Історія п'явки йде в глибоку старовину. Ще в давні часидалекі наші предки розпізнали унікальні цілющі властивості цьоготварини. Перші відомості про використання п'явок з медичними цілямивідносяться до Стародавнього Єгипту. Фрагменти настінних розписів, що зображалилікування п'явками, були виявлені в гробниці фараонів 18-ї династії (1567 -
1308 рр.. до н. е..). Медицина на зорі своєї бачила в повіках панацею,засіб чи не від усіх хвороб. На Сході п'явками користувавсявеликий вчений і цілитель Абу Алі Ібн Сіна (Авіценна), що присвятив їм усвоїй книзі "Наука лікування" цілий розділ. У Стародавньому Римі п'явками лікувавлюдей знаменитий лікар Клавдій Гален. Використовували п'явок і в Стародавній
Греції. Грецьке ім'я п'явки "геруда" збереглося до наших днів - усучасній медицині лікування п'явками називається герудотерапіей.
Відомо, що п'явка, прісасиваясь до шкіри людини або тварини, тихенькопрокушує її і висмоктує невелика кількість крові, приблизно до 10-15мл. Ось це кровопускання за допомогою п'явок і вважалося універсальнимзасобом лікування. Його використовували при захворюваннях серця, печінки,легенів, шлунка, очей, при туберкульозі та багатьох інших недугах. Знаменитийцілитель Гіппократ, клятву якого, отримуючи диплом, дають всі молоділікарі, говорив: "Лікар лікує, Природа зцілює". П'явка як раз і єчастиною природи, її маленьким, але дуже дієвим доктором.
Надалі з'ясувалося, що справа не в тому, що п'явка відсмоктує трохикрові хворого, а в тому, що слина її, яка потрапляє в організм людини,має унікальні цілющі властивості. Вона містить більше 60біологічно активних речовин, які здатні впоратися навіть з важкимизахворюваннями.
У Росії п'явок колись шанували набагато більше багатьох ліків. Процвітав іпіявочний промисел. До 70 мільйонів маленьких рятівників щорічно вивозилив країни Західної Європи, особливо до Німеччини та Франції, а коштувала одинштука 10 копійок (для порівняння: курку можна було купити за 20 копійок).
Відомий російський лікар Пирогов під час Кримської війни 1854 щоденноставив пораненим солдатам в Севастополі від 100 до 300 п'явок.
У світі існує близько 400 видів п'явок. На території Росії їх тількидва: медична п'явка (Hirudo medicinalis) і нільська п'явка (Limnatisnilotica), звичайно звана кінської. Водяться п'явки в ставках, озерах ітихих річках середньої смуги і півдня Росії. Широко поширені вони й закордоном країни. Воду п'явки люблять чисту, проточну, але зустрічаються і всирих місцях біля води - в глині, сиром моху, де можуть залишатися живимимісяці і навіть роки. Але якщо при посухи вони не встигнуть заритися у вологуземлю, то неминуче загинуть.
Для використання в медицині придатна лише медична п'явка. Вона буваєчорного, темно-сірого, темно-зеленого, зеленого, червоно-бурого кольорів. Наспині у неї шість смужок - червоних, світло-коричневих, жовтих або чорних.
Бока зелені з жовтим або оливковою відтінком. Черевце строкате: жовте аботемно-зелене з чорними плямами.
На голові п'явка має десять маленьких очей, розташованих півколом:шість спереду і ззаду чотири, на потилиці. На більш вузькому кінці тілазнаходиться голова, на іншому - так звана порошниця. Обидва кінці тілазабезпечені спеціальними присосками. Передня присосок, навколишнє ротовийотвір, це сосальний гурток (ванти за). Він трикутної форми і забезпеченийтрьома міцними щелепами, на кожній з яких є до шістдесятизубчиків, розташованих у вигляді напівкруглої пили. Ними п'явка і прокушуєшкіру, не завдаючи при цьому особливої болю. Інший літаючий кровососи жалитьнабагато сильніше.
Серед медичних п'явок в Росії розрізняють три підвиди. Лікувальна п'явка --буро-оливкового кольору з шістьма червоно-жовтими смужками на спині,вкрита чорними крапками, з строкатим черевцем і шорсткими кільцями. Цяформа поширена на Україні, але зустрічається і на півдні Росії. Аптечнап'явка - на відміну від лікувальної, темно-зеленого кольору, з такими ж шістьмасмужками на спині, але без крапок; черевце жовтувате, без плям, кільцягладкі. Цих п'явок, званих ще угорськими, багато в Краснодарськомукраї, Молдавії, Вірменії. Східна п'явка - більш яскрава, ніж попередні,уздовж її спини тягнуться вузькі помаранчеві смуги, покриті чорнимитрикутними плямами; черевце чорне з зеленими крапками.
Кінські п'явки, яких не застосовують в медицині, бувають такої ж величини іформи, як і медичні, але відрізняються від них недостатньо розвиненимищелепами і тупими зубчиками на них. Шкіру людини вони прокусити не можуть,а тільки присмоктуються до неї. Ці п'явки одноколірні, без смужок на спині,волосисті, з циліндричним тілом і тупими голівками. Поширені напівдні Росії, у Вірменії, Грузії.
П'явок можна розводити в штучних умовах, чим і займаються наспеціальних біофабриках. Будинки п'явок краще за все тримати в скляній банціз чистою водою, яку треба регулярно міняти. У банку можна спостерігати позуспокою п'явки. Передній присоском вона прикріплюється до гладкої склянійстінці таким чином, що передня половина тіла у неї знаходиться наповітрі, а нижня під водою. Вважається, що так п'явки прогнозують теплуі ясну погоду Без їжі п'явка може прожити досить довго, рік і навітьбільше. Ці тварини пристосовані до довгого очікування відповідної їжі --крові ссавців або земноводних, але здатні також харчуватися слизомводних рослин, інфузорій, молюсками, личинками комах, що живуть вводі.
П'явка - хижак особливого роду. Свою хижу пристрасть п'явки задовольняють підблаго здоров'я своїх жертв, і цю їх особливість може використовуватимедицина. З цього приводу французький вчений і лікар І. Поленьер, що жив у
XIX столітті, сказав так: "П'явки - благо безмірне, цілюще, коли вонизастосовуються розумно і зі знанням справи ".

П'явки пріменюят в комплексному лікуванні серцево-судинних захворювань, гінекології, урології, неврології, рідше в травматології