Австралія-найменший континент на Землі, цілком розташований у Південній півкулі. «Невідома південна земля» - так називали давні географи таємничий південний континент, який вони ніколи не бачили й про існування якого могли тільки здогадуватися. Австралія-рекордсмен серед материків по сухості клімату. Вона знаходиться не так далеко від екватора, і поверхня материка сильно нагрівається. Це також найбільша спекотна частину суші в Південному полушаріі.2/3 її території займають тропічні пустелі і напівпустелі. Тому вона дуже бідна ріками і озерами. Більшість з них заповнюється водою тільки після злив і зникає в суху пору року. Зате Австралія багата підземними водами. Вони накопичуються в так званих артезіанських басейнах, які займають надра більше половини материка.
Геологи встановили, що приблизно 12-13тис. років тому Австралія і Південно-східна Азія були з'єднані сушею. Там, де тепер розкидані острови Індонезії, були землі, які лише зрідка розрізали затоки і протоки. Частиною Австралії був острів Тасманія. Потім океанські води розділили Австралію і Азію. Від минулих геологічних епох в Австралії збереглися рідкісні тварини та рослини.
Австралійський материк довгий час, починаючи з крейдяного періоду (близько 135млн. Років тому), перебував в ізоляції від інших материків планети. Ніде більше не можна зустріти такого різноманіття, що рідко зустрічаються на інших тварин і рослин, тому Австралію часто називають «материком-заповідником».

БОТАНІЧНІ рідкість.

Австралійський евкаліпт - саме висока рослина світу є звичайним для Австралії. У вологих східних районах Австралії можна побачити евкаліпт величний. Це дуже високі дерева: евкаліпт у віці 350-400лет досягає висоти 100м. Відомі випадки, коли дерева виростали на150-170м (дуже рідко). Евкаліпт неймовірно швидко зростає. Достовірно відомо, що на півдні Європи евкаліпт блакитний (Eucalyptus globulus) за 9 років виріс на 20м - величезне (за європейськими мірками) дерево з діаметром ствола 1м. Притому евкаліптова деревина дуже щільна, важка (тоне у воді), не гниє і використовується для виготовлення телеграфних стовпів, обшивки кораблів, при будівництві мостів. Евкаліпт на добу поглинає з грунту і випаровує 320л вологи (для порівняння береза-40л). У евкаліптових лісах завжди світло, тому що листя цього дерева повертаються паралельно падаючим сонячних променів. Це допомагає дереву зберегти вологу. Спеціально висаджені «дерева-насоси» дуже швидко осушують болота, що допомагає розвитку нових земель. У листах евкаліптів 3-5% ароматного ефірного масла, що вбиває бактерії. Це масло використовують при застуді, запаленні легенів. За всі дивовижні властивості цих дерев в Австралії, на батьківщині евкаліптів, місцеві жителі звуть їх «деревами чудес», «алмазами лісів».
У евкаліптових лісах на сході Австралії ростуть різні види дореантесов - великих багаторічних трав з товстими підземними стеблами. Під час посухи коріння дореантеса скорочуються і втягують рослину в грунт.
В Австралії часто зустрічається пляшкове дерево. Ця рослина дуже добре пристосоване до спеки, посухи та безводдя. Здалеку воно схоже на гігантську пляшку. У стовбурі накопичується волога, що витрачаються в посуху.
Казуаріна - ще одне саме звичайне для Австралії рослина. Це дивного вигляду дерево або чагарник з тонкими спадаючими пагонами і без листя. На вигляд він нагадує хвощ, за формою крони схоже на ялина. Його так і називають «різдвяним деревом». Тонкі пагони казуарін нагадують схожі на волосся тонкі пір'я казуар-великих бігають птахів, що живуть поруч з казуарінамі. Казуаріну називають ще «залізним деревом» - з-за дуже міцної деревини яскраво-червоного кольору.
Емблемою штату Західна Австралія стало рослина кенгурові лапа, яка також ніде в світі не зустрічається. Химерна форма бархатистого квітки дійсно нагадує лапу тварини.
Зовсім ні листя і у каустіса - високою, до більше метра, трави. Його стебла так звивисті, що здається: над цими завитушками довго трудився перукар. Ці стебла-кучерики можна побачити на піщаних пляжах Австралії, у світлих евкаліптових лісах.
Тільки на південному заході Австралії, де достатньо вологи, росте Кінги австралійська. Товстий, висотою до 9м, стовбур Кінги вінчає розетка густого листя довжиною до метра. Листя опускаються вниз, верхівку рослини як вінець прикрашає цілий букет суцвіть-кульок на довгих ніжках. Всі перераховані вище рослини можна побачити в Ботанічному саду міста Мельбурна.

ДИВОВИЖНІ ТВАРИНИ АВСТРАЛІЇ.

Дивний і тваринний світ Австралії. Таких тварин немає ні в жодному іншому куточку земної кулі. Майже всі тварини Австралії - ендеміки, тобто ніде в світі не зустрічаються. Такі живі рідкості, як качконіс і єхидна, вченим невідомі навіть у викопному стані. Вони, як найдавніші ссавці, відкладають яйця, а потім пташенят вигодовують дитинчат молоком. Де це бачено, щоб тварина, вкрите шерстю і з качиним носом, відкладав яйця, як звичайна качка? Коли вперше зловили качкодзьоба (відомо точно: Хокесбері, Новий Південний Уельс, Австралія, листопад 1797г.) Англійські вчені не повірили, що таке тварина дійсно існувало. Вони думали, що качиний дзьоб був приклеєний до шкурі якоїсь тропічної тваринки. (Зауважимо, втім, що внутрішній устрій дзьоба у качкодзьоба зовсім інше, ніж у птахів.) Отже, тільки в 1884. в Монреалі було вирішено спір ссавець качконіс або птах. Врешті-решт, він був вирішений на користь ссавця.
Дуже різноманітні види сумчастих тварин. Нині з приблизно 250 видів сумчастих 180 мешкає в Австралії. Більшість австралійських тварин вважає за краще виношувати своїх дитинчат в сумках.
Одне з таких тварин - кенгуру. У них дитинча народжується на дуже ранньому етапі розвитку, величиною з волоський горіх. Чіпляючись за шерсть матері, він добирається до сумки на її животі. У цій сумці він проводить кілька місяців, харчуючись молоком матері. Навіть підросли дитинчата, які вже можуть самостійно пересуватися, у хвилину небезпеки ховаються в сумку до матері.
Дуже симпатичний сумчастий ведмідь коала. На ведмедя він схожий віддалено, скоріше це плюшевий майже іграшковий ведмедик на зріст не більше 80см. Коала живе на деревах. Дитинчата зазвичай сидять на спині матері, вчепившись у її шерсть. Моряки не раз намагалися привезти коала до себе додому, в іншу країну. Але завжди ці милі звірята гинули від голоду: вони харчуються тільки лише молодими пагонами деяких евкаліптів. Це нічні тварини. З настанням темряви вони пожвавлюються і приступають до трапези. Все їхнє життя проходить за сном та їжею.
На континенті живуть сумчасті мурахоїди, опосуми, борсуки, вомбати дуже нагадують бабаків, і навіть сумчасті кроти і сумчасті білки. Всього 125 видів сумчастих тварин.
На півночі Австралії водяться варани - хижі ящірки довжиною 2,5 м. Вони схожі на сухопутних крокодилів. Проте, багато варани вміють плавати досить добре. Всі варани чудово лазять, деякі навіть стрибають. Основне їх заняття: лежать на сонечку, їдять, дуже мало п'ють.
В Австралії живе ще багато видів ящірок, таких як молох, жовтопузик, хамелеон.
У напівпустелях континенту мешкає сама звичайна птах Австралії - страус ему. Страуси не літають, але здатні пробігати до 50 км на годину. Австралійським фермерам доводиться огороджувати свої ділянки металевою сіткою, тому що страуси витоптують траву на дільницях.
Також в Австралії мешкає багато інших птахів: чорні лебеді, хвилясті папужки, райські птахи, Лірохвіст, шалашнікі.
Більшість рідкісних тварин зібрано в Австралії в національних парках. Найзначніші - національний парк Косцюшко в 50км від Канберри та Грейт-Вікторія-Дезерт в пустелі в центрі країни.

Використана література:

1. Енциклопедія "Я пізнаю мир" Країни та Народи
2. Енциклопедія "Біологія" Видавництво «Аванта +»
3. Енциклопедія "Географія" Видавництво «Аванта +»
4. Пол Стерри «Дитинчата Тварин» Видавництво «Белфакс»