Мережеві принтери

Анатомія мережевих принтерів

Незважаючи на приголомшливу розвиток інформаційних технологій, ера безпаперового діловодства, що очікується з дня на день, поки не наступила. Більш того, за прогнозами Фонду систем підготовки електронних документів (Electronic Document Systems Foundation), у наступні п'ять років доходи від електронних друкованих документів зростуть приблизно на 63% і досягнуть 118,2 млрд. дол У дослідження включені доходи від продажу послуг, обладнання, паперу і витратних матеріалів. Це означає, що нам як і раніше не обійтися без принтерів, які здатні перетворити електронні документи, що зберігаються в надрах комп'ютерів, у звичні та зручні для читання "тверді" копії. І, звичайно, головна роль тут відводиться мережевих принтерів, тому що обчислювальні мережі - могутній засіб підвищення ефективності роботи як у діловому, так і в більшості інших сфер діяльності людини, що зазнали автоматизації.

Привод принтера.

"Серце" будь-якого сторінкового принтера - привід - конструкція, що забезпечує просування папери (або іншого запечатується) та нанесення на неї сформованого зображення. Саме привід, і тільки він, обмежує максимальну продуктивність принтера - швидше тієї швидкості, на яку розрахований його механізм, принтер друкувати не може. У зведеній таблиці на розвороті ви можете знайти як мережні принтери початкового рівня з приводами продуктивністю від 10 сторінок на хвилину, так і дуже потужні моделі, наприклад Typhoon 60 компанії Dataproducts. Його максимальна швидкість друку досягає 60 сторінок формату А4 в хвилину.

Приводи сторінкових принтерів принципово не відрізняються один від одного. Ключовий елемент приводу - що обертається світлочутливий барабан (девелопер). Його поверхня заряджається, а потім за допомогою системи лінз і обертається дзеркальної призми (у лазерних принтерів; в світлодіодних моделях компанії OKI Data роль лазера, лінз і призми виконує лінійка світлодіодів) створюється горизонтальна "розгортка" сформованого зображення на барабані. Ті ділянки, куди потрапляє лазерний промінь, втрачають свій заряд. Після формування одного рядка барабан повертається, і починається формування наступної. Заряджені частинки тонера, що наносять на барабан, залишаються тільки на "засвічених" ділянках і переносяться на папір, стикається з барабаном. Потім вона подається в піч (фьюзера), де тонер розплавляється і міцно закріплюється на поверхні паперу.

Зазвичай у молодших моделей принтерів ємність з тонером і девелопер конструктивно виконані у вигляді одного картриджа і замінюються разом, а у більш продуктивних пристроїв їх можна змінювати окремо - в даному випадку видаткові матеріали стають дешевшими. Виробники принтерів постійно працюють над підвищенням ємності тонер-картриджів. Наприклад, у моделі QMS 4060 тонер-картридж розрахований на друк 20 000 сторінок з 5-відсотковим заповненням, а у новітніх - Xerox DocuPrint N24 і N32 - 23 000 сторінок. У принтерах Kyocera застосовується унікальна технологія, що дозволяє додавати тонер з ємностей без використання картриджів. Компанія Lexmark як опція пропонує для принтерів серії Optra S картриджі підвищеної ємності - 17 600 сторінок. Але "чемпіоном" у цій сфері став принтер Typhoon 60: місткість його картриджа дозволяє надрукувати 50 000 сторінок (у картриджі знаходиться 10 пластикових пакетів з тонером, замінюють автоматично).

Є ще одна важлива характеристика, яка визначається можливостями приводу, - фізична роздільна здатність (кількість точок зображення, які розміщуються на відрізку довжиною один дюйм). Фізичне дозвіл визначається насамперед розміром крапки променя лазера і прецизійної механізму його переміщення. Значення 600 крапок на дюйм (dots per inch, dpi) стало вже стандартом. При такому дозволі навіть в самих дрібних текстах око не здатне розрізняти "зубчики", помітні при вирішенні друку 300 крапок на дюйм. Крім того, більшість виробників принтерів реалізують в випускаються ними моделях різні технології згладжування. Вони підвищують чіткість друку ліній і кутів (див. врізку "Технології підвищення якості друку"). Подібні технології одержують назви Fujitsu Enhanced Imaging Technology (FEIT), Minolta Fine-Art, Epson BiRITech або HP Resolution Enhancement technology (REt).

Дещо складніше справа йде з печаткою графіки. Для передачі півтонів в поліграфії традиційно використовуються растри. Кількість переданих півтонів залежить від розміру елемента растру. Наприклад, для передачі 16 (а точніше 17, якщо вважати білий колір) градацій сірого необхідна клітинка розміром 4х4 точки, для 256 градацій - 16х16 пікселів. Але в останньому випадку при дозволі 600 крапок на дюйм осередок растру виявиться занадто великою. Іншими словами, линиатура растра (кількість його елементів на один дюйм) буде дорівнює 600: 16 = 37,5 ліній на дюйм (lines per inch, lpi). Тому виробники принтерів використовують різні "прийоми", щоб підвищити якість друку напівтонових зображень.

По-перше, підвищується дозвіл друку. Підвищити фізична роздільна здатність приводу більше 600 точок на дюйм складно, оскільки розмір плями інфрачервоних лазерів, які використовуються у принтерах, досить великий. Однією з небагатьох компаній, чиї принтери володіють фізичною роздільною здатністю 1200 точок на дюйм, є Lexmark. Крім того, восени 1997 року фірма OKI Data представила власну розробку - лінійку світлодіодів з роздільною здатністю 1200 точок на дюйм. Вона використовується в старших моделях світлодіодних сторінкових принтерів, орієнтованих на видавничі програми.

Багато інших виробники використовують інші методи підвищення роздільної здатності. Тоді в специфікаціях принтерів з'являються позначки типу "еквівалентні роздруківках з роздільною здатністю 1200 точок на дюйм" або "класу 1200 точок на дюйм", або "адресується дозвіл 1200 крапок на дюйм". Зазвичай це досягається шляхом застосування особливих алгоритмів модулювання лазерного променя. Свого часу LaserMaster пропонувала спеціальні комплекти плат і кабелів, що дозволяють підвищити дозвіл друку принтерів HP LaserJet 4 до 1200 крапок на дюйм.

По-друге, якість передачі напівтонів можна підвищити за рахунок спеціальних методів формування елементів растру (див. врізку "Технології підвищення якості друку").

На якість відбитка впливають також властивості тонера. Наприклад, в принтерах HP LaserJet і Lexmark Optra застосовується спеціальний мелкодісперсний тонер, а компанія OKI Data розробила полімерізірованний, що закріплюється на папері при меншій температурі і значно швидше, ніж раніше.

Процесорний модуль.

Незважаючи на те що максимальну продуктивність друку визначають характеристики приводу, реальна швидкість принтера може виявитися менше. Перед тим, як промінь лазера почне розряджати барабан, "мозок" принтера (його процесор) повинен сформувати дані про зображення. У більшості сучасних пристроїв застосовуються ті чи інші моделі RISC-процесорів: Intel 80960, AMD 29040, NEC VR4300, MIPS 3000 і навіть PowerPC 603e. Тактові частоти процесорів, встановлених на принтерах HP LaserJet 4000, Minolta, FS-7000 компанії Kyocera і QMS 2060, 4060 досягають 100 МГц, а в моделі QMS 2425 Turbo - 133 МГц! Такі високопродуктивні контролери, орієнтовані на обробку великих обсягів однорідних графічних даних, успішно справляються з величезною обчислювальної навантаженням при раструванні зображень. Якщо зображення форматом А4 з роздільною здатністю 600 точок на дюйм займає близько 4 Мбайт пам'яті (без застосування алгоритмів ущільнення), то при збільшенні до 1200 крапок на дюйм ця цифра сягає вже 16 Мбайт. Тому "інтелект" принтера має підкріплюватися відповідним обсягом пам'яті.

Зазвичай в стандартних конфігураціях сторінкових пристроїв його буває недостатньо не тільки для високопродуктивного друку, але і для виведення складних графічних зображень. Тут можна відзначити старші моделі компанії QMS, що поставляються з 32 і навіть 48 Мбайт оперативної пам'яті, а також Lexmark Optra N Pro - 32 Мбайт. У всіх принтерах існує можливість її розширення до прийнятних обсягів. Але слід враховувати, що багато виробників пропонують власні модулі розширення пам'яті за запаморочливим цінами. Тому важливо уточнити, чи не можна в такому випадку використовувати звичайні модулі SIMM. Про це не пишуть у специфікаціях, однак можуть повідомити в довірчій бесіді. Для зниження вимог до обсягу пам'яті застосовуються різні технології ущільнення зображень в пам'яті (наприклад Adobe Memory Booster), що іменуються технологіями ущільнення пам'яті. Це дозволяє виконувати обробку складних зображень на принтерах невеликими обсягами встановленої оперативної пам'яті.

У деяких моделях, наприклад серій Optra S і LaserJet 4000, передбачається установка до 4 Мбайт енергонезалежній флеш-пам'яті для зберігання завантажуваних шрифтів, форм і макрокоманд.

Значно підвищує продуктивність друку встановлений в принтері жорсткий диск. Крім зберігання шрифтів, форм і макрокоманд, його використовують для буферизації завдань на друк, а також реалізації технологій збирання копій при розмноженні документів. При необхідності виведення декількох копій документів по мережі пересилається лише один "комплект" сторінок. Він зберігається на жорсткому диску, після чого документ виводиться стільки разів, скільки замовив користувач, причому всі сторінки кожної копії документа послідовно збираються. Наприклад, при друку дві копії документа з 3 сторінок аркуші виводяться в такій послідовності: 1, 2, 3, 1, 2, 3. У принципі, для реалізації збірки копій наявність жорсткого диска необов'язково, однак при збільшенні кількості сторінок у документі обсяг необхідної пам'яті також збільшується.

Наявність жорсткого диска дозволяє розвантажити мережу при друку декількох копій документів: сторінки пересилаються тільки один раз, після чого необхідна кількість копій роздруковується з вбудованого диска. Подібна технологія зараз реалізована в принтерах майже всіх провідних виробників. У нових принтерах DocuPrint N24 і N32 компанії Xerox, а також моделях QMS, починаючи з 2060 BX (технологія Crown), завдання на жорсткому диску для друку декількох копій зберігаються вже в растрірованном вигляді, що ще більше прискорює розмноження документів.

У принтерах серії Lexmark Optra S жорсткий диск знаходить ще одне незвичайне застосування. Якщо під час друку завдання, збережених в буфері на вбудованому жорсткому диску, принтер вийде з ладу, то жорсткий диск можна зняти й перенести на інше друкуючий пристрій тієї ж серії, а потім роздрукувати завдання повторно.

Мова управління принтером.

Будь-який принтер повинен розуміти, що від нього вимагається. Іншими словами, оскільки всі завдання на друк кодуються на певних мовах, їх повинен вміти інтерпретувати контролер принтера. В даний час в сторінкових принтерах для ділових застосувань найбільш часто використовується мови PCL (Printer Control Language), розроблений компанією Hewlett-Packard для серії лазерних принтерів LaserJet. Версію PCL5e підтримують практично всі існуючі на ринку моделі. Поява PCL6 дозволило багатьом виробникам створити принтери, що підтримують і цю версію мови.

Однак при виборі принтера для роботи у змішаних середовищах, а також для видавничих програм бажано відразу купувати модель з підтримкою мови Adobe PostScript, оскільки він служить стандартом де-факто на платформі Macintosh і в настільних видавничих системах. У 1997 році компанія Adobe випустила нову версію мови PostScript Level 3. Серед представлених в таблиці друкуючих пристроїв Level 3 підтримується поки тільки новою моделлю компанії Apple - LaserWriter 8500. Однак для моделей N24 і N32 Xerox підписала з Adobe угоду. Відповідно до нього модернізація інтерпретатора PostScript, стандартно вбудованого в такі принтери, до версії Level 3 буде виконуватися безкоштовно. Причому технічно цей процес нічим не відрізняється від установки нової версії програмного продукту, оскільки мікрокоду PostScript зберігаються у флеш-пам'яті. Серед можливостей нової версії мови - безпосередня друк файлів у форматі Adobe Acrobat і вбудований вузол Web. До речі, такі вузли Web є і в деяких мережевих принтерах, які не підтримують Level 3. Слід враховувати, що при використанні PostScript мінімальний обсяг оперативної пам'яті звичайно більше, ніж в режимі PCL. Для друку з роздільною здатністю 600 точок на дюйм обсяг пам'яті, як правило, має становити не менше 6 Мбайт.

При виборі принтера з підтримкою обох мов перевагу слід віддавати тим моделям, де реалізована функція автоматичного визначення типу завдання. Переключення між інтерпретаторами PCL і PostScript тут виконується автоматично: спеціальні програми аналізують вхідний потік даних і виділяють в ньому ділянки, характерні для певної мови, а потім відправляють їх для обробки відповідного інтерпретатору. Більшість програм полегшують завдання визначення мови, доповнюючи завдання на друк командами мови управління завданнями (Printer Job Language, PJL): його "розуміє" кожен принтер.

Не всі PostScript-інтерпретатори розробляються компанією Adobe. Часто подібні "клони" обходяться дешевше і мають більшу швидкодію, ніж оригінали. Однак фахівці з видавничим технологіями намагаються використовувати тільки продукти компанії Adobe (з тієї ж причини, з якої вони частіше купують дорожчі оригінальні комп'ютери Macintosh компанії Apple). Втім, якщо ви не "зациклені" на поліграфії, постачальник інтерпретатора PostScript для вас не особливо важливий.

Однак PCL і PostScript не вичерпується все різноманіття мов опису сторінок. Існує ще кілька спеціалізованих мов, орієнтованих на певні сфери застосування. Наприклад, моделі Dataproducts емулюють лінійні промислові принтери, що представляють собою окремий клас мережевих друкуючих пристроїв. Серед інших виробників лінійних принтерів - компанії Printronix і Tally Printer.

Пакет 9280_Server, встановлений зазвичай як опція для моделей QMS, дозволяє передавати стислі графічні файли, які будуть розпаковуватися контролером принтера та виводитися на друк. Свого часу така технологія була розроблена для прискорення друку фотографій, отриманих із супутників-шпигунів.

Крім "комп'ютерних", не можна забувати і про підтримку російської мови. У графічних середовищах мовні проблеми зазвичай вирішуються легко. Однак при необхідності друку з додатків DOS (що буває не так уже й рідко) інша справа. Не всі виробники, чиї принтери продаються в Росії, вбудовують в свої моделі відповідні апаратні шрифти (в режимі PCL) і підтримку кодової таблиці 866 для російської мови. Зокрема, його підтримка встановлена у всіх мережевих принтерах Lexmark, Hewlett-Packard, Oki DATA, Minolta, більшості моделей QMS і Xerox.

Мережеві інтерфейси.

Продуктивність друку багато в чому залежить і від того, з якою швидкістю в принтер надходять дані. В даний час стандартним для всіх них став паралельний інтерфейс. Існує декілька його модифікацій. Версія, що задовольняє стандарту IEEE-1284, або розширений паралельний порт (Enchanced Parallel Port, EPP), дозволяє передавати дані зі швидкістю до 1 Мбайт за секунду. У таблиці "Інтерфейси" представлені швидкості передачі даних різних інтерфейсів, що використовуються в мережевих принтерах.

Проте мережеві інтерфейси забезпечують більш високу продуктивність і функціональність. Саме наявність мережевих інтерфейсних плат дає можливість підключати принтери безпосередньо до локальної мережі. Найчастіше в якості мережевих плат використовуються різні варіанти Ethernet. Зазвичай вони дозволяють обмінюватися даними зі швидкістю не більше 10 Мбіт/с (до 16 Мбіт/с для плат TokenRing), але в апарати компанії Lexmark серії Optra S можна встановлювати навіть плати Ethernet зі швидкістю 100 Мбіт/с.

Нерідко в принтерах є одразу кілька одночасно встановлених інтерфейсів. У таких випадках важливо, щоб була реалізована можливість одночасного отримання даних через кілька портів, як, наприклад, в моделі QMS 4060. До речі, в QMS, починаючи з моделі 2060, вбудовані порти SCSI для підключення зовнішнього жорсткого диска.

Компанія Hewlett-Packard в своєму новому принтері LaserJet 4000 реалізувала технологію JetSend, що дозволяє периферійних пристроїв безпосередньо обмінюватися інформацією. Наприклад, це можуть бути принтер і сканер. Однак поки інших пристроїв, що підтримують JetSend, на ринку не з'явилося.

Особливої згадки заслуговує принтер DDS 24 компанії Dataproducts. У його стандартну конфігурацію крім мережної плати входить і факс-модем.

Майже всі сучасні мережеві плати підтримують декілька протоколів, у тому числі основні мережеві протоколи: IPX/SPX, TCP/IP і NetBIOS. Для роботи з комп'ютером Macintosh корисно скористатися підтримкою протоколу EtherTalk (TokenTalk для плат TokenRing). А якщо у вас є комп'ютери, що працюють під управлінням однієї з версій Unix, слід уточнити, чи підтримують сетевие програмні засоби для керування принтерами дану ОС.

У комплекті з мережевими друкуючими пристроями поставляються програми адміністрування JetAdmin компанії Hewlett-Packard, CrownAdmin - QMS, CentreWare - Xerox, MarkVision компанії Lexmark та інші. Всі вони володіють широкими можливостями з управління, конфігурації і відстежування стану своїх "підопічних". Зазвичай в "джентльменський" набір входять можливості керування завданнями на друк, розмежування доступу, дистанційної установки драйверів і діагностики стану принтерів (наявність папери і тонера, виявлення несправностей).

Пакет PrinterMap, розроблений Xerox, заснований на Простом протоколі управління мережею (Simple Network Management Protocol, SNMP). Він дозволяє відслідковувати стан і керувати усіма SNMP-сумісними принтерами (незалежно від їх виробника), підключеними до локальної мережі, відображаючи розташування мережевих друкуючих пристроїв у вигляді графічної карти.

Програма EPSON NET призначена для виконання централізованого адміністрування не тільки лазерних, але й інших принтерів Epson, підключених до локальної мережі або машин користувачів мережі.

Пакет QFORM компанії QMS, що поставляється як опція, розпізнає в потоці завдань на друк дані для заповнення електронних форм, що зберігаються на вбудованих жорстких дисках принтерів. При необхідності ця програма може навіть розподіляти друк заповнених з локальних робочих місць форм між кількома принтерами.

Лотки для паперу.

Принтери подібні журналістам: їхню роботу оцінюють за кількістю та якістю "забрудненої" папери. Простежується навіть деяка взаємний зв'язок: чим плідне журналіст, тим більше роботи у принтера. Однак масштаби такої діяльності просто непорівнянні. Мережеві принтери, на відміну від журналістів, мають часом просто колосальними можливостями по "обробці" папери та інших запечатуваних матеріалів.

Закономірності тут досить очевидні: чим високопродуктивні пристрої, тим більша місткість його вхідних і вихідних лотків. Так, наприклад, в Typhoon 60 компанії Dataproducts або QMS 4060, передбачена можливість завантаження в різні лотки 5000 та 4500 аркушів паперу. Запечатуються зазвичай папір, етикетки і плівки щільністю від 60 до 200 г/м2. Тут особливо виділяються моделі серії Optra S компанії Lexmark. Вони здатні працювати з вінілової плівкою щільністю до 300 г/м2!

При виборі пристрою слід звертати увагу на їх стандартні конфігурації та наявність додаткових і спеціальних лотків подачі, таких як універсальні, для різних форматів, або лотків для подачі конвертів.

Для багатьох принтерів передбачені можливості дуплексної друку (або стандартно, або як опція). Ця функція дозволяє досягти значної економії паперу.

Ще різноманітніше фінішні пристрою. Перш за все це різні приймальні лотки. Існують конструкції, що виконують поділ копій із зсувом, а також підбирачі з декількома лотками. Низка компаній пропонує підбирачі з поштовими скриньками, що закриваються на ключ. Нові принтери DocuPrint N24 і N32 компанії Xerox розраховані на використання електронних поштових скриньок. При виведенні завдань на друк задається пароль, і воно не друкується відразу, а зберігається на жорсткому диску. Після цього клієнт може набрати пароль на панелі управління принтера, і завдання друкується безпосередньо при ньому.

Остання "мода" серед виробників принтерів - це підбирачі з вбудованими стіплерамі. Зазвичай вони відрізняються між собою кількістю і розташуванням позицій для скріплення паперу: в деяких пристрою один, а в деяких - три. Драйвер Xerox залежно від формату друку здатний сам вибирати правильну позицію для скріплення за замовчуванням.

Досить оригінально додатковий пристрій, що пропонується для принтерів QMS - "in-line"-пакувальник листів у конверти, що особливо цінне в передсвяткові дні.

Перспективи мережевої друку

Як уже згадувалося на початку, швидкісні і надійні мережеві друкувальні пристрої потрібні - просто необхідні - користувачам сьогодні, але ще більш потрібні вони будуть в найближчому майбутньому. Подальший розвиток мережевих технологій друку орієнтується, перш за все, на розширення спектру послуг користувачам послуг, у тому числі "друку за вимогою", на збільшення частки повнокольорових принтерів і зниження собівартості друку в кольорі, а також полегшення управління процесами друку.

Знаменита фраза "скупий платить двічі" як ніколи краще підходить для процесу вибору мережевого принтера. Заощадивши при виборі друкуючого пристрою, ви прирікаєте себе на додаткові витрати при його експлуатації, причому втрачений час, як правило, обходиться дорожче грошей.

Автор дякує працівників представництв у Росії компаній Epson, Hewlett-Packard, Lexmark, Oki DATA, Xerox, Minolta, а також російських фірм DPI, Neuhause, SoftUnion і Argussoft за допомогу, надану при підготовці статті.

Технології підвищення якості друку

При друці тексту, ліній і кутів на них можуть виникати "зубчики". Для згладжування таких нерівностей виробники принтерів застосовують особливі алгоритми, загальний принцип роботи яких полягає у зміщенні деяких "невдало" розташованих точок, а також розміщення додаткових точок зменшеного розміру.

Для підвищення якості репродукування напівтонових зображень застосовуються інші методи. Розглянемо їх на прикладі технологій PictureGrade і 1200 9280_ Quality, що застосовуються в принтерах Optra компанії Lexmark (в моделях принтерів інших компаній застосовуються схожі алгоритми).

На верхній схемі рис. 2 представлені заповнені елементи напівтонового растру PictureGrade при дозволі 600 крапок на дюйм. У кожній клітинці, розташованої під кутом 45 градусів, 128 точок. Реальна линиатура растра - 53 лінії на дюйм.

На середній схемі показано, як кожен елемент розбивається на чотири піделементи, розташованих вже з ефективною линиатурой 106 ліній на дюйм. Елемент растру формується в кожному з піделементи, але кількість заповнюють їх точок відрізняється від кількості точок у трьох сусідніх піделементи не більше ніж на одиницю, оскільки функція заповнення растра при формуванні піделементи завжди враховує стан трьох сусідніх. Таким чином розмір елементів растру зменшується в чотири рази з збереженням кількості переданих півтонів - 128.

Технологія 1200 9280_ Quality працює на іншому принципі. Кожна "точка" з роздільною здатністю 600х600 dpi розділяється на кілька тимчасових інтервалів (див. рис. 1). При переміщенні лазера уздовж сторінки точніше, барабана), він в певній точці включається, а в іншій точці - вимикається. Зрозуміло, мова йде тільки про горизонтальної розгортці. Вертикальна роздільна здатність залежить від переміщення паперу. Чим більша кількість тимчасових інтервалів лазер горить, тим більша область сторінки засвічується. Відповідно, збільшується розмір крапки. У технології 1200 9280_ Quality кожна точка описується 4-розрядним числом, яке перетворюється на відповідну інтенсивність променя лазера (тривалість включення). У результаті кожна окрема точка може мати різні розміри. У поєднанні з PictureGrade ця технологія дозволяє відтворити 256 градацій сірого при ефективній лініатурі растру 141 лінія на дюйм.

Інтерфейси

Тип інтерфейсу

Швидкість передачі даних

Послідовний порт RS-232

до 115,2 Кбіт/с

Інфрачервоний порт IrDA

до 4 Мбіт/с

Стандартний паралельний порт

до 500 Кбайт/с

Двонаправлений паралельний порт EPP (IEEE-1284)

до 1 Мбайт/с

LocalTalk

230 Кбіт/с

TokenRing

4 і 16 Мбіт/с

Ethernet 10BaseT

10 Мбіт/с

Ethernet 100BaseT

100 Мбіт/с

Монохромні мережні принтери

Повний і всебічний огляд сьогоднішнього ринку мережевих принтерів просто неможливий, оскільки той пухкий те, що вийде після закінчення роботи, застаріє в день виходу. Тому я пропоную обрати інший шлях і розглянути лише найбільш продуктивні моделі (зі швидкістю друку понад 16 сторінок в хвилину), досить широко поширені на російському ринку та встигли добре себе зарекомендувати.

Що хвилює конкретного користувача при виборі принтера? По-перше, продуктивність - чи зможе принтер впоратися з передбачуваним обсягом роботи. По-друге, економічність - чи не стане кожен лист роздруківки "золотим". По-третє, якість отриманого документа. По-четверте, сумісність принтера з конкретною операційною системою і відсутність апаратних конфліктів. І нарешті, зручність обслуговування. Бувають і деякі специфічні вимоги - наприклад, до габаритних розмірів. Пріоритети можуть бути самими різними, але в будь-якому випадку споживача цікавить найкраще співвідношення суми вкладених грошей і суми споживчих властивостей. Тому про цю саму "сумі споживчих властивостей" ми і поговоримо. Загальні відомості про технічні параметри мережевих принтерів ви знайдете в таблиці.

Отже, основним критерієм вибору принтера для робочої групи є його продуктивність. Саме за цією ознакою були відібрані шість принтерів, призначених для використання в робочих групах з досить великою кількістю комп'ютерів і значним обсягом випускаються друкованих матеріалів. За цією ж ознакою вони були розділені на дві групи. У першому (умовно назвемо її "легка") увійшли моделі OKIPAGE 16n, Xerox DocuPrint 4517 і Lexmark Optra R +, розраховані на роботу з відносно невеликими обсягами документів (до 30-35 тис. листів на місяць зі швидкістю друку 16-17 сторінок на хвилину ). Решта склали другий, "важку" групу. Це Xerox 4520, Lexmark Optra N і Hewlett-Packard LaserJet 5Si - апарати, призначені для роботи в умовах більш високих навантажень (до 100 тис. листів на місяць зі швидкістю друку 20-24 сторінки в хвилину).

Всі шість принтерів були піддані серії тестів, які проходили в "польових", а не лабораторних умовах. Вони були встановлені в "справжні" працюючі мережі та оптимізовані під потреби робочих груп різного розміру. Це, з одного боку, робить неможливими повністю коректні зіставлення, але, з іншого боку, дає інформацію про поведінку принтера в умовах, "максимально наближених до бойових". І крім того, не дивлячись на деяке розходження умов випробувань, слід відзначити гарну кореляцію результатів тестів з характеристиками, заявленими фірмами-виробниками.

Принтер в мережі: про залежності та незалежності

Як відомо, мережевий принтер зазвичай стоїть осторонь від "великих доріг". Він тихо дзижчить де-небудь в куточку і не вимагає невсипущого нагляду.

При роботі з принтером, як, втім, і з будь-яким технічним пристроєм, користувач найменше мріє займатися втомливим вивченням керівництва. Отже, управління повинне бути простим і зрозумілим. Враження про керуючих програмах, з якими ми ознайомилися, можна виразити коротко: там немає нічого складного. Всі програми забезпечують необхідні функції управління роботою принтера, контроль за станом витратних матеріалів, кількістю і якістю паперу, контроль за настройками протоколів і багато іншого.

Спільною для всіх розглянутих принтерів особливістю є можливість установки однієї, двох або навіть трьох (як у Xerox 4520) мережевих плат. Зазвичай вони містяться всередині принтера, і лише у HP LaserJet 5Si передбачена зовнішня плата для підтримки його роботи в мережі Ethernet зі швидкістю 100 Мбіт/сек. Що стосується підтримки різних мережевих протоколів, то всі виробники подбали про те, щоб їх продукція могла працювати в Ethernet, Token Ring і Apple Talk.

Ступінь "незалежності" принтера від обслуговуючого персоналу визначається в основному обсягом пам'яті, довговічністю картриджів та кількістю завантажується папери. Природно, чим більше ці величини, тим краще. Однак за задоволення треба платити, але добре б знати заздалегідь, коли і скільки.

Необхідно відзначити, що всі розглянуті принтери можуть бути куплені в різній комплектації. Це стосується насамперед пам'яті і лотків для паперу. У стандартній конфігурації оперативна пам'ять "легких" принтерів має об'єм у 2-4 Мбайт. Для техніки "важкого" класу ця величина досягає 4-12 Мбайт. Якщо вам потрібна друк звичайних текстових документів з низькими дозволами, то такого обсягу достатньо. Але якщо потрібна висока якість або ви збираєтеся роздруковувати растрову графіком, то збільшення пам'яті не розкіш, а життєва необхідність. Незалежно від класу принтера ОЗУ зазвичай можна розширити до 64 Мбайт. Винятком на загальному тлі виглядає HP LaserJet 5Si, оперативна пам'ять якого може бути збільшена до 76 Мбайт (до речі, цей принтер і в стандартній конфігурації має ОЗУ в 12 Мбайт).

Скоротити час на підготовку документа до друку допоможе флеш-пам'ять. У такій пам'яті можна зберігати макети заголовків, стандартні таблиці, в які принтер сам буде вносити дані, розширені версії шрифтів і багато чого іншого. Зазвичай принтери забезпечуються флеш-пам'яттю об'ємом 1 Мбайт (з можливістю розширення до 4 Мбайт). Не передбачена вона тільки в старшій моделі Xerox 4520.

Крім того, можна додатково встановити жорсткий диск ємністю 540 або 125 Мбайт, що також дозволяє збільшити швидкість підготовчого етапу друку. У результаті знижується рівень навантаження мережі і збільшується продуктивність самого принтера.

Не менш важливий шлях підвищення продуктивності при друці "вручну" - збільшення ємності лотка для паперу. Для "легких" принтерів ця величина складає від 200 до 600 листів з можливістю встановлення додаткових лотків, що збільшують її до 1200-2000 аркушів (остання цифра відноситься до Lexmark Optra R + і Xerox DocuPrint 4517). "Важкі" моделі у стандартній конфігурації комплектуються лотками загальним обсягом 750-1100 листів; додаткові лотки збільшують запас паперу до 2350-3100 аркушів. Фірми-виробники передбачили й інші функції, що полегшують роботу. Деякі моделі обладнані зміщуються лотком, який розміщує документи у відповідності з їх належністю (Xerox 4517), або сортувальником, який розкладає роздруковані документи з окремих лотків (HP LaserJet 5Si) і при цьому ще й скріплює їх степлером (Lexmark Optra N). Подібні додатки особливо зручні для підготовки багатосторінкових документів. А дуплексне пристрій дозволяє ще й знизити витрати паперу, адже документ друкується з двох сторін. Якщо вам потрібно роздруковувати титульний лист на папері одного виду, а все інше на звичайній, варто уважніше придивитися до принтера OKIPAGE 16n, в якому передбачена можливість друкувати документ відразу з різних лотків.

Ступінь автономності принтера визначає і ресурс змінних елементів. В одному випадку барабан і картридж конструктивно виконуються у вигляді єдиного блоку, розрахованого на друк 14-15 тис. листів. При максимально напружених режимах роботи на високопродуктивному принтері вам доведеться міняти його 5-7 разів на місяць (при друці тільки текстових документів на папері формату А4 при щільності друку 5%). Для принтера Lexmark Optra R + (що відноситься до іншої "ваговій категорії") ця величина зменшується до 2-3 разів на місяць. Інше інженерне рішення дозволяє використовувати роздільно картридж і барабан: у OKIPAGE 16n картридж розрахований на 5 тис., а барабан на 30 тис. листів; у Xerox 4517 - на 10 тис. і 200 тис. листів відповідно. На цих принтерах при рекомендованих максимальних режимах роботи картридж доведеться міняти 1 і 5 разів на місяць. Кожне рішення добре по-своєму, але ясно одне - другий спосіб вимагає помітно більших витрат на витратні матеріали - 2,4 цента на лист проти 1,7 (для принтерів "легкого" класу).

Якість друку

Якість друку багато в чому залежить від вирішення. Випробувані нами принтери відмінно друкують з роздільною здатністю 600і600 крапок на дюйм. І це не межа. Якщо існує потреба в поліпшенні якості друку документа (наприклад, що містить растрову графіком), дозвіл можна збільшити до 800 (Xerox 4520) або навіть 1200 крапок на дюйм. Після установки додаткових блоків оперативної пам'яті з такою якістю можуть друкувати принтери Lexmark Optra R +, Xerox DocuPrint 4517 і HP LaserJet 5Si.

Закономірно, що при збільшенні швидкості друку неминуче падає якість графічних зображень, втрачається ефект об'ємності. Слід також зауважити, що на всіх роздрукованих нами на випробовуваних принтерах малюнках виявилися різної інтенсивності паралельні смуги.

OKIPAGE 16n - єдиний в огляді принтер, розроблений на основі світлодіодним технології. За якістю друку він ні в чому не поступається іншим моделям, а часом і перевершує їх. Якщо ви не маєте упереджень і не хочете витрачати великі гроші на друкуючий пристрій, то цей дуже к?? мпактний принтер вам цілком підійде. Тим більше, що у нього є ще одна перевага - практично повна відсутність запаху озону, так властиве лазерних принтерів.

Управління печаткою, контроль за роботою принтера в мережі, конфігурація і багато іншого здійснюються програмою OKIVIEW.

Стандартний обсяг завантаження паперу становить 600 аркушів формату А4 (внутрішній основний лоток на 500 листів і зовнішній багатофункціональний лоток на 100 аркушів або 50 конвертів). Обсяг може бути збільшено за рахунок другого лотка на 500 аркушів, що кріпиться під принтером. Причому ви зможете використовувати папір різної щільності. Для щільних видів паперу передбачений прямий прохід через механізм друку. Необхідно відзначити ще одну важливу властивість даного принтера - можливість регулювання температурного режиму друку, що здійснюється за допомогою опції Printmedia (вибираєте щільність паперу, на якому друкується текст).

При роботі зі складними графічними додатками або настільними видавничими системами передбачена можливість встановлення інтерфейсу Apple Talk. Також можлива установка Adobe Memory Booster, що збільшує функціональність Adobe PostScript при стандартній конфігурації пам'яті.

Фірма OKI надає п'ятирічну гарантію на світлодіодну (LED) друкуючу головку і річну гарантію на весь механізм даного принтера.

Optra R + - це ціле сімейство принтерів, до якого входять моделі Optra R +, Rt +, Rn +, що відрізняються початковій комплектацією. У стандартному постачанні вони мають невеликий лоток на 200 аркушів, але при необхідності запас паперу може бути збільшений.

Друкувати можна на папері різної якості щільністю від 75 до 90 г (при автоматичної подачі), і до 260 г (при ручної подачі). Також при ручній подачі можна друкувати матеріали на вініловому покритті з щільністю до 300 р. Формат паперу розпізнається автоматично. Друкувати можна також на конвертах і картках. Для економічного використання папери додатково можна встановити зовнішній пристрій двосторонньої друку.

Управління здійснюється програмою MarkVision, що дозволяє стежити за робочим станом принтера, керувати печаткою, швидко створювати необхідну конфігурацію принтера та багато іншого. Цікава функція - відображення на екрані монітора рідкокристалічного дисплея, розташованого на передній панелі принтера, - дозволяє легко контролювати роботу принтера в режимі реального часу, не встаючи з робочого місця. А якщо ваш комп'ютер оснащений колонками, то про свої проблеми принтер не тільки напише, а й скаже ... правда, англійською мовою.

Цей принтер дозволяє друкувати документи з фізичною роздільною здатністю 1200x600 точок на дюйм, а при друці 600x600 пікселів передбачений режим економії тонера.

Щільність паперу може коливатися в межах від 64 до 105 р. Хоча при роботі на принтері і не передбачена можливість прямого проходу паперу, на ньому можна також роздруковувати конверти з щільністю 190 г. У базовому варіанті загальний обсяг завантажується в принтер папери дорівнює 350 листів. Але додаткові лотки на 500 листів, що встановлюються під принтер, дозволяють збільшити обсяг д