Велично стоїть над Чорним морем місто-герой Севастополь. Це горде звання присвоєно йому за мужній відсіч ворогові у Великій Вітчизняній війні. Вдень і вночі палає факел над Малаховим курганом - вічний вогонь, запалений у пам'ять захисників міста.
Перші героїчні сторінки були вписані в історію Севастополя понад сто років тому, під час Кримської війни 1853-1855 рр..
До середини XIX століття загострилися протиріччя між Росією, з одного боку, і Англією, Францією, Туреччиною - з іншого. Російський царизм хотів встановити свій контроль над протоками Босфор і Дарданелли, що ведуть з Чорного моря в Середземне. Французькі і англійські капіталісти, навпаки, прагнули замкнути російський флот у Чорному морі, щоб самим панувати на Близькому Сході і господарювати в Туреччині, як у своїй колонії.
Восени 1853 турецький султан, підбурюваний англійським і французьким урядом, оголосив Росії війну. У березні 1854 до Туреччини офіційно приєдналися Англія та Франція. Почалася Кримська війна, в якій і царизм, і його противники мали загарбницькі цілі.
Головний свій удар противник вирішив нанести на Чорному морі, щоб знищити російський чорноморський флот, зруйнувати його основну базу - Севастополь, захопити Крим, а потім і інші окраїнні руські землі.
Ясним і теплим вересневого дня 1854 до кримського містечка Євпаторії підійшла велика ворожа ескадра - 89 бойових кораблів і 300 транспортних суден. На берег висадилося 64 тис. англійських, французьких і турецьких солдатів.
Російські війська в Криму нараховували всього 33 тисячі солдатів. А головне, вони були озброєні застарілими гладкоствольною рушницями, з яких можна було з упевненістю потрапити в ціль тільки на близькій відстані - до 120 м. Вороги ж могли стріляти в п'ять-шість разів далі, тому що у них були нові, нарізні рушниці - штуцери .
Російський флот складався з застарілих парусних кораблів і лише кількох найпримітивніших колісних пароплавів. Англо-французький флот у чотири рази перевищував російська за кількістю кораблів і складався в основному з новітніх гвинтових пароплавів, озброєних далекобійної артилерією, швидкохідних маневрених, легко вислизають від ударів противника. Таким чином, на боці союзників був перевагу не тільки в живій силі, а й у бойовій техніці.
З Євпаторії ворожа армія рушила на південь, до Севастополя. Спроба затримати противника на річці Альмє не вдалася, хоча російські солдати билися з дивовижною хоробрістю. Шлях на Севастополь було відкрито.
У Севастополі було всього 16 тисяч матросів і солдатів. На кожного припадало чотири ворожих солдата! Але біда полягала не тільки в цьому. Севастополь був військово-морської фортецею. Важкі гармати його берегових батарей грізно дивилися в море, а підступи до міста з боку суші не мали укріплень.
Для зміцнення оборони міста російські моряки затопили старі, парусні кораблі при вході в Севастопольську бухту, щоб ворожий флот не зміг прорватися з моря, а зняті з кораблів гармати встановили на підступах до міста з суші. Мешканці Севастополя допомагали матросам і солдатам копати окопи і глибокі рови, будувати бліндажі для укриття від ворожих бомб, споруджувати на підвищених місцях вісім великих укріплень - бастіонів. Оборонними роботами керували відомі флотоводці Володимир Олексійович Корнілов, Павло Степанович Нахімов, Володимир Іванович Істомін. Їм допомагали військові інженери Тотлебен, Ползіков, Мельников та ін
Однак важливо було не тільки укріпити місто, але й підтримувати в захисників волю до боротьби. Звертаючись до матросів і солдатів, адмірал Корнілов говорив: «На нас лежить честь захисту Севастополя, захисту рідного нам флоту. Будемо битися до останнього! Якщо хто з начальників накаже бити відбій, заколіть такого начальника ... Якщо б я наказав вдарити відбій, не слухайте, і той негідник буде з вас, хто не вб'є мене ».
Підійшовши до Севастополя, ворог почав посилено обстрілювати місто та укріплення, щоб потім кинутися на штурм. Але севастопольські артилеристи відповіли влучним вогнем і завдали противнику такої шкоди, що він не наважився штурмувати російські бастіони. Щоправда, радість севастопольців була затьмарена загибеллю адмірала Корнілова. Останні слова Корнілова, звернені до захисників міста, були: «Відстоюйте ж Севастополь!»
Настала сира чорноморська зима, з холодними дощами, мокрим снігом, північними вітрами. Вороги підвозили до Криму нові підкріплення, але на штурм не вирішувалися. У ворожих військах лютували хвороби; настрій солдатів, відірваних від батьківщини на тисячі кілометрів, падало. Чимало їх перебігали до росіян і здавалося в полон.
Незмірно важко було захисникам Севастополя. У них не вистачало зброї, пороху, продовольства, ліків і для поранених. Вони билися на далекій околиці, яка тоді не була пов'язана з внутрішніми районами країни ні залізниці, ні шосейною дорогою. Повільно тяглися на південь запряжені волами вози зі зброєю та провіантом. Солдати надіслані на підкріплення севастопольцям, крокували місяцями в пішому строю. Герої Севастополя харчувалися гнилими сухарями і на кожні три постріли супротивника могли відповісти лише одним. Микола I і його міністри були нездатні налагодити керівництво і постачання армії. Царські чиновники розкрадали армійське продовольство та медикаменти.
Але російські матроси та солдати не тільки оборонялися, але й робили часті вилазки і контратаки. Особливою відвагою відзначився матрос Петро Кішка. Беручи участь у найвідчайдушніших вилазках, він ніколи не повертався без цінних відомостей, полонених, трофеїв. Кілька разів він був поранений, але завжди повертався до ладу. Кішка став героєм Севастополя, про його подвиги говорили не тільки в місті і в країні, а й у таборі супротивника.
Вороги рили під землею галереї, щоб, заклавши міни, підірвати російські укріплення. Севастопольці також копали підземні ходи. Почувши шум роботи ворожих саперів, вони закладали міни та підривали їх галереї. Русские саперами керував капітан Мельников. Півроку він майже не виходив на поверхню землі. Жартома його прозвали «обер-кріт».
У захисті міста активно брали участь жінки та дівчата, вони приносили їжу, допомагали пораненим. Допомагали захисникам Севастополя і хлопці: вони носили патрони, бігали з донесеннями, навіть ходили в розвідку. День у день десятки тисяч уславлених і безіменних героїв здійснювали в Севастополі свій подвиг. З винятковою геройством відстоювали російські воїни Малахов курган - найсильніший укріплений пункт. Він витримував ураганний вогонь і неодноразові штурми противника.
349 днів тримався обкладена Севастополь, приковуючи до себе головні сили супротивника.
18 червня вороги нарешті зважилися на штурм. Попередньо вони запекло обстрілювали місто. На світанку ворожа піхота пішла в атаку, але вже до сьомої години всюди була відкинута назад, втративши понад 7 тис. солдатів.
Сили захисників Севастополя танули. Кожен день ворожий вогонь виводив з ладу до 1000 чоловік. Ще в березні загинув адмірал Істомін, захисник Малахова кургану, а в липні - Павло Степанович Нахімов, душа Севастопольської оборони.
Царський уряд не забезпечив захисників Севастополя необхідною підтримкою. Дедалі рідше російські бастіони відповідали численним батарей ворога. Підкріплення перебували повільно і не могли поповнити втрати.
В кінці серпня після нових сильних бомбардувань ворогам вдалося зруйнувати багато зміцнення і захопити Малахов курган. Головнокомандувач князь Горчіков наказав підірвати вцілілі зміцнення і залишити місто. Через бухту навели плавучий міст, по якому захисники Севастополя перейшли на північний берег. Отже, після більш ніж 11-місячної облоги противнику дісталися димлячі руїни міста. Це коштувало йому великих коштів і людських жертв.
Наступати в глиб Росії знекровлені під Севастополем вороги не наважилися і погодилися на мирні переговори. У березні 1856 року в Парижі був підписаний мирний договір. Російський царизм зазнав поразки. Перед усім світом виявилася гнилість віджилого кріпосного ладу. Тривала війна загострила потребу і лиха трудящих. У країні наростала хвиля народного гніву.

Література: «Дитяча енциклопедія» під редакцією Є. І. Коренєва.