З античних істориків, чиї твори збереглися до нашого часу, битву під Акції найповніше описали два грека: Плутарх (I-II ст. н.е.) і Діон Касій (III ст. Н. Е..). Обидва вони користувалися працями сучасників і учасників подій, на жаль, до нас не дійшли. Важливі відомості про цю битві містяться також в одах Горація і "Римській історії" Веллі Патеркула.

вранці 2 вересня 31 року * в горловині Амбракійского затоки, що на західному узбережжі Греції, навпроти мису Акцій зійшлися дві римських флоту. Одним з них командував Марк Антоній -- соратник великого Цезаря, людина величезної фізичної сили і відчайдушної хоробрості, досвідчений полководець, але слабкий і легковажний політик. Інший флот очолював Цезар Октавіан, або "молодший Цезар", як він вважав за краще себе іменувати (згодом він прийме титул серпня). Внучатий племінник покійного Цезаря, згідно заповіту усиновлена диктатором, Октавіан був повною протилежністю Антонію. Геніальний політик, розважливий і холоднокровний, "молодший Цезар" був абсолютно нездатним полководцем. Втім, він сам розумів це, а тому довірив командування флотом своєму найближчому другові - Талановитому Агріппи.

У той день вирішувалося, хто - Октавіан або Антоній - стане єдиновладним володарем Римської держави. Але разом з тим, вирішувалося і щось незмірно більше: який тип монархії, яка ідеологія встановляться в Римі. Бо Антоній ніс у Рим еллінізму ідею - ідею влади царя-героя, втіленого божества, нового Олександра Македонського. За спиною ж Октавіана вимальовувалася своєрідна "республіканська монархія" - спирається на споконвічні римські цінності, прикидаються "відродженої республікою" і владою "першого громадянина". У істориків вона отримає назву "принципат".

Навіть зовнішній вигляд ворогуючих флотів, здавалося, свідчив про це відмінності. Антоній і його дружина, знаменита Клеопатра, явно перебували у владі елліністичної гігантоманії. У їх флоті (360 кораблів) ** значну роль відігравали могутні кораблі з трьома, чотирма, п'ятьма рядами весел; зустрічалися серед них і оздоблені "левіафани" з дев'ятьма-десятьма рядами! Вони грізно блищали обкований міддю носами; борту суден, із скріплених залізними скобами чотирикутних балок - були такі товсті, що таран при ударі об них розлітався на шматки. На палубах височіли дерев'яні башти, озброєні важкими катапультами ... Словом, це були справжні "плавучі фортеці".

Зовсім інше враження справляв флот Октавіана (260 кораблів). Основу його складали легкі, маневрені суду розміром приблизно 30х5 метрів, з одним (рідко - двома) рядами весел. Цей новий тип кораблів римляни запозичили в іллірійських піратів і називали "лібурнамі" - на ім'я іллірійської племені лібурнов.

Отже, два флоту вишикувалися для вирішальної битви - на відстані, приблизно, півтора кілометрів один від одного. Було ясне, безвітряну ранок. У берега затоки, на мисі Акцій, блищали шоломи і панцирі: мис заповнило стотисячне військо Антонія. На протилежному березі вишикувалися воїни Октавіана (75 тис. чоловік). Легіонери з напругою дивилися на море - там нині вирішувалася і їх особиста доля, і доля всієї Римської держави ...

Але як же сталося, що дві римських флоту зійшлися в бою біля берегів Греції?

Ще зовсім недавно Антоній і Октавіан були політичними союзниками. Цей союз склався невдовзі після вбивства Цезаря (44 р.) коли вони разом очолили цезаріанскую партію, спільно розгромили армію Брута і Касія, після чого поділили провінції величезної держави. Октавіану дістався Захід, Антонія -- Схід; Італія залишалася в загальному володінні. Згодом союз був скріплений весіллям: Антоній одружився на сестрі Октавіана, Октавії.

Влаштувавшись на Сході та відсвяткувавши перемогу над республіканцями, Антоній викликав до себе єгипетську царицю Клеопатру - скандально знамениту коханку великого Цезаря. Цариці велено було з'явитися в місто Тарс (в Малій Азії), де перебував тоді Антоній. І Клеопатра з'явилася - на кораблі Афродіти, лежала під шітим золотом тентом; її обмахували опахалами хлопчики, вбрані Ерота, а на палубі танцювали служниці в одязі німф ... Чи не занадто гарна, але розумна і чарівна цариця швидко підпорядкувала своїй волі легковажного вояку. Вони поїхали до столиці Єгипту - Олександрії - і повели життя, схожу на суцільний, безперервний свято.

Поки Антоній розважався з Клеопатрою, а також невдало воював з парфянами - Октавіан зміцнював свою владу в Італії. Йому довелося витримати важку боротьбу з піратським флотом Помпея-молодшого, який захопив Сицилію.

Для цієї війни і були побудовані 260 лібурн, потім билися при Акції; в цій війні пройшли загартування його моряки, навчені досвідченими іллірійськими піратами.

Після низки жорстоких битв Помпей був розбитий і втік до Антонія, полководцями якого був убитий. Октавіан не забув лицемірно поставити це вбивство в провину "союзника". Взагалі, відносини між співправителями стали швидко псуватися: сама логіка подій вела їх до смертельній сутичці за особисту владу.

Восени 33 року Антон наказав своєму полководцю Канідію вести військо з Вірменії до малоазійського узбережжя, і сам подався туди ж - до міста Ефес. Це були перші ознаки насувається, бурі.

1 января 32 року новообраний консул, Гай Сосій (прихильник Антонія), - виступив у Сенаті з промовою, спрямованої проти Октавіана. Через кілька днів Октавіан з'явився в Сенат збройним, в оточенні солдатів, і відповів різкою промовою проти Сосія і Антонія. Тієї ж ночі обидва консула, а в наступні дні - ще 300 сенаторів бігли до Антонія. Так почалася нова (яка вже по рахунку?!) Громадянська війна.

Всю весну 32 року Антон провів в Ефесі, збираючи сили для походу на Захід. Тільки-но припинилися зимові бурі, як у міську гавань увійшла єгипетська ескадра - 200 військових кораблів. Не рахуючи безлічі вантажних суден. Єгипетський флагман носив промовисту назву "Антоніда". На ньому пливла до коханого сама Клеопатра.

Перша реакція Антонія на появу цариці була цілком розумною: він наказав їй негайно повертатися до Єгипту. Стривожена Клеопатра поспішила знайти собі союзника, підкупивши Канідія. Удвох вони без праці переконали Антонія, що присутність цариці у війську - і корисно, і мало не життєво необхідно. І Антоній дозволив Клеопатрі залишитися - на погибель собі і своїй справі. Більш того, Клеопатра настільки прибрала його до рук, що Антоній послав розводового лист Октавії і офіційно оголосив про свій шлюб з царицею - факт нечуваний і глибоко обурили римлян.

Взагалі, Антоній наче свідомо робив усе, щоб дискредитувати себе в очах співгромадян. Прихильники Октавіана не без підстави зображували його іграшкою в руках єгиптянки. Говорили, що Антоній зовсім втратив розум і волю, зачарований зіллям цариці; що римськими легіонами розпоряджаються євнухи і служниці Клеопатри. У цьому сенсі висловився і сам Октавіан, коли Сенат офіційно оголосив війну Єгипту (осінь 32 р.).

З появою Клеопатри в ставці запанувала атмосфера плазування, чвар та інтриг. Люди з найближчого оточення Антонія (особливо ті, хто мав нещастя чимось не догодити Клеопатрі) стали один за одним перебігати до Октавіану. Поступово це втеча набуло масового характеру; тільки прості солдати зберігали непохитну вірність своєму полководцю. Але найгірше було те, що перебіжчики розголошували найскандальніші таємниці свого колишнього патрона.

Тим часом, в Ефесі зосередилися грандіозні військові сили (19 легіонів і 800 суден, включаючи транспортні). Туди ж було наказано з'явитися всім акторам, співакам і музикантам. Бо дві елліністичних божества - "новий Діоніс" і "нова Афродіта" - бажали простувати на битву в належною їх величі обстановці, оточені захопленим схилянням місцевих греків. Літо пройшло в низці блискучих свят, жертвоприношень і змагань, що переміщалися - слідом за ставкою Антонія - з Ефеса на Самос, а звідти - до Афін.

Восени війська Антонія, нарешті, досягли Іонічного узбережжя і почали готуватися до переправи до Італії. На протилежному березі, в Таренте і Брундізій, сконцентрували свої сили Октавіан і Агріппа. Вони, в свою чергу, поспішали переправитися на Балкани, поки Антоній не переніс війну до стін Риму. У цих умовах величезне значення придбав острів Керкіра, розташований між Грецією та Італією. Той, хто перший встановить контроль над островом - і здобуде ініціативою, переправив свої війська назустріч супротивнику.

Антоній вже підійшов до Керкірі, коли вдалині показалися кораблі Агріппи. Антоній відступив і зміцнився на мисі Акцій. Але й Агріппа з Октавіаном не зуміли оволодіти островом: їм перешкодили що почалися зимові бурі. Флот Октавіана повернувся до Італії, а Антоній пішов зимувати в Патри (на Пелопоннесі), залишивши армію в таборі на Акції. Так закінчився 32 рік.

Ранньою весною наступного, 31 року в Патри прийшла надзвичайна звістку: "молодший Цезар" захопив Керкіру, розбивши при цьому одну з флотилій Антонія, і висадив 75-тисячне військо в місцевості Торіно ( "Мішалка") - всього в 20 милях від Акції. Клеопатра жартувала: "Нехай собі сидить на мішалці "!

Але стривожений Антоній поспішив до війська.

Армія Октавіана наближалася до табору. Назустріч їй Антоній вивів усе своє військо, знявши солдатів також і з кораблів. А щоб спорожнілі кораблі не були захоплені супротивником, він пустився на хитрість: велів озброїти веслярів і вибудувати їх на палубах, весла ж закріпити в піднятому положенні. Октавіан і Агріппа взяли натовп веслярів за солдатів і не наважилися атакувати флот. Вони розташувалися табором на північному березі затоки - і почалося тривале протистояння.

Антоній діяв. Тим часом, Агріппа до частини флоту захопив Патри, Корінф і острів Левкада - у самого Амбракійского затоки. Табір Антонія опинився в блокаді; кораблі з Єгипту і азіатських провінцій більше не могли підвозити хліб його величезного війська. Але ж Антоній, прояви він більше енергії, міг розбити ворожий флот по частинах! Але він дійсно був мов зачарований. Тим часом, у таборі посилювався голод. Моряки дезертирували або перебігали до Октавіану. Щоб виправити становище, капітани ловили на дорогах і в полях перших зустрічних - погоничів ослів, женців, безвусих хлопців - і силоміць саджали їх за весла веслярів. Але й це не допомагало: на інших судах не вистачало до половини екіпажу. Далі так тривати не могло. Слід було на щось зважитися. І в Наприкінці місяця секстіля (серпня) Антоній скликав військову раду.

На цій раді з великою промовою виступив Канідій, командувач сухопутними силами. Він говорив про тяжке становище флоту, який перетворився на тягар для армії; тоді як флот противника, навпаки, відмінно споряджений і укомплектований, а моряки Октавіана мають великий бойовий досвід. Зате на суші Антоній має чисельну перевагу (100 тис. проти 75 тис.), а його легіонери буквально обожнюють свого полководця. Висновок Канідія був такий: слід відправити Клеопатру в Єгипет, спалити флот, відступити в глиб Македонії і Фракії і там дати вирішально бій.

Канідію різко заперечувала Клеопатра. Вона зазначила, що з втратою флоту буде перерваний зв'язок з головною базою постачання - Єгиптом. Навіть отримавши перемогу на суші, Антоній не зможе ні переправитися до Італії, ні відступити до Єгипту. "Доля війни вирішується на море" - підкреслила цариця. Антоній, як завжди, погодився з нею, він вирішив дати бій на морі і прорвати блокаду.

Перш за все, Антоній наказав спалити всі єгипетські суду, крім 60 найбільших (від трьох рядів весел і вище). За допомогою вивільнених веслярів де-не-як укомплектували залишився флот. План його, мабуть, полягав у тому, щоб поставити флот в лінію в самому вузькому місці затоки, уперши фланги в береги. Про рівний, непорушний лад "плавучих фортець "мала розбитися атака ворожих лібурн.

Чотири дні сильний вітер і хвилювання не давали розпочати битву, і лише на ранок п'ятого дня (2 вересня) вітер стих. Воїни Антонія - 4 тисячі добірних легіонерів і 2 тисячі лучників - почали сідати на кораблі. Незвичні до морського бою, вони голосно нарікали на рішення, вручило їхню долю "невірним дошках ". Сам Антоній у човні об'їжджав флот, заспокоюючи та підбадьорюючи воїнів: він закликав їх покладатися на масивність кораблів і битися впевнено, наче на суші. Накази ж керманичем свідчили: стояти спокійно, як на якорі, і зберігати лад.

Нарешті, флот Антонія побудувався в протоці. Його лівим флангом, що включав дві ескадри, командував Гай Сосій (консул минулого року - той самий, чиє виступ послужило сигналом до війни). У центрі стояла одна ескадра під командуванням Марка Октавія; правим, найбільш потужним, флангом (що включав 3 ескадри) командував Геллі Публікола; там же знаходився і сам Антоній. 60 кораблів Клеопатри знаходилися позаду бойової лінії, утворюючи рухомий резерв.

Назустріч противнику, із зовнішнього боку затоки, вийшли лібурни Октавіана і Агріппи. При погляді на нерухомо стоять суду Антонія Агріппа вирішив, ніби вони віддали якоря. Всупереч очікуванням Антонія, він не став атакувати його лінію, побудувавши свій флот на чималій відстані близько 8 стадій. Сам Агріппа командував лівим флангом, що стояли проти найсильнішого - правого флангу антоніанцев. Центром цезаріанцев командував Луцій Аррунцій, правим флангом -- Марк Лурій. Октавіан, як і Антоній, знаходився на правому фланзі свого флоту.

Перед Агріппою, стояло нелегке завдання: виманити антоніанцев у відкрите море. Верткі лібурни мали там перевагу перед судами Антонія, подвійно незграбними через нестачу веслярів. Потім слід було зруйнувати лад ворога, добитися відриву його флангу від центру. Але план цей довго не вдавалося здійснити: до розчарування Агріппи, флот Антонія залишався на місці.

До полудня задув попутний для антоніанцев вітер, і флот Антонія - "знудить бездіяльністю", як пояснює Плутарх - рушив на ворога. Зраділий Агріппа наказав дати задній хід, приваблюючи в противника якомога далі в море. Незабаром кораблі зблизилися, і розпочався бій.

Це була своєрідна, не характерна для античності морська битва. У ній не було ні абордажні сутичок, ні тарани ударів: судна Антонія були невразливі для лібурн, зате лібурни легко випручується від незграбних монстрів. Подібно до битв Нового часу, бій звелося до перестрілки. За три-чотири лібурни оточували "плавучу фортецю", засинаючи її стрілами, палаючими дротиками і горщиками із запальною сумішшю. З високих бортів Антонієвих суден відповідали тим ж, та на додачу стріляли з катапульт.

Бій тривав уже досить довго, коли Агріппа почав розтягувати лівий фланг, намагаючись зайти в тил супротивника. Публікола, який командував правим флангом Антонія, вчасно розгадав цей маневр і повторив його, але при цьому його фланг відірвався від центру. У проміжок кинулися суду Аррунцій, який командував центром флоту Октавіана ...

Саме в цей момент стався самий знаменитий і самий загадковий епізод Актійского бою. 60 кораблів Клеопатри поставили вітрила і, прорвавшись крізь ряди своїх і ворогів, різко повернули на південь і пішли у бік Пелопоннеса. Тоді Антоній, у супроводі лише двох наближених, перейшов зі свого флагмана на Пентер і кинувся вслід за царицею, кинувши армію і флот напризволяще ...

Він наздогнав її. Помітивши Антонія, на "Антоніда" підняли сигнал і прийняли полководця на борт. Втім, Антоній не хотів бачити ні Клеопатру, ні показуватися їй на очі. Він взагалі не хотів нікого бачити. Похмурий, він пішов на ніс судна і сидів там у заціпенінні, охопивши голову руками.

Лише на короткий час він вийшов з прострації - коли побачив лібурни Октавіана, тих, хто гнався за ним. Втім, вороги вдовольнилася тим, що захопили корабель з дорогоцінної їдальні начинням. Лібурни відстали, забираючи з собою здобич. І Антоній знову поринув в заціпеніння. Так просидів він четверо діб, поки корабель не пристав до берега Пелопоннеса. Тоді, нарешті, він погодився розділити ложе з Клеопатрою. Одночасно він послав гінця до Канідію - З наказом відступати з військом до Македонії. Але було вже пізно ...

Після втечі Антонія битва тривала ще кілька годин.

Даремно цезаріанци кричали супротивникам про втечу їхнього ватажка, даремно сам Октавіан гучно обіцяв милість і прощення! Воїни Антонія не вірили в переказиельство улюбленого полководця і билися на смерть. Але їх хоробрість вже не могла врятувати положення: до чотирьох годин дня флот Антонія був остаточно розбитий і загнаний в затоку, де і здався. Число загиблих з обох сторін сягала 5 тисяч осіб.

Сухопутні військо трималося ще сім днів. Всупереч всякої очевидності воїни продовжували вірити, що Антоній, цей "новий Геркулес", раптом з'явиться до своїм легіонам і знову поведе їх на ворога. І лише після того, як зневірений Канідій втік до Антонія - залишився без командувача військо здався переможцю.

Подальші події добре відомі, відображені численними поетами і художниками. Антоній і Клеопатра бігли до Олександрії, де цілий рік пропалювали життя в очікуванні неминучого кінця. 1 августа 30 р. в гавані Олександрії з'явився флот Октавіана. Останні легіони і кораблі Антонія перейшли на бік "молодого Цезаря". Антоній заколовся, Клеопатра була узята під варту. Через кілька днів якийсь дядько пройшов в її апартаменти, несучи кошик фіг стояли ... увірвалися незабаром римляни побачили царицю мертвою - вона лежала на ложі в царському уборі, з діадемою на голові. Припускають, що в ті злі селянин проніс змію.

Так Цезар Октавіан став єдиновладним правителем Римської держави. Кінчились десятиліття громадянських війн, завершилася історія Республіки в Римі і елліністичних царств на Сході. Настала нова епоха - епоха Римської імперії. Офіційно це називалося "встановленням Августа світу" ... Стався перелом гостро відчували вже сучасники. І аж ніяк не тільки з раболіпства багато міст і провінції стали вести своє офіційне літочислення від 2 вересня 31 року (так звана Актійская ера). Дійсно: протягом декількох століть народи Середземномор'я мали підставу вважати цей день одним з найважливіших в історії регіону.

Але чому ж 2 вересня відбулося те, що сталося? Як мотивується поведінка Антонія і Клеопатри? У чому причина такого дивного втечі двох людей, здається, більше за всіх зацікавлених в перемозі?

Античні автори пояснюють: Клеопатра втікла з жіночого страху і підступності, Антоній - в пориві божевільної, ганебної пристрасті. Вони і не можуть пояснювати по-іншому, тому що пишуть зі слів самого Октавіана і його офіціозних істориків. Це пояснення добре узгоджується з карикатурними образами "єгипетської фурії "і" закоханого божевільного ", створеними октавіановской пропагандою ще до Актійской битви. Але чи відповідає воно з дійсністю?

Сучасні вчені в цьому дуже сумніваються. Ще в минулому столітті було висунуто багато гіпотез, які намагалися раціонально пояснити поведінку Антонія і Клеопатри. Особливого поширення набула "теорія прориву", розроблена Ж. де ла Гравьером і зберегла деяку популярність до цих пор. Відповідно до неї, Антоній і Клеопатра з самого початку махнули рукою на армію і намагалися прорватися з флотом у Єгипет, де залишалося 11 незайманих легіонів. Але прорватися вдалося лише частини флоту; більша його частина, через несподівано настав штилю була відтіснена в гавань і здалася.

Ця теорія, однак, не може пояснити всі обставини, що повідомляються стародавніми авторами. Тому набагато краще виглядає гіпотеза В. Тарн, найбільшого знавця епохи еллінізму. Полягає вона в наступному:

Після маневру Аррунцій, Вклинитися між центром і правим флангом антоніанцев, флот Антонія опинився під загрозою оточення. Бачачи це, кораблі лівого флангу і центру спішно повернулися в затоку, але правий фланг не зміг зробити того ж через що стояла позаду флотилії Клеопатри. Тоді моряки правого флангу здалися, піднявши весла і прокричав привітання Октавіану. Зрозумівши, що битва безнадійно програно, Клеопатра прорвалася і пішла зі своїми кораблями. Антоній кинувся за нею ...

Втім, все це залишається лише гіпотезами, більш-менш дотепними і правдоподібними. Справжньої правди ми не довідаємося вже ніколи.