Дуель Онєгіна і Ленського - найтрагічніший і самий загадковий епізод роману. Онєгін - в кращому випадку "вчений малий, але педант", однак не холоднокровний вбивця і бретера. У романі немає вказівок на це. Володимир Ленський - наївний поет і мрійник, також не справляє враження завзятого стрілка. Але трагічний фінал безглуздого події, пережитий героєм роману як драма особистого порядку, так, мабуть, щирий жаль автора про загибель "юного поета" змушують більш уважно розглянути шосту розділ роману. У зв'язку з цим виникає два питання: по-перше, у чому причина настільки дивного і деколи нез'ясовного поведінки Євгенія Онєгіна перед дуеллю і під час її і, по-друге, чому герой роману, особистість незалежна і навіть зухвала, визнає нав'язане йому Зарецьким поведінка , втрачає волю і стає лялькою в руках безликого ритуалу дуелі?
Дуель - це поєдинок, парний бій, який відбувається за певними правилами і має на меті зняття ганебного плями, образи і відновлення честі. Строгість виконання правил досягалася зверненням до знавців і арбітрам в питаннях честі. Цю роль в романі виконує Зарецький, "в дуелі класик і педант", і, як видно з роману, веде справу з великими упущеннями. Точніше, він свідомо ігнорував все, що могло усунути кривавий результат. При першому відвідуванні Онєгіна для передачі виклику він і не подумав обговорити можливість примирення. А це було прямим обов'язком секунданта. Далі, безпосередньо перед двобоєм він знову нічого не робить, хоча всім, крім вісімнадцятирічного Ленського, ясно, що ніякої кривавої образи не існує.
Замість цього він "встав без пояснень ... Маючи будинку багато справ". Далі було ще як мінімум дві причини зупинки або взагалі припинення дуелі. По-перше, Онєгін спізнюється більш ніж на годину. У цьому випадку, згідно дуельних кодексу, противник оголошується неявівшімся. В усякому разі, в "Герої нашого часу" Печорін абсолютно точно приходить до місця дуелі, усуваючи найменший привід для її скасування.
По-друге, як секундант Онєгін приводить свого лакея, француза Гільйо, мотивуючи тим, що той принаймні "чесний малий", а це було вже явним і недвозначним образою Зарецького. Адже секунданти повинні були бути рівні, тобто обоє повинні мати дворянське звання.
Отже, Зарецький розвів супротивників на 32 кроку, поставивши бар'єри на "благородній відстані", мабуть кроків десять, а то й менше, і не звів наклеп в умовах дуелі зупинку супротивників після першого пострілу. Таким чином, наш знавець дуельний етики веде себе не стільки як прихильник суворих правил дуельних мистецтва, а як особа, яка вкрай зацікавлена в скандальному, шумному, а стосовно до дуелі - смертельному результаті.
Правила дуелі порушують і Зарецький, і Онєгін. Перший - тому що бачить у ній можливість придбати скандальну популярність, друге - щоб продемонструвати зневагу до історії, в яку він потрапив проти власної волі і в серйозність якої не вірить. Всю поведінку Онєгіна на поєдинку свідчить про те, що автор хотів його зробити вбивцею мимоволі. І для Пушкіна, і для його сучасників, знайомих з дуеллю не з чуток, було очевидно, що той, хто бажає противнику загибелі, не стріляє з ходу, під дулом пістолета чужого з далекої дистанції.
Однак чому ж Онєгін стріляв у Ленського, а не мимо?
Думаю, що навряд чи міг сприяти примиренню демонстративний постріл у повітря або в бік. Скоріше, це було б розцінено як образа. І потім, відомо, що у разі безрезультативну дуелі вона перестрілювались до отримання першого рани або загибелі одного з дуелянтів. Дуель в Онегинская епоху мала суворий ритуал. Люди, що беруть участь в ній, давали якесь уявлення. Вони діяли не з власної волі, підкоряючись установленим правилам. Так сталося, що суспільство, яке зневажав Онєгін, все-таки спожило його. Воно виявилося владний над його вчинками і душею. Онєгін боїться видатися смішним, стати темою провінційних пліток. Таким чином, його поведінка визначається коливаннями між природними рухами його душі, його людськими почуттями до Ленського і страхом уславитися блазнем і боягузом, порушивши умовні норми поведінки у бар'єру.
Ленський убитий. Пушкін сумно іронізує над цим у віршах, згущуючи до межі елегійні штампи:
... Младий співак
Знайшов передчасної кінець!
Дихнула буря, колір прекрасний
Зів'яв на ранкової зорі,
Погас вогонь на вівтарі! ..
