Морські тихоходи

Камнєв А. Н.

Морські зірки є одними з найбільш древніх груп живих організмів - вік їх викопних останків визначається в 400 млн. років.

Назва «зірка» - Aster - було дано цим повільним, тихим і дуже красивим морських тварин ще стародавніми греками - їхні зображення були виявлені під час розкопок на острові Кріт на стародавніх фресках, створених 4000 років тому.

Морські зірки мешкають практично в усіх морях, за винятком лише малосолона Азовського і Каспійського. Не всюди вони зустрічаються і в Балтійському і Чорному морях. Наприклад, Asteria rubens проникають в західну частина Балтики, а Marthasterias glacialis - у південно-західну (поблизу Босфору), найбільш солону область Чорного моря. Частина зірок воліють глибини в тисячі метрів - одну з них зловили в Філіпінський западині на глибині 9990м (!!!); Частина живе біля самих берегів, залишаючись, деколи під час відливів на кілька годин навіть взагалі без води.

Комфортні для морських зірок температурні умови існування, як і глибинні, змінюються в широкому діапазоні - від гарячих тропічних мілководь до літоралі Північного льодовитого океану, де в зимовий час вони можуть навіть промерзати.

Розміри, забарвлення і форми зірок також дивно різноманітні. Одні з них настільки малі, що розмах їх променів не перевищує 1-2 см, інші-Acanthaster, Pycnopodia - розкидають свої промені на просторі діаметром від 50 см до 1 м; вага таких зірок досягає при цьому ваги 4,5-5 кг (для порівняння візьміть звичайну курку, в середньому не більше 1,5-2 кг). Справжні гіганти!

Що ж стосується забарвлень зірок, то сміливо можна сказати, що Природа подарувала їм весь спектр сонячного світла і навіть більше -- крім яскраво забарвлених червоних, рожевих, жовтих, зелених, синіх і фіолетових зустрічаються навіть чорні.

Тіло зірок має переважно п'ятипроменеву форму, але нерідко зустрічають-ся власниці шести, семи, восьми, дванадцяти променів ... Рекордсменами ж є мешканці великих глибин - зірки з сімейства Brisingidae: більше 30 розбігаються в різні боки променів роблять її більш схожою на вигадливий квітка. Серед коралових рифів зустрічаються і зовсім незвичайні зірки, у яких немає променів, а самі вони більше нагадують товсту подушку - це Culcita. Зовсім недавно у Південно-Китайському морі була знайдена ще один зовсім «не зоряна", без єдиного промінчика зірка - Podosphae raster polуplax.

Лучисте тіло зірок сплющений в горизонтальному напрямі. На нижній, зверненої до дна стороні, в центрі розташовується рот, а на кожному промені - особливі «гідравлічні» (амбулакральние) ніжки, за допомогою яких і пересувається це морське створення. З радіальних амбулакральних каналів, які відходять від навколишнього рот кільцевого каналу, що заповнює їх рідина під тиском надходить у ніжку, розтягуючи її. Ніжка тягнеться вперед, присмоктує до опори, стискається і підтягує морську зірку вперед. А вода перекачується в інші ніжки, і процес повторюється. Для ще більш надійного прикріплення до дна епітеліальні клітини ніжок-присосок постійно виділяють клейка речовина.

Швидкість пересування у зірок невелика - не більше 10-20 см за хвилину (тобто 9-12 м/год). Але коли зірка тікає від ворога або, навпаки, нападає, то повзе в 2 рази швидше! Цікаво, що зірки можуть пересуватися не тільки по поверхні грунту, а й, зарившись в товщу піску, як це робить, наприклад, тропічна Luidia. А деякі глибоководні представники сем. Benthopectimidae здатні здійснювати рухи, які дозволяють їм навіть спливати і пропливати невеликі відстані поблизу дна.

Російські вчені показали, що, незважаючи на просту організацію морських зірок і слабкий розвиток нервової системи у деяких з них можуть формуватися навіть умовні рефлекси. Наприклад, звичайні мурманських зірки Asteris rubens, повторно заплутані в мережу, звільняються з неї набагато швидше, ніж при перших спробах. Процес «навчання» в наявності. Крім того, у них непогано виробляються і харчові рефлекси.

А чому ж і як харчуються морські красуні? Здавалося б, ці повільні і м'які створення не можуть заподіяти ніякого зла своїм сусідам. Однак зовнішній вигляд часто буває оманливим. «У тихому болоті чорти водяться », - ця характеристика як не можна краще підходить до морських зірок. Виявляється, більшість з них є ненажерливими хижаками. Позбавлені зубів і пазурів, вони «озброїлися» дивним пристосуванням - мішкоподібні шлунком, здатним вивертатися навиворіт через розташований в центрі нижній частині тіла рот.

Зірки, які мають довгі і сильні промені, наприклад, представники сем. Asteridae, захоплюють ними свою здобич, вивертають шлунок, який обтікає бідну жертву, і, навіть не спромігшись її проковтнути, тут же, "поза тіла", переварюють. Інші зірки, що мають короткі, а відповідно більш слабкі промені, не здатні тривалий час утримувати свою здобич, просто-напросто заковтують її цілком.

Крім незвичайного шлунка зірки (і ще морські їжаки) є володарками ще одного унікального пристосування - педіцілярій. Це невеликі кліщі або щипчики, що утворилися з голок (адже зірка - голкошкірі тварина) і приводяться в рух м'язами. Ці "кліщі" настільки сильні у деяких зірок, що, вчепившись у краба або черв'яка, тримають його кілька днів, поки жертва не перестане ворушитися. Але головне призначення педіцілярій, як вважають, - очищення шкіри від за-стрявшего між голками сміття.

Харчування зірок різноманітно - молюски, морські їжаки, офіури, голотурії, інші безхребетні. Незважаючи на свою повільність, зірки здатні поїдати не тільки нерухомих молюсків, в їх раціон входять