Катерина II Олексіївна

(1762 - 1796)

Приїхавши до Росії, Катерина всіляко намагалася завоювати симпатії іповагу оточуючих. Відразу ж їй дали вчителів, і вона по ночах, коли всіспали, вчила російську мову, з повагою ставилася до російських звичаїв, строгодотримувалася обряди православної церкви. Ведучи самітницького життя при дворі
Єлизавети Петрівни, вона старанно займалася самоосвітою, познайомиласяз працями французьких філософів, а з деякими навіть почала листуватися.
Вона самостійно в усі вникала і всім цікавилася, заздалегідь готуваласебе до державної діяльності. Адже ще до заміжжя вона буланебайдужа до російській короні.
Римський ніс, рожеві губи, гарні білі зуби, чорні очі, сліпучоюбілизни шкіра робили її дуже привабливою. Зовнішній вигляд доповнювали гордаходу, чудова постава, владний погляд. Щоб приховати своюповноту, якою її наділить час, вона буде носити широкі сукні зпишними рукавами. Буде завжди стримана в їжі і пиття. Чутки про те, що вонабагато пила вина, очевидно не відповідають дійсності, тому що невсі знали, що червона рідина, налита в її склянку, була не що інше, яксмородиновий вода. Вона рідко вечеряла, вставала рано і сама затопляли свійкамін. До того ж Катерина відзначалася тонким розумом; в ній поєднувалисяякості, рідко зустрічаються в одній людині. Вона була схильна дозадоволень, домашнього життя і приховано в державних делах.Честолюбіеїї було безмежно, однак вона вміла його направляти до розсудливим цілям.
Працьовита, пристрасна в захопленнях, постійна в дружбі, вона ніколи незалишала в біді людину, до якої питала дружбу або розташування.
Доброзичлива і поблажлива в суспільстві, весела, але в межахдозволеного, вона стане величною монархиня і люб'язною дамою.

Ставши дружиною великого князя Петра Федоровича на 16-му році своєїжиття, Катерина рано зрозуміла, що за людина був її чоловік.

Відразу після смерті Єлизавети Катерина, бачачи нікчемну діяльністьсвого чоловіка, стала обзаводитися друзями. Вона як і раніше вела і відокремленеспокійне життя не вселяючи ніякої підозри, але намагалася привернути до себелюбов солдатів, розмовляла з ними ласкаво і дозволяла їм цілувати своюруку. Коронація Катерини, після смерті Петра 3,відбувалася в Москві 22 вересня 1762 року, на честь чого були влаштованівеликі урочистості і свята. Відразу ж після цього вона не забула щедровинагородити тих, хто допоміг їй зійти на престол.

Катерина ретельно підбирала людей на відповідальні високі пости,вона розмовляла з ними по три рази, вважаючи, що в перший раз вони показуютьдурість, у другій - збентеження, у третьому - своє справжнє обличчя. Хоча, зіншого боку, у неї часто виходило зовсім не так, тому що любовніінтриги та ігри часто висували «гравців» на високі державніпосади. Пізніше Катерині стало важко керувати країною, тому що всіфаворити її були вправними людьми і думали не стільки про справидержавних, скільки про особисті, і їй іноді просто не мав на когоспертися. Ось чому в її час, та й за часів інших государів, справи
Росії часто виявлялися покинутими, скарбниця порожніла. Катерина нерідкобула ізольована і відділена не тільки від народу, а й від уряду.

Бажаючи уславитися освіченої правителькою, Катерина 2 переписуваласяз Вольтером, запрошувала до Петербурга Дідро, цікавилася виданняменциклопедії. Читала твори Монтеск'є, Плутарха, Бейля, Корнеля, Барра іінших просвітителів і філософів. У той же час вона підтримувала зв'язки збагатьма монархами.

Катерина заснувала Російську Академію і громадські банки в
Петербурзі та Сибіру. Росія їй зобов'язана введенням фабрик сталевих виробів,шкіряних заводів, багатьох мануфактур, літератур, розведенням шовковичниххробаків на Україні. Ввела прищеплення віспи і сама перша йому піддалася. У
Петербурзі були засновані училища військового та морського відомства. Споряджаламорські експедиції в Тихий і Льодовитий океани, до берегів Азії та Америки.
Саме за Катерини 2 російський флот пройшов через океан і Середземне море,сповістив грекам свободу і розбив турецький флот у Чесменський затоці. Султанпоступився російським Нову Сербію, Азов, Таганрог, дозволив російським морякамвільно плавати по Чорному морю і визнав незалежність Криму. Черездеякий час отримана перемога у гирлі Дніпра, віднятий Очаків, підкорена
Грузія, взяті Хотин, Бендери, Ізмаїл. За Ясському світу в 1792 році Дністербув визначений границею і за Росію зміцнена володіння Кавказом. Булиприєднані до Росії Північне Причорномор'я, Північний Кавказ, західна
Україна і Білорусь, Литовські землі по розділу Речі Посполитої.
Природно ці питання, як і багато інших, вирішувала не сама особисто
Катерина 2, а її керівники війська. Хоча не принижується її роль якімператриці.

Час правління Катерини 2 стало новим кроком у розвиткуабсолютизму, «золотим віком» дворянства, станові права і привілеїякого настільки розширилися, що воно перетворилося на паразитуючестан. Це був час подальшого розвитку і зміцнення кріпосногоправа, доведеного до такого ступеня, що становище селян на практиці, вдійсного життя, нічим не відрізнялося від положення рабів.

7 листопада 1796 Катерина 2 померла. На її честь було названо місто
Катеринослав.

Все, що робилося імператрицею в Росії, робилося за рахунок пригнічення іпоневолення народу. Але, посилюючи експлуотацію, вона бачила силу і міцьросійської людини. Ось як вона говорила про народі Росії: »Російський народє особливий народ у цілому світі, який відрізняється здогади, розумом,силою. Я знаю це по 20-річному досвіду. Бог дав російським особливі властивості ...вірю, зійде зірка Сходу, звідки повинен возсіять світло, бо там (у
Росії), більше, ніж де-небудь, зберігається під попелом духу, могутності й сили ».
«Росії я зобов'язана всім, навіть ім'ям - Катерина!»
.