На горбистому березі Тібру, в 25 км від його впадання в Тірренське море, в IX ст. до н. е.. виникли поселення пастухів і землевласників. Поступово поселення злилися, були оточені стіною і стали містом Римом.

Згодом з'явилася легенда, що Рим був заснований близнюками
Ромул і Рем, вигодувані вовчицею. Римляни вірили цій легенді і вели своє літочислення від вигаданої дати заснування міста.

По цій легенді, троянець Еней, син богині Афродіти і смертної Анхіза, уцілів при руйнуванні Трої. Разом з сином Асканієм Еней втік і після довгих мандрів прибув до берегів Лація (горбиста рівнина з нижній течії Тібру). Там правил тоді Латин, цар місцевого племені. Він дружньо прийняв Енея і видав за нього заміж свою дочку Лавінію. Після смерті
Енея Аськаній заснував нове місто Альба Лонга і став там царювати. За іншим варіантом легенди, Аськаній (або Юл - так звали його в інших варіантах легенд) був сином Енея і Лавінії.

Через кілька поколінь після Юла царем став Нумітора. Але його скинув з трону молодший брат Амулій. Дочка Нумітора Рею Сільвію він віддав у жриці, які давали клятву безшлюбності. Однак Рея народила від бога Марса двох близнюків, за що була засуджена Амуль на смерть. Близнюків цар наказав кинути в Тібр. Але раби, яким це було доручено, залишили кошик з близнюками на дрібному місці. На плач близнюків прибігла вовчиця і нагодувала їх своїм молоком. Незабаром дітей знайшов царський пастух Фаустул. Він приніс їх додому і віддав на виховання своїй дружині Ларенціі. Близнюкам дали імена Ромула і Рема. Врешті-решт, таємниця походження братів розкрилася, вони вбили Амуль і відновили на троні свого діда Нумітора.
Самі вони вирішили заснувати нове місто в тих місцях, де були знайдені.
Римляни назва Roma (Рим) виробляли від імені Romulus.

Ромул приписують організацію римської громади. Він створив сенат з 100
«Батьків», встановив відзнаки верховної влади, із народу 30 курій, влаштував притулок для втікачів, щоб таким чином збільшити населення міста.

Після Ромула сенат обирає римським царем Нума Помпа - лія. Йому приписується релігійне пристрій Риму: створення жрецьких колегій, календаря та ін

Двома наступними царями були Тулл Гостілій і Анк Марцій. За переказами, за царювання Анка Марція в Рим переселився багатий і енергійна людина який прийняв ім'я Люція Тарквинія Пріска. Після смерті Анка його обрали царем.
Тарквіній вів вдалі війни з сусідами, збільшив кількість сенаторів ще на 100 осіб, заснував громадські ігор, приступив до осушенню болотистих частин міста.

Наступним царем був син Пріска - Люцій Тарквіній Гордий. Наступником його став Сервій Туллій.

Цей період римської історії називають періодом семи царів.

Найдавніше поселення Риму жило пологами, якими керували старші.
Рід спочатку представляв собою згуртований колектив, пов'язаний спільним походженням, спільною власністю на землю, а також шануванням предків.

З часом на території, що належить пологах, з'явилися люди, не що входять до жодного з них. Це були звільнені раби, чи їх нащадки, чужинці, ремісники і торговці, люди, вигнані за порушення родових звичаїв, насильно переселені з підкорених міст. Цих прибульців в Римі називали плебеями. Споконвіку ж населення, що жило пологами, називалося патриціями.

Повертаючись до питання про походження римських станів, можна взяти за основу його «комплексну теорію»:

- патриції дійсно були корінним громадянством. Вони представляли собою повноправний «римський народ»;

- в безпосередньому зв'язку з ними були клієнти, які отримували від них землю, худобу, користувалися їх захистом на суді і пр. За це вони повинні були служити у військових загонах своїх покровителів, надавати їм допомогу грошима, виконувати різні роботи;

- плебеї стояли поза родової організації патриціїв, тобто НЕ належали до «римського народу», не мали доступу до общинної землі і були позбавлені політичних прав. Патриції перетворилися на замкнену групу знати, що протистоїть широкому загалу плебеїв.

Римська патриціанських громада представляла собою примітивний місто - держава з типовими рисами «військової демократії».

Носієм верховної влади було племінне збори. Воно вирішувало найважливіші питання в житті громади: оголошував війну, спільно із сенатом обирало царя, займалося найважливішими судовими справами і пр.

Другим органом демократії була рада старійшин, сенат
(слово senatus походить від senex - старий). Його члени називалися
«Батьками» - patres.

Згідно з легендою, Ромул призначив першим 100 сенаторів. Тулл Гостілій додав ще 100, а Тарквіній довів їх кількість до 300.

У період між смертю старого царя і вибором нового громадою керували по черзі сенатори.

Перші реформи «військової демократії» провів Сервій Тул - лий. Він розділив все вільне населення Риму - і патриціїв і плебеїв - на
5 майнових розрядів або класів:

- у перший клас зараховувались особи, що володіли станом не менше, ніж у 100.000 асів (асс - мідна монета, спочатку вагою в 1 фунт, цінність її для раннього періоду історії Риму не встановлена);

- у другому - 75.000 асів;

- у третьому - 50.000 асів;

- у четвертому -- 25.000;

- в п'ятому - 12.500.

Ті, у кого стан було менше, стояли «нижче класу» і називалися
«Пролетарі» - proletarii - від слова proles (потомство), тобто люди, які мали тільки дітей. Майновим становищем визначалося і місце воїнів в строю легіону. Найбагатші громадяни I класу служили в кінноті і називалися вершниками. Решта членів цього класу повинні були мати повне важке озброєння піхотинця і стояти в перших рядах легіону.

Громадяни інших класів мали полегшене озброєння, займали місце в задніх рядах. Воїни V класу були в дію легко збройними, а пролетарі в строю взагалі не служили.

Сервій Туллій допустив до війська і плебеїв, наділивши їх певними політичними правами за допомогою організації нової форми народного зборів. У ньому брали участь обидва стани. Воно називалося центуріатних зборами.

Центурія (сотня), будучи військової тактичної одиницею, стала та голосують одиницею. До центуріатних зборів перейшли найважливіші функції старих зборів - оголошення війни, вибір посадових осіб, суд і пр.

На той період часу дані реформи були прогресивною формою управління.

Падіння військової демократії в Римі, як свідчать дані науковців, відбулося наприкінці VI - початку V ст. до н.е. у формі насильницького повалення останнього царя і передачі його влади двом обраним посадовим особам. Вони могли вибиратися тільки з патриціїв і називалися консулами.
Таким чином був здійснений перехід до республіки.

Після падіння царської влади та освіти республіки обидва стани -- патриції і плебеї - опинилися віч-на-віч. Протягом більш ніж двох сторіч йшла запекла боротьба між ними. Загалом суперечка йшла про три питаннях: про зрівняння в політичних правах, про боргової кабалі і про доступ до общинно державної землі. Плебея вдалося в перші десятиліття V ст. до н. е.. досягти істотних завоювань у вигляді самостійної організації плебейської громади. До середини цього століття вони домоглися другого великого успіху - записи законів. Незабаром після цього плебейська біднота домоглася фактичного знищення боргового рабства.

Основним підсумком боротьби між плебеями і патриціями була ліквідація олігархічної республіки патриціїв як пережитку родових відносин і створення в принципі демократичного рабовласницької держави, поліса. З цієї точки зору боротьба плебеїв з патриціями була революцією проти родового ладу і закінчилася його руйнуванням.

На зміну старої родової знаті патриціїв прийшла нова знати. У ході станової боротьби відбулося поступове злиття найбагатшої частини плебеїв з верхівкою патриціату.

Зовнішня історія Риму в царський період, так само як і його внутрішня історія, містить багато незрозумілих досі моментів і може бути відновлена лише в загальних рисах. Тривали зіткнення Риму з сусідами. Підсумки зовнішньої політики V ст. до н. е.. були досить великі. Рим знищив свого головного противника в південній Етрурії і значно збільшили свою територію. Завдяки союзу з латина йому вдалося зупинити натиск зі сходу. Найголовніше - Рим, територія якого була щодо великої і суцільний, отримав значне стратегічне перевагу в порівнянні зі своїми сусідами, володіння яких були розрізнені.

У боротьбі за Італію, яка тривала близько трьох століть, переможницею виявилася колишня маленька громада на Тібру. До 60-х років III ст. до н. е.. вся Італія часів республіки від річки Рубікон до Мессинську протоки, увійшла на своєрідну федерацію, очолювану Римом, здатну помірятися силами із самими могутніми державами Середземномор'я.

Наступний період римської історії починається з великих завоювань Риму
(приблизно 264 - 241 рр.. до н. е..), починаючи з I Пунтійской війни і кінчаючи руйнуванням Карфагена і Корінфа. З цілого ряду воєн Рим вийшов першокласної військової державою, рівної якій вже не було в районі
Середземного моря. Держави і народи, що залишилися незалежними, вже не грали істотної ролі в подальшій політичного життя цього регіону.

У Рим стікалися величезні цінності у вигляді контрибуцій і військової здобичі, на невільничих ринках продавалася маса рабів, почалося систематичне пограбування провінцій. Надлишок грошового капіталу породжував божевільну розкіш верхівки правлячого класу. Італія перетворювалася на країну класичного рабства.

Сталі частішати (в історичному сенсі цього слова) виступи рабів проти своїх гнобителів. Одним із значних таких виступів можна назвати повстання Спартака. Спочатку римська влада не надали великого значення цьому інциденту, оскільки аналогічні випадки нерідко відбувалися в Італії і раніше, але потім, зрозумівши всю небезпеку, вони кинули на придушення Спартака добірні частини, які знищили рабів.

Складні взаємини між Італією і провінціями, між громадянами і не громадянами настійно вимагали нової системи управління.
Не можна було керувати світовою державою методами та апаратом, придатним для маленької громади на Тібру, але малоефективним для потужної держави.

Старі класи, інтереси яких відображала римська республіка, до кінця I в. до н. е.. зникли або деградували. З'явилися нові багатії, люмпен-пролетаріат, військові колоністи.

На зміну республіки прийшла імперія.

Вона принесла з собою відносний громадянський мир і певне ослаблення зовнішньої агресії. Експлуатація провінцій приймає більш організований і менш хижацький характер. Багато імператорів заохочували міське будівництво та дбали про розвиток культурного життя провінцій, системи доріг, введення єдиної імперської грошової одиниці. Для імперії перші два століття можна відзначити зростання техніки, розвитку ремесел, підйом економічного життя, зростання місцевої торгівлі. Провінційні міста отримують самоврядування. З'являється безліч нових міських центрів.

Поряд з цим з'являються симптоми і занепаду: скорочення кількості рабів, зниження продуктивності їхньої праці, зубожіння широких мас населення Італії і провінцій, виснаження військових ресурсів імперії. Цей процес ставав поступово основним і ведучим. Врешті-решт все це призвело до падіння опірності Риму зовнішньої агресії. Зсув одних імператорів, заміна їх іншими не приводило до бажаних результатів. У середині VI століття Східна (або Візантійська) імперія зробила грандіозне зусилля відновити колишню Римську державу.

Імператор Юстиніан (527 - 565 рр..) почав великі війни на Заході. Але це нелюдське напруження сил привело в кінці решт до повного виснаження скарбниці, повстань і практично до втрати майже всіх завоювань.

На початку VII століття почався наступ персів на східні кордони імперії. У короткий час вона втратила Єгипет, Сирію і Палестину. Слов'яни і авари брали в облогу Константинополь.

Процес падіння рабовласницького суспільства та освіта феодалізму привів до зникнення античного рабства і разом з ним заснованої на ньому культури на всьому протязі колишньої римської імперії.