Микола Миколайович Миклухо-Маклай

Незважаючи на те, що основні свої дослідження Російське географічне товариство передбачало проводити в Євразії, наукові інтереси його членів були набагато більші. З проектом експедиції у вологі тропічні ліси Нової Гвінеї виступив молодий натураліст Микола Миколайович Миклухо-Маклай (1846-1888). Він писав: "Вибираючи в 1868 році ту частину земної кулі, якої припускав присвятити свої дослідження, я зупинився на островах Тихого океану, і переважно на Новій Гвінеї як острові найменш відомому ... маючи на увазі головним чином мета - знайти місцевість, яку до того часу , до 1868 року ще не переглянуло білими ". Мандрівник вважав найбільш важливим вивчити життя і культуру папуасів, "вважаючи, що ... фази життя цієї частини людства при ... нових умовах ... вельми скоропреходящі".

27 жовтня 1870 М. Миклухо-Маклай відправляється з Кронштадта українською військовому корветі "Витязь" в свою першу подорож і у вересні 1871 року висаджується на березі величезного, але малонаселеного острова. Він оселився з двома слугами в невеликій скромній хатинці, яку йому допомогли побудувати моряки. Тубільці спочатку зустріли їх вороже. Вони жестами вказували на море, вимагаючи від'їзду. "Доходило справа навіть до того, що вони майже щодня заради втіхи пускали стріли, які пролітали дуже близько від мене", - писав Миклухо-Маклай. Лише після того, як йому вдалося вилікувати кількох папуасів, відносини з ними пішли на краще. До грудня 1872 року, коли за ними прийшов російський корвет "Ізумруд", вони встигли так прив'язатися до них, що навіть не хотіли відпускати, обіцяли побудувати новий будинок, пропонували за дружину будь-яку дівчину. Мандрівник обіцяв своїм новим друзям повернутися. Папуасів підкупила незмінна доброта М. Миклухо-Маклая, його щирість і готовність завжди прийти на допомогу. Вони вирішили, що це особливий людина - "Кааре-тамо" - "людина з Місяця", і на Місяці знаходиться його батьківщина - Росія.

зблизитися з папуасами Миклухо-Маклаю допомогло й те, що він терпляче і ретельно вивчав меланезійського мову. Саме завдяки його працям мову в своєму справжньому вигляді став відомий світовій науці.

"Моє вплив на тубільців, - писав Миклухо-Маклай, - виявилося так сильно, що мені вдалося зовсім припинити на весь час мого перебування міжусобні війни ..."

Миклухо-Маклай відвідав Нову Гвінею п'ять разів, і щоразу йому вдавалося встановити дружні відносини з папуасами, хоча нерідко його чатувала смертельна небезпека. Під час другої подорожі він висадився на берег Папуа-Кавіай, на якому, за чутками, жили морські пірати - людожери, що грабують суду і поїдають моряків. Одного разу Маклай залишив у своїй хижі десять чоловік і рушив з іншими в глиб острова. По поверненню його очам відкрилася жахлива картина: місцеві папуаси вбили його супутників, розграбували табір і отруїли джерела питної води. Миклухо-Маклай знайшов у собі мужність залишитися на острові, більше того, він поставив собі за мету розшукати розбійників, які керували нападом, і витратив на це цілий місяць. "Хоча цей чоловік був втричі сильніші від мене, - розповідав мандрівник, - але нерви мої виявилися міцнішими, і мені вдалося взяти його в полон живим".

Вчений розумів, що це були ті ж папуаси, що й на березі Нової Гвінеї, тільки тут європейці і малайці, порушивши мирний побут дикунів, займалися торгівлею невільниками і сіяли між папуасами ворожнечу. Тубільці кинули свої поля і хижі й перетворилися на розбійників. Миклухо-Маклай звернув увагу генерал-губернатора Лаудона на тяжке становище папуасів цього берега Нової Гвінеї і жорстоке поводження з ними малайців; він просив, щоб голландський уряд викорінило ганебну торгівлю рабами. Про життя папуасів в той час ходили неймовірні історії. Миклухо-Маклай перше чесно і доброзичливо описав їх культуру і те, що сталося з нею після зіткнення з європейською цивілізацією.

У 1884 році в Австралії, в Сіднеї, Микола Миколайович одружився на Маргариті Робертсон. Від цього шлюбу у них було два сина. Мандрівник сильно підірвав здоров'я під час довгих і виснажливих експедицій. У травні 1887 року, зовсім хворий, він з сім'єю повернувся до Санкт-Петербурга. 14 квітня 1888 його не стало. Йому було всього лише сорок два роки ...