Вітте, граф Сергій Юлійович - державний діяч. Народився 17 червня 1849 р. у Тбілісі. Батько його, член ради намісника кавказького, був одружений із сестрою відомого письменника, генерала Р. О. Фадєєва. Після закінчення курсу в Новоросійському університеті зі ступенем кандидата фізико-математичних наук, Вітте вступив на службу в управління Одеської гілки Південно-Західних залізниць і незабаром став одним з найближчих співробітників директора Російського товариства пароплавства і торгівлі, Н. М. Чихачева, у відання якого в той час надійшла і Одеська залізниця. Посада начальника руху, яку Вітте виконав протягом всієї останньої турецької війни, доставила йому репутацію розпорядчого адміністратора. У 1879 р. Вітте зайняв місце начальника відділення експлуатації в правлінні Південно-Західних залізниць і взяв участь у працях залізничної комісії під головуванням графа Баранова, був упорядником одного з томів "Трудів Комісії" ( "Історія та діяльність з'їздів представників російських залізниць") та проекту "Загального статуту Російських залізниць". З 1886 по 1888 р. складався керуючим Південно-Західних залізниць. Думка про видачу позик під хлібні вантажі вперше застосована на практиці Південно-Західними дорогами з ініціативи Вітте. Коли при міністерстві фінансів в 1888 р. були утворені нові тарифні установи, Вітте був призначений директором департаменту залізничних справ і головою тарифного комітету, в лютому 1892 покликаний до управління міністерством шляхів сполучення, а 30 серпня того ж року йому доручено управління міністерством фінансів.
Одинадцять років, протягом яких Вітте стояв на чолі міністерства фінансів, ознаменовані величезним збільшенням бюджету, широким розвитком державного господарства і великими реформами у сфері фінансового законодавства. Загальний баланс державного бюджету за час Вітте зріс з 965,303,066 рублів у 1892 р. до 2,071,667,472 рублів в 1903 р., тобто на 114,5%. Середнє річне зростання бюджету за цей період - 10,5%. Наскільки це зростання бюджету великий, можна судити в порівнянні з попереднім і наступним десятиліттями. З 1883 по 1892 р. бюджет зріс з 778,506 тисяч рублів до 965,303 тисячі рублів або на 24%, в середньому в рік лише на 2,7%; з 1903 по 1912 р. бюджет збільшився з 2,071,667 тисяч рублів до 3001919 тисяч рублів або на 45%, тобто середній річний приріст визначився всього в 5%. Найголовнішою причиною особливо швидкого зростання бюджету в міністерство Вітте було розширення казенного господарства за рахунок приватного, що відбулося в залізничному справі і у питних торгівлі.
Крім всього того, що здійснив Вітте за час своєї активної діяльності, велике значення має здійснена при ньому заміна акцизної системи оподаткування спирту і вина казенне монополією торгівлі пітьямі: тут Вітте є новатором. Питних реформа мала на меті, з одного боку, збільшити доходи скарбниці, звернувши на її користь ті прибутки, які раніше надходили торговцям вином, з іншого - дати уряду знаряддя "для боротьби з шкідливими сторонами питної справи, в інтересах підтримки доброї моральності, попередження економічного занепаду населення та охорони народного здоров'я ". Ця остання думка неодноразово повторюється в доповідях і записках Вітте. Реформа полягала в оголошенні питному торгівлі монополією скарбниці та виробництві її за посередництвом казенних винних складів і крамниць. Повні фінансові результати казенної продажу пітей визначилися вже після того, як Вітте залишив посаду міністра фінансів, і дохід скарбниці власне від монополії (не рахуючи акцизу) підвищився до 200 і більше мільйонів рублів на рік.
 Грошова реформа Вітте полягала у відновленні в Росії, замість існувала з часів Кримської війни системи нерозмінних паперових грошей, металевого обігу на основі золотої валюти. Реформа ця була дещо підготовлена попередниками Вітте, при яких фінанси країни поступово впорядкувати, з'явився активний торговий баланс, і були накопичені запаси золота, потрібного для розміну кредитних квитків.
 Діяльність Вітте, як міністра фінансів, викликала у свій час різкі нарікання і критику, часом упереджено і несправедливу. Важливою причиною негативного ставлення Вітте як багатьох сановників, так, в значній частині, і суспільства, були прийоми і способи дій Вітте, часто занадто різкі, іноді неприпустимі. Йому були тісні навіть ті умовні межі, в які була поставлена міністерська діяльність в Росії до 17 жовтня 1905 Він не рахувався з формами, встановленими для законодавчих актів. Його головна реформа - грошова - була здійснена майже цілком в адміністративному порядку; кілька іспрошенних їм Найвищих наказів і указів мали на меті лише закріпити вчинене ним, встановити гарантії, що воно не буде зламано в майбутньому.
+ + +
Книга Сергія Юлійовича Вітте «Вибрані Спогади 1849-1911 рр..» Написана досить живим, легким для читання, мовою. Самі «Спогади» є цінним документом в якому описуються події, особи і факти які відносяться до розповіді. Цю книгу читати цікаво, її можна читати навіть як історичний роман, але з іншого боку, іноді автор трохи йде у бік від загального напряму і віддається спогадам про приватних ситуаціях або опису другорядних осіб, які не мають історичного значення, їхніх біографій, родоводів і психологічних типів . У такий момент, при читанні цієї інформації не перша важливості, ставати нудно і доводиться перегортати по кілька сторінок вперед. Але, тим не менше, загалом, від цих маленьких неприємностей книга цінності своєї не втрачає. А відхилення до, так званих, приватним ситуацій у Вітте можна знайти, приблизно, у третини всієї книги.
Перш ніж говорити про характер самого Сергія Юлійовича Вітте, вважаю за доцільне навести його висловлювання з приводу характеру людини взагалі і тоді, можливо, стане більш зручно говорити про сам Вітте - цій великій людині.
«Людина - істота вкрай складне, не тільки фразою, але цілими сторінками визначити його важко. ... Щоб визначити людину, треба написати роман його життя, а тому усяке визначення людини - це тільки штрихи, у віддаленій мірою визначають його постать. Для осіб, які знають людини, ці штрихи бувають достатніми, бо решта відновлюється власною уявою і знанням, а для осіб які не знають штрихи дають дуже віддалене, а іноді і зовсім не правильне уявлення. »(Вітте С. Ю. - Вибрані спогади, 1849 -- 1911 рр.. - М.: Думка, 1991. - 708, [11] с. Стор. 453)
  Вітте був великою людиною, з досить широкою різностороньою натурою. Тому, якщо виражатися словами самого Вітте, то щоб описати його як особистість, як державного діяча, як людину потрібно написати досить об'ємний роман про його життя.
Думка про С. Ю Вітте як і за його життя, так і після його смерті розділяється на хвалебні - звеличувальної і критикує-принижувати. Багатьом не подобалося, що Вітте не соромився просити Високі слова, вирішувати наперед напрямок законодавчих справ і обмежували свободу суджень державної ради. Траплялося, що він приховував від ради свої істинні цілі для кращого їх досягнення. Він не вважався і з межами своєї влади, допускаючи тиск на інших міністрів у справах їх компетенції. Зрозуміло, що все це не могло не викликати роздратування.
Будучи представником старого режиму, він, як людина великий, найбільш різко відбивав у своїй діяльності сутність цього режиму. Те, що робив Вітте, робили й інші, але менш помітно. З іншого боку, треба взяти до уваги, що Вітте був реформатором у такому середовищі і такій обстановці, які зовсім не були пристосовані для реформ: рахуватися з усіма формами, з усіма умовностями в його очах, та й у дійсності означало б відмовитися від перетворювальних планів . Між тим, деякі з них були добродійних для економічного життя Росії і для її фінансів. Його грошова реформа підвела міцний фундамент і під державний бюджет і кредит, і під комерційні обороти країни. Суперечка проти девальвації кредитного рубля, як заходи несправедливою, тепер уже неможливий, бо хід подальших подій довів, що грошову реформу важко було зробити на інших засадах, ніж зробив її Вітте. Залізнична політика Вітте дала великий поштовх економічному розвитку Росії. Сміливо розширюючи рамки державного господарства, Вітте був провідником нових почав фінансового управління. Він не мало сприяв руйнуванню забобону, за яким казенне господарство завжди гірше приватного.
Вітте як політичний діяч на відміну від інших урядових діячів старого режиму, мав і проводив свої самостійні погляди, надавав великого значення інтересам культури й освіти і міг взагалі вважатися державною людиною в західноєвропейському сенсі цього слова. Він був в теорії і на практиці прихильником освіченого абсолютизму, при якому міністри, які користуються довірою верховної влади, мають можливість безперешкодно здійснювати найсміливіші заходи.
+ + +
Індивідуальний підхід до свого викладу полягає в тому, що автор, описуючи події вже зробили, описує їх так жваво, ніби проживає їх заново. Хоча можливо воно так і було. Вітте пише відкритим мовою, не соромлячись і іноді не вибираючи вираження він пише про деякі особистості все, що він думає, іноді надає їм різні для них образливі епітети. Наприклад в статті про селянському питанні можна зустріти таку пропозицію: «... Зверху ж пішов клич: все це крамола, зрада, і цей клич породив таких божевільних, негідників і негідників, як ієромонах Ілліодор, шахрай Дубровін, підлий блазень Пуришкевич, полковник від котлет Путятін та тисячі інших. »(Вітте С. Ю. - Вибрані спогади, 1849-1911 рр.. - М.: Думка, 1991. - 708, [11] с. Стор. 510) Я навів цей уривок тільки для того , що б показати наскільки сміливо і відкрито Вітте висловлює свої думки в «Спогадах», які ми читаємо вже майже 100 років по тому.
Вітте у своїй роботі ідеалізує образ імператора Олександра III, описуючи його як «справжнього» імператора, самодержця. Царя з великої літери. І навпаки, про Миколу II, якого зараз, у наш час прийнято підносити відгукується досить не приємно, як про слабохарактерні, слабовільним і взагалі слабкому людину. Чи не має «царського» характеру свого батька, а навпаки схильного підпадати під вплив «палацової камарильї» як Вітте називає особливо наближених до імператора. Але, тим не менше, Вітте постійно клянеться у вірності своєму государю, не залежно від того якого він думки про Миколу II як про самодержці і людину, що черговий раз показує чесність і «державність» його характеру. «Державність» в тому сенсі, що Вітте не зіставляє свої особисті інтереси і схильності з державними, і державні ставить багато вище.
Ще я відзначив для себе певну особливість властиву, Вітте - він завжди себе виправдовує, вигороджує і навіть не соромиться хвалити, використовую наприклад такі фрази: «Це міг зробити тільки я ...» або «Це вдалося тільки завдяки мені ...» та ін хоча я і не заперечую його велику роль у перетворенні Росії.
Крім усього іншого С. Ю. Вітте у своїх «Спогадах» виступав як пророк, достатньо навести такий уривок: «Може бути, погані наслідки відбудуться через безладу селян, з-за безладу їх правових відносин, внаслідок того, що на селян дивляться як на людей особливого роду, на таких як ми, наприклад, що для них повинні бути якісь особливі норми, особливі порядки, і в цьому я бачу в майбутньому великі пертурбації в житті Російської імперії »(Вітте С. Ю. - Вибрані спогади , 1849-1911 рр.. - М.: Думка, 1991. - 708, [11] с. Стор. 270)