Історія відкриття динозаврів

Першої достовірно документованої знахідкою останків гігантських плазунів була величезна щелепу з повним набором зубів, виявлена в 1770 в кар'єрі в Нідерландах. Великий Жорж Кюв'є обстежив цю щелепу і в 1795 р. оголосив, що вона належала якомусь величезному морського ящера. Ще через кілька років преподобний Вільям Конібер, знавець морських тварин, назвав виявлене істота мозазавром - "ящером з Мооза" (за назвою містечка, де були виявлені кістки).

Минуло понад півстоліття, і в 1858 р. в Нью-Джерсі, США, були знайдені кістки, і в тому числі майже повний кістяк, іншого гігантського плазуна. Ці знахідки вивчив Джозеф Ліді, професор анатомії. Він звернув увагу на те, що передні кінцівки виявленого ящера були значно коротше задніх, і зробив висновок, що ці копалини тварини повинні були пересуватися на задніх ногах, подібно до сучасних кенгуру. Це судження допомогло надалі відтворити вигляд таких біпедальних (тобто пересуваються на двох ногах) ящерів, як ігуанодони, мегалозаври, тираннозавра та інші. Останки ж, виявлені в 1858 р., як вважається зараз, належали гадрозавру, одному з утконосых динозаврів.

В Англії, на початку XIX ст., професор Вільям Бакленд досліджував щелепних кісток із зубами, яку його друг, Джейм Паркінсон, визначив як належить величезного ящера, названому мегалозавром. Опис цієї скам'янілості було опубліковано в 1824 р. 1811 р. одинадцятирічна Мері Еннінг і її брат Джозеф, збираючи в містечку Лімі Реджіс в Південній Англії раковини і скам'янілості для магазину своєї матері, знайшли 5-метровий череп гігантського морського плазуна, названого згодом іхтіозавра.

Приблизно в 1818 р. сільський лікар Гідеон Ментел і його дружина Мері збирали копалини кістки і зуби в кар'єрі в Суссексе. Найбільш цікавими виявилися знахідки зубів листоподібний форми, що нагадували зуби сучасної ящірки ігуани. Звідси й назва ігуанодон, що було дано цій тварині в 1825 р.

Саме ж слово динозаври з'явилося приблизно в 1841 р. Це назва була запропонована палеонтологом Річардом Оуеном, що зуміли зрозуміти, що такі створення, як мегалозавр, ігуанодон, а також відкритий незадовго до цього гулеозавр, настільки сильно відрізнялися від сучасних плазунів, що їх слід було виділити в окрему групу. Оуен визначив цю групу як підряд, а він назвав підрядів динозаврів. Надалі уявлення про класифікацію плазунів змінилися, і нині гігантські давні рептилії вже не вважаються єдиної систематичної групою. Але тим не менш набула широку популярність слово "динозаври" і сьогодні служить для узагальненої назви цих незвичайних тварин.

У 1876 р. у вугільній шахті на околицях селища Берніссар в Бельгії було зроблено чудове відкриття - знайдено ціле кладовище ігуанодонов: 39 скелетів, багато з яких були повними! Ці останки були відпрепаровані та змонтовані потім у Брюссельському музеї в положенні на двох ногах.

У другій половині XIX ст. найбільш чудові відкриття динозаврів були зроблені в Північній Америці, в передгір'ях Скелястих гір. Два дослідника-палеонтолога, Отніел Чарльз Марш і Едвард Дрікнер Коп, незалежно один від одного посилали в цю область експедиції і платили старателям за цікаві викопні останки. Саме ці експедиції вперше застосували ті методи препарування і підготовки скелетів для перевезення, якими користуються і сьогодні. Кожна кістка перед її відправкою до лабораторії полягала в захисну оболонку з гіпсу і тканини. На жаль, двоє цих вчених у буквальному сенсі ненавиділи один одного. В шаленому прагненні до того, щоб цікаві екземпляри не потрапили до суперника, вони доходили до того, що наказували розбивати і підривати ті скелети, які не могли повністю викопати самі. Проте в результаті їх пошуків, що одержали назву "Великої американської полювання за динозаврами ", до кінця XIX століття було виявлено 136 нових видів стародавніх ящерів.

До цих пір палеонтологи продовжують обробляти величезні колекції копалин кісток, зібрані в ті роки. Основним місцем пошуків останків динозаврів на початку нашого століття стала Канада. Форера Браун - професійний "мисливець за динозаврами", який працював для Американського музею природної історії і виявив фрагменти декількох скелетів тираннозаврів в Монтате, почав розкопки в районі Ред Дііп Рівер в провінції Альберт. Там він виявив фрагменти скелетів утконосых динозаврів. А канадський дослідник Чарльз Штеренберг зі своїми синами зумів знайти там же велику кількість останків не тільки качконіс, але і хижих, панцирних і рогатих динозаврів.

У 1909 р. експедиція Берлінського музею, яку очолив Вернер Яненш, виїхала у віддалений район Танзанії, що зветься Тендагуру. Приводом для поїздки послужили розповіді про копалин кістках, які знаходили там рудокопи. В результаті роботи цієї експедиції були зібрані багаті колекції останків, дуже схожі на останки динозаврів з Північної Америки, і, крім того, були виявлені скелети брахіозавр і кентазавра. Досі в музеї О. Гумбольта в Німеччині стоїть скелет брахіозавр, виявлений під час цієї експедиції.

У 1923 р. Американським музеєм природничої історії була організована експедиція в Центральну Азію, у пустелю Гобі. Учені безуспішно шукали кістки доісторичної людини, але замість них у містечку, яке отримало назву "район Пламенеющие скель", їм вдалося зібрати значну колекцію кісток динозаврів. Там були виявлені останки протоцератопсов - дивовижних рослиноїдних ящерів з могутнім кістковим коміром на черепі, дрібних хижих овірапторов, нагадували за зовнішнім виглядом маленьких страусів з довгим (до 1,5-2 м) хвостом і рогоподобним виріст на носі, і велоцирапторов, хижих динозаврів середньої величини. Крім того, в районі Пламенеющие скель вперше в світі були знайдені яйця динозаврів. Тоді вчені вважали їх належали протоцератопсам.

Сімдесят років по тому інша американська експедиція виявила в 300 км від Пламенеющие скель аналогічне яйце з добре збереженим ембріоном. Цей ембріон був вже достатньо сформованим, що дозволило без праці визначити його приналежність до хижим овірапторам, а не до протоцератопсам. Стара помилка була виправлена.

До теперішнього часу кістки стародавніх ящерів виявлені вже на всіх континентах. У Китаї, де дослідження динозаврів почалися тільки в 40-і рр.. нашого століття, було знайдено стільки скелетів динозаврів, що вони склали четверту частину всіх відомих зараз знахідок, там же було знайдено величезне кількість яєць стародавніх ящерів. Причому китайські динозаври виявилися дуже схожими на своїх побратимів, що були виявлені в Північній Америці. Це дало підставу припустити, що в мезозої в усьому Північній півкулі були дуже подібні екологічні умови. В даний час роботи з пошуку копалин останків тривають, однак організовувати міжнародні експедиції стає все важче. У всьому світі виникають складнощі з фінансуванням і постачанням, не кажучи вже про всіляких політичних негараздах.

Багато цікавих кладовища динозаврів знаходяться у віддалених і глухих місцях, в країнах, влада яких з підозрою ставляться до міжнародних загонам, виявляє інтерес до їх володінь. Так, учасники однієї міжнародної експедиції провели Різдво 1977 р. за гратами в нігерійської в'язниці через невірно понятих владою цієї країни цілей дослідників. Однак дивовижні відкриття все-таки відбуваються.

У 1983 р. англійський аматор Вільям Уолкер знайшов у кар'єрі в Сурреї кілька вельми цікавих кісток. Пізніше група палеонтологів з Британського музею природної історії розкопала там же повний скелет баріонікса - динозавра зовсім нового типу. Будова тіла баріонікса не відповідає ніяким закономірностям будови хижих динозаврів. Його передні кінцівки були досить довгі, щоб він цілком міг пересуватися на чотирьох ногах. Морду баріонікса прикрашав гребінь. Крім того, у нього були дуже довгі щелепи, озброєні величезною кількістю зубів - удвічі більшим, ніж в інших хижих динозаврів. Харчувався цей 6-метровий гігант, швидше за все, рибою.

Автор Н. Ю. Феоктистова