Василь Васильович Верещагін

Василь Васильович Верещагін - один з найбільших російських художників-реалістів. Його творчість отримало всенародну популярність і завоювало високий міжнародний авторитет. В історії світового мистецтва за Верещагіним міцно закріпилася слава знаменитого живописця-баталіста.

Василь Васильович Верещагін - один з найбільших російських художників-реалістів. Його творчість отримало всенародну популярність й завоювало високий міжнародний авторитет. В історії світового мистецтва за Верещагіним міцно закріпилася слава знаменитого живописця-баталіста.

Однак видатний художній критик В. В. Стасов справедливо вказував на вузькість і неточність цього визначення. І насправді, діапазон творчості Верещагіна значно ширше батального жанру. Художник істотно збагатив також і побутову, історичну, пейзажну, портретну живопис своєї епохи. Не випадково всесвітньо відомий німецький художник XIX століття Адольф Менцель, вражений різнобічністю творчості й дарування Верещагіна, вигукнув: "Ось цей може все!".

Василь Васильович Верещагин народився 14 жовтня 1842 року в місті Череповці Новгородської губернії, в сім'ї поміщика середнього достатку. Дитячі роки до восьми років, а потім канікулярний час він провів у батьківському маєтку близько села Пертовка Череповецького повіту.

Багатодітна сім'я Верещагіним жила за рахунок оброку і панщини кріпосних селян. Будинок обслуговувала численна челядь. Хоча батьки майбутнього художника і славилися в поміщицької середовищі порівняно гуманними людьми, сам він з раннього дитинства спостерігав нерідкі сцени панського свавілля і гноблення кріпаків, нехтування їх людської гідності.

Добрий і дуже вразливий хлопчик болісно сприймав безправ'я і приниження людей. Разом з тим йому стали ненависні і будь-які прояви холопського раболіпства, облуда і брехня.

Життя в панській садибі, паразитує на кріпак селі, виховувала в Верещагіна з юних років не риси барственного і станового зарозумілості, а щиру любов до людей праці, інтерес до народних казок, до творчої фантазії кріпаків.

З восьми років батьки віддали хлопчика в закрите військовий навчальний заклад -- Олександрівський малолітній кадетський корпус, а потім у петербурзький Морський корпус. Рано втративши сімейного затишку, батьківської уваги, ласки, майбутній художник важко переживав розлуку з будинком, сільським привіллям, друзями. Корпусні порядки в епоху Миколи I відрізнялися паличної дисципліною, грубою солдафонською муштрою, бездушністю і деспотизмом, що аж ніяк не сприяло у багатьох кадетів прагненню до військово-морській службі.

Саме в роки корпусних навчання виявилися й зміцнилися деякі риси переконань і характеру Верещагіна. Він переживав душевну травму, коли стикався з несправедливістю або приниженням людини. Не знаходив собі місця, якщо карали різками товаришів. Будь-який прояв у кадетів станового пихи й зверхності, а у корпусного начальства - особливого благовоління до вихованців зі знатних родин, викликало у нього почуття обурення. Надзвичайно самолюбний, Верещагін протягом багатьох років прагнув бути в числі найбільш успішних і закінчив Морський корпус перша за кількістю балів. Тут проявилася його міцніюча воля, бо в боротьбі за така першість доводилося систематично недосипати, жертвувати розвагами та відпочинком. Втім, знання, отримані в корпусі, пішли Верещагін на користь, особливо в наступні роки. Серед них - вільне володіння англійською, французькою та німецькою мовами.

В 1860 Верещагін був випущений з корпусу і вироблений в гардемарини флоту. Відкривалася блискуча кар'єра морського офіцера. Але вже в Морському корпусі у Верещагіна все більше міцніла прагнення стати художником. А любов до малювання розвивалася у нього з дитячих років. З 1858 року він став два-три рази на тиждень відвідувати заняття в художній школі петербурзького Товариства заохочення художників, де виявив великі здібності. Закінчивши корпус, Верещагін твердо вирішив залишити морську службу і вступити до Академії мистецтв.

Подібні наміри зустріли, здавалося б, нездоланні труднощі. По-перше, військово-морське відомство ніяк не хотіло розлучитися з найбільш здібним, кращим випускником Морського корпусу. А, по-друге, батьки Верещагіна рішуче повстали проти бажання сина покинути службу на флоті і стати художником. Мати вважала заняття живописом принизливими для представника старого дворянського роду, а батько відмовив синові в якій-небудь матеріальної допомоги, якщо він залишить кар'єру морського офіцера і поступить в Академію мистецтв. Всупереч волі батьків, Верещагін все ж таки вийшов у відставку і в 1860 році став студентом петербурзької Академії мистецтв. З огляду на здібності юнака, академічне начальство виділило йому невелику грошову субсидію, і він з усім старанням і душевним запалом віддався улюбленій справі, виявляючи неабиякі успіхи.

За свої малюнки Верещагін отримував нагороди та заохочення. Але чим далі, тим більше зріла в нього незадоволеність академічними "штудіях". Пануюча в Академії мистецтв система навчання грунтувалася на традиціях класицизму, на обов'язковій ідеалізації натури, на умовних, канонічних прийомах. У своїх роботах учням належало звертатися переважно до тем міфології, античності, релігії. Навіть події та діячів вітчизняної історії варто було зображувати на античний лад. Навчання було відірвано від навколишнього реального народного життя і тим більше від передових ідей епохи.

Між часом обстановка в Росії в той час відрізнялася винятковою гостротою суспільно-політичного життя. Наприкінці 1850-х - початку 1860-х років сильно загострилася криза феодально-кріпосницького системи. В країні виникла революційна ситуація. Під впливом наростаючих селянських повстань і загального потужного підйому демократичного руху самодержавство змушене було підготувати і здійснити реформу селянську.

Саме в ці роки в Росії з'явилися багато яскраві картини, вірші, драматичні твори, романи, які, викриваючи нестерпні умови життя селян і міської бідноти, кликали до протесту, до боротьби за національне визволення народу. Це і вірші H. А. Некрасова, та п'єси О. H. Островського, і "Записки мисливця "І. С. Тургенєва, і картини В. Г. Перова (" Проповідь на селі "," Хресний хід на Великдень "," Чаювання в Митищах "), і багато іншого.

Вимоги реалізму, ідей громадянськості, демократизму в мистецтві, різке заперечення принципу "мистецтво для мистецтва" стали прапором художньої молоді. Відрив академічних "штудій" від народного життя і боротьби не міг не викликати невдоволення учнів. У 1863 році відбувся знаменитий "бунт" чотирнадцяти учнів на чолі з І. H. Крамским, порвали з Академією і заснували на противагу їй незалежну Артіль художників. Потім у 1871 було організовано Товариство пересувних художніх виставок.

Протест проти застарілих ідейно-естетичних позицій Академії мистецтв спів не тільки у її вихованців, а й серед певної частини передових педагогів, у прогресивної інтелігенції. Формування суспільних і художніх поглядів Верещагіна відбувається особливо активно саме в ці роки, в роки революційної ситуації, під впливом політичних подій, настроїв учнівської молоді, під впливом прогресивної літератури.

Величезне вплив зробило на Верещагіна його зближення з двома художниками-демократами і реалістами - А. Е. Бейдеманом і Л. М. Жемчужникова. Перший з них був ад'юнкт-професором по академічних класах, а другий - вільним малювальником і гравером, що працювали на замовлення. Вони допомогли Верещагін зрозуміти справжні цілі і завдання художньої творчості, усвідомити рутинність насадило Академією мистецтва пізнього класицизму, а також відсталість, нежиттєвість прийнятої в ній педагогічної системи. Настрої і думки, які поступово визрівали в свідомості майбутнього художника, отримали рішучу підтримку з боку його нових друзів.

Бейдеман належав до числа передових діячів свого часу, був близький з художниками демократичного табору, високо шанував А. І. Герцена. І якщо громадські та естетичні ідеї Герцена торкнулися Верещагіна ще під час його навчальних плавань за кордон, то тепер вони, безсумнівно, зміцнилися під впливом дружби з Бейдеманом. Жемчужников - людина високо гуманний - жив інтересами народу. Він дружив з Т. Г. Шевченка, добре знав і цінував H. Г. Чернишевського. Ймовірно, під впливом Жемчужникова Верещагін уважно і захоплено прочитав роман Чернишевського "Що робити?" і його ж трактат "Про естетичних відносинах мистецтва до дійсності ", де отримали геніальне обгрунтування принципи реалістичного мистецтва. Сам Жемчужников ще в 1850-х роках вийшов зі складу учнів Академії, виступав у пресі з утвердженням в мистецтві принципів реалізму і життєвої правди.

Демократичні погляди Верещагіна, його прихильність реалістичного мистецтва в цих умовах та історичних обставин міцніли та розвивалися. Хоча його навчальний ескіз на тему "Одіссеї" Гомера - "Побиття женихів Пенелопи повернулися Уліссом "- і отримав схвалення ради Академії, сам автор, глибоко розчарований всією системою академічного навчання, залишився незадоволений своєю роботою. Він вирішив назавжди покінчити у своїй творчості з класицизмом, порізав схвалений ескіз і спалив його.

В середині 1863 року, незадовго до "бунту чотирнадцяти", Верещагін назавжди покинув Академію мистецтв і відправився на Кавказ з гарячим бажанням бачити і малювати на натурі живі сцени народного життя, національні типи, незвичайну для північного очі південну природу. Ще в Академії Верещагін по власним потягу і за порадою Бейдемана багато малював на вулицях і площах, на ринках і в селі. Правдиве відтворення реального життя і винесення їй "вироку" - ось в чому починав чітко бачити сенс і призначення мистецтва Верещагін, все більш слідуючи естетичному вченням Чернишевського.

Тепер він був твердо впевнений, що замальовки сцен народного життя відсунули його дорогою вдосконалення професійної майстерності набагато швидше, ніж подальша навчання в академічних класах. Розрив з Академією з'явився протестом Верещагіна проти навмисного відриву художньої творчості від навколишнього дійсності, від тих гуманістичних прагнень, ідей визвольного руху, якими жила вся передова Росія того часу.

Безкомпромісний догляд з імператорської Академії говорив про те, що в характері художника продовжували кристалізуватися і міцніти такі риси, як рішучість, сміливість, самостійність, тверда воля, прагнення до художнього пізнання і втілення у творчості реального життя народу.

Подорожуючи по Передкавказзя, а потім по Військово-Грузинської дороги, Верещагін добрався до Тифлісу, де і прожив більше року. Ради заробітку він давав уроки малювання і становив альбом замальовок місцевих домашніх тварин. Але вільний час присвячував знайомству з життям народів Грузії, Вірменії, Азербайджану. З якоюсь шаленством і одержимістю молодий художник працював олівцем, прагнучи зафіксувати всі характерне і цікаве. Деякі з його портретних начерків того часу, вже вільні від умовностей і ідеалізації старої академічної школи, відрізняються виразністю та гостротою психологічної характеристики ( "Лезгини Хаджі Муртуз-ага з Дагестану", 1864).

Володіючи технікою олівцевого рисунка та акварелі, Верещагін майже не працював олійними фарбами. Не вистачало, ймовірно, знань і досвіду. Звідси виникло гаряче бажання повчитися у досвідчених художників. Верещагін якраз отримала спадок від померлого дядька і вирішив продовжити освіту в Парижі, де вступив до Академії мистецтв і став стажуватися в майстерні відомого художника Ж.-Л. Жерома. Ентузіазм і працьовитість дозволили Верещагін досить швидко досягти чималих успіхів, зокрема, в оволодінні технікою олійного живопису. Жером оцінив талант і одержимість нового учня, але не зустрів з його боку беззастережного підпорядкування своїм повчанням. Майстер рекомендував йому нескінченні замальовки антиків, копіювання картин класиків європейської живопису. По суті й тут культивувалися ті ж методи петербурзької Академії. А Верещагін визнавав тільки тепер роботу з натури.

В березні 1865 молодий художник повернувся на Кавказ, куди його знову нестримно вабило прагнення жити і працювати в гущі народній. "Я вирвався з Парижа, - Згадував потім Верещагін, - точно з в'язниці, і почав малювати на волі з яким-то несамовито ".

В протягом півроку художник об'їхав багато районів Кавказу, виявляючи особливий інтерес до драматичних подій народного життя. На основі багатьох натурних начерків художник створив кілька пізніше великий закінчений малюнок "Релігійна процесія на святі Мохаррем в Шуші" (1865). Це твір розкриває дикість традиційних релігійних звичаїв, викриває релігійний фанатизм, що експлуатує темряву і неуцтво народу. Малюнок документально точний, виразний, переконливо передає масову сцену в просторі, але ще кілька сухуватий і строго графич.

Значний інтерес викликала у Верещагіна життя сектантів-духоборів і молокан, висланих з Росії і живуть у Закавказзі. Їх релігія, світогляд і звичаї не розбудили, проте, у художника симпатії і співчуття. Життєвої правдою відрізняється малюнок Верещагіна того часу, що зображає молоканского пресвітера Петра Олексійовича Семенова (1865).

Восени 1865 Верещагин відвідав Петербург, а потім знову повернувся в Париж, де приступив з повним запалом до навчальних занять. Привізши зі своїх кавказьких подорожей велика кількість малюнків, Верещагін правдиво розкрив у них величезний, досі майже невідомий Європі світ, зобразив картини життя багатьох маловідомих народів в усьому її своєрідність і екзотичності. Малюнки справили сприятливе враження, але на порівняно невелике коло глядачів, які змогли побачити їх. Вони отримали високу оцінку Жерома та іншого французького художника, брав участь у навчанні Верещагіна, - А. Біда. Верещагіна було мало цієї аудиторії. Йому хотілося показати свою творчість широкому загалу глядачів. Він задумав навіть видавати спеціальний журнал, ілюстрований сотнями своїх малюнків та начерків. З виданням журналу, однак, нічого не вийшло. Але тут вперше виявилася одна з надзвичайно характерних особливостей всій творчої діяльності художника - його прагнення з просвітницьких, гуманістичних позицій звертатися до масового глядача, виховувати в ньому активного супротивника негативних, варварських сторін сучасної йому громадської життя.

Вже на Кавказі виразно визначилася ідейно-тематична спрямованість творчості Верещагіна. Його глибоко цікавить життя народу. Він фіксує не тільки і не стільки окремі національні типи, скільки сцени з великими групами людей. Техніка малюнка у Верещагіна стала більш впевненою і досконалою. Опановував він і живописом, хоча впритул до роботи фарбами приступив тільки в 1866 році. Всю зиму 1865/66 року Верещагін продовжував наполегливо вчитися в Паризькій академії. Його робочий день тривав п'ятнадцять-шістнадцять годин, як правило, без відпочинку, прогулянок, без відвідування театрів або концертів. Навесні 1866 художник залишив Паризьку академію і повернувся на батьківщину. Так завершилося офіційне навчання Верещагіна.

Два Верещагін року навчався в художній школі, шість років - у петербурзької і паризької Академіях мистецтв. Навчався самовіддано, віддаючи занять всі сили і прагнення. Величезна робота над удосконаленням свого професійного майстерності та загальної освіти характерна для нього і під час численних подорожей, і в період життя в Петербурзі, на Кавказі, в Парижі, Москві, де б він не був. І так - все життя!

Літо 1866 Верещагін провів у маєтку свого покійного дядька - селі Любец Череповецького повіту. Зовні тихе життя поміщицької садиби, розташованої поблизу річки Шексни, порушувалася надривними криками бурлацьких ватаг, що тягли купецькі баржі. Вразлива і чуйна Верещагін був вражений побаченими тут трагічними картинами народного життя, безвихідним становищем людїй, перетворених на тяглових тварин. Він задумав, спостерігаючи все це, більшу картину. Зробив олійними фарбами етюди бурлак, олівцем і пензлем створив ескізи полотна: кілька бурлацьких ватаг по двісті-двісті п'ятдесят чоловік, наступних цугом одна за одною.

Передові російські художники і до, і після Верещагіна, обурені застосуванням бурлацьке праці, створювали викривальні картини на цю тему. Видатним твором мистецтва стало полотно І. Ю. Рєпіна "Бурлаки на Волзі" (1870-1873). Можна з упевненістю сказати, що воно значно вище задуму Верещагіна, якщо судити з його ескізу і етюдів. Слід, однак, взяти до увагу, що Верещагін задумав тему картини одним з перших, притому за кілька років до Рєпіна. На відміну від Рєпіна, Верещагін прагнув драматизм бурлацьке долі розкрити не стільки психологічними, скільки епічними засобами. У його картині повинні брати участь сотні бурлак. За словами Верещагіна, Бурлацький праця в середині XIX століття зустрічався і в Бельгії, і в Єгипті. Але тільки в Росії він набув масового характеру, став справжнім лихом.

Масштабно задумана живопис, спрямована на привернення громадської уваги до однієї з кричущих соціальних виразок пореформеної Росії, не була завершена. Верещагін не мав грошових коштів, і йому довелося віддавати сили і час випадковим заробітках. І все ж назавжди залишилися в історії мистецтва, крім ескізів, виразні етюди бурлак, написані безпосередньо з натури.

Верещагін вже в ті роки все більше виявляє себе як противник теорії "мистецтво для мистецтва ", прихильник мистецтва критичного реалізму, просякнутого ідеями громадянськості та служіння інтересам народу.

невтолима спрага пізнання, прагнення побачити маловідомі, але суттєві сторони життя країни спонукали Верещагіна поїздки, Туркестан. У своїх автобіографічних записках художник відзначає ще одну важливу причину, що штовхнули його на нове подорож. "Поїхав тому, що хотів дізнатися, що таке справжня війна, про якої багато читав і чув і поблизу якої був на Кавказі ".

В цей час розгорнулися активні військові дії російської армії проти бухарського емірату за приєднання Середньої Азії до Росії. Військові події вабили і цікавили Верещагіна не з боку стратегії або тактики битв, а як суспільно-політичне явище, в умовах якого живе, працює, бореться, страждає або торжествує народ кожної з воюючих сторін.

Ніяких заздалегідь сформованих думок і уявлень про війну, ніяких антимілітаристська переконань в цей час у художника ще не було. Запрошений К. П. Кауфманом, генерал-губернатором Туркестану і командувачем російськими військами в Середній Азії, складатися при ньому в чині прапорщика, Верещагін відправився в серпні 1867 року в Ташкент і Самарканд. Художник домовився з Кауфманом, що ніяких чинів по службі йому давати не будуть, що він збереже свою цивільний одяг і отримає право вільного пересування по краю для замальовок та етюдів.

Довгий шлях з Петербурга в Ташкент і численні поїздки по Туркестану протягом, приблизно, дев'ятнадцяти місяців Верещагін використав для створення серії малюнків і етюдів олійними фарбами, що зображують життя народів Середньої Азії, міста та селища, фортеці та історичні пам'ятники. В його альбомах відображені колоритні типи узбеків, таджиків, казахів, киргизів, циган, євреїв, а також зустрічалися йому афганців, індійців, персів, китайців - людей різного віку чи суспільного становища. Цим роботам властива нерідко досить виразна психологічна характеристика персонажів. Приміром, олівцем портрети багатих і знатних людей краю як би випромінюють самовдоволення, зарозумілість і бундючність. Разом з тим художник передавав своє захоплення красою людей з нижчих верств населення, чарівною південній природою, родючими степами, величними горами, оповитий далеко бузково-синім серпанком, бурхливими гірськими річками. Щирий захват викликали знамениті архітектурні пам'ятники середньовіччя, яскраві святкові костюми, ошатні кибитки, барвистий убір верблюдів і коней.

Але інтереси Верещагіна йшли набагато далі екзотичних особливостей краю і його визначних пам'яток. Він пильно вдивлявся в місцеві громадські відносини, для чого знайомився з людьми, відвідував базари, чайхани, мечеті, заїжджі двори.

З величезної кількості малюнків цієї пори виділяються тонкістю і ретельністю виконання листи під назвою "Дорога у селі Ходжагенте", "Колишнє укріплення Кіш-Тігермень", "Хід в зіндан (підземна в'язниця) в Самарканді "," В'їзд до міста Катта-Курган "(усі 1868р.). Серед етюдів, написаних олійними фарбами в тому ж 1868 році, необхідно відзначити два: "Люллі (Циган)" і "Афганець".

В Наприкінці 1860-х - початку 1870-х років техніка Верещагіна стала значно більше зрілої, впевненої і вражаючою. Малюнок, більш м'який, мальовничий, вміло передавав найтонші відносини і світлотіньові переходи, ефекти освітлення, відрізнявся граничною точністю схожості з натурою. Кілька зросла вміння художника і в олійного живопису, хоча тут успіхи були поки значно скромніше. У етюді "Афганець" автор застосував звучний локальний колір, подолавши властиву йому в "Бурлаки" темнувато і жухлость колориту. Він упевнено окреслив фігуру людини, але не зумів ще досить переконливо пов'язати її з простором.

Серія малюнків і етюдів, виконаних Верещагіним в 1867-1868 роках, являє собою абсолютно унікальну працю, наочну енциклопедію життя і побуту народів Середньої Азії середини XIX століття. Однак малюнки (а почасти й етюди), хоча й відрізняються артистизмом виконання, хоча і мають самостійний художній значення, були для Верещагіна значною мірою тільки підготовчим матеріалом до картин, написаних пізніше, наприкінці 1860-х - початку 1870-х років.

Дізнавшись в квітні 1868 року про те, що бухарський емір, що знаходився в Самарканді, оголосив російським військам "священну війну", Верещагін кинувся слідом за армією назустріч ворогові. "Війна! І так близько від мене! У самій центральної Азії! Мені захотілося ближче подивитися на сполох боїв, і я негайно залишив село ".

Верещагін не застав битви, що розгорнувся на підступах до Самарканду 2 травня 1868, але здригнувся перед картиною трагічних наслідків цієї битви. "Я ніколи не бачив поля битви, і серце моє облилося кров'ю ". Ці слова художника - крик жаху ще не грубої, вразливої душі, що одержала перший поштовх для глибоких роздумів про те, що ж таке війна. Звідси було ще дуже далеко до вироблення твердих антимілітаристська поглядів. І все ж перше сильне потрясіння мало далекосяжні наслідки.

Зупинившись в зайняту російськими Самарканді, Верещагін взявся за вивчення життя і побуту міста. Але коли основні війська під командуванням Кауфмана пішли з Самарканда для подальшої боротьби з еміром, нечисленний гарнізон міста замкнувся в цитаделі і піддався облозі з боку багатотисячних військ шахрисабзьких ханства і повсталого місцевого населення. Супротивники перевершували сили росіян мало не у вісімдесят разів. Від їх вогню ряди мужніх захисників Самаркандської цитаделі сильно рідшали. Положення часом ставало просто катастрофічним. Верещагін, змінивши олівець на рушницю, влився в ряди оборонявся.

З винятковою енергією і вражаючою сміливістю він брав участь у захисті фортеці, не раз водив солдат в рукопашні сутички, з небезпекою для життя вів розвідку противника, скрізь йшов попереду. Кулею було розщеплено його рушницю на рівні грудей, інша куля збила капелюх з голови. Сильний удар каменем поранив ногу. Мужність, холоднокровність, розпорядливість художника створили йому високий авторитет серед офіцерів і солдатів загону.

Обложені вистояли, облога, нарешті, була знята. Георгіївська дума присудила Верещагіна, першим з учасників оборони, Георгіївський хрест четвертого ступеня. Верещагін прийняв його і постійно носив. Від усіх інших нагород він незмінно і категорично відмовлявся.

Самаркандська оборона не тільки загартувала характер і волю Верещагіна, а й змусила його поміркувати про пережите і побачене. Жахи битви, загибель і страждання маси людей, звірства ворогів, що піддавали полонених болісним тортурам і відрізали їм голови, - все це залишило у свідомості художника незгладимий слід, сильно хвилювало і мучило його. Він потім казав, що погляди вмираючих залишилися для нього болісним спогадом назавжди.

В результаті поїздки в Туркестан і на основі зібраного там художньо-документального матеріалу Верещагін створив чотири картини в різних, так би мовити, жанрах. Дві присвячені деяким сторонам тодішнього середньоазіатського побуту, а два - епізодами військових подій. Але всі картини містять в собі гнівний протест проти дикість, варварства, жорстокості, загибелі людей, проти темряви і неуцтва, релігійного фанатизму і злиднів. Тут знаходить продовження та виразна гуманістична тенденція, яка вперше виявилася ще в кавказької серії малюнків, а потім в "Бурлаки". Ця тенденція зближувала мистецтво Верещагіна з творчістю інших представників критичного реалізму і висловлювала передові ідеї визвольного руху пореформеної Росії.

В Наприкінці 1868 Верещагін через Петербург відправився в Париж, а потім знову повернувся до російської столиці, куди в березні 1869 року приїхав також Кауфман зі своїм штабом. У Петербурзі художник розвинув бурхливу діяльність з організації Туркестанської виставки. З його ініціативи, підтриманої Кауфманом, у столиці були експоновані зоологічні, мінералогічні, етнографічні колекції, характеризують Середню Азію. Тут же художник показав і деякі свої етюди, малюнки та картини. Так вперше реально проявилося постійне прагнення Верещагіна донести плоди своєї творчої праці до широких кіл глядачів.

Виставка мала успіх, про роботи Верещагіна заговорила преса. Найбільший представник демократичного реалістичного мистецтва І. H. Крамской про виставку й про творах Верещагіна пізніше говорив: "Виставку цю я пам'ятаю дуже добре, був на неї багато разів, і всі з великим здивуванням і задоволенням милувався його картинами, усвідомлюючи, яка велика сила міститься у невідомому тоді імені ". Даючи позитивну оцінку експонувалися роботи Верещагина, жоден критик тоді ще не осмислив і не розкрив своєрідності ідейної та соціальної спрямованості його творчості.

Після закриття виставки Верещагин знову відправився в Туркестан, на цей раз через Сибір. Поїздка сибірськими трактами дозволила художникові познайомитися з похмурими картинами життя політичних каторжан і засланців, з каральної політикою самодержавства, що викликало у нього відчуття гарячого обурення.

Живучи в Ташкенті, Верещагін невтомно мандрував і невпинно працював. Він їздив по території Киргизії і Казахстану, уздовж китайського кордону, знову побував у Самарканді, відвідав Коканд. Під час однієї з таких поїздок, перебуваючи у складі невеликого збройного загону, художник знову брав участь в жарких битвах проти нападників на загін розбійницьких зграй одного з місцевих султанів. Знову проявляючи сміливість і відвагу, Верещагін багато разів під час рукопашних сутичок піддавався смертельній небезпеці.

Під час другої подорожі в Туркестан Верещагін особливо багато і дуже успішно працював у галузі живопису. Тепер він вільно володів звучними фарбами, барвистою гармонією, легко і правдиво передавав простір, световоз-задушливу середовище. Про це свідчать "Руїни театру в Чугучаке" і "Киргизькі кибитки на річці Чу" (обидва 1869-1870гг.).

В останні місяці перебування в краї Верещагін написав ряд картин на теми життя та побуту Середньої Азії. Це - "Злидні в Самарканді", "Політики в опіумної лавочці. Ташкент "," Дервіші у святковому вбранні. Ташкент "і" Хор дервішів, які просять милостиню. Ташкент "(усі 1870р.). Картини правдиво передають характерні типи і сцени Туркестанської вулиці того часу, розкривають глибоку порочність умов суспільного життя, при яких жебрацтво і дармоїдство стали трагічним масовим лихом.

Живопис картин впевнена, базується на звучних, яскравих фарбах. Вона носить тепер своєрідний "килимовий" характер. Колоритний типаж картин, майже відчутно рельєфні фігури, переконливо передано простір і освітлення. У повною мірою тут проявилися такі сторони творчості Верещагіна, як увага до деталей, гранична завершеність виконання цілого і частин.

Для узагальнення накопиченого в Туркестані матеріалу Верещагін оселився з початку 1871 року в Мюнхені, де і приступив до створення великої серії картин. Як і раніше, значну частину полотен художник присвятив зображенню побуту Середньої Азії 1860-х років. Сюжетами решти картин стали події військового характеру, переважно епізоди війни за приєднання Туркестану до Росії.

Головне місце серед Туркестану картин на військові сюжети належить серії з семи полотен, що має загальну назву "Варвари". До неї входять картини "Виглядають" (1873), "Нападають зненацька" (1871), "Оточили - переслідують ..."," Представляють трофеї ", "Торжество" (усі 1872р.). "У гробниці святого - дякують Всевишнього "(1873) і" Апофеоз війни "(1871). У цих творах послідовно виникають епізоди боротьби одного з російських загонів з воїнами середньоазіатських ханів, а потім загибелі загону в пісках Середньої Азії. Тут передані з непідкупною правдою і героїзм рядових бійців, і варварство звичаїв бухарського емірату, де як товар купувалися і продавалися голови загиблих російських солдатів.

В показі жахів і страждань, які несли народам світу завойовницькі війни, а разом з тим і в засудженні цих воєн, Верещагін мав дуже небагатьох попередників. Серед них повинні бути позначені, перш за все, французький гравер XVII століття Жак Калло та іспанський живописець XIX століття Франсіско Гойя. Верещагін, безсумнівно, продовжував і розвивав антимілітаристська традиції цих чудових художників. Але він відображав військові події з позицій вже більше багатого історичного досвіду, з позицій російського демократичного руху другої половини XIX століття.

Туркестанської серію картин і етюдів Верещагіна мало хто бачив тоді в його мюнхенської майстерні. І все ж таки відомий колекціонер, засновник Третьяковської галереї П. М. Третьяков відвідав Мюнхен і побував у майстерні Верещагіна. Роботи художника справили на Третьякова сильне враження, йому захотілося їх придбати. А художник задумав, перш ніж продати свої картини, що дісталися йому неймовірно дорогою ціною, влаштувати їх показ широкій публіці, на ній перевірити свої громадські та мистецькі переконання. У 1873 році він відкрив Туркестану виставку своїх творів у Кришталевому палаці в Лондоні. Те була його перша персональна виставка.

В каталозі Верещагін попередив, що його картини не продаються. Це викликало подив публіки, бо зазвичай художники влаштовували виставки значною мірою заради продажу своїх робіт. Ще більше здивували глядачів самі твори -- новизною і незвичністю свого змісту, потужною, свіжою, виразною художньої реалістичної формою, порвала з умовностями панував тоді салонно-академічного мистецтва. Виставка мала у англійської публіки великий, а для художника з Росії взагалі небувалий успіх. Газети та журнали опублікували похвальні відгуки.

Навесні 1874 Верещагін влаштував виставку Туркестану робіт в Петербурзі. Бажаючи залучити і малозабезпечену публіку, художник встановив безкоштовний вхід на виставку протягом декількох днів на тиждень. Каталог експозиції коштував всього п'ять копійок. Виставка знову мала величезний успіх, високу відвідуваність, викликала жваві відгуки. Прогресивні кола суспільства зустріли твори Верещагіна на рідкість захоплено, вони зрозуміли і оцінили їх гуманістичний зміст, їх новаторський характер і майстерність виконання. Художник адже торкався проблеми, надзвичайно гостро хвилювали кожного мислячої людини. Ідейний вождь передвижників І. H. Крамской писав про виставку та Верещагін: "Всі речі високого художнього рівня. Я не знаю, чи є в даний час художник, рівний йому не тільки у нас, а й за кордоном. Це щось дивне ".

Наскільки сильне враження справили роботи Верещагіна на передових діячів російської культури, говорить, наприклад, той факт, що В. М. Гаршин відгукнувся на виставку пристрасним віршем, повним глибокого почуття скорботи за невідомих воїнів, гинуть на війні, а М. П. Мусоргський написав музичну баладу "Загублений" на сюжет картини Верещагіна.

В противагу цьому царські сановники, вищий генералітет поставилися до виставці різко негативно. Олександр П, його оточення, а також генерал Кауфман, що відвідали виставку, знайшли зміст багатьох картин помилковим і наклепницьким, нібито ганьбить честь російської армії. Вони не могли примиритися з відображеними в картинах епізодами поразки царських військ. Адже доти баталіста зображували тільки їх перемоги. І вже, звичайно, доблесні генерали не могли залишити на поле битви "забутих".

До речі сказати, представляючи на своїх полотнах історичну епопею приєднання до Росії Туркестану, зухвалий Верещагін ніде не увічнив, скажімо, який не царював імператора, його сановників або хоча б одного з генералів. Усі колишні уявлення про батального живопису були перекинуті. І тут правлячі кола проявили дивовижну тупість. Вони не тільки не піднялися до розуміння істинної цінності Туркестанської серії, цього видатного художнього і історичного вкладу Верещагіна у вітчизняну культуру, але почали справжню цькування її автора. У реакційній пресі з'явилися статті, які звинувачували його в антипатріотизмі і "туркменському" підході до подій. Баладу Мусоргського цензура заборонила, не дозволялася продаж репродукцій ряду картин Верещагіна.

Під впливом обурливих і несправедливих нападок, в стані нервового припадку Верещагін спалив три своїх чудових полотна, що викликали особливі нарікання сановників і генералів. Це - "Загублений", "Оточили -- переслідують ... "і" У кріпосної стіни. Увійшли ". Пригнічений стан художника можна зрозуміти. Адже в ім'я досягнення граничної правди своїх картин він робив найскладніші подорожі, брав участь в боях, багато разів ризикував життям, а його звинувачували у брехні ...

Конфлікт між Верещагіним і урядовими колами загострювався. В очах останніх художник виглядав нігілістом і баламутом. Насторожувало й деякі епізоди біографії автора Туркестану полотен. Справді, кілька років тому він рішуче відмовився служити на царському флоті, самовільно пішов з імператорської Академії мистецтв, передбачивши тим самим "бунт чотирнадцяти", так налякав самодержавство у 1863 році. А тепер у своїй Туркестанської серії кинув відкритий виклик освяченої століттями традиції зображення військово-історичних подій.

Верещагіна глибоко ображали звинувачення в антипатріотизмі і навіть зраду, переслідування цензури і друку. Пануюча в країні атмосфера поліцейсько-чиновницького свавілля ставала для нього просто нестерпним. Він любив Батьківщину, хотів жити в Росії, але обставини змусили його багато років провести за кордоном.

Вся кампанія цькування особливо хвилювала Верещагіна ще й тому, що уряд явно не має наміру