Два найбільших письменника, Ф.М. Достоєвський і Л.Н. Толстой, чомусь в рівній мірі недолюблювали творіння Петра Великого, його дітище - Петербург. Це своє негативне ставлення до північної столиці вони відобразили у своїх безсмертних творах. "Рідко де знайдеться стільки похмурих, різких і дивних впливів на душу людини, як у Петербурзі", - констатує Свидригайлов, герой роману Ф.М. Достоєвського "Злочин і кара". І дійсно, Петербург театрально гарний, але абсолютно плосок і прямий, як шахова дошка. Єдине відступ від площини - це арки мостів, єдине порушення прямизна - це вигини річок і каналів. Петербург був побудований на порожньому місці, серед боліт, і ця напружена штучність тисне постійно. Можна захоплюватися архітектурними красою цього міста і одночасно сходити з розуму від відчуття замкнутості і самотності.

Це відбувається з героями романів Достоєвського. "На вулиці спека була страшна, до того ж духота, штовханина, всюди вапно, ліси, цегла, пил і та особлива річна сморід, така відома кожному петербуржці, що не має можливості найняти дачу, - все це неприємно вразило і без того вже засмучені нерви юнаки ", - пише Достоєвський у" Злочині і покарання ", простежуючи зв'язок між" несамовитий думками "Раскольникова і" черепашачою шкаралупою "його комірчини. Ця комірка є своєрідним символом більш грандіозної, але настільки ж задушливій комірчини - великого міста. Тільки в духоті вузьких вуличок, у тісноті жахливих квартир може розгорнутися драма принижених і ображених, боротьба життя з бажанням існувати, жорстокий поєдинок смерті і молодості ... Картину тісноти, моральної пригніченості людей, туляться "на аршин простору", доповнює відчуття духовного самотності людини у величезному місті. Люди ставляться тут один до одного з підозрою і недовірою, їх об'єднує зловтіха і цікавість до нещастя ближнього. Під п'яний регіт і дошкульні глузування відвідувачів шинку розповідає Мармеладов страшну історію свого життя.

У романі виникає образ Петербурга мертвого, холодного, байдужого до долі людини: "незвичайним холодом" віє на Раскольникова "від цієї чудової панорами, духом німим і глухим повна для нього ця картина".

Якщо для Достоєвського Петербург - це холодний велетень, величезна безодня, похмуре місто дохідних будинків, дворів-колодязів, чорних сходів, брудних кутів, місто - співучасник злочину Раскольникова, то для Толстого Петербург - замкнутий простір, "в'язниця" для душі, де позитивний герой повною мірою відчуває свою самотність. Згадаймо, як незатишно князя Андрія в Петербурзі світських салонів і віталень. Він відчуває свою непотрібність, адже не даремно каже він П'єру при зустрічі з ним: "Це життя, яку я тут веду, це життя не для мене".

Петербурга для Толстого - це джерело спокуси і всіляких бід. Життя світського Петербурга згубно впливає на П'єра після того, як він став спадкоємцем графа Безухова. Він пускається у всі тяжкі: п'є, кутіт, влаштовує безглузді витівки на кшталт випадку з ведмедем, веде пусте, безглуздий спосіб життя.

Подібно до напруженої штучності архітектури цього міста, штучність і фальш панують у душах представників петербурзького вищого світу. Інтриги, придворні плітки, кар'єра, багатство - ось їх інтереси, ось усе, чим вони живуть. Все тут наскрізь просочена брехнею: і чергові посмішки Ганни Павлівни Шерер, і лаковані від чужих поглядів нескромних плечі Елен, і манірність Берген, і холодна люб'язність таких, як Друбецкой. У цьому суспільстві немає нічого правдивого, природного, простого (того, що так цінує в людині Толстой). Їх мова, жести, інтонація і вчинки визначаються "умовними правилами світського поведінки". Місто, в якому вони живуть, зіграв з ними похмуру жарт, наклавши свій відбиток на їхні душі: він створив їх за своїм образом і подобою.

Незважаючи на те, що два найбільших письменника по-різному зобразили Петербург у своїй творчості, ставлення їх до міста однакова: обидва вони не люблять і не приймають його.