1. З незапам'ятних часів у Варязького моря по нижній течії Західної
Двіни, по Неманя і області Нижньої Вісли жили литовські племена корсь,летьгола (латгали), зімогола, Жмудь (жемайт), литва, голядь, ятвяги,Пруси. За свого язичницького побуті вони були споріднені з східним слов'янам.
Болота і ліси, що покривали землю цих племен, довгі роки перешкоджали їхспілкуванню. З сусідніми народами.

Литовські племена під натиском німців у XIII ст. стали прагнути дооб'єднання та групувалися близько своїх і руських князів для того, що бдати відсіч завойовникам. Розрізнена до тих пір литва почала складатися вдержава. Виразником об'єднавчих прагнень у литовців з'явився князь
Міндовг (або Міндове). Захопивши російське місто Новгородок (або Новгородек) вверхів'ях Німану, він заснував у ньому своє князівство і поширив своювладу на деякі частини Литви, Жмудь, ятвягів і на російські волості:
Полоцьку, Вітебську і частково Смоленську. Підкорюючи Русь за допомогою своїхлитовців, він за допомогою російських поширював свій вплив і пануваннясеред литовських князьків. Воюючи з німцями, він рухав проти них в одномуополченні і Литва, і росіян. Так, він перший з литовських князів намагавсязблизити ворожі перш племена російські і литовські і на їх з'єднанніпобудувати свою державу. Це держава була ще дуже хитким іслабо, але воно давало Литві захист від німців, а російською - притулок відтатар, і тому вона трималася. Міндовг все своє життя воював з німцями, топоступаючись їм, то знову піднімаючись на них. Коли це було для нього вигідно, вінпогодився прийняти хрещення від німців і за це отримав від папи королівськукорону. Коли ж обставини змінилися, він повернувся до язичества ізнову обрушився на німців. Так само і по відношенню до Русі Міндовг мінявприйоми своєї політики. Будучи часом рішучим завойовником, він інодіготовий був на угоди. Зустрівши могутнього противника в Данила Галицького,він завмираючи його поступки деяких земель і шлюбним союзом, віддавши свою дочкув дружини Шварно Даниловичу. Не зважаючи, однак, на свою гнучкість, Міндовг НЕскінчив добром. Незадоволені ним литовські князі вбили його в 1263 році, але заздебільшого самі загинули від помсти Мідовгова сина Войшелк Міндовгович.

У князівстві Міндовга почалися після його смерті тривалі смути,і саме князівство Литва зменшилося внаслідок відступлення від нього багатьохволостей. Пройшло півстоліття, раніше ніж у Литві утвердився порядок і зновуутворилася сильна князівська влада: з 1316 року в Литві діє князь
Гедимін, засновник династії Гедиміновичів, що утворила з литовських іруських земель велику сильну державу. При Гедиміну в Литві вжеіснують міста, укріплені за правилами військового мистецтва: Литовськіраті добре влаштовані і озброєні. Російські люди служать у військах Гедиміна іправлять ними; вони їздять до посольства від імені литовського государя; вониуправляють містами та волостями. При дворі Гедиміна чується російська мова,тому що він сам був одружений на російській і дітям своїм влаштовував шлюби зросійськими ж. Сам себе він вважав не лише литовським, але й руським князем.
Він підпорядкував собі всі російські князівства від Полоцька до Києва, а керуваввеликим князівством спочатку з неприступного міста Трокі (троКсьКого замокстояв посеред озера), а потім з Вільно, побудованої їм на річці Вілії,притоці Німану.

Дві третини всіх земель Гедиміна були російськими землями. Населенняруських земель само охоче йшло під владу обрусіли Гедиміновичів.

Західний германо-романський світ, переживши період феодального дроблення імарних спроб зберегти і відродити єдність у формі Священної Римськоїімперії, будує в XIV столітті нове політичне будівля національнихдержав. Як ба там не було на заході йде в XIV столітті кристалізаціяполітичного побуту. Така ж «кристалізація» йде (якщо припустимо цевираз) і на північно-східній околиці Європи: об'єднується північно -східна Русь, будується на великоруської племінної грунті Московськедержава, протиставляючи свою національну політичну єдністьтатарського і литовському світах.

Наша територія до цієї історичної епохи знайшла свій політичнийцентр не там, де шукала його в XIII столітті, - не в Галицько-Волинській областіі не в Новогрудку Міндовга, а у Вільні Гедиміна. Тут за часів Вітеня (зсередини 1290-х років до 1320 року) і його брата і наступника Гедиміна
(1321-1341 рр.). Завершено в новій формі і на інших підставах будинок,закладене Міндовгом. Територія держави охоплювала найближчим чиномте, що пізніше виступає як велике князівство Литовське. Під Литовськоїземлею розумів не тільки споконвічна територія литовського племені, а ісусідні руські землі, зайняті і почасти колонізовані Литвою в XIIIстолітті, а саме: Чорна Русь (по лівих притоках Німану) з містами
Новгородка, Волковийском, Слонімі, Сгітовом, Городня. Тут знаходимо, яктільки зустрічаємо більш рясні відомості про внутрішній побут цій галузі,велика кількість маєтків литовських панів і бояр, створених военнослужілойколонізацією Чорної Русі. Так, саме серцевина Литовсько-російськогодержави є вже досить складне за складометнографічне та соціально-політичне ціле, об'єднуючи дрібні волості ігромади литовські, що управляли в доісторичний час місцевими вождями йуламки давньоруських земель.

Нова держава будувалося на досить ще первісної економічноїоснові. Панівне значення лісових промислів, елементарногоскотарства та сільського господарства при незначному розвитку торгівліусувало можливість розвитку міського побуту, скільки-небудь подібногощо спостерігається в древній Русі. Землеволодіння, природно, - панівнийджерело добробуту та соціальної силою. Так визначалося схожістьумов соціально-економічного побуту Литви і Русі.

З іншого боку, складні та напружені умови, що викликали доісторичного життя і діяльності велике князівство Литовське, яке виросло вборотьбі на кілька фронтів, створювали потреба в сильній військовоїорганізації, яка забезпечувала б готівку постійно готових до боювійськових сил. Поєднання вказаних політичних та економічних умовлитовської життя вело до розвитку тієї ж зв'язку військової справи і військової службио. землеволодінням, яке становить одну з характерних особливостейросійської ладу в питомий час, після занепаду міської організації з їїгородовими полками. В організації своєї військової сили литовська владаспирається на велике землеволодіння панів і служилих княжат, не тільки непрагнучи по початку скасувати або послабити їх вотчину
(местнополітіческого характеру) силу, але користуючись нею як готовоюорганізаційної осередком для споруджуваного нею будівлі нової, більш широкоїдержавності. Ці вотчини - панські і княжі - різного походження.
У власне Литві і на Жмуді можна бачити в них території колишніх дрібнихплемінних одиниць, як у їхніх власників, панів литовських, нащадків колишніхплемінних династії. Їх місцеве значення, їх владу над місцевим населенняммогли тільки підсилитися, внаслідок об'єднання Литви під верховенствомвіленського великого князя. Раніше, мабуть, в пору доісторичну,слід представляти їх собі обмеженими значенням племінних сходок,часом вибирає вождя, і радою старійшин. Литовське об'єднання зробилоїх панами-вотчинника подібно питомою князям руським того ж часу.

Далі виникають нові панські вотчини шляхом підйому новин іколонізації з ініціативи панів-воїнів, які, «ополонівшісь» у багатьохпоходах, садили челядь свою на землю, ведучи її працею своє господарство. Заміру розширення і кращої організації цих господарств вони на захоплені землізалучають й гуляй бідноту, ставлячи її в залежне становище відземлевласника. Це ті, що сиділи на власницької землі населення потрапляло підвотчину юрисдикцію і взагалі опіку власника, посилюючи його значення взагальному складі тодішнього суспільного ладу.

Нарешті, джерелом виникнення таких вотчин в епоху великокнязівськоївлади стають земельні пожалування князів.

При дедалі зростаючу силу центральної влади відмінність походженнявотчинних прав природно нівелювалося, тим паче, що міцність ізбереження, наприклад, за нащадками або взагалі спадкоємцями вотчиннихволодінь, що відбулися не від пожалування, вимагали підтвердження власницькихграмот великим князем і захисту їх прав великокнязівської владою. Роль цієївлади, як основного джерела права в будується заново суспільстві, давалаїй можливість проводити свої вимоги, обумовлюючи всяке право, всякеволодіння та їх захист служінням собі, своїм інтересам, тобто інтересам новоїлитовської державності. І знов-таки треба сказати, що відносини в
Литовській землі (частково, звичайно, і під прямим впливом російської сусідствата побуту інкорпорованої Чорної Русі) розвивалися в тому ж напрямку, якв російських удільних князівствах, де влада княжая, позбавлена від вічовоїгромади і прийняла територіальний характер, стає основним джереломправа в питомій князівстві і організовує свою військову силу за допомогоюнащадків дружини - бояр-вотчинників, прагнучи в більш великих політичнихкомплексах звести до того ж положення служилих князів зі зверненням їхуділів в вотчини княжат як шару того ж землевласницького і служилогобоярства.

Все це треба мати на увазі, щоб зрозуміти долю Литовсько-російськогодержави після Гедиміна. Він ще за життя наділив своїх синівкняжіння. Монівід отримав литовський кернів і на Чорній Русі Слонім;решта Чорна Русь з Новгородка дісталася Коріата; Ольгерду, князювітебському, на Литві - Крево; Кейстут отримав Трокі і землі Городенська і
Берестейську; Нарімунт - Пінську; Вільно з передмістями і великим князюванням
Гедимін призначимо молодшому, Явнуту. Мабуть, без жодного наділу збатьківських володінь залишився Любарт. Він мав велику справу: затвердитиза Литвою галицько-волинську спадщину.

З багатьох синів Гедиміна два зосередили у своїх руках владу в
Литві. Це були великий князь Ольгерд і Жмудський князь Кейстут. Дружніміж собою вони поділили управління так, що Ольгерд знав російське населення
Литовської держави, а Кейстут - литовське. Ольгерд, живучи у Вільні, був,так би мовити, звернений на схід і діяв проти північно-східній Русі;
Кейстут, живучи в Троках, був звернений на захід і діяв проти німців.
Тому російські знали Ольгерда більше, ніж його брата, вони дуже хвалили розумі таланти Ольгерда, кажучи, що це був стриманий і хитрий політик,воював «не стільки силою, елико мудрістю». Кейстута само добре зналинімці: вони зображували його доблесним лицарем, хоробрим і милостивим,прямодушним і чесним. Залишаючись язичником по вірі, Кейстут бувхристиянином по духу. Про Ольгерду ж ніхто добре не знав, який вінтримався віри. Підтримуючи один одного у всіх своїх справах, Ольгерд і
Кейстут, з одного боку, затримували німців у їхньому русі на схід, а зіншого боку - продовжували розпочату їх батьком збирання Русі. Війна знімцями мала вигляд постійних взаємних нападів, які у німців називалися
«Рейзом». Метою таких рейз було налякати ворога і нанести йому можливобільше шкоди, а потім без утрати повернутися додому. Обидві сторони - і німці, ілитва - не йшли далі таких набігів. Німецьке завойовницький рухзупинилося, і німці були при Кейстут задоволені вже й тим, що трималисяна раніше захоплених ними місцях. Щодо Русі південній Ольгерд досягвеликих успіхів. Він опанував Чернігово-Сіверської областю та Брянському; Київ і
Волинь були їм остаточно підпорядковані. Не задовольняючись південними росіянамиобластями, Ольгерд замахнувся затвердити свій вплив у Новгороді і Пскові іпідтримував Тверь проти Москви. Але в північній Русі Москва була вженастільки сильна, що могла зупинити задуми Ольгерда. Зустрівши такогосміливого і наполегливої противника, як великий князь Дмитро Донський,
Ольгерд повинен був поступитися.

Такі були справи Ольгерда і Кейстута. Поклавши межа завоюваннямнімців, вони зібрали під своєю владою, можна сказати, всю південну і західну
Русь, звільнивши її від панування татар і давши їй єдину сильну владу.
Дуже було важливо, що ця влада була руською по своїй культурі і за своїмиприйомам. Російським людям уявлялося, що Гедиміновичі відбудуєшстару російську силу і старий російський лад на корінних руських місцях - уобласті верхнього і середнього Дніпра. Утворене Гедиміновича могутнє
Литовсько-Російська держава, здавалося, має блискуче майбутнє. Однакподальший хід подій не виправдав тих сподівань, з якими дивилася налитовських князів вся південно-західна Русь.

Ольгерд помер (1377), залишивши багато синів. З них великим князем став
Ягайло. Позбавлений тих талантів і тієї витримки, якими відрізнявся його батько,
Ягайло не вмів з гідністю користуватися своєю владою. Між ним і йогодядею Кейстутом почалася усобиця, викликана віроломством Ягайла: Ягайлоопинився в таємних зносинах з німцями проти свого знаменитого дядька.
Кейстут скинув Ягайла, але не позбавив його життя. Вибравши зручну хвилину,
Ягайло повстав проти дядька, хитрістю заманив його в свої руки і наказавзадушити (1382). Син Кейстута Вітовт, разом з батьком потрапив до рук Ягайла,встиг втекти зі своєї в'язниці й зник у тевтонських лицарів. Від них він,однак, повернувся на батьківщину, помирився з Ягайлом і отримав деякі землісвого батька.

Так безславно і злочинно провів Ягайло перші роки свого князівства. У
1385 з Польщі йому було зроблено пропозицію одружитися на польськійкоролеві Ядвізі і з'єднати Польщу і Литву. У польського уряду буливагомі спонуки бажати цього шлюбу. З припиненням династії П'ястів (1370)в Польщі зацарював споріднений Пястів (по жіночій лінії) король угорський
Людовік, а після його смерті (1382) була визнана королевою його малолітнядочка Ядвіга. Перехід влади в руки Ядвіги не обійшовся без заколотів ікровопролиття між польськими панами; точно так само багато смут викликало питанняпро те, кого вибрати в чоловіки молодий королеві. Потрібен був наречений, не стількиприємний нареченій, скільки корисний Польської держави. Такого і знайшлипольські пани в особі Ягайла. Одружившись із Ядвігою, він повинен був о6еспе-чить
Польщі союз і сприяння свого князівства. Це було важливо для поляків удвох відносинах. По-перше, між Литвою та Польщею йшла тоді довга ворожнечаза рус9кіе волості Волинь і Галич. Литва заволоділа Волинню, робила замах на
Галич і постійно тримала Польщу в страху погрозою своїх нападів. Цянебезпека знищувалася у випадку шлюбу Ягайла з Ядвіга. По-друге, німці,опанувавши литовськими землями на Балтійському узбережжі, дали себе знати іполякам. Тевтони оволоділи Польським Помор'ям, відсунули Польщу від моря іоволоділи торговим рухом по Віслі, на гирлах якої вони засіли. Полякивели з німцями таку ж народну війну, як і Литва. Поєднавши сили обохнародів проти спільного ворога, можна було сподіватися на міцний успіх. Такібули причини, що примушували поляків бажати унії з Литвою.

Пропозиція поляків було прийнято Ягайлом з радістю. Він погодився навсі поставлені йому умови, щоб тільки з'єднати в своїх руках два,держави. Його зобов'язали самого прийняти католицизм і хрестити вкатолицтво язичницьку Литву. Батько і дід Ягайла відрізнялися релігійнимбайдужістю і терпимістю; зрозуміло, що і він легко змінив грецькеправослав'я на римську віру. Пропаганда католицтва давно була знайома
Литві: Литву приєднували до своєї віри німці; легко було Ягайло допустититаку ж пропаганду з боку поляків. Понад те, Ягайло погодився наз'єднання (унію) Литви і Польщі в одну державу і обіцяв свою допомогудля повернення Польщі віднятих сусідами земель. У 1386 р. відбувся шлюб
Ягайла та Ядвіги, і почалася унія Литви і Польщі. Ягайло став польськимкоролем з ім'ям Владислава. Відбулося спільне хрещення литовців укатолицтво, що супроводжувалося знищенням язичницьких капищ, священноговогню, «зніча» та інших приладдя старого культу. Незабаром позначилися іполітичні наслідки укладеної унії. Суперництво і боротьба Польщі та
Литви за південноруські області припинилися. Ягайло навіть допоміг своїмивійськами полякам повернути до Польщі зайняті угорцями міста Червоній Русі -
Галич, Львів та ін Нарешті, з'єднані сили західної Русі, Литви та Польщізавдали у 1410 р. страшної поразки Тевтонському ордену на кордоні Пруссіїта Польщі, при селах Грюнвальді і Танненберг. Ця знаменита битва, вякої руссдещо і польське слов'янство перемогло германців, становить епохув історії Ордена та Польщі. Могутність Ордена нахилилися, і завоювання йогоприпинилися; значення Польщі і з'єднаної з нею Литви незвичайнопіднялося,

Таким чином, цілі, які переслідувала унія, були, безсумнівно,досягнуті; антагонізм Литви та Польщі знищений; спільний ворог їх вражений.
Польща від унії отримала безсумнівні вигоди. Для Литви ж унія разом здобрими наслідками принесла і дуже погані. Вона внесла до Литви насіннявнутрішньої ворожнечі та розкладання. До 1386 в Литовсько-Руському державібуло дві народності (русь і литва) і дві релігії (православ'я і язичництво).
Православно-російське населення, за приблизними рахунком, займало дев'ятьдесята всіх земель держави і відрізнялося незрівнянно вищої культурою,ніж язичницька литва. Зрозуміло, що литовці відчували на собі сильнийвплив російської громадянськості, і вони підпорядковувалися йому охоче, тому щоз'єднання того й іншого народу під одною владою відбувалося поступово ібез гострої ворожнечі. Литовсько-Руське князівство, здавалося, повинно було статисуцільно православно-російською державою. Унія ж 1386 р., яка зробилауряд князівства католицьким, поставила в Литві поруч ізправослав'ям римську віру, йому ворожу. Православ'я в Литві переважалочисельно; католицтво ж стало там панівним сповіданням, тому щогосудар Литовська сам його прийняв і зобов'язався його поширювати. Такимчином, у Литовській державі з'явилася можливість релігійної ворожнечі тазіткнень з-за віри. З іншого боку, католицтво принесено було в
Литву поляками і супроводжувалося тому польським культурним впливом.
Польське духовенство, польські придворні і чиновники з'явилися в Литві тазмінили собою російських наближених князя. Вони принесли з собою латинську іпольська мови на зміну російської, польські звичаї і звичай замість росіян.
Ягайло і його двір не тільки покатоличилися, але і сполонізувався. Так якнародна більшість у старій Литві і вся Русь не хотіли відставати від своїхколишніх звичок і звичаїв, то неминуче виникла ворожнеча культурна інаціональна. Ось ця щось стається, і була тяжким наслідком унії. Населення
Литви та західної Русі не співчувало Ягайло і піднялося проти нього.

Ставши королем польським, Ягайло не міг вже безпосередньо керувати
Литовським князівством і призначив своїм намісником, зі званням "великогокнязя ", одного зі своїх братів (Скиргайла). Але інші удільні князілитовські почали боротьбу з Ягайлом і Скиргайло і привели справу до того, щовеликим князем Литовським, у ленній залежності від Ягайла, став син Кейстута
Вітовт (1392). Йому вдалося зміцнитися у владі так, що він приборкав і забраву свої руки всіх удільних князів литовських і в той же час скасував зовсім свою особисту залежність від Ягайла. На з'їздахпольської та литовської знаті в 1401 і 1413 рр.. була остаточно встановленадинастична унія Литви і Польщі, і Вітовт визнав себе лише довічнимволодарем свого князівства. Але це не заважало йому бути повновладнимгосударем і вести самостійну політику. Незвичайні здібності і розум
Вітовта дозволили йому стати прямим наступником Гедиміна і Ольгерда. Вінприєднав до Литви Смоленське князівство (1395); при ньому кордону Литвидосягли небувалих меж: вони доходили до двох морів: Балтійського і
Чорного. Литва «від моря до моря» - так позначався звичайно обсягдержави Вітовта. Прагнучи розширити свій політичний вплив, Вітовтвтручався в справи всіх руських земель: Новгорода та Пскова, Твері, Москви,
Рязані. Московський великий князь Василь Дмитрович, незважаючи на те, щобув одружений з дочкою Вітовта Софії, повинен був виступити проти домаганьсвого тестя на східні та північні руські землі. За домовленістю між ними,р. Угра (ліва притока Оки) була призначена границею між московськими ілитовськими землями. Так далеко зайшов на схід Вітовт! Він намагався підвестипід свою владу навіть Золоту орду, що мучаться тоді від міжусобиць. Алеординський правитель Єдигей завдав Вітовту рішучої поразки на р.
Ворсклі (ліва притока Дніпра) і тим припинив його домагання. Подвиги
Вітовта зробили його народним героєм литовців. Час його вважалося епохоюнайбільшого розквіту і могутності Литви. Але в цю ж саму епоху, з'явилисяперші ознаки та внутрішнього розпаду в молодій Литовській державі.

Посилення Вітовта і його вокняженіе в Литовській державі булинаслідком того невдоволення, яку порушила унія з Польщею середруського та литовського населення Литви. Підтримуючи Вітовта в його боротьбі з
Скиргайло і Ягайлом, це населення показувало, що не бажає йти підпольсько-католицький вплив, а бажає самостійності та відокремленості всвого політичного життя. Здавалося б, що за таких умов роль Вітовтадуже проста. Йому варто було б спертися на сильну частину підвладногойому населення - на православно-російську народність - і звернути своюдержава в таке ж російське велике князівство, яким була тоді Москва.
Зробивши свою політику руською і звернувшись до православ'я, Вітовт міг бистати суперником московських князів і, може, швидше за їх об'єднати підсвоїм скіпетром всю Руську землю. Але Вітовт цього не зробив, тому що, зодного боку, він потребував допомоги Польщі проти німців, а з іншогобоку - в самій Литві з'явилися люди, які бачили свою вигоду в унії іштовхали Вітовта до зближення з Польщею.

Щоб зрозуміти це, треба пам'ятати наступні обставини. Заумовами унії, які були визначені польсько-литовським з'їздом 1413 вмістечку Городлі (на р. Західному Бузі), піддані великого князя
Литовського, приймаючи католицтво, отримували ті права і привілеї, якімали в Польщі особи відповідного стану: литовські князі та бояриотримували права панів, прості дружинники - слуги князів - ставали встановище польської шляхти (дворянства); двір і адміністрація у Литвівлаштовувалися за зразком польського королівського двору, причому новіпосади діставалися тільки католикам. Ті люди, які бачили для себеПрибуток і честь в нових порядках, малодушно захоплювалися в бік Польщі ікатолицтва, стояли на боці унії, приймали польську віру і проводилипольський вплив у свою литовсько-руську середу. Таким чином, у Вітовтасеред його власних підданих було вже не дві, а три напрямки:православно-російське, старолитовська і нове - католицько-польське. Всіпокладали свої надії на популярного князя, і він до всіх ставивсяоднаково уважно. Всі його вважали своїм, але він не ставав прямо ніна чий бік. Тримаючись необхідного йому союзу з Польщею, він все ближчебув до тих, хто стояв у Литві за унію з Польщею. Але він розумів, що такіприхильники Польщі ще дуже нечисленні і слабкі, і тому сам не схильнийбув прямо і рішуче приєднатися до Ягайла. У кінці своїх днів він навітьклопотався про одержання від імператора з Німеччини королівського титулу і, сталобути, про незалежність від Польщі. Але це йому не вдалося. Вітовт помер (1430),залишивши політичні та національні партії у своїй країні непримиренним, встані взаємного озлоблення і недовіри. Боротьба цих партій і погубиламало-помалу силу і велич Литовсько-російського князівства.

По смерті бездітного Вітовта всі його наступники обиралися на великекнязювання сановниками самої Литви і вели політику самостійних государів,уникаючи підпорядкування Польщі. Унія залишалася тільки в ідеї, але відмовитися відцієї ідеї обидві сторони не могли, тому що і Польща, і Литва продовжувалимати потребу у взаємній підтримці проти спільних зовнішніх ворогів. Лише замолодшого сина Ягайла Казимирі (1440-1492) обидві держави перебували вдійсної унії, так як Казимир, обраний до малолітстві великимкнязем Литовським, пізніше був обраний і Польським королем і таким чиномз'єднав обидві країни під своїм скіпетром. Але після смерті цього короля
Казимира IV ( «Ягеллончиком») Литва знову відокремилась від Польщі, обравшиособливого великого князя - Олександр Каземірович. Тільки в 1501г., Коли і
Польща обрала на свій престол того ж Олександра, обидві державиумовилися вперед твердо триматися унії і обирати завжди одного государядля обох країн. З такою працею була, нарешті, на ділі здійснена особистаунія, задумана в 1386 р.

Незважаючи на постійне прагнення Литви до відокремлення від Польщі, впротягом всього XV століття польський вплив у Литві продовжувало рости іміцніти. Хоча литовські великі князі і трималися самостійно, все-таки вони самі та їхні правителі буликатолики по вірі і в культурному відношенні були вже сполонізувався. Поки в
Литовському князівстві ще існував старий порядок і волосні питомікнязі були сильні, це не мало великого значення. Кожен князь правилсвоєю волостю самостійно: якщо він був православний і російська за духом,то й волость його не відчувала католицького та польського гніту. Але в XV ст.сила великих князів у Литві зросла, і вони потроху перетворили князівволосних у своїх намісників і підлеглих слуг. Разом з тим і управлінняволостей зазнало зміни і підкорився централізації. Скрізь католикистали віддавати перевагу православним і польські звичаї - російським; скрізь наурядові посади стали (в силу унії 1413) призначатися князіі бояри римської віри. Скрізь, отже, православно-руські людивідчували своє приниження і образу. Горше всіх доводилося, звичайно, тойросійської знаті, князів і бояр, які перетворилися з государів іправителів у підлеглих і гнаних. Деякі, більш малодушні, залишалиправослав'я, брали католицтво, цією ціною робили гарну кар'єру іополячувати. Інші пробували боротися і чекали допомоги від православної
Москви, яка в ту пору стала вже сильна. Вони або передавалися
Московському великому князю зі своїми волостями, пояснюючи свою зраду Литвігоніння на їхню віру, або ж просто виїжджали з Литви до Москви на службу,користуючись стародавнім правом вільних слуг «від'їжджати» від одного пана доіншому. Під впливом таких переїздів Москва втягувалася в литовські справи,дізнавалася внутрішню слабкість Литви і не раз йшла війною на Литву, погрожуючивідняти від Литви всі її російські області. А під погрозами Москви литовськеуряд ще тісніше тулилося до Польщі, шукаючи у неї допомоги від новогонебезпечного ворога.

Але не одна литовська знать і князі терпіли від католицькогоуряду Литви. У першу пору своєї історії Литовсько-Руське князівствомало російське суспільний устрій, успадковане від Київської Русі.
Волосні князі були оточені дружиною, що складалася з вільних слуг іхолопів; в центрі Земщина було місто з його вічем, від якого залежалаволость, населена вільним селянством (смердів). За правилом,встановленому уніею, всі литовці, хрещені в католицтво, починали житина польському праві, тобто отримували ті права, які мали в Польщі особивідповідного стану. А в Польщі в ту епоху встановлювавсяостаточно своєрідний феодальний лад з різко позначенимистанами та з повним переважанням дворянства ( «шляхти»). Міста польські,за так званим «магдебурзьким правом», становили собою особливі громади,обмежені міськими стінами, з правом станового самоврядування. Шляхтапольська мало-помалу зверталася в правлячий клас з широкими політичними івласницькі правами. Вона мала дуже мало обов'язків по відношенню додержаві, впливала на управління державою і на обрання королів; вонакористувалася правом пільгового землеволодіння і в своїх маєтках отрималабезмежну владу над кріпаком безправним селянством. До цих-топольським порядкам, вигідним для дворянства і жахливим для іншої масинаселення, стало наближатися Литовська держава, коли стало зрівнюватив правах своїх католицьких підданих з відповідними розрядамипольського суспільства.

Зі старих дружин волосних князів у Литві потроху був утворенийчисленний служилий клас, який зобов'язаний був нести військову службу ікористувався за те правом володіння землею. Вищий розряд цього класуукладав у собі самих волосних князів і колишніх «бояр», знатних їх слуг.
Склавши службову аристократію, ця знати отримала загальну назву панів,або князів і панів. Інші розряди служилого класу отримали назвушляхти. Усім цим служилим людям, надто ж шляхті, було дужевигідно зрівнятися у правах з польськими панами і шляхтою, бо в Польщі ціправа були величезні. Ось чому литовська шляхта легко й охочеополячувати і окатолічівалась. Засвоївши собі польські вдачу та звичаї, вонакабалили селян, опановувала землями і прагнула перетворитися на правлячуполітичний стан. Разом з тим вона служила провідником польськоговпливу в усіх галузях державного і суспільного життя Литви. Такимчином відбувалося розкладання старого порядку і починалася гостравнутрішня ворожнеча між всевладним дворянством та інше безправне масоюнаселення.