Введення
     Творчість - своєрідна автобіографія; так чи інакше в ній відбивається те розмаїття світу, яке оточує письменника в дійсності. Самі заповітні образи з його життя стають ключовими. Так, виділяється мотив рідного краю, свого куточка серед величезного, часто ворожого світу: «дворянське гніздо» Тургенєва, булгаковський «острівець» домашнього щастя в морі історичних змін, і нарешті, особливий замкнений світ чеховської садиби з її укладом і негласними законами, цей вічний «вишневий сад», який насилу чинить опір прийдешніх змін. Без нього не обходиться майже не одне драматургічна твір А. П. Чехова, і в прозі ми часто зустрічаємо той самий образ. Це і є підсвідома зв'язок з власним життям, настільки близький серцю художника уривок реальності, в якій він творить. І ця реальність - садиба Мелiхово, в якій пройшла значна частина життя Чехова, і яка тепер являє собою значний інтерес в культурно-історичному плані.
     Про життя і творчість А. П. Чехова в Меліхова написано безліч різних статей. Роботи деяких авторів (К. М. Виноградова «Чехов в Меліхова», Ю. К. Авдєєв «У чеховському Меліхова») цілком присвячені даного питання, в інших розібраний весь життєвий шлях письменника, в тому числі і меліховскій період (В. Єрмілов « А. П. Чехов », М. Громов« Чехов », Г. Бердников« А. П. Чехов »).
     Але незважаючи на такий, здавалося б, широкий вибір матеріалів з даної теми, далеко не всі аспекти меліховской життя Чехова були ретельно розібрані.
     На жаль, більшість авторів розглядали тільки певні сторони життя Чехова в Меліхова і не давали об'єктивного, різнопланового погляду з цього питання.
     Наприклад, Ю. К. Авдєєв у своїй книзі «В чеховському Меліхова» більше розповідав про меліховском музеї, про те, як він з дружиною збирав матеріали для музею, про спогади меліховскіх селян про Чехова і його сім'ї, а про самого життя письменника в Меліхова практично нічого немає.
     Більш різнобічно розібрана життя чеховської сім'ї в Меліхова в книзі К. М. Виноградової «Чехов в Меліхова». Вона пояснює, чим викликаний переїзд Чехових в Мелiхово, розглядає взаємини А. П. Чехова з селянами, лікарську діяльність письменника, детально розповідає про гостей, які приїздили до Меліхова. Крім того, К. М. Виноградова особисто спілкувалася з сестрою Чехова, і часто посилається у своїй книзі на спогади Марії Павлівни. Але «Чехов в Меліхова» була випущена ще в 1959 році, і тому у всій книзі відчувається якийсь «соціалістичний присмак». Тут Чехов розглядається як прихильник революційних ідей, але до долі і творчості письменника не можна підходити однобічно.
     У книгах М. Громова та Г. Бердникова досить докладно розібрана біографія А. П. Чехова, але меліховскій період розглянуто дуже коротко і сухо.
     В. Єрмілов у своїй праці «А. П. Чехов »багато присвятив розбору творів письменника. Але ця книга теж видана в радянський період (1949г.), і тому в ній часто зустрічаються порівняння думок і поглядів Чехова з ідеологією Леніна.
     Але все ж я знайшла книгу, яка в достатній мірі відповідала моїм запитам і вимогам - це книга спогадів брата Антона Павловича М. П. Чехова «Вокруг Чехова». У ній найбільш об'єктивно розібрані всі періоди і сторони життя А. П. Чехова, в тому числі і меліховскій період. Так само в ній міститься маса реальних подробиць з життя чеховської сім'ї. Саме такі, на перший погляд, мало істотні випадки з життя письменника і цікавили мене найбільше. Адже тільки завдяки їм можна зрозуміти яким був справжній Чехов. Тим більше, що в основі більшості творів А. П. Чехова, як втім і інших письменників, лежать реальні факти з його життя, про які Михайло Павлович багато й докладно розповідає у своїй книзі.
       
Життя в селі
     Переїзд А. П. Чехова в Меліхової в 1892 р. не був випадковим. Він безпосередньо пов'язаний із суспільним підйомом російського життя 90-х років, з підвищеною увагою передових людей доби до народу і його потреб, з наростанням демократичних, революційних настроїв у російському суспільстві.
     Крім того, цього вимагало і здоров'я письменника, яке з кожним днем все погіршувався. Ще живучи в Сумах Харківської губернії Чехов задумав купити свій власний хутір. Антон Павлович поставив ультиматум всій своїй родині, що якщо найближчим часом маєток не буде куплено, то він виїде за кордон.
     А. П. Чехов поспішає з переїздом в село. Вся родина письменника і його знайомі беруть участь у пошуках садиби, які зайняли весь 1891
     Меліхова було куплено випадково, за оголошенням у газеті. На прохання Антона Павловича Марія Павлівна і Михайло Павлович з'їздили в Меліхова та оглянули садибу. Антон Павлович до придбання садиби жодного разу в Меліхова не був. (А. П. Чехов наспіх їздив 26 лютого 1892 дивитися купується маєток і залишився ним в основному задоволений. Після 1 березня купча була затверджена старшим нотаріусом. Чехова переїхали в Меліхова 4 березня) .1
     У березні 1892 р., коли село переживала важку весну, а бездоріжжя робила майже непрохідними сільські дороги, Чехов з усією родиною переїздить до Меліхова.
     У 90-і роки Меліхова було невеликим селом Серпуховського повіту, Московської губернії. Воно розташовувалося на Каширському тракті, по якому приганяли гурти худоби.
     Меліховская садиба не представляла собою нічого привабливого ні в господарському, ні в естетичному відношенні. У листі від 7 березня 1892 Чехов дає полуюморістіческое опис своєї садиби: «Станція Лопасня, Московсько-Курської. Це новий адресу. А ось вам подробиці. Не було клопоту, так купила баба порося. Купили і ми порося - велике громіздке маєток ... 213 десятин на двох ділянках. Черезсмужжя. Більше ста десятин лісу, який через 20 років буде схожий на ліс, а тепер зображує із себе чагарник. Всі називають його оглобельним, по-моєму ж до нього більше підходить назва розговой, тому що з нього можна виготовляти тільки різки. Це до відома рр.. педагогів і земських начальників ... Фруктовий сад. Парк. Великі дерева, довгі липові алеї. Хересі та комори нещодавно побудовані, мають досить пристойний вигляд ...
     Вся садиба загороджений від світу дерев'яною огорожею на манер палісадника. Двір, сад, парк і тік також відокремлені один від одного огорожами. Дім і хороший і поганий. Він просторіше московських квартир, світлий, тепел, критий залізом, стоїть на доброму місці, має терасу і сад, італійські вікна та ін., Але поганий він тим, що недостатньо високий, не досить молодий, має зовні дуже дурний і наївний вигляд, а всередині убозтво збагатилось клопами й тарганами, яких можна вивести тільки одним способом - пожежею: все ж інше не бере їх ».2
     «Як розповідала Марія Павлівна, настрій Антона Павловича після переїзду в Меліхова було найбільш радісне. Незважаючи на те, що навколо лежав сніг, Антон Павлович всюди ходив, оглядав сад, ліс, знайомився з селянами ».3
     Запущена садиба, запущений будинок, незручна і неврожайні земля не збентежили Чехова. З переїздом в Меліхова сім'я Чехова вперше відчула себе в своєму кутку, свого будинку. І та творча енергія і працьовитість, які відрізняли всіх членів чеховської сім'ї, отримали можливість проявити на всю силу.
     Налагоджувати життя меліховской садиби сім'ї Чехових доводилося у важкий час. «Перша весна в Меліхова була холодна, голодна й затяжна. Пасха пройшла в снігу. Потім почалася бездоріжжя ».4
     З ранку і до пізнього вечора сім'я Чехових працює не покладаючи рук. Був встановлений трудовий режим дня.
     Чехов займався посадкою квітів і дерев. Антон Павлович дуже любив фруктові дерева, мріяв посадити вишневий сад, про що він не раз згадував у своїх блокнотах і листах.
     «З самого раннього ранку, часто навіть годин з чотирьох, Антон Павлович був уже на ногах. Напившись кави, він виходив у садок і довго оглядав кожне фруктове дерево, кожен кущ, подрезивал його або ж довго сидів навпочіпки біля ствола і щось спостерігав ».5
     «Творча діяльність була його стихією. - Згадує М.П. Чехов про брата. - Він садив маленькі деревця, розводив з насіння ялини і сосни, дбав про них, як про новонароджених дітей і в своїх мріях про майбутнє був схожий на того полковника Вершиніна, якого сам же вивів у своїх «Трьох сестер» .6
     Під ініціативою Антона Павловича в садибі і за її межами було посаджено багато дерев, проведені нові алеї.
     Чехов казав, що близькість до природи є необхідним елементом щастя. Листи його з Меліхова заповнені описами природи.

      «Після обіду Чехов ішов у спальню, замикався там і обдумував сюжети, якщо його не переривав Морфей. А потім з трьох годин дня і аж до сьомої вечора працювали знову ».7
     «Самое веселий час в Меліхова - це були вечері. За ними, статут за день, вся сім'я відпочивала і велися такі розмови, на які був здатний один тільки Антон Павлович ... ».8
     «До першої ж осені вся садиба стала невпізнанна. Були перебудовані і збудовані знову нові служби, зняті зайві паркани, посаджені прекрасні троянди і розбитий квітник, і в полі, перед воротами, Антон Павлович затіяв риття нового великого ставка. З яким захопленням Антон Павлович садив навколо ставка дерева і пускав у нього тих самих карасиків, окунців і лінією, яких привозив з собою в баночці з Москви ».9
     Меліховская життя відображена в нехитрому щоденнику Е. П. Чехова. Цей щоденник доведений їм до дня його хвороби 7 жовтня 1898 12 жовтня П. Е. Чехов помер.
     Павло Єгорович вів свій щоденник неупередженості літописця. Для нього не було важливих і неважливих подій. У записах погоди і щоденному розпорядку господарських робіт, в точної реєстрації приїздів і від'їздів гостей відбивалося вся меліховская життя сім'ї Чехова.
     На основі щоденника Павла Єгоровича Антон Павлович, живучи в Меліхова, систематично складав метеорологічні зведення погоди і посилав їх до Петербурга до відділу сільського господарства і статистики міністерства землеробства.

Взаємовідносини з селянами
     «Бажання служити загальному благу неодмінно має бути потребою душі, умовою особистого щастя», - писав у записнику А. П. Чехов в 1891 г.10 Антону Павловичу було необхідно безпосередню участь у суспільному житті, і це його бажання здійснилося у Меліхова. < br />      Михайло Павлович писав: «Переселення Антона Павловича з Москви до Меліхова на постійне проживання і звістку про те, що ось, мовляв, там-то оселився письменник Чехов, повели неминуче до офіційних знайомствам. Закінчилася справа тим, що Антона Павловича (і мене) обрали в члени санітарного ради. Таким чином почалася земська діяльність письменника.
     Раз у раз до нього приходив то з одного, то з іншого казенної папером соцький, і кожна така папір кликала його до діяльності. Цей соцький, або, як він сам називав себе, «цоцкай», служив при Бавикінском волості, до якого в адміністративному відношенні належало Мелiхово, і він-то і виведений Чеховим в оповіданні «У справах служби» і в «Трьох сестер». Це була надзвичайна людина, він «ходив» вже тридцять років, все їм верховодило: і поліція, і юстиція, і акцизний, і земська управа, та інше, та інше, і він виконував їх вимоги, навіть самого домашнього властивості, безмовно, з свідомістю, якщо можна так висловитися, стихійності своєї служби ».11
     «Чехов знав, що колишні господарі садиби всіляко прагнули відгородити її від села. Чехов пішов іншим шляхом. Він шукає спілкування з селянами, які спочатку поставилися дуже стримано до нових власників, встановлює з ними добросусідські відносини. Все село була здивована, коли в перший же день приїзду в Меліхова Чехов пішов знайомиться не з панами, а з селянами. «Ми йому в пояс, - здрастуйте, пане! - А він підійшов до нас і каже: я не пан, я - доктор ».12
     Чехов уважно вдивлявся в життя села, вивчав потреби селян, намагався в усьому допомогти їм.
     «У своїх спогадах меліховскіе селяни приводять багато нових фактів, що свідчать про увагу Чехова до селян.
     «Між нашим будинком і садибою була низина, болото. А там канава була - ми з батьком лубки мочили. А Антон Павлович подивився якось і каже: «Вам ставок на це потрібно». І зробив ось цей ставок. І нам добре стало, зручно, і суші стало ».
     «Двом дому поставив: були вони бідні, сім'я велика, він і допомагав» .13
     Селяни сміливо й довірливо зверталися до Чехова зі своїми потребами, і він завжди йшов їм назустріч. На прохання селян Чехов вибудував у Меліхова пожежний сарай та дзвіницю, домагався спорудження моста на річці Люторке, проведення шосе, яке було закінчено вже після від'їзду письменника з Меліхова.
     У 1898 р. з ініціативи Чехова на сходці було винесено одностайне рішення про відкриття в Меліхова земської школи.
     Чехов бере активну участь у громадських та адміністративно-організаційні заходи, пов'язані з життям повіту.
     За сприяння Чехова було відкрито поштове відділення в Лопасню. Щоб підтримати знову відкрите установа, зміцнити його грошові операції, Чехов намагається купувати поштові марки тільки в Лопасню і просить про це своїх знайомих.
     Домігшись відкриття поштового відділення, він не зупиняється на цьому, а клопочеться про відкриття телеграфу. Перша телеграма, яка була послана лопасненскім телеграфом, була телеграма Антона Павловича.
     Чехов дорожив всякої можливість увійти в сільське життя, краще пізнати її потреби. Саме ці міркування змусили його взяти участь у Всеросійській перепису 1897 р.
     З великою увагою ставився Чехов до оточуючих його простим людям. Михайло Павлович розповідає, що одного разу Антон Павлович з'їздив до Москви і привіз від Ситіна цілий ящик його народних видань. «Книги були здані в людську. Щовечора грамотій Фрол збирав навколо себе всю челядь і читав вголос ».14
     З особливою любов'ю ставився Чехов до селянських дітей.
     Влаштовуючи в дні приїзду феєрверк, Чехов завжди запрошував селянських дітей і підлітків. Радіючи веселощам дітей хлопців, Чехов з захопленням пускав разом з ними ракети.
     Життя в Меліхова наблизила Чехова до народного мистецтва, розкрила йому красу і глибоку задушевність російської народної пісні.

Лікарська діяльність
     Живучи в Москві, Чехов, для якого праця письменника давно вже став основною професією, зняв з дверей своєї квартири табличку з написом «Доктор А. П. Чехов». Однак до глухому селі, де на багато верст в окрузі не було лікарського пункту, він не вважав себе вправі відмовляти у лікарської допомоги, а, навпаки, розгорнув її дуже широко. Антон Павлович створив у себе справжній приймальний пункт. Щодня з 5 до 9 години ранку Антон Павлович вів прийом у себе вдома, їздив до хворих за десятки верст у всяку погоду по вибоїстим сільським дорогам, піклувався про пристрій хворих селян в московські лікарні.
     «Приходили, привозили хворих на возах і далеко відвозили самого письменника до хворих. З самого раннього ранку перед його будинком вже стояли жінки і діти і чекали від нього лікарської допомоги ».15
     «Всім допомагав - і грошима, і ліками, і лікуванням», - говорять про Чехова селяни. Вони дуже довго вважали Чехова земським лікарем, не підозрювали про його письменницької деятельності.16
     Антон Павлович користувався у жителів Меліхова і навколишніх сіл великою повагою і любов'ю. Вони цінували «свого» лікаря, завжди були привітні і добрі до чеховської сім'єю.
     У 1892-1893 рр.. лікарське діяльність Чехова перетворилася на велику громадську справу. Це були роки, коли середній смузі Росії загрожувала холера.
     Антон Павлович узяв на себе всю роботу з організації лікарського пункту в Меліхова. Чехов обладнав меліховскій лікарський ділянку головним чином на свої особисті кошти. Він знімає хату під амбулаторію, намагається забезпечити пункт необхідним обладнанням, домагатися дозволу на запрошення фельдшерка.
     «На його долю випала важка робота: засобами земство не володіло; крім однієї парусиновому намети, в усьому ділянці Антона Павловича не було ні одного, навіть похідного барака, і йому доводилося їздити по місцевих фабрикантам, принижуватися перед ними і переконувати їх зі свого боку приймати посильних заходів до боротьби з холерою. Про те, як його іноді зустрічали в таких випадках навіть високопоставлені люди, від яких, здавалося, можна було б очікувати повного сприяння, свідчать його листи до Суворіну, в яких він описує йому свої візити до графині Орлової-Давидової та до архімандриту знаменитою, яка володіла міліонамі, Давидової пустелі. Але були й такі люди, які охоче йшли назустріч турботам Антона Павловича і самі пропонували йому приміщення під бараки і обладнали їх ».17
     Готуючись до боротьби з насувається на холеру, Чехов бере активну участь в комісії, яка поширювала серед селян медичні відомості про холеру, виступає з цього приводу на сільських сходках.
     «Кілька місяців письменник майже не вилазив з тарантаса. У цей час йому доводилося і роз'їжджати по ділянці, і приймати хворих у себе вдома, і займатися літературою. Розбитий, втомлений, він повертався додому, але тримав себе так, наче робив дурниці, відпускав жарти і як і раніше всіх смішив ... »18
     «Лікуючи хворих, Чехов завжди спостерігав за їх внутрішнім світом. Він знав, що на переживання хвороби накладають відбиток характер захворювання, інтелектуальний рівень людини, його інтереси та вольові якості. Вирішальними ж факторами, від якого залежить ставлення людини до своєї хвороби, є його світогляд, погляди і переконання, що сформувалися до розвитку хвороби. Це положення Чехов підтверджує в ряді своїх творів - «Нудною історії», в повісті «Три літа», в незакінченому оповіданні «Розлад компенсації» і в багатьох інших ».19
     «Літо 1893 знову проходить під загрозою холери, і Чехов знову на посту« холерного доктора ». Він веде всі статистичні записи захворювань, нарівні з земськими лікарями складає звіти про свою роботу і доповідає їх земству.
     А. П. Чехов закінчив свою діяльність на меліховском лікарському пункті 15 жовтня 1892 За пропозицією Санітарного ради Серпуховсько повітове земське збори ухвалили: «Дякувати А. П. Чехова за прийняте їм безкорисливу участь у справі лікарської організації повіту» .20
     «Діяльність по боротьбі з холерою та знайомство Антона Павловича з земськими діячами мали своїм наслідком те, що письменник був обраний в земські гласні. Антон Павлович став охоче відвідувати земські збори і брати участь у розгляді багатьох земських питань. Але найбільше його цікавило народне здоров'я народна освіта.
     Вічно шукає чим би допомогти бідному і що б зробити для селянина, Антон Павлович то будує пожежний сарай, то, на прохання селян, споруджує дзвіницю з дзеркальним хрестом, який блищить на сонці і при місяці так, наче маяк на морі, і видно здалеку за цілі тринадцять верст, і тому подібне ».21
     «У 1897 році Антон Павлович взяв діяльну участь в народній перепису. Він з досвіду знав, наскільки це справа зближує людину з народом. Йому належала перепис усього населення острова Сахаліну, зроблена ним на свій почину і власних коштів ще в 1890 році. Тепер він брав участь в переписі знову. Він вивчив мужицьку життя у всіх проявах, близько зійшовся з усіма своїми сусідами-селянами, яким він і до цього завжди готовий був дати добру пораду і як лікар і як людина, і ці сім років «меліховского сидіння» не пройшли для нього дарма. Вони наклали на твори цього періоду свій особливий відбиток, особливий колорит. Це впливу Меліхова визнавав і він сам ».22
     
    На ниві освіти
     На краю Меліхова, звідки відкриваються простори полів і синіючі лісові дали, варто Меліховская школа. На ній встановлена дошка з написом: «Ця школа збудована А. П. Чеховим в 1899 р.» .23
     Меліховская школа була збудована в останній рік життя А. П. Чехова в Меліхова, в 1899 р. До цього в 1896 р. Чехов вибудував земську школу в сусідньому селі Талеже, а в 1897 р. - у Новосілках.
     Незважаючи на всі труднощі, споруда Талежской школи давала Чехову задоволення. Коли школа була готова, А. П. Чехов запросив свого брата І. П. Чехова, московського педагога, на її урочисте відкриття.
     «Марія Павлівна Чехова розповідала, як на початку 1897 р. до Чехову прийшла депутація від селян села Новосілки з проханням збудувати школу в їхньому селі. Антон Павлович не міг відмовити і знову взявся за спорудження ».24
     Школи, збудовані Чеховим, були кращими в повіті.
     Побудова третьої за рахунком, Меліховской школи була закінчена в 1899 р. Але ще в 1898 р. Чехов зняв у селі хату для школи і взяв на себе нелегкі турботи про її відкритті.
     Меліховская школа будувалася в 1899 р., коли Чехов за станом здоров'я був змушений жити в Ялті. Найближчою помічницею його була М. П. Чехова, яка стала попечителькою цієї школи. Але хворий Антон Павлович, живучи далеко від Меліхова, не перестає цікавитися будівництвом нової школи.
     «Відкриття нової школи у тодішньому Серпуховсько повіті, в якому проживав Антон Павлович, було для нього великим святом. Треба було чути з яким почуттям радості він повідомляв про такий факт, і бачити, як це почуття радості перетворює його обличчя ».25
     У будівництві сільських шкіл Чехов бачив паростки нового майбутнього, і це надихало його. Чехов глибоко і серйозно входив в навчальну життя, цікавився побутовими умовами життя учнів та вчителів.
     У дні канікул Чехов влаштовував у школах дитячі свята. У них брали участь вся сім'я Чехова і навіть гості.

Гості Меліхова
     Живучи в Меліхова, А. П. Чехов був нерозривно пов'язаний з Москвою, і тому меліховскій період життя письменника був певною мірою і московським.
     Чехов бере участь у літературному житті Москви, зустрічається тут з письменниками, артистами, художниками, відвідує вистави московських театрів, художні виставки та концерти, буває в редакціях газет і журналів.
     У 90-і роки Москва переживає бурхливий розквіт культури і мистецтва. Музична Москва захоплювалася в ці роки П. І. Чайковський, в Приватної опері С. І. Мамонтова починав співати Ф. І. Шаляпін, на виставках з'являлися картини І. Ю. Рєпіна та І. І. Левітана.
     У творах Чехова 90-х років неодноразово зустрічається опис Москви, йдеться про концерти Чайковського і про оперу «Євгеній Онєгін», про виставки Левітана. Так, у повісті «Три літа», написаної в Меліхова у 1894 р., Антон Павлович, не згадуючи імені художника і назви картини, передає глибоку ліричну налаштованість і поетичність картини Левітана «Тиха обитель».
     Живучи в Меліхова, Чехов неодноразово їздив до Петербурга, де також зустрічався з письменниками, артистами, художниками. У серпні 1895 р. він близько двох днів пробув в Ясній Поляні у Л. М. Толстого. Це було початком особистого знайомства великих письменників.
     Влітку цього ж року Чехов їде до хворого Левітаном, що знаходився у товариський губернії.
     Так в меліховскій період розширювалися і міцніли зв'язку Чехова з сучасниками.
     Сім'я Чехових завжди відрізнялася винятковою гостинністю. К. І. Чуковський у своїй книзі «Чехов» писав, що жодна садиба і за десять років не бачила під своїми стародавніми липами такого нашестя гостей, як скромне чеховські Меліхова.
     «... Наїжджав стільки гостей, що їх не було де розмістити, і тій треба було влаштовувати ліжка в передпокої і навіть в сінях» .26
     Одними з перших відвідали Чехова в Меліхова І. І. Левітан і В. А. Гіляровський.
     Меліхова стало рідним гніздом для всієї великої чеховської сім'ї. Тут не раз гостювали брати Антона Павловича зі своїми сім'ями, приїжджали родичі з Таганрога, святкували свої весілля Іван Павлович і Михайло Павлович.
     У Меліхова бували письменники И. Н. Потапенко, В. А. Гіляровський, І. Л. Щеглов, Т. Л. Щепкина-Купернік, художники І. І. Левітан і І. Е. Браз, артист П. М. Свободіна, Вл. І. Немирович-Данченко.
     В останні роки життя А. П. Чехова в Меліхова сюди приїздила О. Л. Кніппер, що стала згодом дружиною письменника.
     Подовгу гостювали в Меліхова стали близькими всій чеховської сім'ї віолончеліст М. Р. Семашко і флейтист А. І. Іваненко. Частою гостею Меліхова і своєю людиною в чеховської родині була Л. С. Мизинова.
     Багато талановитих, творчо обдарованих людей бувало в меліховской садибі Чехова.
     Чарівність Антона Павловича створювало ту атмосферу свободи та невимушеності, яка складала особливість чеховського Меліхова і, природно, привертала сюди різних людей.
     «Багато разів бував у Меліхова І. І. Левітан. Антон Павлович любив приїзди Левітана і охоче ходив з ним по околицях Меліхова, ходив на полювання. У щоденнику П. Е. Чехова від 30 квітня 1895 записано: «Антоша, Левітан і Маша пішли в ліс, гуляли до 10 годин вечора» .27
     C Левітаном пов'язаний один епізод, використаний Чеховим у п'єсі «Чайка». Письменник так повідомляє про нього в листі: «У мене гостює художник Левітан. Учора ввечері був з ним на тязі. Він вистрілив в вальдшнепа; то такий, що підстрелений в крило, впав у калюжу. Я підняв його: довгий ніс, великі чорні очі і прекрасна одяг. Дивиться з подивом. Що з ним робити? Левітан морщиться, закриває очі і просить з тремтінням у голосі: «Голубчик, вдар його головою по ложу ...» Я кажу: не можу. Він продовжує нервово знизувати плечима, здригатися головою і просити. А вальдшнеп продовжує дивитися з подивом. Довелося послухати Левітана і вбити його. Одним гарним, закоханим створенням менше, а два дурня повернулися додому і сіли вечеряти ».28
     Чехова і Левітана, як і раніше зближувала любов до природи, здатність знаходити поетичну красу в скромних і непоказних на перший погляд пейзажах Меліхова.
     Любили бувати в Меліхова подруги М. П. Чехової - Л. С. Мизинова, письменниця Т. Л. Щепкина-Купернік, художниці А. А. Хотянцева і М. Т. Дроздова. Неодноразово гостювала Н. М. Лінтварева, з якою Чехова подружилися ще в Сумах, приїздила і жила довго «астрономка» О. П. Кундасова. Всі вони стали близькими друзями А. П. Чехова і його сім'ї, в Меліхова завжди були раді їх приїзду.
     З приїздом гостей будинок Чехова наповнювався невичерпним веселощами і жартами, дотепними вигадками. Гості здійснювали прогулянки по околицях Меліхова, збирали гриби, їздили великою компанією в Давидову пустель - одне з найкрасивіших місць поблизу Меліхова.
     Як згадує Михайло Павлович: «У Меліхова у нас постійно жив прив'язали до нашої сім'ї А. І. Іваненко, гостювали з обов'язку багато інших і приїжджали третє, їм же несть числа. Цілий місяць гостювали художник І. Е. Браз, що писав для Третяковського галереї портрет Антона Павловича, заїжджали місцеві діячі. З особливому привітністю Антон Павлович ставився до земського лікаря Серпухівський лікарні І. Г. Вітте і до мілейшему санітарному лікарю П. І. Куркіна, згодом відомому вченому, що залишив ряд праць в медичній літературі. Антон Павлович дуже любив його, довго листувався з ним потім з-за кордону і з Ялти, і це саме він, доктор Куркін, виконав картограму, яку доктор Астров показує Олені Андріївні у «Дяді Вані» .29
     «Письменники, дівчата - шанувальниці таланту, земські діячі, місцеві лікарі, якісь далекі родичі з синочок - всі ці люди, як у калейдоскопі, проходили крізь Меліхова низкою. Антон Павлович при цьому був центром, навколо якого зосереджувалася увагу всіх: його шукали, інтерв'ювали, кожне його слово ловилось на льоту ».30
     Іноді приїздили в Меліхова люди, які були їм мало приємні сім'ї Чехових. Одним з таких гостей був співробітник «Тижня», а пізніше «Нового часу», публіцист, реакціонер М. О. Меньшиков. «... І раптом до нас приїхав в повному розумінні людина у футлярі: цивільний, у великих калошах, в теплому ватяному пальто з піднятим коміром і з величезним дощовим парасолькою, незважаючи на суху літню погоду.
     У Меліхова зітхнули з полегшенням, коли він поїхав »31, - згадує брат Чехова.
«Через постійний натовп в будинку вже не став вистачати місця. Антон Павлович і раніше подумував про будівництво хутора у викопаного їм ставка чи подалі, на іншій ділянці, але це не здійснилося. Замість хутора почалися споруди в самій садибі. Одні господарські будівлі було зламано і перенесено на нове місце, інші зведені знову. З'явилися новий обори, при ньому хата з криницею і тином на український манер, лазня, комору і, нарешті, мрія Антона Павловича - флігель. Це був маленький будиночок у дві крихітні кімнатки, в одній з яких ледве вміщалися ліжко, а в іншій - письмовий стіл. Спершу цей флігель призначався тільки для гостей, а потім Антон Павлович переселився до нього сам і там згодом написав свою «Чайку». Флігель цей був розташований серед ягідних чагарників, і, щоб потрапити в нього, потрібно було пройти через яблуневий сад. Навесні, коли цвіли вишні і яблуні, в цьому флігельку було приємно пожити, а взимку його так заносило снігом, що до нього прокапивалісь цілі траншеї на зріст людини ».32
     Для багатьох чеховських гостей дні, проведені в Меліхова, залишили незабутнє враження.
     «Коли в 1898 р. Л. С. Мизинова дізналася, що А. П. Чехов покидає Мелiхово, вона із сумом писала йому:« Якщо б я вже була великою співачкою, я купила б у вас Меліхова! Я подумати не можу, що не побачу його, так багато там хороших спогадів, вся краща молодість з'єднана з ним! »33

Творчість
Мені здається, що він весь був - творчість.
Кожна мить, з тієї хвилини, як він,
прокинувшись вранці, відкривав очі, і до того
 моменту, як вночі змикалися його повіки, він
творив невпинно. Може бути, це була
 підсвідома робота, але вона була, і він
 це відчував.

І.М. Потапенко34

     Меліховскій період творчої діяльності Чехова є, на мій погляд, одним із найбільш плідних в життя письменника. Саме в Меліхова виникли образи і сюжети таких відомих драматичних творів А. П. Чехова, як «Чайка», «Дядя Ваня», «Три сестри», а також цілий ряд оповідань про важку селянського життя, в яких, безумовно, відбилися чеховські спостереження за життям меліховскіх селян.
     Як справді великий художник Чехов не міг не відобразити в своїй творчості суспільний підйом, яким відзначено початок 90-х років. Твори Чехова несли в собі протест проти мертвотних, казенних форм життя. Такі твори, над якими Чехов працював у перший рік своєї меліховской життя: «Острів Сахалін» - підсумок спостережень Чехова над побутом ссильнокаторжних на Сахаліні - і оповідання «Палата № 6», закінченої Меліхова. У цій розповіді образ провінційного міста з в'язницею і лікарнею стає узагальненою картиною російської революційної дійсності, затиснута лещатами самодержавства, а лікарняна палата психіатричного відділення - символом самодержавно-бюрократичного ладу.
     Оповідання «Палата № 6» знаменують початок того нового етапу в творчому шляху Чехова, який пов'язаний з меліховскім періодом.
     Однак у ці роки коло спостережень Чехова не обмежується тільки меліховскімі враженнями. Він, як і раніше, живе великий творчим життям, часто буває в Москві та Петербурзі, подорожує. Письменник отримує безліч газет і журналів, цікавиться всіма злободенними проблемами російського життя, перебуває в курсі найважливіших подій.
     Меліховскіе враження у творчості Чехова позначилися в гострій постановці соціальних, морально-естетичних і філософських проблем, у художній розробці теми народу і в першу чергу в зображенні російської дореволюційної села.
     Чехов і раніше зображував окремі епізоди з сільського життя, давав образи селян, картини природи. Але життя в Меліхова змусила його по-новому підійти до зображення села. У Меліхова він дізнався життя селянства в усьому її різноманітті і суперечностях, впритул зіткнувся з процесом класового розшарування на селі.
     Тема села, тема народу стало однією з провідних у творчості Чехова 90-х і 900-х років.
     «У Меліхова А. П. Чехов багато писав. Старожили Меліхова згадують про те, що щодня до глибокої ночі горіло світло в кабінеті Антона Павловича. Говорячи про беллетріческом значенні Меліхова, сам письменник насамперед пов'язував його з повістю «Мужики». Про те, що багато картин сільського життя, зображені в «мужиків», виросли з меліховскіх вражень, свідчить записна книжка Чехова.
     Факти, взяті з дійсності, допомогли письменникові побачити ту велику правду селянського життя, яка і становила зміст «Мужиків». Цікаво, що А. П. Чехов закінчує свою повість під час роботи з перепису населення, коли він ходив по хатах в Меліхова і «стукала головою об стелі».
     Жителі Меліхова легко впізнають у повісті «Мужики» своє село, згадують описані в ній події. У Меліхова дійсно існували і шинку і слобода Холуевка. Можна думати, що в «мужиків» позначилася і зима неврожайного 1892 ».35
     У житті селян «протягом літа та зими бували такі години і дні, коли здавалося, що ці люди жиВУТ гірше худобу, жити з ними було страшно; вони грубі, нечесні, брудні, нетверезі, живуть не відповідно, постійно сваряться, тому що не поважають, бояться і підозрюють один одного ».36 Але в цих« страшних мужиків »Чехов зумів побачити людей , відчути їхню більшу, скалічену соціальним ладом душу і став на захист людських прав і людської гідності: «... все ж таки вони люди, вони страждають і плачуть, як люди, і в житті їх немає нічого такого, чого не можна було б знайти виправдання». 37
     Поява повісті «Мужики» викликало велику тривогу в цензурі. Цензури комітет ухвалив виключити одну сторінку з розповіді, а Чехова у разі незгоди заарештувати.
     «Мужики» справили величезне враження на сучасників А. П. Чехова. Цією повістю письменник завдав нищівного удару народницьким поданням про російському селі.
     Меліховскіе враження послужили матеріалом для повісті «Моє життя» та оповідання «Будинок з мезоніном», написаних у 1896 р., хоча тема села і не є основною в цих творах. Чехов і тут з позицій письменника-демократа розкриває всю неспроможність спроб покращення життя півзаходами. В оповіданні «Будинок з мезоніном» Чехов ясно говорить, що допомогу народу «малими справами», що стала в той час для багатьох самоціллю, відводить від вирішення корінних соціальних питань.
     У повісті «Моє життя» відбилися багато мотивів меліховской життя письменника: переїзд ранньою весною в занедбану садибу і пристрій в ній, схвильоване ставлення до природи, складність взаємовідносин з селянами, будівля сільської школи і т. д. Можна припускати, що, даючи в повісті глибоко проникливу характеристику російського селянина, Чехов спирався на свої меліховскіе враження ».
     Як видно, спостереження над життям фабрик у сусідніх селах Крюкові і Угрюмова дали Чехову матеріал для оповідань «Бабине царство» (1894 р.), «Випадок з практики» (1898 р.).
     Одного разу Чехову довелося лікувати молоду жінку, власницю фабрики, хвору нервовим розладом. Ця ситуація, можливо, і лягла в основу оповідання «Випадок з практики».
     Меліховскіе враження настільки глибоко увійшли у творчу свідомість письменника, що продовжували жити і в творах, написаних після від'їзду з Меліхова.
     «За спогадами меліховскіх старожилів, в оповіданні« В яру »(1900 р.) описані сусідні з Меліхової фабричні села - Угрюмова і Крюково. Це підтверджує і сучасник Антона Павловича Чехова С. І. Щукін, який наводить слова письменника про те, що в оповіданні він описує те життя, «яка зустрічається в сусідніх губерніях», і що «купці Хриміни є насправді, тільки насправді вони ще гірше ». Меліховскіе мотиви повісті дізнався і доктор П. І. Куркін: «Не можу, не вважаю за потрібне приховувати від Вас, дорогий наш Антон Павлович, того зачарування, якого зазнають всі при ознайомленні з вашим останнім нарисом« В яру ». Мені крім того весь час чуялся місцевий колорит Крюкова і всього того укладу життя ... »38
     Життя в Меліхова в безпосередній близькості до народу внесла