Австралія.

Географічне положення, величина території та характер берегової лінії.

Австралія (від лат.australis - південний) - найменший материк на
Землі. За невеликі розміри її іноді називають материком-островом. Від інших континентів Австралія відрізняється тим, що тут немає діючих вулканів, льодовиків, в органічному світі багато ендеміків. Є особливості і в освоєнні материка людиною, у зміні його природи.

Австралія повністю розташована в південній півкулі. Майже посередині материк перетинає Південний тропік, тому північна частина його знаходиться в теплому, а південна - в помірному поясах освітлення. Більша частина материка розташована в жаркому тепловому поясі. З півночі, заходу і півдня Австралія омивається Індійським океаном, а зі сходу - Тихим.

Австралія - відокремлений материк, віддалений від усіх інших континентів, окрім Євразії та Антарктиди. На півночі архіпелаги і внутрішні моря пов'язують його з Південно-Східною Азією. По відношенню до Європи Австралія - один з найбільш віддалених регіонів світу. Основні світові торгові шляхи проходять в стороні від неї.

Обриси материка прості, береги слабо порізані. Найбільше розчленоване північне узбережжя, де знаходиться мілководна широко відкритий у океан затока Карпентарія. На півдні розташований Велика Австралійська затока.
Найбільший острів - Тасманія, півострів - Кейп-Йорк. Більша частина узбережжя незручна для судноплавства. Тільки на сході і південному сході досить багато відносно невеликих бухт. Значні труднощі для судноплавства створюють гряди коралових островів, які у східних берегів материка утворюють Великий Бар'єрний риф.

Короткі відомості з історії дослідження материка.

Географи стародавності і середньовіччя довго вірили в існування невідомого материка, який, служачи противагою континентах півночі, «не дозволяв Землі перекинутися ». Європейцям Австралія стала відома пізніше інших материків. Перше їх поява біля берегів Австралії відноситься до епохи
Великих географічних відкриттів. У 1605 р. голландський мореплавець Віллем
Янзон проник на низинне пустелю узбережжя затоки Карпентарія. У 1653 р. голландський мореплавець Тасман здійснив плавання уздовж південних берегів материка. У 1770 р. знаменитий англійський мореплавець Джеймс Кук відкрив східне узбережжя Австралії. Незабаром на південно-східному березі материка англійцями було закладено місто Сідней. З кінця 18 ст. почалися колонізація
Австралії англійцями, її освоєння та вивчення. Вивчення внутрішніх районів
Австралії було пов'язано з пошуками спочатку пасовищ і води для худоби, пізніше
- З пошуками родовищ корисних копалин. Безводдя, виняткова сухість, спека, колючі чагарникові зарості досі створюють для дослідників значні труднощі у вивченні внутрішніх територій.

Рельєф і геологічна будова. Корисні копалини.

Австралія - самий плоский і самий «низький» материк. Більша частина його являє собою рівнину, краї якої підняті, особливо значно на сході. Лише 2% території знаходиться вище тисячеметровой позначки, а найвища вершина - гора Косцюшко в Південному Уельсі - піднімається лише на
2228 метрів. Найнижча точка - солоне озеро Ейр - на 16 м нижче рівня моря.

У геологічному минулому більша половина Австралії була частиною материка
Гондвани, від якого вона відокремилася до кінця мезозою. Основу материка складає докембрійських жорстка платформа - частина Індо-Австралійської плит літосфери. Кристалічний фундамент платформи на півночі, заході і в центральній частині місцями виходить на поверхню, утворюючи щити. На решті території він перекритий товщами осадових порід континентального і морського походження. На сході до древньої жорсткої платформі приєдналася гірська область палеозойської складчастості

За будовою поверхні в Австралії виділяють: Західно-Австралійське плоскогір'я, Центральну рівнину і Східно-Австралійські гори, основу яких становить Великий Вододільний хребет. У рельєфі західної частини переважають плоскогір'я і піднесені денудаційні рівнини. Місцями новітні тектонічні рухи створили на платформі відроджені брилові гори. Тривалі процеси руйнування привели до утворення останцов, складених з твердих кристалічних порід. На сході материка гори, утворилися в палеозої, надалі були сильно зруйновані, а в епоху альпійської складчастості розбиті розломами і підведені.

Австралія багата на корисні копалини. Кристалічні породи фундаменту платформи містять поклади залізних, мідних, свинцево-цинкових, уранових руд, олово, золото, платину. До осадковим порід приурочені родовища фосфоритів, кухонної солі, кам'яного та бурого вугілля, нафти, природного газу. Багато хто родовища залягають на невеликій глибині, і їх видобуток ведеться відкритим способом.

За запасами залізних руд та руд кольорових металів (бокситів, свинцю, цинку, нікелю), а також урану Австралія займає одне з перших місць в світі. Вона стала великим постачальником сировини на світовий ринок.

Клімат.

Австралія - самий посушливий материк Землі. Кліматичні умови на континенті визначаються положенням його близь екватора, по обидва боки тропіка. Для нього характерна велика сума сонячної радіації. Певний вплив на клімат роблять Тихий океан і пасатні повітряні течії.
Мала изрезанность берегів, гори на сході, плато і плоскогір'я на заході і півночі послаблюють вплив навколишніх водних просторів на клімат внутрішніх частин материка. Тому клімат на більшій частині Австралії відрізняється сухістю і континентальністю. Загалом над континентом випадає в 5 разів менше опадів, ніж над Африкою.

Австралія розташована в 3 кліматичних поясах: субекваторіальному,, тропічному та субтропічному. Велика частина острова
Тасманія розташована в помірному кліматичному поясі.

Температура повітря на материку варіює від 6? С в липні до +30 ° С та вище в січні.

Австралія - самий жаркий материк. Дві третини континенту займають пустелі і напівпустелі. Влітку в пустелі Сімпсон температура сягає 60? С в тіні.
Пишна тропічна рослинність зустрічається тільки у вузькій прибережній смузі або в долинах нечисленних річок.

Внутрішні води.

Австралійський материк - найбідніший річками. Річний стік всіх річок
Австралії - 350 кубічних кілометрів. Це вдвічі менше, ніж річний сток
Єнісею. Зате Австралія дуже багата підземними водами. Артезіанські басейни займають 2,5 мільйона квадратних кілометрів - майже третина території континенту.

Природні зони.

Австралія відрізняється від інших материків своєрідністю органічного світу. Завдяки тривалої ізоляції, особливостям географічного положення і природних умов на материку є велика кількість ендемічних форм.
Серед рослин ендеміки складають 75%. Тварини Австралії ще більше своєрідні, ніж рослини. Майже всі ссавці відносяться до давніх групам, який зник на інших материках.

Австралія займає серед материків перше місце по відносній площі пустель і останнє - за площею лісів.

Зона вологих і змінно-вологих тропічних лісів розташована на північному сході материка, де випадає багато опадів. У міру просування до внутрішнім частинам материка лісу з різноманітним видовим складом змінюються світлими і сухими евкаліптовими лісами, які переходять в тропічні рідколісся і савани. Внутрішні частини материка займають обширні простору напівпустель і пустель.

Захист природи.

Дика рослинність Австралії не дала ні одного рослини, яка грало би помітну роль у землеробстві. Проте є види, що використовуються людиною: рослини дають деревину, дубильні речовини, ефірні олії. З
Європи та інших частин світу до Австралії завезені багато видів дерев, чагарників і трав. Поряд з хлібними злаками та їх бур'янами на материку з'явилися фруктові дерева, а також дуби, тополі та інші види. Завезено багато тварин. Великої шкоди господарству приносять кролики. Лисиці, щури відтіснили або сильно винищили місцеві види тварин. У цілому рослинність і тваринний світ Австралії сильно змінені людиною. Зведені і загинули від пожеж величезні масиви лісів. Савани і рідколісся на значних площах розорані або перетворені на пасовища. Закони з охорони природи в Австралії були прийняті ще в минулому столітті. Однак вони були зведені до створення територій, що охороняються, національних парків з метою збереження тільки рідкісних рослин і тварин, а не для охорони в цілому природних комплексів. В останні роки на материку створені національні парки з унікальними пам'ятками природи. Більше 5% території Австралії відведено під національні парки і резервати, з яких 11 зараховані ООН в список територій, що мають виключне значення для людства.
Завдяки природоохоронним заходам на континенті збереглися реліктові двохтисячорічний сосни, а також дивно чисті річки, не зворушені господарською діяльністю. Розвиток сільського господарства в прибережних областях і у внутрішніх долинах негативно вплинуло на лісовий покрив, і уряд десять років тому прийняв програму, за якою передбачалося висадити до 2000 року мільярд дерев. За оцінками це число перевищено на триста мільйонів.

Населення і господарство Австралії.

На материку проживає 18,3 млн осіб. Сучасне населення складається з двох груп: англо-австралійців і корінних жителів (аборигенів).
Австралія - найменш щільно заселений материк (2 особи на 1 кв.км.).
При цьому Австралія - одна з найбільш високоурбанізірованних країн світу: в містах проживає близько 86% населення.

За багатьма економічними показниками (насамперед обсягом ВВП і його розмірами на душу населення) Австралія відноситься до числа найбільш розвинених держав світу. Прискореного зростання її економіки сприяли: 1) об'єднання розрізнених територій в єдину державу; 2) широкий приплив іноземного капіталу; 3) велика кількість земельних ресурсів при невеликому населенні, 4) багатство мінеральною сировиною та ін

Основні галузі промисловості Австралії:

. Гірничодобувна промисловість

. Чорна та кольорова металургія

. Машинобудування

. Хімічна промисловість

. Сільське господарство (пасовищне тваринництво).

Австралійський Союз відноситься до групи високорозвинених країн сучасного світу. Це держава так званого переселенського капіталізму, формування господарства якого сприяли як історичні, так і природні фактори.