Настає 18 століття - століття здорової і тверезої культури тоді передовогокласу буржуазії. Ця нова культура вступила в непримиренну боротьбу зчудернацьким, легковажним, позбавленим цивільних ідей стилем рококо, неякі дали жодного великого художника.

Ця боротьба старого мистецтва з новим, що тривала протягом усьогостоліття аж до Великої французької революції, знайшла своє відображення втворчості одного з найчарівніших художників Франції - Антуана
Ватто (1684-1721). Відсутність сильних пристрастей у героїв, любов дозображенню "галантних сцен", безтурботного проведення часу в тінистихпарках і в той же час тонке проникнення у психологію людини,непідробна поезія - ось характерні риси його мистецтва.

Ліричність та ще своєрідне, тільки йому властиве мальовничемайстерність відрізняють Ватто і від його численних наслідувачів, і від моднихмайстрів рококо.

Крихітні мазочкі змушують як би вібрувати барвиступоверхня картин Ватто, ніжні кольори об'єднуються перловим тоном,предмети відкидають кольорові тіні, пом'якшуються обриси дерев,вибагливий силует яких так далекий від строгих геометричних ліній
Версаля. Ватто дуже любив народний театр і присвятив йому свої найкращікартини. Актори у Ватто - люди зі складним внутрішнім світом, йому, як нікомуіншому, вдається передати роздвоєність актора між його душевноїналаштованостю і роллю, яку він грає на сцені ( "Ж и л л ь", 1720). Узадумі і якоїсь незадоволеності Жилле, може бути, багато спільногоз характером самого художника, який помер молодим і по-справжньому оціненогобагато пізніше.

Краще у французькому мистецтві 18 століття, на відміну від 17,створювалося в дали від королівського двору, від його церемоній і почестей.
Скромного життя жив самий серйозний і цілеспрямований художник тогочасу Жан Батист Шарден (1699-1779). Нехитрі сюжети для своїхжанрових картин, предмети для натюрмортів він брав з навколишнього повсякденногожиття. Наполегливий, безперервну працю разом з природним талантом живописцяШардену принесли славу.

Йому належить заслуга твердження в правах вважавсяницим жанру натюрморту, якому він присвятив все життя. Залежновід характеру зображуваного предмета поверхня картин Шардена стаєто шорсткою, то гладкою; мазками фарб він передає не тільки колірпредметів, але і відкидаємо ними кольорові рефлекси і повітря, що оточує їх.
Великий просвітитель Дідро писав про Шарденом: "Ти береш повітря і світло накінчик твоєї пензлі й накладаєш їх на полотно ". Найпростіші предмети --глиняні глечики, мідний посуд, принесені з ринку овочі, атрибутимистецтва - стають для Шардена невичерпним джерелом мальовничихможливостей.

Його жанрові картини так ж при здоровому розумі, як і натюрморти, і так самосерйозні, досконалі з живопису і пройняті добрим ставленням до людини.
"Користуються фарбами, але пишуть почуттям", - говорив Шарден.

У другій половині 18 століття в живописі Франції вже немає майстрів,рівних по таланту Ватто і Шардену. Зате скульптура дала чудовогомайстри Жана Антуана Гудона (1741-1828) - автора великої кількості портретів,серед яких були й портрети цікавих, передових людей того часу.
Головне для Гудона - розкрити в особі своєрідність і цінність людини. "Поочах він розгадував душу ", - сказав про нього інший великий французькийскульптор - Роден. І дійсно, навіть при першому погляді на статую 84-хрічного Вольтера роботи Гудона побачиш у його "очах" живий і саркастичнийрозум.

Всі гарячково й напруженої стає життя Франції востанні передреволюційні роки. І політика і культура монархії зайшли вглухий кут, вихід з якого був тільки в революції. Саме з французькоїреволюції починається вже мистецтво нового часу.