Створення Дж. Максвелом теорії електромагнітного поля з'явилосянайважливішою подією в історії фізики. Проте визнання цієї теорії прийшлодалеко не відразу. Ще практично протягом двадцяти років фізики обговорювалиальтернативні підходи до опису електромагнітних явищ. Вирішальну роль упідтвердження справедливості польових уявлень Фарадея - Максвеллазіграли досліди німецького фізика Г. Герца, в яких були отримані ідосліджені електромагнітні хвилі, існування яких передбачив
Максвелл.

Генріх Рудольф Герц (1857-1894) народився 22 лютого в Гамбурзі, в сім'їадвоката, який став пізніше сенатором. Навчався Герц прекрасно і бувнеперевершеним по кмітливості учнем. Він любив всі предмети, любивписати вірші і працювати на токарному верстаті. На жаль, все життя Герцузаважало слабке здоров'я.

У 1875 р. після закінчення гімназії Герц надходить в дрезденських, апотім Мюнхенське вище технічне училище. Справа йшла добре до тих пір,поки вивчалися предмети загального характеру. Але як тільки почаласяспеціалізація, Герц змінив своє рішення. Він не бажає бути вузькимфахівцем, він рветься до наукової роботи і надходить в Берлінськийуніверситет. Герцу пощастило: його безпосереднім наставником виявився
Гельмгольц. Хоча знаменитий фізик був прихильником теорії дальнодії,але як справжній учений він беззастережно визнавав, що ідеї Фарадея -
Максвелла про блізкодействіі і фізичному полі дають прекрасне згоду зекспериментом.

Потрапивши в Берлінський університет, Герц з великим бажанням прагне дозанять у фізичних лабораторіях. Але до роботи в лабораторіях допускалисялише ті студенти, які займалися розв'язанням конкурсних завдань. Гельмгольцзапропонував Герцу завдання з області електродинаміки: чи маєелектричний струм кінетичної енергії? Гельмгольц хотів направити сили
Герца в область електродинаміки, вважаючи її найбільш заплутаною.

Герц приймається за вирішення поставленого завдання, розраховане на 9місяців. Він сам виготовляє прилади та налагоджували їх. При роботі над першимпроблемою відразу ж виявилися закладені в Герцен риси дослідника:завзятість, рідкісне працьовитість і мистецтво експериментатора. Завдання буловирішена за три місяці. Результат, як і очікувалося, була негативною.
(Зараз нам ясно, що електричний струм, що представляє собою спрямованурух електричних зарядів (електронів, іонів), має кінетичноїенергією. Для того щоб Герц міг виявити це, треба було підвищититочність його експерименту в тисячі разів.) Отриманий результат збігався зточкою зору Гельмгольца, хоча й хибною, але в здібностях молодого
Герца він не помилився. "Я побачив, що мав справу з учнем зовсімнезвичайного обдарування ", - зазначав він пізніше. Робота Герца була удостоєнапремії.

Повернувшись після літніх канікул 1879 р., Герц домігся дозволупрацювати над іншою темою: "Про індукції у обертових тілах", взятої вяк докторську дисертацію. Це була теоретична робота. Вінприпускав завершити її за 2-3 місяці, захистити і отримати скоріше званнядоктора, хоча університету ще не був закінчений. Працюючи з великим підйомом інатхненням, Герц швидко закінчив дослідження. Захист пройшла успішно, ійому присудили ступінь доктора з "відзнакою" - явище винятково рідкісне,тим більше для студента.

З 1883 по 1885 Герц завідував кафедрою теоретичної фізики впровінційному містечку Кілі, де зовсім не було фізичної лабораторії.
Герц вирішив займатися тут теоретичними питаннями. Він коригуєсистему рівняння електродинаміки одного з яскравих представниківдальнодії Неймана. В результаті цієї роботи Герц написав свою системурівнянь, з якої легко виходили рівняння Максвелла. Герцрозчарований, адже він намагався довести універсальність електродинамічнихтеорій представників дальнодії, а не теорії Максвелла. "Даний висновокне можна вважати точним доказом максвелловськой системи якєдино можливою ", - робить він для себе, по суті, заспокійливийвисновок.

У 1885 р. Герц приймає запрошення технічної школи в Карлсруе, дебудуть проведені його знамениті досліди по розповсюдженню електричної сили.
Ще в 1879 р. Берлінська академія наук поставила завдання: "Показатиекспериментально наявність якого-небудь зв'язку між електродинамічнимисилами і діелектричної поляризацією діелектриків ". ПопередніГерца підрахунки показали, що очікуваний ефект буде дуже малий навіть принайсприятливіших умовах. Тому, мабуть, він і відмовився від цієїроботи восени 1879 Проте він не переставав думати про можливі шляхи їїрішення і прийшов до висновку, що для цього потрібні високочастотніелектричні коливання.

Герц ретельно вивчив все, що було відомо до цього часу проелектричних коливаннях і в теоретичному, і в експериментальному планах.
Знайшовши у фізичному кабінеті технічної школи пару індукційних котушок іпроводячи з ними лекційні демонстрації, Герц виявив, що з їх допомогоюможна було отримати швидкі електричні коливання з періодом 10 у мінусвосьмому ступені. В результаті експериментів Герц створив не тількивисокочастотний генератор (джерело високочастотних коливань), а йрезонатор - приймач цих коливань.

Генератор Герца складався з індукційної котушки і Приєднані до неїпроводів, що утворюють розрядний прмежуток, резонатор - з проводупрямокутної форми і двох кульок на його кінцях, що утворюють такожрозрядний проміжок. В результаті проведених дослідів Герц виявив, щоякщо в генераторі відбуватимуться високочастотні коливання (у йогорозрядному проміжку проскакує іскра), то в розрядному проміжкурезонатора, віддаленому від генератора навіть на 3 м, теж будуть проскакуватималенькі іскри. Таким чином, іскра в другій ланцюга виникла без всякогобезпосереднього контакту з першим ланцюгом. Який же механізм її передачі?
Чи це електрична індукція, відповідно до теорії Гельмгольца, абоелектромагнітна хвиля, відповідно до теорії Максвелла? У 1887 р. Герц покинічого ще не говорить про електромагнітних хвилях, хоча він вже помітив, щовплив генератора на приймач особливо сильно у випадку резонансу (частотаколивань генератора збігається з власною частотою резонатора).

Провівши численні досліди при різних взаємних положенняхгенератора і приймача, Герц приходить до висновку про існуванняелектромагнітних хвиль, що розповсюджуються з кінцевою швидкістю. Чи будутьвони вести себе, як світло? І Герц проводить ретельну перевірку цьогоприпущення. Після вивчення законів відображення і пріломленія, післявстановлення поляризації та вимірювання швидкості електромагнітних хвиль віндовів їх повну аналогію зі світловими. Все це було викладено в роботі "Пропроменях електричної сили ", що вийшла в грудні 1888 р. Цей рік вважавсяроком відкриття електромагнітних хвиль і експериментальної підтвердженнятеорії Максвелла. У 1889 р., виступаючи на з'їзді німецькихестествоіпитателей, Герц говорив: "Всі ці досліди дуже прості в принципі,тим не менше вони тягнуть за собою найважливіші слідства. Вони руйнують всякутеорію, яка вважає, що електричні сили перестрибують простірмиттєво. Вони означають блискучу перемогу теорії Максвелла. Наскількималоймовірним здавалося раніше її погляд на сутність світла, настількиважко тепер не розділити цей погляд ".

Напружена робота Герца не пройшла безкарно для його і без тогослабкого здоров'я. Спочатку відмовили очі, потім захворіли на вуха, зуби і ніс.
Незабаром почалося загальне зараження крові, від якого й помер знаменитийвже у свої 37 років учений Генріх Герц.

Герц завершив величезна праця, розпочатий Фарадеєм. Якщо Максвеллперетворив уявлення Фарадея в математичні образи, то Герцперетворив ці образи в видимі і чутні електромагнітні хвилі, які сталийому вічним пам'ятником. Ми пам'ятаємо Г. Герца, коли слухаємо радіо, дивимосятелевізор, коли радіємо повідомленням ТАРС про нові запуски космічнихкораблів, з якими підтримується стійкий зв'язок з допомогою радіохвиль. Іне випадково першими словами, переданими російським фізиком А.С. Поповим поперший бездротового зв'язку, були: "Генріх Герц".