Опали в Кубер-Педи - дорогоцінне каміння з унікальною "іскрою".

Австралійський континент широко відомий своїми мінералами і входить до числа найбагатших країн світу з корисних копалин.

Але найбільше він знаменитий опалами. До 90% світового видобутку благородного опалу припадає на Австралію, і близько трьох чвертей цієї кількості відбувається зі штату Південна Австралія. І точно так само як сам опал є щось специфічно австралійським, своєрідні і метод його видобутку, і спосіб життя спільноти старателів.

Звичайний опал був вперше виявлений в Австралії в 1849 році, але благородний опал в Кубер-Педи знайшли лише в 1915 році. Пішли знахідки в Андамука в 1930 році і в Мінті-би в 1931, в обох місцях виникли великі розробки. Хоча видобуток опалів залишається порівняно дрібномасштабної галуззю, вона, тим не менше, приносить австралійській економіці 30 мільйонів доларів щорічно.

На першу погляд Кубер-Педи мало що відрізняє від інших глухих шахтарських містечок. Грунтові дороги перетинають всю територію і видно відвали відпрацьованої породи, але немає ні веж, ні підйомників над шахтами і буквально ніяких будівель. А дивні круглі горбки з діркою посередині створюють враження вулканічної області, усіяної маленькими Попільні конусами. Щоб виявити рудники і старателів в Кубер-Педи, потрібно, в прямому сенсі, спуститися під землю. Кожен з цих невеликих горбків з'єднаний шахтою з цілим підземним світом. М'які, песчаниковимі породи пустелі часто зовсім неважко копати вручну за допомогою кирки і лопати, хоча використовують тут і вибухівку. Більшість опалів зустрічаються на глибині до 24 м, але багато вироблення набагато дрібніші. Окремі опали ховаються в затишних кишенях в породі, але більше зустрічається жив. Кожному старателі виділяється невелика ділянка, на якому він працює; техніка здебільшого традиційна: старатель перекопують свою ділянку землі в надії знайти велику жилу, яка принесе йому стан. Відомо багато розповідей про те, як люди приїжджали в Кубер-Педи розробляти свої ділянку і, нічого не знайшовши, після місяців важкої роботи виїжджали, коли в них закінчувалися гроші. А новий старатель, прийшовши на цю ж ділянку, знаходив жилу. Таких щасливчиків, втім, мало: хоча більшість старателів живе непогано, порівняно небагато вдається заробити капітал.

Приблизно з глибини 6 м. стає прохолодно, оскільки лежить вище порода поглинає жар сонця пустелі. Ще перші старателі зрозуміли, що можна порівняно зручно влаштуватися під землею, у помешканнях, які майже нічого не варті. Що до їх наступників, то вони і їхні родини живуть у сучасному підземному комфорті. Багато їх будинку дуже великі і просто розкішні, в деяких є навіть підземні басейни, в той час як зовсім недалеко, на поверхні, сонце немилосердно палить землю. Проте життя на опалових рудниках як і раніше, важка, і багато старателі повертаються з часом зі своїми сім'ями до більш легкого життя в інших місцях.

Кубер-Педи знаходиться на хребті Стюарта в Південній Австралії, у східній кромки Великий пустелі Вікторія. Від нього приблизно 800 км по Стюарт-хайвей до Аделаїди, недалеко проходить і залізна дорога з Аделаїди в Аліс-Спрінгс.

Формування опала

що проходить через грунт вода часто буває багата мінералами; насичені карбонатом кальцію води, що, просочуючись через вапняк, утворюють сталактити і сталагміти, ймовірно, найбільш відомий приклад. За певних умов такі води, замість того щоб просто позбутися від мінерального вантажу, можуть концентрувати свої відкладення в кишенях і жилах. Геологам опал відомий як аморфна гідроокис кремнію (SiO2'nH2O), в якій вміст води звичайно не перевищує 10%. Утворюється осадковим шляхом з багатої кремнеземом води і, можливо, є похідним кремнеземні гелю; іншими словами, він схожий на отверділа желе і значно м'якше кварцу. У процесі затвердіння в желе утворюється безліч найтонших пленочек, вони і дають яскраві спалахи кольору і світла в благородній опалі. Багата кремнеземом вода може виникати різними шляхами і дуже часто зустрічається в кремнієвих гарячих джерелах, тому багато відкладення навколо таких прозорих, не сірчаних, джерел носять опаловий характер. Але існує колосальна різниця між опалових відкладеннями і дорогоцінним камінням - благородним опалом. Колір опалу може бути самим різним: від рідкісного чорного до білого; але, ймовірно, більше всього знамениті червоні або оранжеватие вогненні опали. Такі камені високо цінуються на ринку коштовностей.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://australia.fromru.com/ --