Походження назви
У далекому минулому народи, що населяють береги Байкалу, кожен по-своєму іменували озеро. Китайці в древніх хроніках іменували його "Бейхай" - "північне море", евенки називали його Ламу - "море", бурят-монголи - "Байгаал-далай" - "великий водойма". Походження назви "Байкал" точно не встановлено. Найбільш поширена версія, що "Байкал" - слово тюркомовне, походить від "бай" - багатий, "куль" - озеро, що значить "багате озеро". Перші російські землепрохідці Сибіру вживали Евенкійському назву "Ламу". Після виходу загону Курбатов Іванова на берег озера росіяни перейшли на Бурятське назву "Байгаал". При цьому вони лінгвістично пристосували його до своєї мови - Байкал, замінивши характерне для бурят "г" на більш звичне для російської мови "до".
Вік
Байкал - одне з найдавніших озер планети, його вік учені визначають у 25 млн. років. Більшість озер, особливо льодовикового походження, живуть 10-15 тис. років, а потім заповнюються опадами і зникають з лиця Землі. На Байкалі немає ніяких ознак старіння, як у багатьох озер світу. Навпаки, дослідження останніх років дозволили геофізикам висловити гіпотезу про те, що Байкал є зароджуються океаном. Це підтверджується тим, що його береги розходяться зі швидкістю до 2 см в рік, подібно до того, як розходяться континенти Африки і Південної Америки.
Глибина
Серед озер земної кулі озеро Байкал займає 1 місце по глибині. Найбільша оцінка глибини в південній улоговині Байкалу - 1423 м, в середній - 1637 м, в північній - 890 м.
Байкальська западина
Байкальська западина ледве ширше сучасного озера, але набагато глибше його. Глибина западини визначається висотою гір над нею, глибиною озера і товщиною вистилають його дно донних опадів. Найглибша точка корінної западини Байкалу лежить приблизно на 5-6 тис. метрів нижче рівня світового океану. "Корені" западини розсікають всю земну кору й ідуть у верхню мантію на глибину 50-60 км. Це найглибша улоговина земної суші.
За площею Байкал займає 8 місце у світі серед озер і приблизно дорівнює площі такої країни, як Бельгія.
Обсяг
Байкал - саме велике сховище прісної води на планеті (23 тис. км3), що перевищує об'єм води, що міститься в п'ятьох Великих озерах Північної Америки (Верхнє, Мічиган, Гурон, Ері, Онтаріо) разом узятих, або в 2 рази більше, ніж у озері Танганьїка. В улоговині Байкалу зосереджене близько 20% світових запасів прісних озерних вод планети (крім льодовики, сніжники і льоди, де вода знаходиться у твердому стані).
Вода
Байкал - саме чисте на Землі природне сховище прісної питної води. Рідкісна чистота і виняткові властивості Байкальської води обумовлені життєдіяльністю тваринного і рослинного світу озера. У Байкальської воді дуже мало розчинених і зважених мінеральних речовин, мізерно мало органічних домішок, багато кисню. Мінералізація вод озера - 96,4 міліграма на літр, у той час, як у багатьох інших озерах вона доходить до 400 і більше міліграмів на літр. Слабо мінералізована Байкальська вода ідеально підходить для організму людини. Аналізи, зроблені в лабораторних центрах зі світовою репутацією, підтвердили відповідність Байкальської води усім жорстким нормам, що пред'являються до питної води.
У світі не збереглося відкритих водойм з прісною водою, придатних для розливу питної води. Виключення складає лише Байкал. З 1992 р. початий промисловий розлив Байкальської води в пластикові пляшки. Вода береться з глибини 400 метрів, де зберігається постійна температура 4,2 ° C, і де вона захищена водною товщею від поверхневих забруднень.
Учені встановили, що крапля води, потрапляючи в Байкал з його приток, відстоюється тут роками. Водообмін (заміна глибинних вод поверхневими) відбувається в північній улоговині за 225 років, в середній - за 132 роки і в південній - за 66 років. Навесні, після звільнення від льоду, прозорість води досягає 40 метрів, це в десятки разів більше, ніж в інших озерах. Наприклад, у Каспії прозорість води складає 25 метрів, на Іссик-Кулі - 20 метрів. Байкальська вода, розливається у пластикові пляшки ємністю 1,5 літра підприємством "Байкальські води", незамінна під час подорожей. Її запас дозволяє гарантовано уникнути проблем кишково-шлункових захворювань, вставати на нічліг у будь-якому місці, не витрачаючи час на пошук струмків, джерел, колодязів.
Аналізи, проведені в університеті Південної Кароліни (США), а також лабораторіях Японії і Кореї підтверджують, що Байкальська вода володіє високими якісними характеристиками. Поєднання "високих технологій і високої якості води дозволяють випускати питну воду з тривалим терміном зберігання (приблизно до трьох років) без зміни смакових якостей.
Все це дозволяє рекомендувати байкальськ воду, розлиту в пластикові пляшки, як ідеальну для мандрівників.
Органічний світ
У фауні Байкалу представлені майже всі типи тварин, що мешкають в прісних водоймах. У світі немає іншого озера, біологічна розмаїтість якого було б настільки велике і унікально. З 2635 відомих видів і різновидів тварин і рослин, знайдених до теперішнього часу в озері, майже 2/3 ендемічні й ніде в світі більше не зустрічаються. Тому Байкал можна вважати одним з географічних центрів походження біологічних видів.
Людство на Байкалі
Байкал щорічно замерзає. У перші 3-4 дні при температурі повітря нижче-20 ° С лід наростає по 4-5 см на добу. Наприкінці жовтня замерзають мілководні затоки, 1-14 січня - глибоководні райони. У південній частині Байкал закритий 4-4,5 місяці, у північній частині - 6-6,5 місяців. По акваторії озера товщина льоду коливається від 70 до 113 см, при цьому виявлено закономірність: чим більше снігу, тим тонше лід. Лід товщиною 50 см витримує вагу до 15 тонн, тому узимку по льоду Байкалу можна вільно пересуватися на автомобілях. Вздовж північно-західного узбережжя й у Малому морі утворюється вільний від снігу прозорий лід, крізь який на мілководді можна бачити дно. Злом льоду починається від мису Б. кадильне 25-30 квітня, що викликається таненням льоду під впливом висхідних потоків теплих вод підвідних джерел. В останню чергу 9-14 червня звільняється від льоду північна частина озера.
Шторми
Штормові вітри на Байкалі звичайні наприкінці літа та восени. Максимальна швидкість вітру на озері відзначається в квітні, травні та листопаді, мінімальна - у лютому і липні. 80% літніх штормів спостерігається у другій половині серпня і у вересні, при цьому висота хвиль у середній улоговині Байкалу досягає 4-4,5 метрів при крутості 22 °.

період
повторюваність шторму
висота хвилі
серпень - вересень
70-80%
4-4,5 метра
листопад - грудень
80-90%
5,5-6,0 метровБайкальскіе вітри
Різноманіття байкальський вітрів відбито в їхніх місцевих назвах (більш 30). Вікові спостереження місцевих жителів дозволили виділити ряд закономірностей для кожного вітру.
Верховині (Ангара) - так називають північний вітер, що дує уздовж усього Байкалу з півночі на південь. Верховині - сухий вітер, в ясну, сонячну погоду він дує спокійно, без різких поривів. Нерідко такий вітер утримується безупинно більше 10 днів. Перші тривалі Верховині спостерігаються на Байкалі з середини серпня. Наприкінці листопада - початку грудня Верховині розгойдує Байкал важкими крутими хвилями до 4-6 метрів. Баргузин - могутній вітер, дме з Баргузинський долини поперек і уздовж Байкалу. Цей вітер дує рівно, з поступово наростаючою міццю, але його тривалість помітно поступається Верховині. Цей вітер приносить із собою сонячну стійку погоду.
Култук - вітер, що дує від південного краю Байкалу уздовж всього озера. Култук несе з собою жорстокі шторми і погану дощову погоду. Цей вітер не буває таким тривалим, як Верховині.
Гірська - північно-західний бічний байкальський вітер, раптово зриваються з гір. Це самий підступний і поривчастий вітер. Він починається зненацька і швидко набирає силу.
Сарма - різновид гірської, самий сильний і страшний з вітрів на Байкалі. Вітер виривається з долини ріки Сарма, що впадає в Мале море. Швидкість його перевищує 40 м/с. Улітку вітер може раптово початися і також раптово скінчитися, восени сарма іноді дує цілу добу. Провісником сарма є хмари над Триголовий гольців Прібайкальского хребта.
Клімат
Озеро надає пом'якшує вплив на клімат. Величезні водяні маси озера в літній період прогріваються до глибини 200-250 метрів і, як акумулятор, накопичують велику кількість тепла. Тому зима на Байкалі більш м'яка, а літо прохолодніше, ніж на решті території Сибіру. Різниця температури повітря між Іркутськом і узбережжям Байкалу в денні години може досягати 8-10 ° С.
Місцевість
Червень
Грудень
Іркутськ
+25 +30 ° С (+77 +86 ° F)
-20 -25 ° С (-4 -24 ° F)
Байкал
+15 +18 ° С (+59 +64 ° F)
-12 -15 ° С (+10 +5 ° F) Абсолютний максимум за період метеоспостережень в Іркутську сягав 36 ° С (+97 ° F), абсолютний мінімум -50 ° С (-58 ° F)

Екологія
Байкал - великий пам'ятник природи. Йому немає рівного на земній кулі. Боротьба за його охорону залишила великий слід в історії природоохоронного руху.
Далеке азіатське озеро серед диких гірських хребтів і глухий ведмежою тайги. Чому воно викликає такий величезний інтерес і справді всенародну тривогу і турботу? Які особливості природи висунули його на перше місце серед трьох мільйонів озер нашої країни? Що зробило його центром уваги світової екологічної громадськості?
Щоб відповісти на ці запитання, слід звернутися до ряду цифр, тому що саме вони містять більшість відповідей.
Тому, що Байкал згадувався в стародавніх рукописах і ранніх оповіданнях мандрівників і був відомий європейцям ще до початку нашої ери, він зобов'язаний своїм величезним розмірам.
Найглибша точка корінний ванни Байкалу лежить приблизно на 7 тисяч метрів нижче рівня океану. Кам'яна колиска озера - найглибша улоговина на земної суші. За даними геолога Н. А. Флоренсова, "коріння" западини розсікають всю земну кору й ідуть у верхню мантію на глибину 50-60 кілометрів. Він образно назвав Байкальська западину вікном у надра Землі, що допомагає пізнанню сутності її глибинних процесів.
Байкал - один з найстаріших і, мабуть, самих надійних довгожителів серед озер всього світу. Знаючи швидкість опадонакопичення на його дні - 4,1-4,5 сантиметра в тисячоліття, можна сподіватися, що він буде жити ще, принаймні, кілька десятків мільйонів років.
Винятковість багатьох фізико-географічних особливостей озера з'явилася причиною незвичайного різноманіття його тваринного і рослинного царств. І в цьому відношенні йому немає рівного серед прісних водойм світу. Відкрито ще не все Байкальські організми. Якщо до 1962 року в ньому було виявлено 1219 видів тварин, то до 1978 року їх кількість збільшилася на 179 - щорічно в Байкалі відкривають близько 10 нових тварин. До 1978 року було описано близько 2250 видів організмів - 1398 тварин і більше 850 рослин.
В озері живе 52 види риб, серед яких 27 - дуже різноманітні за формою тіла, забарвлення і способу життя бички-підкаменьщик, або шіроколобкі. Два види - велика і мала голомянкі - відомі іхтіолога усього світу.
Різноманітність органічного світу вражає уяву, але не менш феноменально і його своєрідність. Безліч які живуть в озері тварин і рослин не зустрічаються більше в жодній водоймі земної кулі.
Отже, по ряду деяких основних особливостей природи - вік, розміри, глибина, глибина кристалічного ложа, запаси води, її чистота і прозорість, різноманіття і ендемізм органічного життя Байкал абсолютно незвичайний прісний водойма, причому більшість його особливостей виняткові в масштабах земної кулі.
Така екстраординарність Байкалу ставить його в один ряд з найбільшими пам'ятниками природи світового значення.
"Байкал дивовижний, і недарма сибіряки величають його не озером, а морем. Вода прозора незвичайно, так що видно крізь неї, як крізь повітря; колір у неї ніжно-бірюзовий, приємний для ока. Береги гористі, покриті лісами; колом дичину непроглядна, безпросвітна. Достаток ведмедів, соболів, диких кіз і дикої всякої всячини. "Таким побачив Славне море А. П. Чехов у 1890 році під час поїздки на Сахалін.
З тих пір пройшло мало не ціле століття. Байкал змінився. На його берегах виросли міста і заводи, уздовж південного узбережжя від порту Байкал до Посольського сміття пройшла залізниця, поруч - широке асфальтоване шосе. На багато десятків кілометрів простягаються бетонні дамби, волнобоі і хвилерізи. Район Малого Моря в розпал туристичного сезону пропускає багато тисяч машин з шанувальниками відпочинку на природі, рибалками. Навіть у північній частині Ольхона можна побачити машини і намети відпускників. Цей бурхливий потік цивілізації служить яскравим прикладом стихійного натиску на природу.
Зубожіння природи Байкалу
Глибоко хибною є думка, що занепад природи Байкалу почалося недавно і що до появи механізованих засобів транспорту і сучасної техніки озеро залишалося природним заповідником. Вже до часу появи на Байкалі перших російських землепрохідцями в його природі відбулися помітні зміни: у прібайкальскіх степах зникли майже всі види копитних тварин.
Перші більш-менш докладні відомості про природу Байкалу повідомлені академіком І. Г. Георгі - учасником знаменитої академічної експедиції "великого північного натураліста" Петра Симона Палласа. Як свідчить географ Карл Ріттер, 13 червня 1772 Георгі "сів для плавання на плоскодонні полудощанік, керований 12 матросами з козаків" і "першим з природодослідників оплил озеро, тільки завдяки чому з'явилася можливість скласти скільки-небудь вірну його картину".
Спершу шлях експедиції лежав на північний схід до Малого Морю і острову Ольхону. Ольхон вразив її учасників надзвичайних достатком риби та птиці, а Мале Море - великими Бакланов.
"У протоці, званому Тонким Морем, - писав Георгі, - знаходиться 9 баклани островів, названих так від незвичайного безлічі водиться на них бакланів".
Обігнувши озеро з півночі і просуваючись уздовж узбережжя, мандрівники досягли Чівиркуйского затоки, де їх уява було вражене неймовірним безліччю навколоводних птахів. Особливо багато пернатих гніздилось на островах. Птахи збираються тут такими незліченними зграями, як чи де в іншому місці на материку Старого Світу, саме тому, що велика кількість риби і особливо омуль в цих затоках також перевершує всяке вірогідний ".
Хоча до часу експедиції пройшло більше 130 років з моменту проникнення на Байкал росіян (1643 рік), мандрівник зауважив, що всі російські поселенці, що живуть на берегах озера, склали б не дуже велике село. Тут, за його твердженням, легше було зустріти бурого ведмедя Байкальського і побіжного Нерчинського каторжника, ніж російського селянина. Про багатьох районах Байкалу, маючи на увазі відсутність слідів діяльності людини, він писав, що вони схожі на "абсолютно мляву пустелю".
Ці свідчення можуть створити враження, що експедиція застала природу Байкалу у всій її повноті первозданної. Але це не зовсім так. Уважно вчитуючись в опис подорожі, можна знайти чимало нарікань на зубожіння природи, скорочення чисельності і навіть зникнення деяких видів тварин.
Таким чином, вже на час першого природничо-наукової експедиції навколо озера його природа зазнала відчутних втрат. І це не дивно. В кінці XVII століття південний Байкал являв собою досить жвавий торговий шлях між Росією і Китаєм. Вийшовши з Іркутська, купецькі парусно-гребні дощанікі піднімалися по Ангарі до Байкалу, потім уздовж берега добиралися до Голоустного, де містилася спеціальна переправа через озеро, а далі по Селенга пливли до Удінска і Селенгінського, щоб, подолавши ще кілька десятків кілометрів по суші, досягти Кяхти.
У той час в Прибайкалля добували багато осетрів, омуль, тюленів та хутрових звірів. Китайці охоче купували товар й особливо цінували шкурки дитинчат нерпи, які вживали на узлісся сукні. Китай закуповував також жир тюленя як харчовий продукт і для вичинки шкір.
У 1855 році, частково повторив шлях експедиції, Байкал вивчав інший відомий натураліст - Густав райці. Він також відзначив скорочення чисельності деяких видів тварин, зокрема кабарги.
До цього часу в південній частині озера повністю зникли гніздування великих бакланів. І. Д. Черський не знайшов ці?? птахів навіть на Бакланового Камені у бухти Піщаної, де їх у величезній кількості бачив Радд. Помітно скоротилася чисельність осетра і омуль, а в деякі річки, наприклад до Соснівки, омуль перестав заходити на нерест.
Усе це незаперечно свідчить, що перший дуже болючі удари по дикій природі Байкалу були нанесені не залізницею, ставними неводами і вогнепальною зброєю, а цибулею, кулемкой і заездком - примітивними, але в певних умовах надзвичайно здобичливий знаряддями полювання та рибної ловлі.
На початку нашого століття після появи Транссибірської магістралі збіднення Байкальської природи різко прискорилося. Йшли масовані рубки лісу, був майже повністю знищений соболь, різко скоротилася чисельність лося, марала та багатьох інших цінних тварин.
Особливо помітно збідніла фауна островів, і зокрема Ольхона. Вже на час роботи академічної експедиції Палласа на ньому не залишилося соболя, виловленого аборигенами. Потім поступово зникли маралів, козулі, дрохви, великі баклани.
Такими є деякі сумні підсумки стихійного натиску цивілізації на дику природу Прибайкалля.