У природі постійно відбувається коливання чисельності популяцій: число особин в популяції то скорочується, то збільшується. Ці процеси змінюють один одного більш-менш регулярно, тому їх називають хвилями життя або популяційних хвилями. В одних випадках вони пов'язані з сезоном року (у багатьох комах, у однорічних рослин). В інших випадках хвилі спостерігаються через більш тривалий період і пов'язані з коливаннями кліматичних умов або врожаїв кормів (масове розмноження білок, зайців, мишей, комах). Іноді причиною зміни чисельності популяцій є лісова пожежа, повінь, дуже сильні морози чи посухи.
Хвилі ці абсолютно випадково і різко змінюють в популяції концентрації рідко зустрічаються генів і генотипів. У період спаду хвиль одні гени і генотипи можуть зникнути повністю, до того ж випадково і незалежно від їх біологічної цінності. А інші також випадково залишаться і при тому новому наростанні чисельності популяції різко підвищать свою концентрацію. Популяційні хвилі, як і мутаційний процес, поставляють випадкові, ненаправленої спадковий матеріал для боротьби за існування і природного відбору.

Дарвін зазначив співвідносних характер спадкової мінливості:
довгі кінцівки тварин майже завжди супроводжуються подовженою шиєю, у безшерстих собак спостерігаються недорозвинені зуби.
Пов'язаний з тим, що один і той же ген впливає на формування не одного, а двох і більше ознак. В основі всіх видів спадкової мінливості лежить зміна гена або сукупності генів. Тому, проводячи відбір по одному, потрібного ознакою, слід враховувати можливість появи в потомство інших, іноді небажаних ознак, співвідносні з ним пов'язаних.

Невизначена мінливість, яка зачіпає хромосоми або гени, тобто матеріальні основи спадковості, вона обумовлена зміною генів або утворенням нових комбінацій їх серед нащадків.
- Мутації - зумовлені зміною генів
- Комбінатівная - викликаний нової комбінації генів у потомство
- Співвідносна - пов'язана з тим, що один і той же ген впливає на формування не одного, а двох і більше ознак.
Спадковість і мінливість, - різні властивості організмів, що зумовлюють подібність і несхожість потомства з батьками і з більш віддаленими предками. Спадковість виражає стійкість органічних форм у ряду поколінь, а мінливість - їх здатність до перетворення.
    Дивергенція (від СР - вік. Лат. Діверго - відхиляти), розходження ознак і властивостей у спочатку близьких груп організмів у ході еволюції. Результат проживання в різних умовах і неоднаково спрямованого Е.О. Поняття дивергенція введено Дарвіном для пояснення різноманіття сортів культурних р-нтй, порід домашніх ж-них і біоліг. Видів
   У невизначену мінливість входить мутація, а мутація - це елемент. Еволюційним матеріалом.