Найбільший огляд комп'ютерної графіки та анімації SIGGRAPH `94, що відбувся в липні цього року в американському місті Орландо (шт.Флорида), зібрав рекордну кількість фірм
- Учасниць, що наблизилася до 300. Однак, незважаючи на появу все нових компаній, що розвивають свою активність у цій галузі обчислювальної індустрії, виставка підтвердила, що позиції основних грандів "графічного світу" залишаються непохитними.
1.Аппаратние кошти на RISC-платформі
Як і очікувалося, увагу відвідувачів в першу чергу була прикута до апаратної платформи Silicon Graphics Inc. (SGI) і пропонованому для неї ПЗ. Безумовним "цвяхом програми" стала демонстрація моделі PowerONYX, що відноситься до старшого сімейства що випускаються компанією графічних станцій. У цих комп'ютерах встановлюються процесори R8000 (інша назва - TFP), що випускаються Mips Technologies. За попередніми даними, їх продуктивність в чотири рази перевершує швидкодію найпотужнішого з раніше розроблених процесорів фірми Mips - R4400.В результаті показники продуктивності моделі PowerONYX з однієї мікросхемою R8000 (тактова частота 75 МГц) приблизно аналогічні таким для графічної станції ONYX Extreme Deskside з двома процесорами R4400, кожен з яких працює на частоті 150 МГц, а ціна її навіть трохи нижче: 102 тис. проти 107 тис. дол - в конфігурації з 64 Мбайт оперативної пам'яті, жорстким диском об'ємом 2 Гбайт і графічною системою Extreme. При цьому нова станція явно перевершує своїх попередників за можливостями розширення апаратної конфігурації, а заявлена компанією продуктивність при установці в цей комп'ютер 12 процесорів (максимально можливе число) складає 3.6 Гфлоп. Модель PowerONYX поставляється з графічною системою Reality Engine 2 (RE2) або Extreme.
Нарощуючи обчислювальні потужності високопродуктивних графічних станцій, SGI не забуває і про молодших моделях. Так, фірма анонсувала перенесення на комп'ютери Indy графічного прискорювача XZ і запропонувала увазі відвідувачів демонстраційний варіант нової системи. Був показаний і рідкокристалічний екран для станцій Indy, що забезпечує роздільну здатність 1280 * 1024 пікселів при 24 - розрядному кодуванні кольору. В цілому ці розробки явно вказують на прагнення SGI реалізувати швидку високоякісну графіку на порівняно недорогих моделях робочих станцій.
Тим часом питання про те, наскільки успішним буде просування на ринок комп'ютерів Indy, поки залишається відкритим: вартість системи за наявності графічного прискорювача XZ становить 33 тис. дол, тоді як за 38 тис. дол вже можна придбати станцію наступного класу-Indigo 2 , яка вигідно відрізняється від Indy широкими можливостями розширення (за допомогою установки додаткових плат), а також наявністю спеціальної системи охолодження. Indigo 2 допускає і використання нового процесора R8000.
На виставці була продемонстрована також відеосистема Sirius Video для платформи Silicon Graphics, яка здатна взаємодіяти з графічними прискорювачами VTX і RE2, що забезпечують накладення текстур на тривимірні об'єкти з можливістю подальшого прорахунку кадрів в реальному часі, причому всі ці функції реалізовані на апаратному рівні. Нова плата в якості текстури "пропонує" системам VTX і RE2 "живе" відео, яке потім можна поставити під будь-яким операціям, що застосовується до звичайної текстурі. З інших відмінних рис Sirius Video слід згадати підтримку будь-яких типів відеосигналів, включаючи цифрові, а також одночасне обслуговування при їх введенні і виведенні двох зовнішніх пристроїв. Єдина проблема, пов'язана із застосуванням цієї відеосистеми, полягає у відсутності на сьогоднішній день спеціального ПЗ, яке б забезпечило виконання усіх операцій з відеосигналом і зробило непотрібним монтажне обладнання, захаращувати сучасні студії.
Почалися поставки плати стиснення CosmoComprress, орієнтованої на обробку даних довільного типу і забезпечує найбільш високу якість при операціях з відео.О створення ПЗ для підготовки кінцевої відеопродукції з використанням нової плати оголосила компанія Avid-один з провідних виробників програмних засобів даної категорії для платформи
Macintosh. Плату CosmoCompress стане підтримувати її пакет Media Suite, який передбачається поставляти разом з графічними станціями від SGI.
Відвідувачам SIGGRAPH `94 вперше була продемонстрована можливість роботи на станціях ONYX з незжатий відео у реальному часі: відповідні системи були розміщені на стендах компаній Parallax Graphics, kodak і Aurora Systems.
Встановлювана на цих комп'ютерах ОС IRIX допускає організацію такої файлової системи, в якій різні частини одного і того ж файлу можуть зберігатися на різних носіях і зчитуватися паралельно. Одночасна робота з чотирма контролерами Fast/Wide SCSI-2, кожен з яких обслуговував матрицю дисків виробництва фірми Ciprico, дозволив при операціях обміну з накопичувачами досягти загальної пропускної здатності 80 Мбайт/с, а саме ця характеристика визначає можливість оперування незжатими відеоданими в реальному часі.
Нова технологія підтримує роботу з стислому вигляді в стандартах NTSC і PAL і, що ще важливіше, відкриває перспективу маніпулювання незжатий відео, збережені з роздільною здатністю кінокадрів. На SIGGRAPH `94 фірма Ciprico представила також нову матрицю дисків (Model 68000) зі швидкістю введення/виводу даних 19 Мбайт/с.
Іншу категорію пристроїв, призначених для виконання різноманітних операцій з стислому вигляді без втрати якості, утворюють диск-рекордери. Один з провідних виробників обладнання цієї - фірма Abekas Video Systems - продемонструвала систему Discus вартістю 20 тис. дол, що забезпечує обробку 30 з безперервного відео. У порівнянні з попередньою моделлю А65 новий пристрій має ряд додаткових функцій, зокрема передбачена можливість виводу аналогового сигналу, а крім того, оптимізована передача даних для мереж з протоколом TCP/IP, що майже в три рази підвищило швидкість обміну.
І все-таки головною несподіванкою з'явився диск-рекодер фірми Hewlett-Packard, що надає в базовій конфігурації можливість працювати з 3 хв. "живого" відео, причому за рахунок додавання звичайних накопичувачів на жорстких дисках, що обслуговуються контролером SCSI, цей показник може бути збільшений в чотири рази. Очевидно, що при вартості 38 тис. дол з точки зору ставлення ціна/продуктивність що описується пристрій має явну перевагу перед диск-рекодер від Abekas. До того ж в моделі виробництва HP підтримується інтерфейс Fast/Wide SCSI-2. Її другий сильною стороною є використання інтерфейсу IEEE 422, що допускає пару з будь-яким монтажним обладнанням. Для стандартних операцій обслуговування диск-рекодер в комп'ютер необхідно встановити адаптер мережі Ehternet і TCP/IP; додаткового ПЗ при цьому не вимагається. Однак інтерактивна робота з цим пристроєм як зі звичайним магнітофоном припускає наявність спеціального програмного драйвера.
Говорячи про апаратні засоби комп'ютерної графіки слід згадати також новий монітор виробництва SONY з прямокутним екраном і роздільною здатністю 1900 * 1024 пікселів, а також продемонстрований цієї ж фірмою відеомонітор в стандарті HDTV.
Підводячи підсумок огляду апаратного забезпечення класу high-end, слід підкреслити явне домінування платформи SGI. Незважаючи на наявність окремих розробок у інших відомих виробників (IBM, DEC), панування компанії Silicon Graphics в даному секторі ринку залишається непохитним. Про це свідчить постійне зростання обсягів продажу продукції фірми, який, в 1993 р. склав 36% (по відношенню до 1992 р.). Тим не менше Silicon Graphics прагнути поширити свій вплив і на інші області обчислювальної індустрії, випускаючи сервери для локальних мереж, а також пропонуючи рішення для САПР.
2.Программное забезпечення для платформи SGI
Зазначена розстановка сил на ринку графічних робочих станцій знаходить своє відображення і в секторі програмного забезпечення. У наявності тенденція перенесення кращих графічних і анімаційних пакетів на платформу SGI. Одночасно на SIGGRAPH `94 виявилося ослаблення позицій деяких інших платформ, і в першу чергу комп'ютерів Macintosh.
Вказаний процес торкнувся навіть таку галузь, як настільні видавничі системи, ще недавно здавалася неподільною "вотчиною" компанії Apple. Як альтернатива комп'ютерів цієї фірми сьогодні виступають станції Indy, оснащені 24-розрядної графічною підсистемою. Вони володіють кращим співвідношенням ціна/продуктивність, хоча і дорожче моделей, що випускаються Apple (їх вартість у базовій конфігурації складає 12 тис. дол.)
Компанія Adobe Systems перенесла на платформу SGI редактор двовимірних зображень Photoshop 2.5, що підтримує технологію кольороподілу і до теперішнього часу є самим популярним графічним пакетом для комп'ютерів Macintosh, а також передостанню редакцію програми-конструктора зображень Illustrator. При цьому можливість запуску названих програм на станціях від SGI досягнуто не за рахунок застосування технології емуляції, а шляхом безпосереднього переписування вихідного коду. Це дозволило забезпечити високу продуктивність даних програм, а також додати в них ряд функцій, яких не було у варіантах для комп'ютерів Macintosh. Програмне забезпечення для настільних видавничих систем незабаром можна буде придбати безпосередньо в Steepler Graphics Group або в підрозділі фірми "Стіплер"-компанії "Апостроф".
На платформу SGI переноситься монтажне ПЗ, а також системи для підготовки високоякісної відеопродукції. Характерним прикладом тут є корпорація Avid Technology, довгий час пропонувала ПЗ тільки для комп'ютерів Macintosh. Її система нелінійного монтажу Media Suite забезпечує високу гнучкість при роботі з відеоданими, скинутими на диск, дозволяючи піддавати їх всіляких перетворень, зокрема переставляти окремі частини, вбудовувати графічні і анімаційні фрагменти при скиданні відеопродукції на зовнішній пристрій, додавати в послідовність кадрів різні програмувальні відеоефекти. (Представники компанії повідомили також про намір до кінця року перенести ПО Media Suite на платформу Intel.)
Компанія Wavefront Technologies, провідний виробник ПО комп'ютерної анімації для станцій з RISC-процесорами, продемонструвала нові версії програмних модулів Dynamation (інтерактивне моделювання тривимірних об'єктів і їх динаміки) і Comproser (підготовка вихідний відеопродукції). Пакет тривимірної анімації Explore, розроблений фахівцями фірми TDI, вперше був представлений під маркою Wavefront.
Величезний інтерес до високопродуктивним систем комп'ютерної графіки та анімації був виявлений представниками ігрової індустрії. У цьому відношенні широкою популярністю користується ПО GameWare, яку пропонує компанія Wavefront, за допомогою якого вже реалізовано кілька проектів.
Виставка зайвий раз підтвердила лідируюче положення Wavefront Technologies в області програмних засобів для RISC-станцій. У деяких областях ринку ПЗ комп'ютерної графіки конкуренцію їй може скласти, мабуть, лише фірма Alias Research.
У той же час виявилися перші непрямі ознаки ослаблення позицій Softimage, до останнього часу що була одним з провідних постачальників анімаційного ПЗ. Як відомо, у 1994 р. ця фірма була придбана корпорацією Microsoft, хоча її назву та торгова марка залишилися колишніми. Спостерігаючи за діяльністю Microsoft в останні роки, навряд чи хто ризикне припустити зацікавленість компанії в розвиток своєї активності на досить обмеженому ринку засобів комп'ютерної анімації. Швидше за все, поглинання SoftImage мало на меті запозичувати інтерактивний користувальницький інтерфейс, реалізований в її програмних продуктах, для ОС Windows NT, яку Microsoft підносить як реальної альтернативи системі Unix.
3.Платформа Intel
ПК з процесором Intel продовжує залишатися найбільш поширеною платформою у сфері комп'ютерної графіки та анімації.
Головною подією, що має до неї безпосереднє відношення, стала демонстрація компанією Autodesk четвертої версії програми 3D Studio - самого популярного ПО професійної тривимірної анімації і візуалізації для ПК (на сьогоднішній день у всьому світі продано понад 55 тис. копій даного продукту). При розробці чергової версії фірма залишилася вірна своїй стратегії перетворення даного пакету у високоякісну систему, за функціональними можливостями наближається до рівня ПЗ для RISC-платформ. На цей раз в ядро пакету були вбудовані сплайн-моделер, інтерпретатор мови написання сценаріїв, засоби точного поєднання об'єктів з фоном, функції інверсної кінематики. Крім того, поповнено набір що поставляються в комплекті з 3D Stadio модулів обробки зображень (IPAS-процесів) і додана підтримка мови управління печаткою Encapssulated PostScript.
Сьогодні 3D Studio розглядається як своєрідна середовище для підготовки анімаційної продукції, орієнтуючись на яку незавісемие виробники створюють власні продукти. Розробки в цій галузі продемонстрували компанії Yost Group і Schreiber Instruments.
Пакет IPAS-процесів, запропонований Yost Group, дозволяє, зокрема, імітувати природні явища (полум'я, дим, туман) і виконувати скіннінг - "обтягування шкірою" одного або групи ієрархічно пов'язаних об'єктів.
Компанія Schreiber представила IPAS-процеси, пов'язані з реалізацією в середовищі 3D Studio технології інверсної кінематики, і демонструвала своє ПЗ разом з апаратним комплексом MotionCapture (виробництва Ascension Technology) на стенді фірми Autodesk.
Незважаючи на сьогоднішню популярність пакета 3D Studio на ринку анімаційного ПЗ, майбутнє його виробника не є такою вже безхмарним. На SIGGRAPH `94 можна було побачити з десяток високоякісних пакетів моделювання, анімації і прорахунку для ПК, здатних найближчим часом скласти гідну конкуренцію дітищу Autodesk.
Серед представлених на виставці програм для платформи Intel виділяється вважався кращою розробкою для комп'ютерів Amiga пакет тривимірної графіки Light-wave компанії NewTek. StrataVision, одна з найбільш вдалих програм тривимірної графіки для комп'ютерів Macintosh, що випускається фірмою Strata, тепер теж може виконуватися на ПК. З інших продуктів варто згадати нову версію програми Playmation (відтепер званої Animation Master) компанії Hash, пакет Real 3D2.4 виробництва RealSoft, а також ПО TrueSpace фірми Caligari.
Говорячи про сучасну поширеності 3D Studio на ринку анімаційного ПЗ для ПК, слід визнати, що їй в чималому ступені сприяє стрімке розширення розробником можливостей свого продукту, включення до нього деяких функцій, які зовсім недавно вважалися прерогативою програм для графічних станцій з RISC-процесорами, відкритість системи, що стимулює випуск додаткових модулів незалежними розробниками, а також зручний користувальницький інтерфейс, помітно полегшує освоєння пакету.
І проте навіть сьогодні, після появи версії 4.0, можна вказати кілька свого роду "точок зростання", які будуть сприяти виникненню і розвитку конкуруючих програмних рішень. Так, до цих пір в середовищі 3D Studio не впроваджена технологія прорахунку ходу променів (ray-tracing) при побудові окремих сцен, недостатньо повно реалізована робота з текстурами, обмежений спектр наявних засобів моделювання об'єктів, є що розвивати і в області засобів самої анімації. Нарешті, інтерфейс 3D Studio тільки виграв би від ліквідації тієї жорсткої модульності, яка характерна для вже з'явилися версій пакету. Залишається відкритим питання про його перенесення в середу Windows NT: поки що ніяких планів щодо цього фірма не оприлюднила.
Випуск в цьому році компанією Truevision плати стиснення відеоданих Tagra 2000 стимулював появу систем нелінійного монтажу і для платформи Intel. Так, крім вже поставляються програми Premiere фірми Adobe Systems відвідувачам виставки було показано ПО Primetime виробництва корпорації Editing Machines (EMC). Ця фірма постачає готові монтажні комплекси, що включають ПК з платою Targa 2000 і групі, що відповідає ПЗ.
В області редакторів двовимірних зображень величезний інтерес під час проведення виставки викликали демонстрації бета-версії програми Painter 3.0 компанії Fractal Design, що володіє низкою нових функціональних можливостей. Перш за все, розширення Х2, призначене для маніпулювання об'єктами і раніше поставляється окремо, повністю включено до складу пакету. В результаті користувачі отримають можливість обмеженого переходу від растрової до растрово-об'єктної технології роботи з зображеннями. По-друге, відтепер програма Painter орієнтована не тол?? ко на редагування статичних зображень, а й на виконання різних операцій з анімації і послідовностями кадрів. Так, віддання, записані у форматах AVI або FLI/FLC, можуть бути розбиті на окремі файли, а потім лічені в середовищі Painter для застосування до них спецефектів. Нарешті, одним з найбільш вражаючих нововведень стала функція присвоєння пензлям послідовностей образів, що дозволяє отримувати на малюнку ланцюжка що змінюють один одного зображень.
Постачання версії Painter 3.0 для платформ ПК і Macintosh почалися минулої осені. Після їх появи компанія Steepler Graphics Group буде пропонувати новий продукт в Росії, надавши користувачам попереднього редакції можливість придбання upgrade-версії на пільгових умовах.
4.Подводя підсумки
Відносно двох інших апаратних платформ, які традиційно використовувалися в комп'ютерній графіці, - комп'ютерів Macintosh і Amigma - виставка виявела поступове зменшення їхньої ролі. Той факт, що нове ПЗ для середовища Apple демостріровалось тільки на одному стенді (фірми Electric Image), очевидно, говорить сам за себе. Що стосується комп'ютерів Amiga, з самого початку розроблявся з орієнтацією на роботу з графікою і володіють низкою цікавих апаратних рішень, то низька загальна продуктивність до цих пір залишається головним фактором, що перешкоджає їх застосування для виконання великих проектів.
У той же час всі найбільш цінні програмні продукти, які створювалися для середовища Macintosh та Amiga, судячи з усього, в недалекому майбутньому знайдуть притулок на RISC-станціях і ПК. Що спостерігається в даний час зближення цих платформ, яке виражається в неухильне зростання продуктивності процесорів Intel і появу все більш дешевих графічних RISC-cтанции, здатне викликати конкуренцію між ними в окремих областях, чому сприяє і перенесення програмного забезпечення між двома платформами. Сьогодні цей процес більше нагадує односторонній рух - від ПК до станцій Silicon Graphics. І хоча за своїм виконання переносяться продукти найчастіше не дотягують до рівня ПЗ для RISC-станцій, результатом такого перенесення є доступність на платформі SGI дешевих графічних пакетів (характерний приклад
- ПЗ компанії Hash вартістю менше 1 тис. дол), які можуть з успіхом використовуватися, наприклад, в галузі дизайну та видавничої діяльності.
______________________