Антарктика

Це південна полярна область Землі, протилежна Арктиці. Крім материка Антарктиди вона включає примикають до неї частини Атлантичного, Тихого і Індійського океанів і острова. Цей район називають тепер Південним Льодовитим океаном. Площа Антарктики - Близько 52,5 млн. км2, материка Антарктида - близько 14 млн. км2

В Антарктиді немає ні лісів, ні рік, відсутні будь-які географічні зони, крім однієї -- крижаний. Весь материк покритий льодовиковим щитом, в якому "заморожено" 24 млн. км2 води, майже 90% обсягу прісних вод на поверхні Землі. Втім, над льодовиком, потужність якого досягає 4,3 км, подекуди підносяться гірські ланцюга з гострими гребенями. Є навіть діючий вулкан Еребус. Зустрічаються ділянки вільною від льоду суші та озера, де температура води біля дна досягає +25 С. Але таких місць зовсім мало.

Життя в Антарктиді існує в дуже суворих умовах. На вільних від льоду ділянках суші зустрічаються лише лишайники і мохи, мікроводорості і бактерії. Однак у берега в деяких місцях розташовуються колонії пінгвінів, дивовижних антарктичних птахів. Вони не вміють літати, незграбно перевалюючись, пересуваються берегом, плавають ж дуже зручно. У Південному океані тваринний світ набагато багатший: кити, тюлені, морські леви та леопарди, різні види риб, у тому числі відома у нас крижана. Особливе багатство антарктичних вод - криль -- дрібний рачок. Його надзвичайно багато, цього цінного харчового продукту. Зустрічаються морські птахи: снігові буревісник, поморники. Вони будують свої гнізда лише на узбережжі, але буває, що залітають за кілька сотень кілометрів у глиб материка.

Припускають, що першими з крижаними просторами Антарктики познайомилися стародавні жителі островів Нової Зеландії, предки сучасних полінезійців - маорі. А в січні 1773 Південне полярне коло перетнув англійський мореплавець Джеймс Кук. У Наступного року він досяг рекордної широти 71 10 '. Перед ним простягався суцільний плавучий лід. Кук сказав: "... ні одна людина ніколи не наважиться на більше, ніж зробив я ... Землі, що можуть перебувати на півдні, ніколи не будуть досліджені ". Але заява це виявилося занадто самовпевненим. У 1820 р. російська експедиція Ф. Ф. Беллінсгаузена і М. П. Лазарева на шлюпах "Схід" і "Мирний" проникла далеко на південь. Моряки зустріли, як писав М. П. Лазарєв, "досвідчений лід надзвичайної висоти ".. Це були не плавучі льоди, що зупинили Кука на цілий градус широти північніше, а берег нового континенту, покритий могутнім крижаним панциром. Продовжуючи свій шлях на південь і схід, моряки "завжди зустрічали крижаний материк ". 28 січня 1820 - день відкриття Антарктиди, шостого континенту Землі.

Але тільки через майже 80 років, в 1899 р., тут, на мисі Ад ер, вперше висадилися люди -- 10 чоловік на чолі з норвежцем Карстеном Борхгревінком. Ці люди вперше наважилися провести антарктичну зимівлю. І хоча вона виявилася нелегкою, було встановлено: жити в Антарктиді можна. Одна за одною вирушають туди експедиції: англійські, німецькі, шведська, французька, норвезька. 15 грудня 1911 норвежець Р. Амундсен, а 18 січня 1912 англієць Р. Скотт досягли Південного полюса. Тепер там працює постійна наукова станція Амундсен - Скотт, організована США. Туди регулярно приїжджають туристи з різних країн світу. У період проведення Міжнародного геофізичного року (1957 - 1959) вчені 67 країн світу вивчали за узгодженою програмою земну кулю в цілому. Антарктида стала тоді гігантської природною лабораторією: її вкрила ціла мережа наукових станцій.

З тих пір щороку висаджуються на берегах Антарктиди все нові і нові експедиції з різних країн світу. Наукові станції - справжні "осередки життя". У наші дні на крижаному материку їх налічується близько 40, серед них - 5 російських. Мирний, Молодіжна, Беллінсгаузен, Новолазаревская - розташовуються по узбережжю, а станція Схід - всередині материка, на висоті більше 3000 м над рівнем моря. Час від часу деякі станції закриваються, консервуються, але потім на них знову приходять дослідники. Важко доводиться зимівникам, особливо в саннотракторних походи в глиб крижаного континенту, під час зимівлі на станціях, якщо температура повітря опускається до мінус 90 С. На такому морозі метал стає крихким, а бензин густіє і перестає текти. Страшна в Антарктиді пурга. В її "білою темряві" зникає світ, і один необережний крок у бік може стати згубним. Для подолання всіх цих труднощів від людей потрібно воістину героїчна робота.

Антарктида -- континент, на якому немає державних кордонів. Антарктида належить науці. В Антарктиді в 520 км від Південного полюса знайшли скам'янілі кістки черепа і хребці якогось дуже стародавньої тварини. Дослідження показали, що ці останки належать давньому крокодилу, що жили на шостому континенті близько 200 млн. років тому. Знахідка ще раз підтверджує гіпотезу про те, що в давні часи південний материк був вкритий тропічними лісами і болотами. Багато чого дізналися люди про єдиний необжитому материку планети. Виявлено прихований під льодом рельєф, а по геологічній будові встановлено, що разом з Австралією, Африкою, Південною Америкою Антарктида колись входила до складу одного величезного континенту - Гондвани. Він почав розпадатися 50 - 60 млн. років тому, а потім відбувся розрив Антарктиди з Австралією. У утворився протоку хлинули холодні води течії, що оточує тепер континент суцільним поясом. Близько 30 млн. років тому в результаті похолодання почали формуватися льодовики. Перебіг навколо полюса залучило в рух величезну товщу води, до дна. Це холодна течія, наймогутніша в усьому Світовому океані, утворило могутній бар'єр, який не допускає проникнення тепла до закутого в лід материка. Воно охороняє льодовиковий щит від руйнування. Це дуже важливо, тому що якщо весь антарктичний лід раптом розтане і перетвориться на воду, то рівень Світового океану підніметься на 60 м і затопить прибережні території, з розташованими на них найбільшими портовими містами. Зникне колосальний джерело холоду на планеті, і станеться глибока перебудова всієї природи Землі. Середня температура планети без крижаний Антарктиди була б вище приблизно на 8 С. Багато тепла забирає Антарктида у Землі, але цим вона рятує Землю від перегріву. Завдяки її льодовикового щита клімат нашої планети відрізняються один від одного, а це -- умова більш повного розквіту життя, її різноманіття. В останні роки загальне занепокоєння викликає виявлене над Антарктидою зменшення концентрації озону, газу, що захищає Землю від небезпечних ультрафіолетових променів Сонця. "Озонова діра" є результатом постійно йде забруднення атмосфери промисловими відходами. Для дослідження цього та інших явищ виїжджають до Антарктиди спеціальні міжнародні експедиції вчених.

Список літератури

Почівалов Л. В. Білі сни Антарктиди. М.: Дет. лит., 1986.

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://www.5.km.ru/