Нижчі ракоподібні

Найбільш примітивні ракоподібні відносяться до підкласу жаброногих (Branchiopoda). Дафнії (Daphnia) є представниками загону Лістоногіх, підряду Ветвістоусих. Дафні, мешканців товщі води, часто називають водяними блохами, ймовірно, через дрібних розмірів і стрибкоподібного способу пересування. Тіло рачків до 6 мм завдовжки, одягнене двостулковими раковиною, сплощеної з боків. На маленькій голові виділяється велика чорна пляма - око, а в тулубної відділі просвічує забитий їжею коричнево-зеленуватий кишечник.

дафнії ні на секунду не залишаються в спокої. Головну роль у русі грають помахи довгих бічних антен. Ніжки у дафнії листоподібні, невеликі, в русі жодної участі не приймають, але справно служать для харчування й дихання. Ніжки постійно працюють, здійснюючи до 500 помахів за хвилину. Так вони створюють струм води, що несе водорості, бактерії, дріжджі і кисень.

До ветвістоусим відносяться і такі пелагічні рачки, як невелика (менш 1 мм у довжину) босміна довгоноса (Bosmina longirostris). Її легко впізнати по довгому загнутими носі - роструму -- з пучком щетинок посередині. Ще більш дрібного власника коричневий кулястої раковини - хідоруса сферичного (Chydorus sphaericus) - можна відшукати і в товщі води і серед прибережних заростей.

Широко поширені також весільного ракоподібні (Copepoda) - циклопи і діаптомуси, які належать до підкласу Максіллопод (Maxillopoda). Тіло їх складається з голови, членистих грудей і черевця. Основний орган руху - потужні антени і ніжки, що несуть плавальні щетинки. Ніжки працюють синхронно, на зразок веселий. Звідси і сталося загальна назва рачків - "весільного".

Діаптомуси, як і дафнії, цілком мирні тварини. Діаптомуси (Eudiaptomus graciloides) плавно парять, балансуючи розпростертими антенами, довжина яких майже дорівнює довжині всього тіла. Опустившись вниз, вони здійснюють різкий гребок ніжками і коротким черевцем і "підстрибують" вгору. Ток води, що несе їжу, рачки створюють короткими другими антенами, що здійснюють кілька сотень ударів в хвилину. Видовжене тіло рачка напівпрозоре і безбарвне, їм потрібно бути непомітними для хижаків. Самки діаптомусов часто тягають під черевцем невеликий мішечок. Самців легко відрізнити по правій антени з вузликом посередині і складно влаштованої, з довгими гачкуватими виростамі, останній парі ніг.

Ще частіше в прісних водах зустрічаються циклопи, названі так на честь одноокого героя давньогрецьких міфів. На голові цих рачків тільки одне око! У циклопа (Cyclops kolensis) антени короткі. Відрізняються циклопи метушливим, що здаються безладним рухом. "Стрибають" вони часто і іноді перекидаються у воді. Швидке і хаотичне рух циклопів спрямоване на досягнення двох основних цілей: по-перше не попастися в пащу рибі, а по-друге встигнути схопити що-небудь їстівне. Циклопи аж ніяк не вегетаріанці. Якщо трапиться велика водорость, з'їдять і її, але вважають за краще вони все ж таки молодь своїх ветвістоусих і веслоногих сусідів і іншу водну дрібниця, наприклад, інфузорій і коловерток.

Байкальський ендемік епішура (Epischura baicalensis) відноситься до числа найбільш численних представників зоопланктону озера, де вона живе цілий рік. Більша частина рачків влітку концентрується в верхніх горизонтах води. Саме епішуру, що харчуються бактеріями і мікроскопічними водоростями, називають "біофільтром Байкалу". Більше 90% загальної чисельності і біомаси всього зоопланктону складає цей Рачек, самка якого має розміри всього 1,2-1,5 мм, а довжина самця складає близько 1 мм. Розвиток рачка триває від 3 до 6 місяців і супроводжується зміною декількох личинок.