Одна з найбільш ексцентричних фігур в історії науки - Генрі
Кавендіш (1731-1810). Він був багатим аристократом і був родичемгерцога Девонширського. Сучасники відгукувалися про нього як про «мудримз багатіїв і самим багатим із мудреців ».
Його мати померла після народження другого сина. Генрі було в той час близько
2 років. У віці 18 років він вступив до Кембріджського університету, але залишивйого, не отримавши наукового ступеня. Через якийсь час оселився в будинку батька,
Лорда Чарльза, який був вельми освіченою людиною і дужецікавився модного тоді темою електрики. Відомий американськийпросвітитель, державний діяч, єство випробувач Бенджамін
Франклін писав про сере Чарльза: «Хотілося б, щоб така поважна ученийбільше повідомляв світу про безліч проведених їм дуже ретельноекспериментів ».
Сер Генрі не тільки успадкував не тільки інтереси батька, а й стриманеставлення до оприлюднення власних робіт. Він вів життя пустельника, знасолодою віддаючись науковим дослідженням. Досконалі Кавендішвідкриття набагато випередили науку того часу, але їх більша частиназалишалася невідомою науковому співтовариству
У 1766 р. він виділив у чистому вигляді водень ( "горючий повітря") івуглекислий газ ( "зв'язаний повітря"), а також визначив їх щільність. Тимсамим він увів у науку важливу характеристику газів.
Особливо докладно Кавендіш вивчив водень. Лише після дослідів Кавендішаводень був описаний як своєрідне речовина, що володіють особливимивластивостями. Учений з'ясував, що "горючий повітря" може бути отриманий різнимиспособами: дією заліза, цинку, олова на соляну кислоту, олова і цинку
- На сірчану. І в кожному випадку утворюється один і той же "горючий повітря".
Кавендіш виявив, що "горючий повітря" не годиться для дихання тварин,а при змішуванні з звичайним повітрям вибухає. Але зрозуміти, що
"Горючий повітря" - це самостійний хімічний елемент, Кавендіш так іне зміг. Це відкриття зробив А. Лавуазьє в 1787 р.
У 1772 р. Кавендіш відкрив ще один новий газ - азот, але повідомив про целише своєму другові Д. Прістлі, тому першовідкривачем азот маловідомого англійського хіміка 18 ст. Д. Резерфорда. Але Кавендіш впершедетально вивчив властивості азоту
У першій половині 1780-х років рр.. Кавендіш зробив два чудовихвідкриття. По-перше, він встановив, що
при з'єднанні в певних об'ємних співвідношеннях водню зкиснем (приблизно 2:1) утворюється вода. Але він не зробив з цьоговисновку, що вода - складна речовина. По-друге, він відкрив що припропущенні електрики іскрового розряду через суміш кисню та азотувиходить оксиди кисню, які при поглинанні водою дають азотнукислоту, а при взаємодії з розчином лугу - солі азотної кислоти.
Перше з цих відкриттів А. Лавуазьє відразу ж використав длявстановлення складного складу води. Через два десятиліття Ж. Л. Гей -
Люссак знову провів численні кількісні дослідження об'ємнихвідносин вихідних речовин при утворенні води. Отримані результати вінузагальнив у законі простих об'ємних відносин реагуючих газів, якийзіграв значну роль у розробці атомно - молекулярного вчення.
В результаті експериментів, проведених в 1781 р., Г. Кавендішвизначив, що в повітрі за обсягом міститься 20,83% кисню. Засучасними даними, отриманим за допомогою новітньої техніки досліджень, цечисло встановлено більш точно - 20,95%.
У 1871 р. нащадки Кавендіша в пам'ять про свого пращура вирішили побудувати в
Кембриджі лабораторію, яка носила його ім'я. Ця лабораторія булапершим самостійним англійською дослідним і навчальним фізичнимінститутом. Її директором став Джеймс Кларк Максведелл, який у 1879 р.зробив перше видання рукописів сірка Генрі Кавендіша. Закладені нимтрадиції підхопили і розвинули його думку знамениті приймачі-Джон Вільямс
Релей, Джозе Джон Томсон, Ернест Резерфорд, Вільям Лоуренс Брегг та інстінах Кавендішської лабораторії виросла ціла плеяда чудових фізиків,серед них був російський академік Петро Леонідович Капіца.
Результати робіт Кавендіша широко використовувалися хіміками і фізиками в
19 - 20 ст.; Наприклад, ретельне вивчення лабораторного журналу
Кавендіша допомогло вченим у 1894 р. відкрити інертний газ - аргон.
