Роман (1890)
У сонячний літній день талановитий живописець Безіл Голворда приймає в своїй майстерні старого друга лорда Генрі Уоттона - естета-епікурейця, "Принц Парадокс", за визначенням одного з персонажів. В останньому легко впізнаються добре знайомі сучасникам риси Оскара Уайльда, йому автор роману <дарує> і переважна кількість своїх прославлених афоризмів. Захоплений новим задумом, Голворда із захопленням працює над портретом незвичайно гарного хлопця, з яким нещодавно познайомився. Тому двадцять років; звуть його Доріан Грей.
Незабаром з'являється і натурник, з цікавістю вслухався в парадоксальні судження стомленого гедоніста; юна краса Доріана та зачарувала Безіла, не залишає байдужим і лорда Генрі. Але ось портрет закінчено; присутні захоплені його досконалістю.
Золотокудрий, що обожнює усе прекрасне і що подобається сам собі Доріан мріє вголос: "Якщо б портрет змінювався, а я міг завжди залишатися таким, як є!> Розчулений Безіл дарує портрет юнака.
Ігноруючи млявий опір Безіла, Доріан приймає запрошення лорда Генрі і при активній участі останнього поринає у світське життя: відвідує звані обіди, проводить вечора в опері. Тим часом, завдавши візит свого дядька лорду Фермону, лорд Генрі дізнається про драматичних обставин походження Доріана: вихований багатим опікуном, він болісно пережив ранню смерть своєї матері, наперекір сімейних традицій закоханий і що зв'язав свою долю з безвісним піхотним офіцером (за намовою впливового тестя того скоро вбили на дуелі).
Сам Доріан тим часом закохується в починаючу актрису Сібіл Вейн - <дівчину років сімнадцяти, з ніжним, як квітка, особою, з головкою гречанки, обвитою темними косами. Очі - сині озера пристрасті, губи - пелюстки троянд>; вона з разючою одухотвореністю грає на убогих підмостках злиденного театрика в Іст-Инде кращі ролі шекспірівського репертуару. У свою чергу СИБІЛ, влачащей напівголодне існування разом з матір'ю і братом, шістнадцятирічним Джеймсом, які готуються відплисти матросом на торговому судні до Австралії, Доріан представляється втіленим дивом - <Прекрасним принцом>, зійшла з захмарних висот. Її коханому не знати, що в її житті теж є ретельно оберігають від сторонніх поглядів таємниця: і Сібіла, і Джеймс - позашлюбні діти, плоди любовного союзу, свого часу зв'язав їх мати - <замучену, зів'ялу жінку ", що служить в тому ж театрі , з людиною чужого стану.
Обретший в Сібіл живе втілення краси і таланту, наївний ідеаліст Доріан з торжеством сповіщає Безіла і лорда Генрі про свої заручини. Майбутнє їх підопічного вселяє тривогу в обох; однак і той, і інший приймають запрошення на виставу, де обраниця Доріана повинна виконати роль Джульєтти. Однак, поглинена райдужними надіями на майбутнє їй реальне щастя з коханим, Сібіла цього вечора знехотя, ніби з примусу (адже <грати закохану - це профанація]> - вважає вона), промовляє слова ролі, вперше побачивши без прикрас убозтво декорацій, фальш сценічних партнерів і злидні антрепризи. Слід гучний провал, що викликає скептичну насмішку лорда Генрі, стримане співчуття Добряка Безіла і тотальний крах повітряних замків Доріана, у відчаї кидає Сібіл: <Ви вбили мою любов!>
Зневірений у своїх прекраснодушних ілюзіях, замішана на вірі в нерозривність мистецтва і реальності, Доріан проводить безсонну ніч, блукаючи спустілому Лондону. Сібіл ж його жорстоке визнання виявляється не під силу: на ранок, готуючись надіслати їй листа зі словами примирення, він дізнається, що дівчина того ж вечора наклала на себе руки. Друзі-заступники і тут реагують на трагічну звістку кожен по-своєму: Безіл радить Доріан зміцнитися духом, а лорд Генрі - <не лити даремно сліз про Сібіл Вейн>. Прагнучи втішити юнака, він запрошує його в оперу, обіцяючи познайомити зі своєю чарівною сестрою леді Гвендолен. До здивування Безіла, Доріан приймає запрошення. І лише подарований йому нещодавно художником портрет стає нещадним дзеркалом назріваючої в ньому духовної метаморфози: на бездоганному особі юного грецького бога позначається жорстка зморшка. Не на жарт стурбований, Доріан прибирає портрет з очей геть.
І знову йому допомагає заглушити тривожні уколи совісті його послужливий один Мефістофель - лорд Генрі. За порадою останнього він з головою поринає в читання дивної книги новомодного французького автора - психологічного етюду про людину, решівшем випробувати на собі всі крайності буття. Надовго зачарований нею (<здавалося, важкий запах кадила піднімався від її сторінки і паморочить мозок>), Доріан в наступні двадцять років - в оповіданні роману вони вмістилися в один розділ - "усе сильніше закохується у свою красу і всі з великим інтересом спостерігає розклад власної душі ". Як би заспиртований у своїй ідеальній оболонці, він шукає втіхи в пишних обрядах і ритуалах чужих релігій, в музиці, в колекціонування предметів старовини і дорогоцінного каміння, до наркотичних зілля, пропонованих в клубах з недоброї популярністю. Зваблена гедоністичних спокусами, раз по раз закохуються, але нездатний любити, він не гребує сумнівними зв'язками і підозрілими знайомствами. За ним закріплюється слава бездушного спокусника молодих умов.
Нагадуючи про зламані за його примхи долі швидкоплинних обранців і обраниць, Доріана намагається напоумити Безіл Голворда, давно який перервав з ним всякі зв'язки, але перед від'їздом до Парижу зібрався відвідати. Але марно, у відповідь на справедливі докори той зі сміхом пропонує живописцю побачити справжній лик свого колишнього кумира, відображений на холлуордовском ж портреті, припадає пилом в темному кутку. Здивованому Безіл відкривається страхітливе обличчя сластолюбівий старого. Утім, видовище виявляється не під силу і Доріан: вважаючи творця портрета відповідальним за свою моральну поведінку, він у нападі безконтрольною люті встромляє в шию одного своїх юних днів кинджал. А потім, закликавши на допомогу одного з колишніх соратників по гульні і застіль, хіміка Кемпбел, шантажуючи того якоїсь ганебної таємницею, відомою лише їм обом, змушує його розчинити в азотну кислоту тіло Безіла - речовий доказ скоєного їм лиходійства.
Терзає запізнілими докорами сумління, він знову шукає забуття в наркотиках. І мало не гине, коли в підозрілий притоні на самому <дні> Лондона впізнає його якийсь підпилий матрос: це Джеймс Вейн, занадто пізно довідалися про фатальну долю сестри і присягнувся в що б то не стало її помститися кривднику.
Втім, доля до пори зберігає його від фізичної загибелі. Але - не від всевидящого ока холлуордовского портрета. <Портрет цей - як би совість. Так, совість. І треба його знищити ", - доходить висновку Доріан, який пережив всі спокуси світу, ще більш спустошений і самотній, ніж раніше, марно заздрить і чистоті невинної сільської дівчини, і самовідданості свого спільника мимоволі Алана Кемпбел, який знайшов у собі сили покінчити самогубством, і навіть ... духовному аристократизму свого друга-спокусника лорда
Генрі, чужого, здається, будь-яких моральних перепон, але незбагненно який вважає, що "всякий переступ вульгарно>.
Пізно вночі, наодинці з самим собою в розкішному лондонському особняку, Доріан кидається з ножем на портрет, прагнучи покремсати і знищити його. Піднялися на крик слуги виявляють у кімнаті мертве тіло старого у фраку. І портрет, непідвладний часу, у своєму сяючому величі.
Так кінчається роман-притча про людину, для якого "в інші хвилини І було лише одним із засобів здійснення того, що він вважав красою життя".