Модель "шляхетської демократії" у Польщі (XVI - XVIII ст.)

Матеріал для історії сеймів полягає в так званих "діареї", або щоденниках сеймів, що збереглися в рукописах, і тільки в кінці XIX століття надрукованих, або ж що побачили світ у пресі незабаром після свого складання, так само як звістки про віддалені сеймах можна знайти в літописах, мемуарах і т.п., а результати їх діяльності - у збірниках

"конституцій", т . е. сеймових постанов.
У польського сейму було дві особливості. Перша з них - це участь у ньомутільки одного стану, тоді як в інших подібних установах брали участькрім дворянствадругіесослоія - духовенство, міщани і навіть, траплялося,селяни. Друга особливість полягала в тому, що будучи предствавітельнимустановою одного госуларства, на ділі сейм отримав характермеждународногго конгресу послів від нібито зовсім самостійнихземель.
В усіх важливих випадках, що стосувалися всієї країни, король повинен бувдомовлятися з усіма тими особами, між якими була розділенаверховна влада над нею, а це були: духовні та світські сеньери зсуверенними правами, виборне начальство суверенних міських громад або
"Комун".

У питомий час вельможі й шляхта захопили велику владу. Потім,коли польські землі об'єднатися в одну державу, при Владиславе ліктикиі Казимирі Великому, стала посилюватися королівська влада. Казимир Великийне позбавляв привілеїв дворян, навпаки, про всі важливі справи він радивсязі своїми баронами і вищим духовенством. Але він не дозволяв їмзловживати своєю владою, він дбав також про інтереси іншихстанів: міщан і селян. Але після його смерті все змінилося.
Припинилася династія Пястов. Королем був обраний спочатку його племінник,
Людовик Угорський, а потім Ягелло, князь Литовський. І той і другий буличужі в Польщі. Їх обирали в королі з дипломатичних розрахунків: перший --щоб влаштувати союз Польщі з Угорщиною, а друга - щоб приєднати до
Польщі Литви. Вони не були природжені королі Польщі. А вельможі і шляхтасамі обирали, їх і при тому обирали на відомих умови. Вони намагалисязменшити влада цих чужих королів, а свої права збільшити. А так як тіінакше і не могли стати королями, то мимоволі погоджувалися на умови,вказують їх владу. Прізвище Ягеллонів панувала в Польщі без малогодвісті років. Хто ж вирішував, кому з них царювати? Це вирішували вельможі ішляхта. Вони вибирали того, хто їм здавався найбільш підходящою кандидатурою, але при цьомудотримувалися своїх вигоди. Такий принцип обрання собі кожен раз нового короляназивають "вільної елекції". Від кожного нового короля вони вимагали, щобвін підтвердив їхні колишні привілеї, і щоб приніс присягу, що ні в чомуне порушить їх шляхетських вольностей. Та й потім, коли король був ужевибраний і коронований, йому важко було що-небудь зробити без згодидворян. У королів не було великих доходів. Гроші для війни або для чого -або іншого вони могли отримати тільки від вельмож і шляхти. А ті моглидати, а могли й не дати. І так само собою вийшло, що король у Польщіопинився в залежності від дворян - вельмож і шляхти. Він був не в государповному розумінні цього слова, а просто вищий чиновник в державі, якийвибирався на все життя.

Після короля перше місце в державі займали самі родовитідворяни, важливі вельможі (магнати), а потім вже звичайна шляхта.
Спочатку прості шляхтичі - менш відомі й менш багаті, іноді й зовсімбідні - не мали такого значення, як вельможі. Але з плином часу вонизрівнялися в правах з вищим дворянством. Значення шляхти збільшиласяособливо з часів короля Казимира Ягеллончиком, який зобов'язався невидавати жодного закону, не призначати нових податків, не оголошувати війнибез Соглсен шляхти. Ще раніше шляхта була звільнена від усякихдержавних повинностей, крім невеликої тільки поземельній подати (по
2 гроші з лану). Цим король був поставлений в залежність від шляхти вгрошовому відношенні.

Шляхта сама управляла всіма своїми справами. Шляхтичі кожній області
(воєводства) стали з'їжджатися на з'їзди, або сеймики, і тут рещалі своїсправи. Таких сеймиків по всій Польщі було кілька десятків, - стільки ж,скільки і воєводств. Коли королю потрібні були гроші, або потрібно було зібратиополчення на війну, - шляхтичі в кожному воєводстві вирішували, яку датиподати королю і яке виставити військо. Щоб об'єднати їх вирішення,депутати від цих окремих сеймиків сталіс'езжаться разом на генеральнісейми. Їх було в Польщі три. А потім, в кінці XV століття виник один загальний абовальний сейм.

Загальний сейм скликався королем. Крім послів від сеймиків на ньомубули присутні ще вищі сановники - сенатори, і сам король. Такимчином, сейм складався з трьох синів: короля, сенату та послів, або такзваної посольської хати. У сенаті брали участь: вище духовенство --архієпископи і єпископи, воєводи, каштеляна і міністри.

З часом увійшло в звичай скликати сейм раз на два роки на шістьтижнів. Але король міг скликати надзвичайний сейм, коли в цьому буланеобхідність. Коли ж король помирав, і наставав час ибірать нового,сейм скликався вищою духовною особою в державі, Гнезненськимархієпископом (примасом). На такому виборчому сеймі брали участь нетільки сенатори і посли, а й усі бажаючі шляхтичі, які з'їжджалися ззброєю в руках.
В історії відносин між сеймами і Сейміку в епоху виборчих королів
(1572-1795гг.) Професор Павінскій розрізняє три періоди: в перший період
(остання чверть XVI ст. І перша половина XVII ст. (1572-1648)) значеннясеймиків збільшується за рахунок вального сейму, тобто єдність державирозхитується. В другий період (друга половина XVII століття і шість зполовиною десятиліть XVIII століття (1648-1764)) сеймики досягають повногопереважання, сейм втрачає свою силу, держава, так би мовити,розкладається. У третій період (цартствованіе Станіслава Августа (1764-1795))влада сеймиків почали обмежувати, посилювати значення сейму і,отже, зміцнювати єдність Речі Посполитої.

Одні тільки шляхтичі були повноправними громадянами Польщі. Воникористувалися такими правами, яких не мало дворянство ні в жодному іншомудержаві. Шляхтичі зовсім послабили королівську владу.
У XVII столітті у всіх європейських державах посилювалася королівськавладу. У Польщі, як ми вже знаємо, король не мав майже ніякої влади, вінперебував у залежності від шляхти. Польща не була монархією. Самі полякиназивали її "Річ Посполита", тобто республіка. Але Польща не була іреспублікою, тому що в республіці весь народ приймає участь вуправлінні державою. Тут же оселилася форма правління, яка називаєтьсяолігархією, тобто влада деяких знатних людей.
Шляхтичі вище всього ставили свої права, свою "золоту вільність". У них небуло розвинене свідомість, що вони всі складають одну державу. Величезнийшкоду приносив Польщі звичай вибирати королів. Коли король умирав, вся
Польща перетворювалася на кілька ворожих таборів. Шляхтичі ділилися напартії і з'їжджалися на виборчий сейм зі зброєю, як на війну.
Вища державна установа в Польщі, сейм, теж з часомвтратив своє значення. Справи на сеймі зазвичай вирішувалися не більшістюголосів, а одноголосно: потрібно було, щоб всі посли погодилися з яким -небудь рішенням, для того, щоб воно було прийняте і стало законом. Якщо ждеякі з шляхтичів не погоджувалися з більшістю, тоді сейм не мігзробити ніякого постанови. Будь-який шляхтич, у разі своєї незгодиз усіма іншими, міг сказати своє liberum veto.
З 1652 року (коли вперше був зірваний сейм) і по 1764 рік було сорбрано 55сеймів, з них толко 7 закінчилися благополучно, інші 48 були зірвані.
Тому що на сеймі важко було домогтися чого-небудь навіть більшості, товстановили такий звичай. Незадоволені чим-небудь або що бажають провести якусьабо міру, яку через сейм не можна було провети, складали союз, або такзвану конфедерацію. Тут справи вирішувалися більшістю голосів, а своєвимога конфедерати підтримували зброєю. Іноді складалися двіконфедерації, ворожі одна одній. Тоді починалася міжусобна війна.
Коли помер Август II, частина шляхти оголосила королем Станіслава Лещинського;але інша частина шляхти, оддержанная російськими військами, проголосилакоролем сина Августа II, Августа III. Зобов'язаний своєю короною Росії,
Август III був у повному підпорядкуванні в нее.Внутрі Польща все також страждалавід своїх негараздів. За все царювання Августа III, протягом 27 років,тільки один сейм закінчився благополучно. Сусіди, особливо прусський король,підкуповуючи кого-небудь з шляхтичів, зривали сейми, щоб Польща як-небудь незбільшила свого війська і не зробила б перетворень, які б посилилиїї.
У цей час у Польщі в середовищі знатного стану починають поширюватисянові погляди. Польські вельможі тепер стали усвідомлювати, якою небезпекоюпогрожує Польщі її безлад.