федотова властиво глибокопоетичне сприйняття світу. Ліричний образ знедоленої жінки в йогокартині «Вдовушка». Федотов не тільки співчуває нещастя молодийжінки, приреченою на убогість після смерті чоловіка, а й засуджує потворнісоціальні умови, які зробили її такою безпорадною.

Справжнього драматизму Федотов досягає у своїйостанній роботі «Анкор, ще Анкор». Похмура, тужливе почуття наповнюєкартину. Армійський офіцер у вільний від служби час змушує пуделястрибати через чубук своєї трубки. Безпросвітну тугу передає ічервонуватий тривожний калорій картини. У цьому маленькому полотні показанажиття, позбавлена цілі, cмисла, в якій втрачається все людське.

За вісім років роботи Федотов створив Цілий рядживописних творів і безліч малюнків. Він досягвисокого професійного мастерсва, яке було підпорядковане високим цілям.

Коротке життя Федотова закінчилася трагічно. Вінпомер у лікарні для душевнохворих в 1852году.