Никій (помер в 413 р., до н.е.)

(англ. Nicias)

Греки справедливо вважали світ найбільшим благом і щастям для людей. Ось чому багато стародавніх історики визнавали Нікія, супротивника війни, видатним державним діячем, хоча він і не мав такі - блискучими дарами, як Фемістокл або Перікл. В очах сучасників і в пам'яті потомства всі великі недоліки Нікія як державного діяча і полководця викупалися одним його якістю - безкорисливої й послідовної відданістю справі миру.

Основними рисами його характеру були нерішучість, повільність і боязкість, яку вороги вважали боягузтвом, а друзі - розсудливої обережністю.

При таких якостях Никій, не люблячи війни, звичайно, не міг бути гарним полководцем. Однак йому часто доводилося воювати. Під кінець життя його поставили на чолі великого флоту і війська, він змушений був вирушити в похід, в успіх якого не вірив, вважаючи підприємство приреченим на невдачу. Однак Никій бився чесно в міру своїх сил і здібностей і загинув разом зі своїм військом.

Про дитинстві і юності Нікія нічого невідомо. Ми знаємо тільки, що він походив з багатого і знатного роду і був великим рабовласником. На державних срібних рудниках працювали 1000 рабів Нікія, яких він здавав в оренду, отримуючи за кожного раба по 1 обол на день. Капітал його, як казали, становив величезну на той час суму - 100 талантів.

За звичаєм того часу, знатні і багаті люди рано присвячували себе державної діяльності. Молодого Нікія ще за життя великого Перікла неодноразово вибирали на посаду стратега, і йому кілька разів вдавалося відзначитися в походах на суші і на морі.

Популярність в народі молода людина завоювала завдяки своїй винятковій щедрості. Коли йому доводилося виконувати почесну посаду хорега, він давав театральні подання з небувалою розкішшю.

Никій відрізнявся дивовижним, навіть для того часу, забобони. Щоб не прогнівити богів, він здійснював їм щоденні жертвоприношення. Своїми величезними витратами на театральні постановки він також думав заслужити милість богів (театральні уявлення знаходилися під заступництвом бога Діоніса).

Щорічно з Афін відправлялися на священний острів Делос на свято Аполлона - урочисті процесії співаків вшановувати бога священними гімнами.

Одного разу, коли хорами завідував Никій, з Афін відплив на свято корабель зі співаками, які висадилися на сусідньому з Делосом острові. На кораблі був привезений наперед побудований розбірний міст, прикрашений позолотою, гірляндами квітів і дорогими матеріями. Вночі міст перекинули через вузьку протоку, що відокремлює острівець від Делоса. Вранці, наступного дня хор у розкішному одязі, з піснями на честь Аполлона пройшов по мосту до храму бога. Після жертвопринесення, ігор і рясного пригощання Никій встановив перед храмом Аполлона дорогоцінний дар богу -- мідну пальму - і присвятив йому велику ділянку землі біля храму.

В приватного життя Никій не починав жодної важливої справи, не дізнавшись волі богів через чарівника, який постійно жив у нього в будинку. Так, наприклад, він просив у богів, як йому вчинити в тому чи іншому випадку при управлінні своїми рудниками.

Але ще більше, ніж богів, Никій боявся своїх співгромадян. Він жив у вічному страху перед сікофант. Никій намагався відкупитися від них грішми, даючи щедро в борг друзям і ворогам. З обережності він навіть уникав близького спілкування з громадянами, ніколи не вступав в бесіду і ні з ким не обідав разом. З ранку до вечора він займався громадськими справами, а у вільний час замикався будинку й не брав навіть друзів і близьких.

Постійні страхи зробили і без того від природи обережного і нерішучого Нікія ще більше боязко і обачним. Він не бажав і боявся яких би то не було змін і вважав, що треба жити за "батьківських звичаїв", так, як жили батьки. Як людина заможна і заможний, Никій був супротивником афінської бідноти та її вождів, яких він ненавидів і боявся.

Надзвичайну обережність, нерішучість і повільність Никій виявляв і на війні. Він вважав за краще взагалі ухилятися від командування в небезпечних походах, знаючи, що в випадку великої невдачі йому загрожує вигнання або навіть смерть. Все ж таки, коли йому доводилося бути воєначальником, він звичайно мав успіх. Вороги та друзі приписували його перемоги винятковому щастя, яке завжди супроводжувало Нікію, і придбаної з роками досвідченості.

Однак і в походах Никій залишався вірним своїм забобонам. Так, наприклад, розбивши коринтян в жорстокій битві, він не довершив перемогу, а уклав з ворогом перемир'я для поховання двох афінян.

Після смерті Перікла Никій висувався в перші ряди державних діячів. Він відразу ж проявив себе рішучим противником війни і незабаром знайшов підтримку серед груп населення Аттики, що постраждали від війни і що схилялися до миру.

Більше за всіх постраждали від війни афінські селяни, земля їх була розграбована ворогом, виноградники вирубані, а худобу викрадений. Тому селяни голосніше всіх висловлювали невдоволення війною і вимагали світу. Вони об'єдналися разом з багатими землевласниками і склали помірну партію - партію світу, вождем якої став Никій.

Інша партія (так звана "пірейская") складалася з груп, не відчували так сильно тягар війни, головним чином з міських ремісників, дрібних торговців, матросів і купців, що ведуть заморську торгівлю; вона прагнула до війни до переможного кінця. На чолі пірейской партії стояли знаменитий оратор і вождь Клеон, Гіпербол та інші.

Клеону і його партії вдалося домогтися влади. Клеон негайно взявся за підготовку наступальних операцій проти Спарти. Він вирішив підняти повстання ілотів в самому Пелопоннесі.

Афінський полководець Демосфен одержав наказ напасти на спартанців в самому Пелопоннесі. Поява тут афінян мало викликати повстання ілотів. Демосфен захопив важливу гавань спартанців на Мессенськая узбережжі, місто Пілос, звідки можна було легко підняти повстання ілотів. Спартанці, розуміючи що загрожувала їм небезпека, направили великі сухопутні і морські сили і зайняли острів Сфактерію, що лежить проти Пілоса. Проте афіняни розбили спартанську ескадру і обложили Сфактеріі гарнізон, що складався з 400 чоловік.

Спартанці, бачачи, що військове щастя стало посміхатися афінянам, перші запропонували укласти мир на вигідних для афінян умовах. Однак тепер афіняни, незважаючи на протидію Нікія, відповіли відмовою.

Війна тривала, але облога Сфактеріі була невдалою. Незважаючи на блокаду, спартанцям вдавалося все-таки переправляти на острів їстівні припаси, і тому обложених не можна було взяти змором.

Тоді Клеон виступив в афінському народних зборах проти Демосфена і Нікія. Він звинуватив Демосфена в млявому веденні облоги. У відповідь на звинувачення Никій сказав: "Чому б тобі, Клеон, самому не вирушити проти спартанців?" Після недовгих коливань Клеон прийняв пропозицію Нікія і став на чолі війська, облягали Сфактерію. Він заявив, що через двадцять днів після свого відплиття в Пелопоннес знищить спартанців або доставить їх бранцями в Афіни.

З'явившись під Сфактерію, Клеон повів разом з Демосфеном облогу так, що через двадцять днів, що залишилися в живих спартанці (близько 300 чоловік) здалися в полон і були привезені в Афіни. Це змусило спартанців подумати про світ на прийнятних для афінян умовах.

Клеон попередив спартанців, що якщо вони знову ввійдуть у Аттику, полонені будуть страчені. І справді, вторгнення спартанців до Аттіки з цього часу припинилися.

Безприкладна перемога Клеона над непереможними досі на суші спартанцями викликала в Афінах радість. Народні збори визначило йому почесті як героєві, рятівникові держави. Багато хто звинувачував Нікія в боягузтві та в'янення за те, що він добровільно відмовився від командування на користь свого супротивника. Так, знаменитий комічний поет Арістофан обсипав його за це глузуванням:

Свідок Зевс, дрімати тепер не час нам,

Як сонний Никій, коливатися ніколи.

Клеон тим часом з властивою йому енергією і наполегливістю продовжував наступальну війну проти Спарти та її союзників. Спершу військове щастя було на стороні афінян, їм вдалося відрізати Мегари від Егейського моря шляхом захоплення їх гавані Нісеі і зайняти головну стоянку спартанського флоту - острів Кіферу на південь від Пелопоннеса.

Потім військове щастя змінило афінянам, і вони зазнали великої невдачі в битві з беотійцамі при Делії. Ця поразка афінян підняло дух спартанців, і вони вирішили перейти до воєнних дій у Фракії, щоб захопити фракійські володіння афінян.

Талановитий спартанський полководець Брасід за короткий час, прибувши до Фракії, встиг спонукати кілька фракійських міст до відділення від афінян.

Клеон виступив проти Брасіда на чолі афінського ополчення. У битві під фракійським містом Амфіполем, де загинули обидва полководці - Клеон і Брасід, - афіняни зазнали поразки (422 р. до н.е.).

Після загибелі Клеона і Брасіда партії миру в Афінах і Спарті одержали перевагу. Афінські селяни раділи загибелі Клеона і Брасіда, вважаючи, що тепер відпали перешкоди для укладення миру.

В однією з комедій Арістофана відбилося радість народу з приводу загибелі Клеона. У комедії "Світ" Арістофан зображує страшних демонів війни і жаху, які у величезній ступі товчуть грецькі міста, причому маточки служать Клеон і Брасід.

Пропав Толкач афінський славнозвісний,

Загинув шкіряник, що толок Елладу всю

В величезною ступці ...

Пропав Толкач спартанський найкращий

(Клеон був шкіряником, Толкач - Брасід)

Селянин, герой цієї комедії, говорить про смерть Клеона:

Про пані Афіна, гарно зробив він,

Що вчасно здох на благо місту

І кашу заварити не зможе нову.

Арістофан писав, закликаючи всіх до миру:

Тепер настав час, брати елліни,

Залишивши чвари, забувши чвари,

На волю вивести світ коханий,

Поки Толкач не завадить новий нам.

Завдяки зусиллям Нікія і його прихильників незабаром вдалося укласти на 50 років світ з Спартою, відомий під назвою Нікієва, на основі положення, що був до війни. Афіняни зобов'язалися повернути спартанцям бранців, віддати Пілос і Сфактерію; спартанці ж повинні були повернути Амфіполь.

Світ, проте тривав недовго: обидві сторони були незадоволені і розглядали його як перепочинок перед новою вирішальною сутичкою. Спартанці не повернули афінянам Амфиполя. У відповідь на це афіняни втримали в своїх руках Пілос і Сфактерію.

Незважаючи на мир і союз Афін із Спартою, у всій Греції панували чвари. У самому Пелопоннесі почалися чвари і невдоволення діями Спарти. Особливо незадоволені були коринтяни, мантінейци і аргосци. Аргосци і мантінейци -- закляті вороги спартанців - шукали зближення з афінянами.

В цей час в Афінах висунувся Алківіад. Він став підготовляти союз з Аргосом і Пелопоннеської іншими державами. Даремно Никій боровся проти цих планів Алківіада, вважаючи, що вони призведуть до війни. Никій на чолі афінського посольства навіть вирушив до Спарти, щоб усунути розбіжності між афінянами і спартанцями і тим утримати афінян від союзу з Аргосом. Посольство, однак, закінчилося повною невдачею. Вплив Нікія після цього впав.

До влади прийшов Алківіад, який уклав союз з Аргосом та іншими Пелопоннеської державами.

Спарта опинилася в дуже важкому і небезпечному становищі: вона була оточена тісним кільцем ворожих їй демократичних держав. Здобути верх над ворогами стало тепер для Спарти питанням життя і смерті.

При Мантінєє союзне ополчення зустрілося з спартанцями. Афіняни не встигли надати союзникам дієвої допомоги через повільність Нікія, і ті зазнали повної поразки.

Демократичні уряду в Аргосі та інших Пелопоннеської містах-державах були повалені, і ці держави знову вступили в Пелопоннеської союз.

Мантінейское поразку призвело в Афінах до падіння влади Алківіада і прихильників війни. Під чолі уряду знову став Никій.

За афінському звичаю вождь групи, яка зазнала невдачі, піддавався вигнання шляхом остракізму. Вигнання Алківіада здавалося неминучим, але йому вдалося домовитися з прихильниками Нікія, і вигнаним виявився вождь демократичної партії Гіпербол. Алківіад і Никій знову опинилися при владі. Супротивники Нікія дорікали його в тому, що він не може домогтися у Спарти повернення Амфиполя.

Нікію довелося проти своєї волі вирушити з військом до Фракії відвойовувати Амфіполь. Похід закінчився повною невдачею, оскільки, як македонський цар, через землі якого лежав шлях, став на бік Спарти і не дозволив прохід афінського війська. Невдача Нікія привела до падіння впливу його партії. Алківіад зблизився тепер з демократичною партією Пірея, що стояла за війну.

Прихильники пірейской партії мріяли про розширення афінського панування на захід, про завоювання Сицилії, Карфагена і північного узбережжя Африки (Лівії).

Алківіад давно вже замишляв стати владикою-тираном об'єднаної під верховенством Афін Греції. Він користувався аристократичної та демократичної партіями в Афінах . лише в своїх особистих цілях, приєднуючись то до однієї, то. до іншої. Тепер задуми Алківіада збігалися з планом пірейской демократичної партії, і він став вождем прихильників походу до Сіцілії.

Всі своє красномовство і вплив у народних зборах Алківіад застосував для того, щоб спонукати афінян відправити експедицію в Сицилію. Вразливі афіняни захопилися привабливими картинами, які їм малював талановитий оратор. "Треба, - говорив він, - спочатку оволодіти Сицилією як основою для подальших військових дій на заході. Завоювавши Сицилію і Карфаген, афіняни захоплять казково багату здобич, і тоді всі громадяни стануть багатими, і не треба буде працювати, а тільки керувати своїми підданими ".

Збудження афінян і їх захоплення планами походу до Сіцілії досягли вищого ступеня, коли в Афіни з'явилися посли сицилійських міст Леонтіни і Егести. Посли просили допомоги у афінян і запевняли, що на острові спалахне демократичне повстання, лише тільки туди прибуде афінське військо; вони обіцяли також позичити великі суми грошей для платні афінському війську, якщо воно прибуде до Сицилії.

В народних зборах розгорілися палкі суперечки про те, чи слід надати допомогу жителям Леонтіни і Егести. Більшість афінського народу не мало ясного уявлення про віддаленому острові, вважаючи його казково багатою країною, заволодіти якою нічого не стоїть. З народних зборів дебати перенеслися на вулиці, на площі, в крамниці й майстерні. Люди різного віку - люди похилого віку і молоді - креслили на піску карти Сіцілії і розповідали всілякі небилиці про цей острів.

Майже ніхто не наважувався виступити проти цього фантастичного задуму. Один тільки Никій, всупереч своїй звичайній страху і нерішучості, цього разу прямо виступив проти походу. Він вказував на великі розміри острова. "В Сицилії, - говорив він, - численне населення, вороже афінянам. Жителі острова чудово озброєні і мають великі кошти для ведення війни. У нас ж, афінян, казна виснажена за стільки років війни ".

Народне збори прийняли рішення надіслати ескадру до Сицилії з 6000 добірних воїнів. Під чолі походу поставили Алківіада, Нікія і Ламах (який славився своєю військової хоробрістю). Афіняни вважали, що Никій принесе велику користь своєї досвідченістю і обережністю в поєднанні з зухвалою відвагою Алківіада і запалом Ламах.

На наступному народних зборах, вже після ухвалення рішення про похід, Никій знову намагався напоумити співгромадян. Він відкрито звинуватив Алківіада в тому, що той ради особистих вигод і в гонитві за славою піддає державу страшної небезпеки заморського походу. "Адже ніхто з афінян, і сам Алківіад, - говорив він, -- до ладу не знає, що являє собою Сицилія і що чекає афінян на великому і ворожому острові. Якщо наші справи в Сицилії підуть невдало, то вороги нападуть на нас, адже з Спартою світ не надійний. Похід і навіть завоювання Сицилії тільки ослабить наші сили ".

Народне збори, однак, не звернув ніякої уваги на ці слова. Ціле місто в рух: багаті громадяни були залучені до будівництва та спорядження кораблів; союзники доставляли необхідні кошти; селяни заготовляли п?? одовольствіе; всі громадяни, здатні носити зброю, діяльно готувалися до походу, займаючись військовими вправами; керманичі і матроси навчалися морехідному мистецтву.

Ціною крайнього напруження всіх коштів державної скарбниці був побудований великий флот в 134 трієри. На спорядження експедиції були витрачені величезні кошти; одне тільки платню воїнам досягала величезної суми в 1620 талантів. Між часом напередодні відплиття флоту сталося фатальне, подія, що схвилювала афінян, і без того що знаходилися у вкрай збудженому стані: вночі невідомі люди розбили і знівечили статуї бога Гермеса (герми), що стояли на перехрестях афінських вулиць. Чутка звинувачувала в цьому злочині Алківіада. Алківіад зажадав негайного розгляду справи, але вороги не зважилися нанести йому відкритий удар. Крім того, судовий розгляд повинно було затримати відплиття ескадри, а афінське народні збори квапило з походом. Вирішено було, що Алківіад постане перед судом після закінчення війни, а поки він повинен відплисти до Сицилії.

Нарешті, призначений був день для відплиття флоту (415 р. до н.е.). Афіняни і союзники сідали на кораблі і готувалися до виходу в море. Майже все міське населення зібралося на проводи; громадяни проводжали своїх близьких, друзів і знайомих. Багатьох охоплювало важке почуття тривоги і непевності: чи побачать вони знову коли-небудь своїх близьких і чим скінчиться далекий похід?

Багато дозвільних роззяв зібралося в гавані подивитися на рідкісне видовище, і дійсно, велике число чудово оснащених і багато прикрашених кораблів, блискуче озброєння воїнів справляли враження грізної сили.

Коли воїни сіли на кораблі і вантаження скінчилася, пролунав сигнал труби. Одночасно на всіх кораблях глашатаї чинили молитви, які повторювали воїни і натовп на березі. Матроси і воєначальники здійснювали жертовні литі жертви богам з золотих і срібних кубків, змішавши вино з водою. Потім всі заспівали урочистий гімн (пеан). Кораблі підняли якоря і вийшли в море.

Афінський флот обігнув Пелопоннес і прибув до острова Керкірі (біля берегів Епіра), де зібралося решта війська союзників. Тут стратеги зробили огляд своїх сил. Флот був розділений на три ескадри, кожна під командуванням особливого адмірала. Потім всі три ескадри у супроводі безлічі транспортних кораблів попрямували до берегів Італії.

Всі три обраних для походу стратега навіть після відплиття не могли виробити спільного плану дій. Алківіад - людина сильної волі - прагнув узяти всю владу в свої руки і запропонував не нападати відразу на головного ворога -- сицилійський місто Сіракузи, а домогтися відпадання союзних сіракузянам міст. Ламах - палкий полководець - пропонував плисти прямо на Сіракузи і дати бій під стінами міста, поки мешканці не встигли ще приготуватися до відсічі. Никій ж заперечував обом: він не вірив в успіх експедиції і радив надати лише невелику допомогу жителям Егести, а потім флоту плисти навколо Сицилії і, настрашив ворога, повернутися додому. Цим пропозицією Никій відразу ослабив бойовий дух і резолюція афінського війська. Мало того, навіть і після виходу в море він продовжував проявляти нерішучість і повільність. Така поведінка Нікія позбавляло бойового духу інших воєначальників, і флот втрачав марно час.

В Зрештою Ламах приєднався до Алківіаду. і Никій повинен був підкоритися.

Поява величезного афінського флоту біля берегів Італії викликало серед южноіталійскіх держав сильне занепокоєння: вони розуміли, що афіняни прибутку не заради допомоги, а з метою завоювати їх, тому аж до міста Регія (на півдні Італії) афіняни не тільки не могли висадитися, але навіть запастися питною водою. Тут вдалося, нарешті, поповнити запаси продовольства. Але афінських стратегів спіткало нове розчарування: з'ясувалося, що замість обіцяних представниками Егести великих сум грошей для платні матросам вони пропонують лише невелику суму в 30 талантів.

Звідси афінські кораблі попрямували до сицилійських місті Наксос і катання, що стали на сторону афінян.

В цей момент з Афін прибув державний корабель "Саламанія" з наказом народного зібрання: Алківіаду здати командування і негайно повернутися в Афіни на суд. Справа в тому, що в Афінах нібито виявилися нові докази винуватості Алківіада в образі релігії. Алківіад підкорився, але по дорозі втік. Афіняни визнали втеча Алківіада доказом його винності, і він був заочно засуджений до страти.

Після від'їзду Алківіада командування перейшло до Нікію. Йому варто було б негайно почати блокаду Сиракуз, поки сіракузяне не встигли зібрати великого війська і засобів для оборони і поки безперечний перевагу на суші і на морі був на стороні афінян. Це була єдина можливість виграти війну.

Між тим Никій не наважувався приступити до серйозних військових дій. Він все ще намагався показом мощі свого флоту схилити сицилійські міста на бік афінян. З цією метою він витратив дорогоцінний літній час на безуспішне плавання у сицилійських берегів і врешті-решт повернувся до Катану ні з чим.

Сіракузяне в цей час готувалися до оборони. Вони послали по допомогу до Спарти і інші грецькі держави, ворожі афінянам, і встигли набрати велике військо з найманців. Нарешті, сіракузяне відчули себе настільки сильними, що зважилися самі напасти на афінян.

Чутки про плани сіракузян стали доходити до афінян. Тоді тільки Никій насилу погодився плисти на Сіракузи. Справа в тому, що в давнину військові дії греків були пов'язані порою року: взимку зазвичай не воювали. Була вже осінь, і афінський стратег хотів почати військові дії навесні.

При допомогою військової хитрості афінянам вдалося виманити військо сіракузян з міста. Тоді Никій відплив з Катана, опанував гаванями Сіракуз і зайняв зручне місце для табору. Коли сіракузяне повернулися під стіни свого міста, відбулася битва і афіняни отримали перемогу. Однак Никій не скористався перемогою і замість того, щоб зробити спробу відразу взяти Сіракузи, повернувся на зимівлю в Наксос.

Дізнавшись про це, сіракузяне напали на афінський табір у катання та спалили його. У цій невдачі всі звинувачували афінського головнокомандувача.

Тепер, нарешті, Никій взявся за облогу Сіракуз. Афінянам вдалося непоміченими висадитися близько Сіракуз і захопити висоту, панівну з заходу над містом. Настигнула в цей час кіннота сіракузян, кинулася на афінян. Почався запеклий бій, і афіняни одержали блискучу перемогу, захопивши 300 осіб в полон.

Потім Никій за короткий час звів навколо Сіракуз стіну, щоб блокувати місто з моря і з суші. Афінський флот увійшов у велику гавань Сіракуз.

Обложені сіракузяне оборонялися і будували у свою чергу стіну, яка повинна була йти від міста до зустрічі зі стіною афінян. Обложені весь час робили вилазки, щоб перешкодити роботам афінян, а ті намагалися перешкоджати їм. Відбувалися постійні сутички. Під час однієї з них другого афінський стратег, хоробрий Ламах, був убитий.

Тепер начальником залишився один Никій. Сіракузяне продовжували відчайдушно захищатися, але положення їх з дня на день погіршувалося: стіни, побудовані афінянами навколо міста, вже були майже зовсім готові. Кільце облоги ось-ось мало зімкнутися. Деякі сицилійські міста стали переходити на сторону афінян. Сіракузяне вже вважали положення міста безнадійним і вступили з афінським головнокомандуючим в переговори про умови здачі.

В цей момент відбулася подія, що змінила весь хід війни. За порадою Алківіада, який утік до Спарти і став зрадником батьківщини, спартанці послали на допомогу сіракузянам 700 воїнів під начальством досвідченого полководця Гиліппа. Йому вдалося таємно перетнути протоку і висадитися на північно-заході Сицилії. Никій був настільки упевнений у перемозі, що навіть не виставив варт, хоча і знав про наближення Гиліппа.

Прибувши під Сіракузи, Гиліпп спочатку послав глашатая до Нікію, пропонуючи афінянам негайно сісти на кораблі і повернутися в Афіни. Никій навіть не відповів на цю пропозицію спартанського полководця. Тоді Гиліпп разом з сіракузянамі напав на афінян. У першій битві афіняни отримали перемогу, але потім вороги захопили кілька афінських укріплень і прорвалися до обложеного міста.

Ці невдачі привели афінського стратега у відчай, він зрозумів, що афіняни вже не в стані відрізати місто з суші. Мало того, афіняни самі скоро могли виявитися обложеними, так як сіракузяне побудували стіну під кутом до афінським укріплень, а ворожа кіннота стала заважати їх повідомленнями.

Тепер афінянам залишався один вихід - просити негайної присилання підкріплень із Афін. Никій так і вчинив. Він відправив афінському народним зборам лист, в якому похмурими фарбами малював становище і просив через хворобу замінити його іншим стратегом. "Поки я був здоровий, - писав Никій, - я зробив багато послуг державі, але тепер я не можу вже виконувати посаду стратега. Допомога потрібна негайно, тому що наші кораблі приходять в непридатність, союзники розбігаються, правильне постачання війська порушено, грошей немає і взяти ніде, тому що союзники відмовляють нам у допомозі ".

Лист Нікія було доставлено в Афіни у важкий час для міста: спартанці знову почали війну за порадою Алківіада, вони зайняли важливий укріплений пункт у центрі Аттики - Декелія. Звідси спартанці заважали доставки хліба в Афіни з полів Аттики і з сусідньої Евбеї. Вдень і вночі вороги не давали спокою афінянам. Все населення Афін було залучено до оборони міста; сутички з ворогом відбувалися майже щодня.

Незважаючи на все це, народні збори напругою всіх сил держави снарядів на допомогу до Сіцілії ще дві ескадри кораблів під начальством досвідченого полководця Демосфена з 1200 афінських гоплітов і безліччю союзників. Крім того, були зібрані і відправлені великі суми грошей.

Ще до прибуття цих підкріплень Никій зазнав раптового нападу з суші і з моря. Сім афінських кораблів було потоплено, інші ж отримали значні ушкодження. Але найголовніше - вороги захопили афінську базу - мис Племмірій -- з безліччю запасів, спорядженням і грошима.

Після того, як вороги витіснили афінян з Племмірія, постачання афінського війська надзвичайно утруднялося, так як ворожі кораблі стали заважати підвезенню продовольства. Ця поразка афінян спричинило за собою перехід майже всіх сицилійських міст на бік сіракузян.

Афінське військо остаточно впала духом, і ніхто з афінян вже не вірив у перемогу і благополучне повернення на батьківщину.

В цей-то момент в афінському таборі помітили наближення великої ескадри. Під звуки музики флот Демосфена, що складається з 73 кораблів з 5000 гоплітов і 3000 легкоозброєних союзників і великою кількістю спорядження, увійшов в гавань. Афіняни підбадьорилися, тріумфували; нарешті, думали вони, ми візьмемо Сіракузи і з багатою здобиччю повернемося на батьківщину.

Сіракузяне, навпаки, впали в смуток: вони побачили, що прибуло військо не менше першого і що афіняни, як і раніше могутні.

Між тим Демосфен, ознайомившись зі станом справ, вирішив негайно напасти на ворога. "Потрібно, - говорив він, - поставити на карту все: або захопити Сіракузи, або повертатися додому ".

НІКН, як завжди, був проти рішучих дій. Він вказував, що кошти ворогів вже вичерпалися і союзники скоро їх покинуть; тоді, говорив він, вони будуть просити миру. І дійсно, сіракузяне знову завели таємні переговори з афінянами про світ. Решта стратеги підтримали Демосфена, кажучи, що Никій і раніше моделлю і втрачав дорогоцінний час і тепер займається тяганиною.

Никій з працею, під тиском товаришів, поступився. Демосфен в ту ж ніч зробив спробу оволодіти Сиракузамі. Спочатку афінянам вдалося потіснити ворога, але потім під час переслідування відступаючих ворогів у темряві сталася безладна битва, причому афіняни не могли відрізнити своїх від ворогів. У цій битві Демосфен зазнав рішучої поразки. Трохи воїнам вдалося врятуватися втечею; на поле битви залишилося 2000 трупів афінян і союзників.

Після цієї невдачі афінські стратеги зібралися на раду. Потрібно було вирішити, що ж робити далі. В афінському таборі, який був расйоложен в нездорової місцевості, почалися хвороби; дух воїнів впав; становище видавалося майже безнадійним. Тому Демосфен висловився за те, щоб негайно повертатися додому або ж перенести стоянку в інше місце, подалі від Сиракуз, і звідти спустошувати країну. Але тут Никій несподівано чинив опір цьому плану. Він як і раніше не вірив у перемогу, але більше, ніж сіракузян, боявся своїх ворогів-демократів, які після повернення в Афіни, як він думав, зрадять його суду і страчують за невдачу. "Я вважаю за краще смерть від руки ворогів, - говорив він, - чим від руки співгромадян ".

Між тим в Сіракузи прибуло на допомогу нове велике військо. Тоді Никій зрозумів, що війну програно і треба швидше знімати облогу і йти додому. Коли всі вже було готове до відплиття, вночі відбулося місячне затемнення, яке сильно налякало Нікія і багатьох воїнів. Провісники, що були у війську афінян, оголосили, що боги явно опираються відступу і що слід чекати наступного повного місяця.

Але тут сталося найжахливіше зі всього, що могли очікувати афіняни. Після дводенного морського бою, де загинуло багато афінян, сіракузяне загородили афінському флоту вихід з гавані. Флот афінян опинився в пастці.

В афінському таборі знову зібралася військова рада, і було вирішено, залишивши під охороною хворих і поранених, сісти на кораблі і в що б то не стало прорватися через загородження і відплив на батьківщину.

Краща частина сухопутного війська афінян була посаджена на кораблі, що залишилися. Перед відплиттям Никій звернувся до воїнів з короткою промовою: "Нас чекає боротьба за вітчизну. Пам'ятайте, що ви - остання надія батьківщини, у держави немає більше ні флоту, ні війська. Якщо ми зазнаємо поразки, то виявиться родина беззахисною. Все, що потрібно, нами передбачено. Наші кораблі забезпечені пристосуваннями для абордажного бою. Ми зчепився з ворожими кораблями і будемо битися, як на суші ".

Виникла жарка битва в невигідних умовах для важких афінських кораблів. На невеликому просторі бухти зібралося до двохсот кораблів.

Сухопутні війська сіракузян і афінян з берега спостерігали за ходом бою. Легкі кораблі сіракузян з усіх боків нападали на важкі афінські трієри. Вороги метали в афінян величезні камені, афіняни відповідали їм стрілами і дротиками. Проте всі спроби афінян прорватися закінчилися невдачею. Нарешті, сіракузяне виробили рішучий натиск і тікали від афінські кораблі. Почалося масове винищення переможених; афіняни опинилися в безнадійному становищі: шлях до моря був відрізаний, а на суші відступ також було перегороджуючи ворогами, які посіли панівні висоти, загородили переправи, знищили мости, а долини зайняли загонами кінноти.

Тепер афінському війську залишалося один порятунок - відступати суходолом у внутрішні області Сицилії. Ще можна було врятуватися, якщо б відступ почалося негайно. Але Никій виступив тільки через два дні після поразки на море.

Після всіх втрат військо афінян налічувало ще близько 40 тис. чоловік. Воно було розділено на два загони; попереду йшов Никій, позаду - Демосфен. Воїни несли з собою убогий запас продовольства, всього на 5 днів.

Нещастя спіткали афінян з самого початку. Вони змушені були звернути з наміченого шляху, тому що він був перегороджений сіракузянамі. З цього часу вони брели майже навмання, туди, де очікували зустріти менший опір або сподівалися дістати продовольство і воду. Ворожа кіннота весь час не давала їм спокою. Голод і спрага доводили відступали до безумства.

Сам Никій, незважаючи на хворобу і нещастя, що обрушилися на нього, зберігав присутність духу і намагався вселити у своїх нещасних воїнів надію на порятунок.

На шостий день відступу відстав від своїх загін Демосфена був оточений, вороги цілий день обсипали афінян стрілами і дротиками. Коли з'ясувалося, що подальший опір призведе до повного винищення загону, Демосфен після невдалої спроби самогубства здався під умовою збереження життя воїнам.

Два дні по тому склав зброю і Никій, також отримавши обіцянку зберегти йому життя.

Сіракузького народні збори, однак, ухвалило стратити Нікія, Демосфена і?? ІНШІ стратегів; афінських союзників продати в рабство, а самих афінян замкнути в тісні каменоломні близько Сіракуз.

Велика частина афінських бранців загинула в каменоломнях. Нещасні полонені страждали від спраги і холоду, від страшної скупченості, серед них розвинулися повальні хвороби; деякі вмирали від виснаження, викликаного бідною і одноманітною їжею. Тільки деякі були продані в рабство і таким чином врятували своє життя. Розповідають, що деяким полоненим вдалося врятувати своє життя і-навіть отримати свободу завдяки тому, що вони пам'ятали напам'ять уривки з творів великого афінського трагіка Евріпіда, слава якого розповсюдилася по всьому грецькому світі.

Звістка про загибель всього війська і флоту приніс в Афіни якийсь іноземець. Висадившись в Пірейской гавані, він зайшов у перукарню постригтися, щоб говорити про нещастя, як про щось вже відомому. Власник перукарні після перших його слів прожогом кинувся до міста і повідомив жахливу звістку посадовим особам.

Відбувся страшний переполох. Негайно зібралося народне зібрання. Привели іноземця і стали розпитувати про подробиці і про те, від кого він дізнався про це нещастя. Тому що він нічого путнього з переляку сказати не міг, то його визнали зловмисником, навмисно розповсюджували неправдиві чутки, щоб справити сум'яття в державі. Нещасний був підданий тортурам, і його довго мучили, поки, нарешті, не прибули вісники, які підтвердили страшну правду.

Так загинув Никій. Він приніс нещастя батьківщині своєю нерішучістю, а також тим, що боявся своїх суперників у боротьбі за владу більше, ніж ворогів рідної країни.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://www.geocities.com/Athens/