Великий Бар'єрний риф

На дві тисячі триста кілометрів від острова Нова Гвінея до тропіка Козерога простягнулася вздовж східного берега Австралії майже безперервна гряда з трьох тисяч рифів і тисячі островів, що складають разом дивовижне і найпрекрасніше творіння природи Великий Бар'єрний риф. З-за того, що численні острови збільшують свою площу під час відпливу, а деякі й взагалі з'являються з-під води тільки в ці години, точний розмір території цього унікального природного споруди встановити неможливо. За обережними оцінками, площа коралового бар'єру сягає трьохсот п'ятдесяти тисяч квадратних кілометрів, тобто майже дорівнює території Німеччини. Серед островів Великого Бар'єрного рифу розрізняють коралові, майже не піднімаються над поверхнею моря, і так звані високі, складені стародавніми гірськими породами і вкриті лісом. Навколо них зазвичай утворюється власне коралове намисто. Але всі вони, разом з підводними рифами і обмілинами, утворюють єдину височина, по протяжності рівну відстані від Мурманська до Одеси і йде місцями на триста метрів у глибину. Творці цього, без перебільшення, велетенського споруди крихітні живі організми, коралові поліпи. Вони, як і їх родичі-актинії та губки, належать до класу кишково-порожнинних. Але, на відміну від своїх м'яких родичів, коралові поліпи ховають своє тіло у жорсткий вапняний панцир. Мільйони цих зрощених панцирів і формують кораловий риф. Так що Великий Бар'єрний риф саме грандіозна споруда на Землі, побудована живими організмами. І з ним не можуть змагатися ні Велика Китайська стіна, ні тунель під Ла-Маншем. Дослідженню цього велетенського бар'єру біля узбережжя Австралії започаткував великий мореплавець Джеймс Кук. Його вітрильник Індевор став першим кораблем, пройшли по вузькому протоці між Великий Бар'єрний рифом і берегом материка. Пройти більше тисячі кілометрів без карт по складному фарватеру, багатому мілинами і підводними скелями, було, звичайно, дивом морехідного мистецтва. Але навіть знаменитому Куку довелося випробувати на собі підступність тутешніх вод. Його Індевор наткнувся все ж таки на кораловий риф, пошкодив корпус, і тільки викинувши за борт всі гармати і частина вантажу, англійському капітану вдалося знятися зі скелі і дістатися до берега. За минулі з тих пір два з гаком століття на рифах австралійського коралового бар'єру постраждали або пішли на дно сотні судів. Навіть у XX столітті траплялися тут морські катастрофи. Географічні назви в цій частини Коралового моря говорять самі за себе: мис Біди, болісна бухта, острова Надії ...

Не дарма води в районі Великого Бар'єрного рифу як магнітом притягують численних шукачів скарбів затонулих кораблів. Перші коралові рифи на місці гігантського коралового бар'єру виникли мільйони років тому. Але основна його частина має вік близько п'ятисот тисяч років. За цей час коралові поліпи зуміли звести споруди середньою висотою до ста й двадцяти метрів. Будівництво рифу триває і зараз, хоча помітити це непросто. Адже ростуть будиночки поліпів дуже повільно. Щоб гілочка корала зросла лише на п'ять сантиметрів, потрібен цілий рік. Ширина Великого Бар'єрного рифу коливається від трьохсот метрів на півночі до п'яти кілометрів у південній частині, а від берега материка він віддалений на відстань від тридцяти кілометрів (у півострова Кейп Йорк) до двохсот п'ятдесяти (у тропіка Козерога). Описуючи приголомшливе по красі і різноманітності життя підводне царство Великого Бар'єрного рифу, люди не шкодують коштів на пишні епітети та порівняння: Світ блакитної мрії, Найбільше архітектурна споруда природи на всій планеті, Дуже смачний підводний ліс , Восьме диво світу, Захоплюючий дух підводний пейзаж, Найбагатша морська екосистема світу. Дійсно, за кількістю мешканців і їх вражаюче мальовничій зовнішності Великий Бар'єрний риф не має собі рівних у Світовому океані. Одних тільки коралів тут налічується близько чотирьохсот видів. Інші з них схожі на людський мозок (їх так і називають мозкові), інші на дивні мереживні гриби, гілки або завіси, третій на оленячі роги. Вони бувають жорсткими і м'якими, білими і кольоровими, і, потрапивши в їх казкове підводне царство, починаєш думати, що опинився в якомусь фантастичному саду серед дивовижних неземних кольорів: синіх, блакитних, зелених, жовтих, помаранчевих, рожевих, червоних і навіть чорних. Але корали становлять тільки десяту частину населення підводного бар'єру. Крім них, на рифі живуть більше чотирьох тисяч видів молюсків, від равликів до гігантських метрових двостулкових трідакн, а також губки, актинії, раки, краби, морські зірки, морські їжаки і безліч водоростей. Але головна прикраса вод Великого Бар'єрного рифу звичайно, риби. За екзотичності розмальовки та численності видів і форм з царством коралових риб не зрівняється ні гірський квітучий луг, ані світ казкових фільмів Діснея. Лише дещицю цього різнобарв'я можна побачити в морських акваріумах зоопарків. Адже кількість видів риб у химерних коралових лісах нашої планети досягає декількох тисяч! І Великий Бар'єрний риф не виняток.

Півтори тисячі представників іхтіофауни пасуться в його підводних шальках, омиваних теплими водами Коралового моря. Назви багатьох з них говорять самі за себе: риба-метелик, губан, риба-клоун, Скалозуб, риба-папуга, морська собачка, їжак-риба, кардинал і навіть ... риба-муха. А крім них водяться тут морські окуні і мурени, скати і акули, групери і морські щуки і багато інших представників риб'ячого царства. На острови південній частині Великого Бар'єрного рифу ночами припливають великі морські черепахи, щоб відкласти в вириті на пляжі ямки свої яйця. Потім вони засипають піском кладку, утрамбовують і залишають Україну назад в море. Що з'явився на світ потомству доводиться самостійно відкопувати собі шлях на поверхню і добиратися до рідного морської стихії по вологому піску коралового пляжу. Тут-то черепашат, у яких навіть панцир ще не затвердів, і підстерігають небезпеки. Тисячі морських птахів, що живуть на островах, тільки й чекають цього моменту. Пікіруючи вниз, вони хапають черепашачих малюків одного за одним, і лише деяким вдається дістатися до рятівної води. На островах Великого Бар'єрного рифу мешкає цілих двісті сорок видів птахів. Це буревісник, фаетони, фрегати, олуші, крачки, глупиші, Східноєвропейський орлани та багато інших. А ось ссавців у водах, що омивають риф, небагато. Переважно це кити і дельфіни. А крім них пасеться в заростях водоростей між островами і дюгонь, близький родич морської корови. Красиві підводні ліси і луки, блискучі всіма кольорами веселки, здаються на перший погляд невразливими. Ще б пак адже вони кам'яні, а що може загрожувати каменю? Але, виявляється, коралові рифи так само вразливі, як і всяке інше дітище живої природи. І недавня біда, що трапилася з австралійським рифом, зайвий раз нагадала про це. У 1960-1970-і роки існування Великого Бар'єрного рифу було поставлене під загрозу через різке збільшення чисельності морських зірок. Небезпека виходила від одного з видів цих голкошкірих, що носить красиву назву терновий вінець. Величезна, досягає півметра в діаметрі, морська зірка з численними щупальцями виявилася страшним ворогом коралових поліпів. Прісасиваясь до їх будівель, терновий вінець випускає в отвори коралових будиночків травний сік і перетравлює поліпів, залишаючи за собою мертву зону. За рік одна зірка може знищити життя на шести квадратних метрах рифу. Надмірне збільшення числа цих перш досить рідкісних пожирачів поліпів, як виявилося, було пов'язано з зникненням в багатьох місцях Великого Бар'єрного рифу їх природних ворогів хижих равликів-тритонів.

Через великих красивих раковин мисливці за сувенірами тоннами збирали тритонів для продажу туристам. В результаті, урятував від природного обмежувача їх чисельності, морські зірки стали посилено розмножуватися, і цілі ділянки коралового бар'єру перетворилися на мляву морську пустелю. Зараз полювання на равликів-тритонів заборонена, з терновим вінцем ведуть боротьбу аквалангісти, збройні шприцами з отрутою, і мало-помалу природну рівновагу на рифі відновлюється. Але в багато знищені райони Великого Бар'єрного рифу життя повернеться лише років через двадцять-тридцять. Теплі води, пустельні пляжі, велика кількість невеликих відокремлених острівців і можливість довгі години проводити в винятковому по мальовничості підводному царстві приваблює в цей дивовижний куточок Землі сотні тисяч туристів. Одні з них обмежуються екскурсіями на теплоходах і катерах з тим, щоб присвятити решту часу знайомству з не менш унікальним тваринним світом австралійського узбережжя. Але більш цілеспрямовані любителі морської фауни оселяються на островах на два-три тижні, без втоми спостерігаючи і знімаючи відеокамерою коралові світи. Хоча австралійці й організували тут морський заповідник, під суворою охороною знаходяться лише кілька особливо вразливих районів Великого Бар'єрного рифу. І, за відгуками мандрівників, чимало постранствовавшіх по планеті і поринати з аквалангом біля берегів Мальдіви і Сейшел, Гавайських островів і архіпелагу Галапагос, що побачили коралові хащі Карибського і Червоного моря, Французької Полінезії і островів Палау, підводний світ Великого Бар'єрного рифу не має собі рівних за масштабами і різноманітністю. Недарма в далеку Австралію летять і пливуть через півсвіту тисячі туристів, щоб насолодитися ні з чим не порівнянним чарівністю блакитних лагун і проток, в яких криються незліченні живі скарби Великого Бар'єрного рифу.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://rgo.ru