Ноктюрн називається в наші дні невелика інструментальна п'єса мрійливого ліричного характеру.

Французького nocturne означає "нічний". Назва це в його французькою та італійському варіантах було відомо ще з епохи Відродження і означало інструментальну нічну музику легкого розважального характеру.

Широке поширення нічна музика отримує в 18 столітті. Особливо пишно розцвів цей жанр у Відні, місті, який жив у той час інтенсивної і дуже своєрідним музичним життям. Музика становила важливу сторону різних розваг віденців; вона звучала усюди - у домашній обстановці, на вулиці, в численних шинках, на міських гуляннях. Вторгалася музика і в нічну тишу міста. Численні музиканти-любителі влаштовували нічні ходи з музикою, виконували серенади під вікнами своїх обраниць. Такого роду музика, призначена для виконання на відкритому повітрі, зазвичай була рід сюїти - багаточастинну інструментальної п'єси. Різновиди цього жанру називалися серенади, касації, дивертисментами і Ноктюрн. Відмінність однієї різновиди від іншої було досить незначним.

Той факт, що ноктюрни призначалися для виконання на відкритому повітрі, визначив особливості цього жанру і засоби виконання: такі п'єси писалися звичайно для ансамблю духових інструментів, інколи зі струнними.

Цікаво відзначити, що нічна музика 18 століття зовсім не носила млосно-ліричного характеру, який виникає в нашій уяві, коли ми говоримо про Ноктюрн. Такий характер твори цього жанру набули значно пізніше. Ноктюрн ж 18 століття, навпаки, відрізняються бадьорим, аж ніяк не "нічним" тоном. Нерідко такі сюїти починалися і закінчувалися маршем, як би зображуючи прихід або відхід музикантів. Зразки таких ноктюрнів зустрічаються у Й. Гайдна та В. А. Моцарта.

Крім інструментальних ноктюрнів, в 18 столітті існували також ноктюрни вокальні-сольні та хорові.

У 19 столітті у творчості композиторів-романтиків жанр ноктюрн переосмислюється. Ноктюрн романтиків-це вже не великі нічні сюїти, а невеликі інструментальні п'єси

мрійливого, замисленого, спокійного характеру, в яких вони прагнули передати різні відтінки почуттів і настроїв, поетичні образи нічний природи.

Мелодії ноктюрнів в більшості випадків відрізняються співучістю, широким диханням. Жанр ноктюрн виробив свою, "ноктюрнообразную" фактуру супроводу; вона являє собою розгойдане, погойдувався фон, який викликає асоціації з пейзажними образами. Композиційне будова ноктюрнів - 3-приватна форма, тобто така, в якій 3-я частина повторює 1-ю; при цьому зазвичай крайнім, більш спокійним і світлим частинам протиставляється схвильована і динамічна середня.

Темп ноктюрнів буває повільний або помірний. Однак середина (якщо 3 частини) зазвичай пишеться в більш динамічному темпі.

У переважній більшості випадків ноктюрни пишуться для сольного інструментального виконання і в основному для фортепіано. Творцем фортепіанного ноктюрн романтичного типу був ірландський піаніст і композитор Джон Фільда (1782-1837), який прожив більшу частину свого життя в Росії. У його 17 ноктюрнів створений стиль ніжною, співучої гри на фортепіано. Мелодія цих ноктюрнів, звичайно романсова, співуча.

Ноктюрн, поетичний жанр романтичної музики, не міг не привернути поетичного з композиторів-романтиків, Фредеріка Шопена. Шопеном написано 20 ноктюрнів. Основною їх емоційний тон - мрійлива лірика найрізноманітніших відтінків. У його творчості ноктюрн досяг найвищої художньої досконалості, перетворився в концертне твір, значне за змістом. Ноктюрн Шопена різноманітні за характером: світлі й мрійливі, скорботно-задумані, героїко-патетичні, мужньо-стримані.

Чи не сама поетична п'єса Шопена - ноктюрн ре-бемоль мажор (ор.27, № 2). Захват теплої літньої ночі, поезія нічного побачення звучать в ніжної і пристрасної музиці цієї п'єси. Основна тема ніби пройнята живим і трепетним людським диханням.

У середній частині ноктюрн чується наростаюче хвилювання, проте воно знову поступається місцем основному ясному і світлого настрою, що панує в цій п'єсі. Ноктюрн закінчується чудовим дуетом-розмовою 2-х голосів.

Слідом за Шопеном до жанру ноктюрн звертаються багато західноєвропейських і росіяни композитори: Р. Шуман, Ф. Ліст, Ф. Мендельсон, Е. Гріг, М. Глінка, М. Балакірєв, А. Рубінштейн, П. Чайковський, С. Рахманінов, О. Скрябін.

У творчості російських композиторів жанр ноктюрн займає досить значне місце. У ноктюрн російських класиків відображені чи не найщиріші їхні висловлювання.

До цього жанру звертаються композитори і більш пізнього періоду. Привертають свіжістю і щирістю почуття 4 юнацьких ноктюрн С. Рахманінова (3 з них були написані у 14-річному віці).

З ноктюрнів, написаних для оркестру, можна нагадати, ноктюрн Мендельсон, "Ноктюрн" Дебюссі. Однак, якщо ноктюрн Мендельсона зберігає всі стилістичні риси цього жанру, то оркестрові твір Дебюссі - "Хмари", "Свята", і "Сирени", - названі автором "Ноктюрн", досить далекі від звичайного тлумачення жанру. Ці п'єси є споглядально-колористичні музичні картини. Даючи їм назви "ноктюрни", композитор виходив з суб'єктивного враження, породженого колоритом і грою нічного світла.

* * *

Радянські композитори порівняно рідко звертаються до жанру ноктюрн в його традиційному значенні. Даючи своїм творам назву "ноктюрн", сучасні композитори зазвичай запозичують у цього жанру лише загальний характер і загальну образну спрямованість музики - підкреслюють інтимно-ліричну сторону твори.

Взагалі навряд чи випадково те, що в наші дні ноктюрн все частіше зустрічається в поєднанні з іншими жанрами або ж є як би програмним підзаголовком якого-небудь твору. У цьому можна побачити прояв загальної тенденції, загальної закономірності розвитку жанру.

Таким чином, у наш час назва "ноктюрн" набуває в якійсь мірі програмний характер. Проте сама програмно, коло образів і настроїв, які композитор хоче підкреслити, називаючи твір Ноктюрн.