Взяти з ходу, як розраховував Гітлер, Сталінград не вдалося, тому противник продовжував нарощувати сили на сталінградському напрямку. Група армій "Б" у липні мала 42 дивізії, до кінця серпня - 69, а наприкінці вересня - 81 дивізію. Війська прямували сюди з резерву, перекидалися з кавказького напрямку, з Румунії та Італії. Проти Сталінградського і Південно-Східного фронтів до 13 вересня діяли 6-а та 4-а танкова німецькі армії, 8-а італійська армія - всього 47 дивізій. На цій стадії закінчився перший етап битви за Сталінград.
Другим етапом героїчної оборони Сталінграду з'явилися оборонна битва Південно-Східного фронту на околицях і в межах міста наступальні дії Сталінградського фронту на північ від Сталінграда і контрудари лівофлангових армій Південно-Східного фронту в районі межозерних дефіле на південь від міста. Всі ці дії переслідували одну мету - утримати Сталінград, знекровити наступаючого ворога та створити умови для переходу в контрнаступ.
До початку бою безпосередньо за місто війська Сталінградського фронту (шість армій) оборонялися на рубежі Павловськ, Паншино, Самофаловка, Ерзовка. Війська Південно-Східного фронту (чотири армії) 'вели бойові дії на рубежі Сталінград, Іванівка, Малі Чапурнікі, озера Сарпі, цяця і Барманцак, Еліста.
До 13 вересня в склад обох фронтів входило близько 120 стрілецьких, моторизованих, кавалерійських і танкових з'єднань. Однак багато хто з них, особливо стрілецькі дивізії, мали не більше 20-25 відсотків штатної чисельності, а деякі налічували лише по 800 чоловік. Кожна дивізія обороняла смугу в середньому більше 10 км.
Дії з'єднань підтримувалися авіацією 16-й і 8-ї повітряних армій, в яких було 389 справних бойових літаків. Оборонялися в місті війська підтримувала також артилерійським вогнем Волзька військова флотилія. Проти Сталінградського і Південно-Східного фронтів до 13 вересня продовжували діяти війська групи армій «Б», значно посиленою за рахунок перекидання з'єднань з кавказького напрямку і з Заходу. Так, протягом першої половини вересня вороже угруповання в районі Сталінграда була посилена дев'ятьма дивізіями і однією бригадою.
До 13 вересня в цей же район були перекинуті 9-а і 11-та піхотні дивізії - з Румунії, піхотна бригада «3 січня» - з Італії, а також сім дивізій 5-го і 2-го румунських армійських корпусів з групи армій « А ». Всього у складі 8-й італійської, 6-й і 4-ї танкової німецьких армій, розгорнутих на сталінградському напрямку, було близько 50 дивізій. Перевага в силах і засобах на цьому етапі боротьби залишалося у супротивника. Якщо за кількістю особового складу співвідношення було 1:1, то в артилерії він переважав радянські армії в 1,3 рази, у танках-в 1,6 і в літаках - у 2,6 рази.
Основні сили Південно-Східного фронту були зосереджені в районі самого міста для відбиття ударів головного угруповання ворога, націленої на захоплення Сталінграда. Тут, у 65-кілометровій смузі від селища Ринок до Малих Чапурніков, оборонялися війська 62-ї і 64-ї армій, в яких налічувалося 16 стрілецьких дивізій, 8 стрілецьких бригад, 2 танкових корпусу і укріплений район - всього 90 тис. солдатів і офіцерів , 1 тис. гармат і мінометів (калібру 76 мм і більше), 120 танків.
Противник діяв на цьому напрямі силами 13 дивізій, у тому числі трьох танкових і моторизованої. У його угрупованню налічувалося: 170 тис. солдатів і офіцерів, 1,7 тис. гармат і мінометів (калібру 75 мм і більше), близько 500 танків. Порівняння сил і засобів сторін показує, що перевага була на боці ворога. Особливо значним воно було в 40-кілометровій смузі оборони 62-ї армії від селища Ринок до купоросні, де гітлерівці мали майже вдвічі більше особового складу та артилерії і майже в 5 разів більше танків.
Щоб успішно вирішити завдання оборони міста, Ставка безперервно посилювала Сталінградський і Південно-Східний фронти своїми резервами, направляла навчений маршові поповнення. Так, до 15 вересня в район Сталінграда прибуло 20 тис. чоловік. Туди ж прямували ще вісім танкових бригад. У районі Камишина відновлювалися дві танкові корпуси, які після доукомплектування повинні були надійти до складу фронтів сталінградського напрямку.
Гітлерівське командування продовжувало готувати війська до штурму Сталінграда. 12 вересня в ставкою вермахту під Вінницею відбулася нарада, на яке були викликані командуючий групою армій «Б» генерал Вейхс і командувач 6-ю армією генерал Паулюс. Гітлер рішуче вимагав від них будь-якою ціною і якнайшвидше захопити Сталінград. Це завдання покладалося на 6-у армію, посилену 48-м танковим корпусом 4-ї танкової армії. Іншим з'єднанням 4-ї танкової армії ставилося завдання вийти на правий берег Волги на південь від Сталінграда. Щоб вивільнити всі сили 6-ї німецької армії для удару по Сталінграда, на правий берег Дону була спішно висунута 3-а румунська армія. Це дозволило гітлерівському командуванню кинути на Сталінград ще три дивізії. До того ж 6-а армія була посилена спеціальними інженерними частинами. Для прикриття правого флангу 4-ї танкової армії у другій половині жовтня в район Кетченери противник перекинув з Кубані 7-й румунська армійський корпус.
Запеклі бої на двомісячні сталінградському напрямку, героїчна оборона міста радянськими військами безперервно вимагали від гітлерівського командування все нових поповнень. Ворог був змушений перекидати сили в цей район з кавказького напрямку. Так, група армій «Б», що наступала на Сталінград, збільшилася з 38 дивізій в середині липня до 69 дивізій в кінці серпня, а до кінця вересня їх стало більше 80. У той же час склад діяла на кавказькому напрямку групи армій «А» зменшився за період з липня по вересень з 60 до 29 дивізій. З цієї групи під Сталінград було перекинуто 38 дивізій, у тому числі й дивізії 8-й італійської армії.
Таким чином, всупереч розрахунками гітлерівського командування, Сталінградського напрямок влітку 1942 р. перетворилося на центр боротьби для обох сторін. Тут зіткнулися головні сили Радянської Армії та німецького вермахту. Супротивник ніс величезні втрати, але зламати опір захисників Сталінграда йому не вдавалося.
Героїчний місто підтримувала вся Радянська країна. Восени 1942 р., на одному з найважчих етапів Сталінградської битви, в країні виник патріотичний рух по збору коштів на будівництво бойової техніки. Зачинателями його стали трудящі Нижнього Поволжя. Вони зібрали великі суми на будівництво авіаескадрильї «Героїчний Сталінград», «Рибалка Волго-Каспію», «Саратов», «Волжанин» та інших. Учасники Сталінградської битви також вносили гроші на будівництво танкових колон «Імені 62-ї армії», «Гвардієць», «Захисник Сталінграда», авіаескадрильї «Героїчний Сталінград».
Для захоплення Сталінграда командуючий 6-ю армією генерал Паулюс вирішив завдати удару по його центральної частини: одна - силами чотирьох дивізій з району Олександрівки в східному напрямку, другий - силами трьох дивізій 'з району станції Садова в північно-східному напрямку. Цими ударами передбачалося розсікти фронт оборони радянських військ і захопити місто. Решта війська противника, що знаходилися на північний захід і на південь від Сталінграда, повинні були вести сковують дії.
У сформованій обстановці перед Сталінградським і Південно-Східним фронтами стояло завдання - наполегливої обороною міста та контрударами з півночі і півдня знекровити і зупинити ударну угруповання ворога, зірвати його плани із захоплення Сталінграда, утримати плацдарм на правому березі Дону і накопичити сили, з тим щоб перейти надалі в рішучий контрнаступ.
Цю загальну мету найближчих дій фронтів сталінградського напрямки визначив Верховний Головнокомандувач на нараді в Ставці 13 вересня. Тоді ж була вироблена ідея потужного удару по ворогу, що стала основою майбутнього контрнаступу Радянської Армії на сталінградському напрямку.
Давши вказівки Г. К. Жукову і О. М. Василевському про підготовку майбутнього контрнаступу, І. В. Сталін підкреслив, що зараз головне завдання - утримати Сталінград і не допустити просування противника в бік Камишина. Виходячи з цього завдання, війська Сталінградського фронту повинні були сильними ударами з півночі на південь ліквідувати прорвалося до Волги угруповання ворога і з'єднатися з 62-ю армією. Південно-Східного фронту належало жорсткою і наполегливої обороною, контратаками і контрударами зірвати гітлерівський план захоплення міста.
Оборона Сталінграду з 12 вересня покладалася на 62-у армію, командування якої взяв генерал В. І. Чуйков, і війська 64-ї армії генерала М. С. Шумілова, 62-а армія повинна була обороняти північну і центральну частини міста, а 64 -я - південну частину Сталінграда (Кіровський район, відрізаний від інших). Підступи до Красноармійськ як і раніше обороняли з'єднання 57-ї армії генерала Ф. І. Толбухіна.
Глибина оборони 62-ї і 64-ї армій була невеликою. Видалення переднього краю від Волги в районах Орловки та Красноармійська не перевищувала 10-12 км. Це обмежувало маневр силами і засобами, як з глибини, так і по фронту. Особливо гостро стояло питання про організацію безперебійного постачання військ через Волгу.
Оборонні роботи на міському обводі і в самому Сталінграді були далекі від завершення. Організовуючи боротьбу в місті, командування Південно-Східного фронту готувало оборону і на лівому березі Волги, а також на островах. Так, ще 11 вересня було вирішено розгорнути з'єднання 2-го танкового корпусу, який перебував у резерві фронту, на рубежі Среднепогромное (25 км на північний схід від Сталінграда), Світлий Яр (30 км на південний схід від Сталінграда). У першому ешелоні корпусу повинні були зайняти оборону чотири танкові бригади, а в другому - дві: одна - в районі селища Рибачий, інша - на Сарпінском острові.
13 вересня гітлерівці почали наступ на центральну частину Сталінграда. На захисників міста обрушився потужний удар двох ворожих угруповань. Перша з них мала у своєму складі 100 танків, другий - 250. Їх дії підтримувалися масованими ударами авіації.
Незважаючи на героїчний опір воїнів 62-ї армії, на кінець першого дня фашистам все ж вдалося просунутися на північ - до західних околицях селищ заводів «Барикади» та «Червоний Жовтень», а на півдні - опанувати станцією Садова і підійти до західної околиці передмістя Мініна . Командний пункт і штаб 62-ї армії розташовувалися в центрі міста на Мамаєвому кургані, всього в 3 км від ворога, і протягом усього дня перебували під ворожим вогнем. У ніч на 14 вересня командний пункт армії був перенесений у штольню на північному березі річки Цариця, де раніше розташовувався командний пункт Південно-Східного та Сталінградського фронтів. На Мамаєвому кургані був залишений тільки наглядова армійський пункт. Командний пункт генерала А. І. Єременко, який керував діями двох фронтів, був перенесений за Волгу.
В обстановці початку штурму Сталінграда генерал А. І. Єременко ухвалив рішення завдати контрудари військами 62-ї і 64-ї армій по уклинився противнику. Для підтримки намічуваних контрударів притягувалася фронтова артилерійська група, що налічувала у своєму складі шість артилерійських і мінометних полків. Було вирішено також використовувати для розгрому уклинився сил ворога артилерію 2-го танкового корпусу, розгорнутого на лівому березі Волги, зенітну артилерію Сталінградського корпусного району ППО країни і артилерію Волзької військової флотилії.
У розпорядження командувача 62-ю армією генерала В. І. Чуйкова, по якій противник завдавав головний удар, була передана прибула з резерву Ставки 13-а гвардійська ордена Леніна стрілецька дивізія під командуванням Героя Радянського Союзу генерала А. І. Родимцева. Це прославилося в важких боях взимку 1941/42 р. з'єднання в ніч на II вересня вчинила стрімкий марш по Заволзький степу на автомашинах з району Камишина в район Середньої Ахтуби, де воно доукомплектовуватися.
Увійшовши до складу 62-ї армії, 13-а дивізія отримала від командарма завдання до 19 годин 14 вересня приховано і в розчленованих порядках зосередитися в селищі Червона Слобода (навпроти центральної частини Сталінграда) для переправи на правий берег. У цей час гітлерівці продовжували спроби прорватися до міста. До 17-ї години група ворожих автоматників, підтримана танками, прорвалася в район станції Сталінград-1. У такій обстановці 13-й дивізії було наказано до третьої години ночі на 15 вересня переправитися через річку на правий берег і завдати удару по ворогу, що прорвався в центр Сталінграда. Складність виконання завдання полягала в тому, що часу було мало, війська повинні були переправитися разом з бойовою технікою вночі під уважним вогнем ворога.
Згадуючи події цього дня оборони Сталінграда, Маршал Радянського Союзу В. І. Чуйков пише про ту тривогу, яка володіла ним, коли він ставив бойове завдання генералу А. І. Родимцева: «Чи зуміють бійці і командири виконати завдання, які здавалися вище людських сил ? Якщо не виконають, то свіжа 13-а гвардійська стрілецька дивізія може опинитися на лівому березі Волги в ролі свідка сумної трагедії ».
Гвардійці впоралися з цим завданням. Під прикриттям передового загону (один посилений стрілецький батальйон) і своєї артилерії 13-а дивізія за дві ночі -15 і 16 вересня - переправилася в Сталінград. Переправа головних сил дивізії здійснювалася засобами Волзької військової флотилії і понтонних батальйонів - на катерах, буксирах, баржах і навіть на рибальських човнах. Рух цих великих і малих суден через широку з сильною течією Волгу відбувалося під безперервним кулеметним, мінометним і артилерійським обстрілом і під бомбардуванням з повітря. Протягом першої ночі в Сталінград переправилося понад 6 тис. чоловік. Підрозділи дивізії з ходу вступали в бій, атакуючи прорвався до міста ворога. Під кінець дня 15 вересня 13-а дивізія очистила від гітлерівців район міста на схід від залізниці; два стрілецьких батальйону просунулися до Мамаєва кургану.
Швидка перекидання дивізії на правий берег і сміливі дії її воїнів дозволили 62-ї армії ліквідувати спробу ворога прорватися до Волги в центрі Сталінграда.
Про героїчні справи захисників міста у критичні вересневі дні оборони Сталінграда Маршал Радянського Союзу Г. К. Жуков в мемуарах писав: «13, 14, 15 вересня для сталінградців були важкими, занадто важкими днями. Противник, не зважаючи ні на що, крок за кроком проривався через руїни міста все ближче і ближче до Волги. Здавалося, ось-ось не витримають люди. Але варто було ворогові кинутися вперед, як наші славні бійці 62-ї і 64-ї армій в упор розстрілювали його. Руїни міста стали фортецею. Однак сил з кожною годиною залишалося все менше.
Перелом у ці важкі дні і, як часом здавалося, останні години був створений 13-й гвардійської дивізією А. І. Родимцева ... Її удар був абсолютно несподіваним для ворога. 16 вересня дивізія А. І. Родимцева відбила Мамаєв курган. Допомогли сталінградці удари авіації під командуванням А. Е. Голованова та С. І. Руденко, а також атаки та артилерійські обстріли з півночі військ Сталінградського фронту частинами 8-го армійського корпусу німців ».
Незважаючи на стійкість і масовий героїзм, проявлені військами Південно-Східного фронту, гітлерівцям все ж таки вдалося прорватися до Волги на стику 62-ї і 64-ї армій в районі купоросні. Прорив противника украй ускладнив становище військ 62-ї армії, які виявилися ізольованими від решти сил фронту. Однак воїни армії продовжували мужньо боротися з ворогом. 16 і 17 вересня особливо напружені бої йшли в районах Мамаєва кургану та вокзалу Сталінград-1. Фашистська авіація завдавала по захисникам міста масованих ударів групами по 50-60 літаків.
17 вересня на посилення 62-ї армії була передана прибула з резерву Ставки 92-а стрілецька бригада. Зі складу 2-го танкового корпусу, який займав позиції на лівому березі Волги, в армію було направлено 137-а танкова бригада, яку було наказано використовувати в районі Мамаєва кургану. Ставка продовжувала посилювати Південно-Східний фронт своїми резервами і в наступні дні. У район битви почали прибувати 193-та стрілецька дивізія генерала П. М. Смехотворова і 284-та стрілецька дивізія полковника М. Ф. Батюка, що склали резерв командувача фронтом.
У міру посилення військ 62-й і 64-ї армій та вдосконалення оборони опір ворогові в місті і на околицях Сталінграда безперервно зростала. В результаті напружених боїв ворог зміг опанувати лише невеликою частиною міста на північ від річки Цариця.
Величезну допомогу захисникам горо?? а надавали воїни 1-ї гвардійської, 24-й та 66-ї армій Сталінградського фронту. У важкі вересневі дні 1942 р. вони вели наступальні дії на північ від Сталінграда, прагнучи розгромити ворога в районі селища Ринок і з'єднатися з військами 62-ї армії, а головне - відтягнути на себе якомога більше сил ворога.
Ще в першій декаді вересня радянські війська, що стояли на північ від Сталінграда, завдали ударів по ворогу, що прорвався на північ від міста. Основною ударною силою Сталінградського фронту в той час була 1-а гвардійська армія. Вона аж до 5 вересня, поки дві інші армії - 66-а і 24-я - закінчували зосередження, була змушена атакувати ворога поодинці, причому ослабленими в боях сполуками. Але цього вимагала обстановка. У ці дні Верховний Головнокомандуючий Й. В. Сталін дав вказівки що знаходився в той час на командному пункті 1-ї гвардійської армії своєму заступнику, генералу Г. К. Жукову: «Якщо ворог почне загальний наступ на місто, негайно атакуйте його, не чекаючи остаточної готовності військ ».
Наступали війська просувалися повільно, зустрічаючи завзятий опір ворога. Гітлерівське командування розуміло, які могли бути наслідки прориву радянських військ з півночі, і продовжувало ущільнювати тут бойові порядки.
В обстановці важких кровопролитних боїв воїни 1-ї гвардійської, 66-й і 24-ї армій буквально прогризають сильну ворожу оборону, виявляючи безмежну хоробрість і героїзм. Учасник цих боїв головний маршал бронетанкових військ П. А. ротмістрів, що командував у той час 7-м танковим корпусом, пише: «За сім днів запеклих боїв ... частини корпусу просунулися всього на чотири кілометри. Ці небагато кілометри і для нас, і для ворогів були воістину полем смерті.
У боях весь особовий склад боровся самовіддано, не шкодуючи себе ». Наполегливо виконуючи бойові завдання, корпус завдавав ворогові великих втрат, але сам ніс значні втрати. Так, з 3 по 10 вересня він втратив близько 400 чоловік убитими і пораненими, а гітлерівці за цей час залишили на полі бою в смузі корпусу тисячі вбитих солдатів і офіцерів.
Загальний підсумок наступальних дій армій лівого крила Сталінградського фронту з 3 по 12 вересня був територіально незначний. Однак головним результатом боротьби армій було, перш за все, те, що вони відвернули сили противника від міста. Саме тому Верховний Головнокомандувач вимагав 3 вересня від генерала Г. К. Жукова атакувати супротивника з району на північ від Сталінграда негайно, не чекаючи остаточної готовності прибули туди військ 66-й і 24-ї армій. «Ваше завдання: відвернути сили німців від Сталінграда, - підкреслив І. В. Сталін, - і, якщо вдасться, ліквідувати німецький коридор, що розділяє Сталінградський і Південно-Східний фронти».
Причини зміни самої ідеї наступальної операції військ Сталінградського фронту, обмежившись лише завданням надання допомоги захисникам міста шляхом відволікання від нього ворожих сил, розкриваються в донесенні Й. В. Сталіну, надісланому 12 вересня 1942 генералом Г. К. Жуковим та членом ДКО Г. М. Маленковим:
 «... 2. Розпочате наступ 1, 24 та 66-ї армій ми не припиняємо і проводимо його наполегливо. У проведеному настанні, як про це ми Вам доносили, беруть участь всі сили і кошти.
З'єднання з сталінградці не вдалося здійснити тому, що ми виявилися слабкішими противника в артилерійському відношенні і щодо авіації. Наша перша гв. армія, яка почала наступ перше, не мала жодного артилерійського полку посилення, не одного полку ПТО, ні ППО. Обстановка під Сталінградом змусила ввести в справу 24-у і 66-ю армії 5.9, не чекаючи їх повного зосередження і підходу артилерії посилення. Стрілецькі дивізії вступали в бій прямо з пятідесятікілометрового маршу.
Таке вступ в бій армій по частинах і без засобів посилення не дала нам можливості прорвати оборону противника і з'єднатися з сталінградці, але зате наш швидкий удар змусив противника повернути від Сталінграда його головні сили проти нашої угрупування, ніж полегшилось положення Сталінграда, який без цього удару був б взято супротивником.
3. Ніяких інших і не відомих Ставці завдань ми перед собою не ставимо. Нову операцію ми маємо на увазі готувати на 17.9 ... Ця операція і терміни її проведення пов'язані з підходом нових дивізій, впорядкуванням танкових частин, посиленням артилерією і підвозом боєприпасів.
4. Сьогоднішній день наші майбутні частини, так само як і в попередні дні, просунулися незначно і мають великі втрати від вогню та авіації супротивника, але ми не вважаємо за можливе зупиняти наступ, тому що це розв'яже руки супротивника для дій проти Сталінграда.
Ми вважаємо обов'язковим для себе навіть у важких умовах продовжувати наступ, перемелювати супротивника, який не менше за нас несе втрати, і одночасно будемо готувати більш організований і сильний удар.
5. Боєм встановлено, що проти північної групи (проти військ лівого крила Сталінградського фронту.) В першій лінії діють шість дивізій: три піхотні, два мотодивізії і одна танкова.
У другій лінії проти північної групи зосереджена в резерві не менш двох піхотних дивізій і до 150-200 танків ».
Цей документ відповідав істинному стану справ. Про значення наступу на північ від міста для захисту Сталінграда один з учасників цього наступу маршал К. С. Москаленко пише: «Війська лівого крила Сталінградського фронту дійсно не вдалося прорвати оборону противника і з'єднатися з 62-ю армією. Але вони змогли здійснити головне завдання наступу - відвернути на себе великі сили противника: вісім добірних дивізій, значну частину артилерії, танків та авіації. Тим самим була різко ослаблена його ударна угруповання, націлена на оволодіння Сталінградом. І виграно час для організації оборони міста, що в свою чергу сприяло посиленню 62-ї армії. Так, тільки з 1-ї гвардійської армії було виведено в резерв Ставки п'ять стрілецьких дивізій (13, 37, 39-а гвардійська, 308-а та 315-а) і направлено до складу 62-ї армії, що обороняла місто.
Таким чином, зрив фашистських планів захоплення Сталінграда - результат спільних зусиль радянських військ - і безпосередньо обороняли місто, і завдавали удари з півночі по ворогу. Цим і визначався успіх наступу армій лівого крила Сталінградського фронту, в тому числі і 1-ї гвардійської. Він дістався дорогою ціною: за нього віддали життя тисячі героїв. Нехай же і над ними сяє у віках слава переможців у Сталінградській битві! »
Битви на північ від Сталінграда тривали і в другій половині місяця. До 18 вересня наступали тут армії досягли деяких успіхів. Цього дня війська 1-ї гвардійської та 24-ї армій, посилені 7-м і 4-м стрілецькими і 16-м танковим корпусами, завдали удару з районів Самофаловкі, Ерзовкі, Лозно в загальному напрямку на Гамерика. Противник знову був змушений повернути частину сил 6-ї армії назустріч наступаючим радянським військам. Це відразу ж полегшило становище військ, які обороняли місто.
Командуючий Південно-Східним фронтом 18 вересня наказав обом арміям підготувати контрудари, 62-а армія, до складу якої додатково надійшла 95-та стрілецька дивізія полковника В. А. Горішного, отримала завдання нанести контрудар силами не менше трьох дивізій і однієї танкової бригади з району Мамаєва кургану в південному напрямку і очистити від гітлерівців захоплену частина Сталінграда в своїй смузі, 64-а армія повинна була підготувати удар на своєму правому фланзі з завданням розгромити фашистські війська в районах купоросні і Ельшанкі. До складу цієї армії передавалася з 57-ї армії одна стрілецька дивізія. Для підтримки контрударів притягувалася вся артилерія фронтовий артилерійської групи, кораблів Волзької флотилії і авіація 8-ї повітряної армії.
Контрудари обох армій почалися одночасно з ранку 19 вересня і тривали більше двох діб. Однак істотних результатів вони не принесли, хоча і створили для супротивника значну напругу. Позначилася відсутність необхідного часу на підготовку військ і обмеженість сил, залучених до контрудару.
Запеклої боротьби в Сталінграді наростала з кожним днем. З ранку 21 вересня вороже угруповання у складі чотирьох дивізій за підтримки 100 танків та авіації почала прориватися до Волги в центрі міста в смузі оборони 13-ї гвардійської стрілецької дивізії, 42-й і 92-ї стрілецьких бригад. Гвардійці надали ворогові запеклий опір. Протягом 21 і 22 вересня воїни 13-ї дивізії відбили всі атаки чисельно переважали сил ворога і не допустили його прориву до Волги. За ці два дні фашисти змогли просунутись всього лише на кілька десятків метрів, втративши при цьому 500 солдатів і офіцерів і 43 танка.
З метою надання допомоги 62-ї армії командуючий фронтом передав до її складу 284-ю та 193-ю стрілецькі дивізії. Перша двома полками переправилася 22 вересня через Волгу і з ходу вступила в бій правіше 13-й дивізії. Відображаючи шалені атаки ворога, воїни 62-ї армії завзято відстоювали зайняті рубежі. Боротьба за центральну частину міста тривала до 26 вересня.
Величезну допомогу захисникам Сталінграда, як і в період боїв на підступах до міста, надавала 8-а повітряна армія. За два тижні напруженої боротьби льотчики здійснили більше 4 тис. літако-вильотів, знищили в повітряних боях і на аеродромах понад 50 літаків, вивели з ладу до 100 танків і більше 200 автомашин противника.
Активно брала участь у захисті Сталінграда Волзька військова флотилія. Спеціально створена Північна група кораблів флотилії (дві канонерські човни та п'ять бронекатерів) під командуванням капітана 3 рангу С. П. Лисенко забезпечувала дії батальйону морської піхоти і танкової бригади, а потім оперативної групи С. Ф. Горохова, виділених командуванням фронту для прикриття північних підступів до міста. Кораблі флотилії, зайнявши вогневі позиції на Ахтубі, влучним вогнем
завдали ворогові значних втрат. Цим вони допомогли захисникам міста зірвати спроби ворога увірватися в нього з півночі.
Велику роль зіграла Волзька військова флотилія в перевезеннях через Волгу. Тільки з 12 по 15 вересня вона переправила на правий берег до 10 тис. чоловік і 1 тис. тонн вантажів для 62-ї армії. Артилерія кораблів брала активну участь у придушенні і знищення живої сили і бойової техніки в районах Акатовкі, Вінновкі, Мамаєва кургану, центру міста, купоросні. Вивіз поранених на лівий берег Волги був однією з повсякденних завдань флотилії. Її значення особливо зросло з 15 вересня, коли супротивник знищив всі переправи через Волгу в межах міста.
Таким чином, боротьба з відображення першого штурму ворога тривала з 13 по 26 вересня. Незважаючи на запеклі атаки, ворогові не вдалося повністю оволодіти Сталінградом. Фашисти змогли лише потіснити війська 62-ї армії і увірватися в центр міста, а на її лівому фланзі, в стику з 64-ю армією, вийти до Волги. Однак у цих боях вони втратили більше 6 тис. чоловік убитими, понад 170 танків, більше 200 літаків.
Упертий опір радянських військ безпосередньо в місті, а також проведені Ставкою заходи відіграли вирішальну роль у відбитті вересневого штурму Сталінграда. Особливо важливим було посилення билися армій резервами і організація активних наступальних дій на північ від Сталінграда. Всього з 13 по 26 вересня фронти сталінградського напрямки отримали з резерву Ставки 10 стрілецьких дивізій, 2 танкових корпусу і 8 танкових бригад (з них 5 дивізій було передано в 62-у армію).
Що стосується значення бойових дій військ на північ від Сталінграда в справі захисту міста, то їх внесок справедливо оцінив у мемуарах маршал Г. К. Жуков: «Необхідно віддати належне воїнам 24-й, 1-ї гвардійської та 66-ї армій Сталінградського фронту, льотчикам 16 -ї повітряної армії та авіації далекої дії, які, не рахуючись ні з якими жертвами, надали безцінну допомогу 62-й і 64-ї армій Південно-Східного фронту в утриманні Сталінграда.
З усією відповідальністю заявляю, - писав далі колишній заступник Верховного Головнокомандувача, - що коли б не було наполегливих контрударів військ Сталінградського фронту, систематичних ударів авіації, то, можливо, Сталінграда довелося б ще гірше ».
З 27 вересня боротьба за Сталінград вступила в нову фазу. З цього часу і до 8 жовтня центром боїв стали заводські селища та район Орловки. До початку боїв оперативна обстановка в смузі оборони 62-ї армії залишалася досить напруженою. Район, який утримували на правому березі Волги війська армії, до цього часу різко скоротився. Тому на загрозливі лівому фланзі армії не було можливості розмістити артилерію. Більша її частина, особливо артилерія підсилення, займала вогневі позиції на лівому березі 'річки.
Противник знаходився у вигідному в порівнянні з захисниками міста положенні. У результаті вересневих боїв він захопив значну частину висот, які проходили по західних околицях міста (на південь від Мамаєва кургану до Ельшанкі). Це давало йому можливість переглядати найбільш важливі райони міста, русло Волги і її лівий берег, а радянські війська стали ще більше обмежені у свободі маневру силами і засобами. Для 62-ї армії значно ускладнювалось і керування військами. Командний пункт армії, обладнаний в обриві правого берега Волги на схід від Мамаєва кургану, знаходився всього в 2 км. від ворога і піддавався безперервного обстрілу. Як і раніше, з великими труднощами проходила переправа через Волгу.
Командування групи армій «Б» і 6-ї армії противника, не зумівши опанувати Сталінградом в колишній угруповання, стали перегруповують сили для здійснення нового штурму міста. 25 вересня в 6-у армію були передані дві дивізії з 4-ї танкової армії. Були зроблені і перегрупування сполук усередині самої 6-ї армії з метою зосередження основних сил армії проти центру та північній частині міста.
Війська противника почали підготовку до нанесення ударів на нових напрямках: із заходу, з району на південний схід від роз'їзду Разгуляевка, на селище «Червоний Жовтень» і з півдня, з району на захід від вокзалу, на Мамаєв курган з метою прорватися тут до Волги. Цей задум ворога було розкрито радянською розвідкою. Для зриву наступу противника на цих напрямках 62-а армія підготувала контрудар, в ході якого передбачалося очистити від гітлерівців центр міста. До контрудару залучалися 23-й танковий корпус, 95-а і 284-та стрілецькі дивізії. Одночасно правофлангові з'єднання 64-ї армії повинні були завдати удару з півдня із завданням опанувати районом купоросні.
Що почався, рано вранці 27 вересня контрудар 62-ї армії розвитку не отримав. Із-за сильного опору супротивника нечисленні з'єднання армії вже через дві години були змушені припинити наступ. Гітлерівці, оговтавшись від удару радянських військ, перейшли в наступ. Боротьба в районах селища «Червоний Жовтень» і Мамаєва кургану йшла зі змінним успіхом. До середини дня 80 ворожих танків з автоматниками увірвалися в селище. Захопила раніше західні та південні схили Мамаєва кургану 95-та стрілецька дивізія була змушена залишити займані позиції.
З панівної висоти гітлерівці бачили місто, поранений, обвуглений, але не переможений, а що продовжує битися. Від Мамаєва кургану до берега Волги всього кілька сотень метрів. Але «підкорювачам» Європи, переможно пройшли по багатьом великим і малим країнам, що не вдалося подолати ці залишилися метри. Гітлерівці так і не пройшли через Мамаєв курган. Воїни 284-ї стрілецької дивізії полковника М. Ф. Батюка і 13-ї гвардійської стрілецької дивізії генерала А. І. Родимцева не зійшли з крутих схилів кургану. Відвага і мужність, високу майстерність і самовідданість радянських воїнів в ім'я перемоги над фашизмом стали тією перешкодою, яка тут, на волзькому березі, остаточно припинила просування вермахту.
Під час вересневих боїв фашистським військам не вдалося прорватися до Волги і правіше Мамаєва кургану, де в бойовій шерензі захисників Сталінграда стояли робітники трьох заводів-гігантів - «Червоного Жовтня», «барикад» і Сталінградського тракторного.
Важкі бої в ті дні йшли і в південній частині Сталінграда. Особливо напружена обстановка склалася на ділянці на північ і на південь від гирла річки Цариця, де оборонялися 42-а і 92-а стрілецькі бригади і один полк 10-ї дивізії НКВС. Під натиском чисельно переважали сил ворога вони розрізненими групами почали переправлятися на лівий берег Волги. Це дало гітлерівцям можливість прорватися до річки на південь від гирла Цариці на ділянці шириною до 10 км. Радянським військам не вдалося поліпшити становище і на правому фланзі 64-ї армії: почате тут наступ правофлангових з'єднань армії успіху не мало.
Важка обстановка, що склалася в Сталінграді, зажадала від Ставки терміново направити в район боїв нові сили. За її розпорядженням туди був передислокований 159-й укріплений район у складі 12 кулеметно-артилерійських батальйонів, який повинен був прибути з 28 вересня по 1 жовтня. У ці ж дні до складу Південно-Східного фронту прямували три стрілецькі бригади 7-го стрілецького корпусу генерала С. Г. Горячева. Для цього ж фронту з району Саратова перекидалися дві танкові бригади. Начальник Генерального штабу рекомендував для оборони рубежів і об'єктів укріплений район використовувати в повному складі і лише у виняткових випадках допускати його участь у наступі.
Напружений Характер боротьби під Сталінградом, велика протяжність смуг фронтів та збільшення кількості армій в кожному з них вимагали ліквідації існуючого з 9 серпня єдиного командування Сталінградського і Південно-Східного фронтів. Тому 28 вересня кожен фронт був підпорядкований безпосередньо Ставці і одночасно перейменований: Сталінградський - в Донський, Південно-Східний - у Сталінградський. Командуючим військами Донського фронту був призначений генерал К. К. Рокоссовський, членом Військової ради - корпусний комісар О. С. Желтов, а з 24 жовтня - бригадний комісар О. І. Кириченко, начальником штабу - генерал М. С. Малінін. Командування і Військова рада Сталінградського (колишнього Південно-Східного) фронту були залишені в колишньому складі.
Ліквідація єдиного управління двома фронтами сталінградського напрямки відповідала і завданням майбутнього контрнаступу, підготовку до якого Ставка вела вже з середини вересня 1942
У період розгорнулися боїв з відображення ворожих штурмів Сталінграда партійно-політична робота у військах, так само як і колись, була спрямована на виховання у воїнів мужності й відваги, на забезпечення залізниці стійкості та наполегливості в обороні. Завдання полягало в тому, щоб відбити атаки гітлерівців у місті, стійко обороняти кожен квартал, кожну вулицю. Було потрібно перетворити кожний дім на неприступну фортецю.
Складність бойової обстановки і запеклий характер битви в місті висунули перед військовими радами фронту, 62-й і 64-ї армій, перед командирами, політорганами і партійними організаціями ряд нових вимог у проведенні партійно-політичної роботи. У ході безперервних напружених вуличних боїв необхідно було постійно чинити політичний вплив на воїнів, вести роботу з невеликими групами бійців в окремих будинках і вогнищах опору, забезпечувати їх взаємодію.
Оскільки в цей час не можна було широко проводити масові заходи, то найчастіше використовувалися різні форми індивідуальної роботи. При цьому першорядне значення набували тісне спілкування з воїнами командирів і політпрацівників, їх надихаючі слова та особистий приклад. Однак і в умовах боротьби в місті політоргани, партійні та комсомольські організації знаходили можливості для масових форм роботи.