Великий Бар'єрний риф - найбільший у світі комплекс коралових рифів і островів.

Великий Бар'єрний риф простягнувся уздовж східного узбережжя Австралії більш ніж на 2 000 км - з точки зору таких наук, як біологія, геологія, це одне з найбільших чудес природи. До нього справедливо додаються одні лише чудові ступеня; визнання його природною спадщиною, біосферним заповідником і морським парком відображає його світове значення.

Великий Бар'єрний риф включає в себе близько 2 900 рифів, чиї розміри коливаються в межах від 0,01 кв.км до 100 кв.км, і більше 300 островів або мілин з уламків коралів, з яких близько 100 постійно покриті рослинністю, і ще 600 високих островів, багато хто з яких оточені власними рифами. Його загальна площа - 348 698 кв.км, більше ніж площа Великобританії.

Риф, який сам по собі є одним з найбільших геологічних утворень, у суті, складений з живих істот або коралових поліпів, зовні схожих з актиніями, що зустрічаються біля берега. Ці крихітні примітивні організми живуть величезними колоніями, кожна з яких розвинулася з індивідуального поліпа, зазнала велика кількість поділок. Корал складається з м'якого тіла, укладеного в вапняковий зовнішній скелет, який і формує риф. Живий риф - продукт тисячолітнього циклу життя і смерті: основна частина коралового рифу складається з маси порожніх кістяків попередніх поколінь поліпів, покритих тонким шаром живих організмів.

Коралові рифи можуть існувати у воді, температура якої стійко тримається протягом всього року в межах 22-28 ° С, що створює місце існування для самого різноманітного співтовариства тварин, відомого на Землі. Великий Бар'єрний риф утворений більш ніж 400 видами жорстких і м'яких коралів. Жорсткі рифоутворюючі корали бувають найрізноманітніших форм і розмірів і включають грибоподібний корали, корали-мозговікі і оленячі роги всіх відтінків від червоного і жовтого до чорного. До того ж тут зареєстровано понад 4 000 видів молюсків, від хітонів та черевоногих молюсків до гігантських двостулкових і восьминогів, а також незліченна кількість губок, актиній, черв'яків, ракоподібних та голкошкірих.

Коралові рифи по всьому світу знамениті різноманітністю риб, навідуються туди. Відомо, що в межах Великого Бар'єрного рифу й біля нього мешкає понад 1 500 видів риби -- калейдоскоп фарб і візерунків, коли вони зграйками шастають то в один, то в інший сторону. Риф важливий і для кількох видів китів, у тому числі малого смугастика, косатки і Горбачов. Ці води - територія розмноження горбатого кита; тут часто бачать самок з дитинчатами. Води ці також є домом для шести з семи існуючих у світі видів морських черепах, усі вони вимирають і потребують диких островах рифу для безпечного виведення потомства. Загадковий дюгонь також знайшов надійний прихисток у заростях водоростей, що зустрічаються на мілководді на багатьох з островів рифу.

Острови важливі і для багатьох видів водних та морських птахів. Понад 240 видів гніздяться на низьких піщаних і коралових островах, серед них буревісник, фаетони, фрегати, шість видів крячків, зокрема, рожевий крячок, глупиші, 6Е-лобрюхій орлан і скопа.

Великий Бар'єрний риф простягнувся від острова Леді Еліот на півдні до мису Йорк на півночі. Відвідування зазвичай вільний, організовуються туристичні поїздки на рифи і мілини. Кілька районів перебувають під особливою захистом.

Відкриття Великого Бар'єрного рифу

Капітан Кук відкрив Великий Бар'єрний риф під час подорожі 1770 року, присвяченого дослідження вод біля східного узбережжя Австралії. Риф мало не став причиною загибелі всієї експедиції, оскільки Кук, через незнання, проплив понад 1 000 км на північ по внутрішній стороні рифу. Тільки біля мису Трібулейшн він зауважив лабіринт рифів по правому борту і усвідомив небезпеку, якій піддавалися він сам і його команда. Їх корабель «Індевор» дійсно сів на невеликий риф неподалік від мису Трібулейшн, і тільки скинувши значну частину провізії та спорядження, команду вдалося зняти його з мілини і продовжити подорож.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://australia.fromru.com/ --