Михайло Сергійович Горбачов - один з найпопулярніших на Заході російських політиків останніх десятиліть ХХ століття і одна з найбільш суперечливих фігур в очах громадської думки всередині країни. Його називають великим реформатором, і могильником Радянського Союзу.
Михайло Сергійович народився 2 березня 1931 року в селянській родині в селі Привільне на Ставропіллі.
У 1948 році він разом з батьком працював на комбайні і за успіхи в збиранні врожаю отримав орден Трудового Червоного Прапора. У 1950 р. Горбачов закінчив школу зі срібною медаллю і вступив Московський університет на юридичний факультет. Жив Горбачов у гуртожитку, ледве зводив кінці з кінцями, хоча у свій час отримував підвищену стипендію за відмінне навчання та комсомольську роботу. У 1952 р. Горбачов став членом партії.
Одного разу в клубі він познайомився зі студенткою відділення наукового комунізму філософського факультету Раїсою Титаренко. У вересні 53-го вони одружилися, а 7 листопада зіграли комсомольську весілля.
Горбачов закінчив МДУ в 1955-му і, як секретар комсомольської організації факультету, домігся розподілу в прокуратуру СРСР. Однак саме тоді уряд прийняв закрите постанову, яка забороняла приймати на роботу до центральних органів суду і прокуратури випускників юридичних вузів. Хрущов і його соратники вважали, що однією з причин репресій 30-х років було засилля молодих недосвідчених прокурорів та суддів, які готові виконувати будь-які вказівки керівництва. Так Горбачов, у якого два діда постраждали від репресій, несподівано став жертвою боротьби з наслідками культу особи.
Він повернувся на Ставропіллі і, вирішивши не зв'язуватися з прокуратурою, влаштувався в крайком комсомолу на посаду заступника завідувача відділу агітації і пропаганди. Комсомольська, а потім партійна кар'єра Михайла Сергійовича розвивалася дуже успішно. У 1961 він призначений першим секретарем крайкому ВЛКСМ, наступного року переходить на партійну роботу, а в 1966 обіймає посаду першого секретаря Ставропольського міськкому КПРС. В цей же час він заочно закінчив місцевий сільськогосподарський інститут. У листопаді 78-го Горбачов заступає на посаду секретаря ЦК КПРС. У цьому призначенні зіграли роль рекомендації найближчих соратників Л.І. Брежнєва - Черненко, Суслова, Андропова. Через два роки Михайло Сергійович виявився наймолодшим членом Політбюро. Він сподівався в недалекому майбутньому стати першою особою в партії і державі. Цьому не могло перешкодити навіть те, що Горбачов займав, по суті, "штрафний пост» - секретаря, що відповідає за сх, найбільш неблагополучний сектор радянської економіки. Після смерті Брежнєва він все ще залишався в цій скромній посаді. Але вже тоді Андропов казав йому: «Михайло, не обмежуй коло своїх обов'язків аграрним сектором. Намагайся вникати у всі справи ... Взагалі, роби так, як якщо б у будь-який момент тобі довелося б взяти всю відповідальність на себе ». Коли помер Андропов і до влади на такий же нетривалий термін прийшов Черненко, Горбачов став другою людиною в партії і найбільш ймовірним «спадкоємцем» старого генсека.
Смерть Черненко відкрила Горбачову дорогу до влади. 11 березня 1985 пленум ЦК обрав його генеральним секретарем партії. На наступному квітневому пленумі Михайло Сергійович проголосив курс на перебудову і прискорення розвитку країни. Однією з умов успіху перетворень Горбачов назвав гласність. Це було ще не повноцінна свобода слова, але, принаймні можливість говорити про недоліки суспільства у пресі, правда, не зачіпаючи членів Політбюро та основ радянського ладу. Проте вже у січні 87-го Горбачов заявив: «У радянському суспільстві не повинно бути зон, закритих для критики».
Ясного плану реформ новий генсек ще не мав. У Горбачова залишилася тільки пам'ять про хрущовської «відлиги». І, крім того, була віра, що заклики керівників, якщо керівники були чесні, а заклики правильні, в рамках існуючої партійно-державної системи можуть дійти до рядових виконавців і змінити життя на краще. «Настала пора енергійних і згуртованих дій»; «Треба діяти, діяти, і ще раз діяти», «порозумнішати треба всім, все зрозуміти, не панікувати і діяти конструктивно всім і кожному», - закликав він протягом шести років свого правління.
Горбачов сподівався, що, залишаючись лідером соціалістичної країни, можна завоювати повагу у світі. Він вірив, що має восторжествувати нове політичне мислення, - визнання пріоритету загальнолюдських цінностей над класовими і національними, необхідності об'єднання всіх народів і держав для спільного вирішення глобальних проблем, що стоять перед людством.
Всі свої реформи Горбачов проводив під гаслом: «Більше демократії, більше соціалізму». Однак розуміння соціалізму в нього постійно змінювалися. Ще в квітні 1985-го Горбачов говорив на Політбюро: «... не секрет, коли Хрущов довів критику дій Сталіна до неймовірних розмірів, це принесло тільки шкоду, після якого ми до цих пір не можемо зібрати черепки». Але дуже скоро довелося збирати нові «черепки», оскільки гласність призвела до такої хвилі антисталінського критики, яка і не снилася в роки відлиги, хоча вже тоді антисталінського критика давала про себе знати.
На відміну від курсу на гласність, коли достатньо було розпорядитися послабити, а потім і зовсім фактично скасувати цензуру, інші його починання представили собою
поєднання адміністративного примусу з пропагандою. Наприкінці свого правління Горбачов, ставши президентом, намагався опиратися вже не на партійний апарат, як його попередники, а на уряд і команду помічників. Михайло Сергійович все більше схилявся до соціал-демократичної моделі. Академік Шаталін стверджував, що йому вдалося перетворити генсека в переконаного меншовика. Однак Горбачов відмовлявся від комуністичних догм занадто повільно, тільки під впливом зростання антикомуністичних настроїв у суспільстві і спалахів мітингів за Єльцина. Плакати на мітингах свідчили: «Дядя Горбі обдурив нас, ми за Єльцина, він чесний!», «Народ і Єльцин Єдині». Але навіть під час серпневого путчу 91-го, Горбачов ще розраховував зберегти владу і, повернувшись з Фороса (державна дача в Криму), заявив, що вірить в соціалістичні цінності та на чолі реформованої компартії буде за них боротися ... Очевидно, перебудувати себе він так і не зумів.
В останньому виступі в якості Президента Радянського Союзу Михайло Сергійович поставив собі а заслугу, що «суспільство отримало свободу, розкріпачитися політично і духовно».
І дійсно, реальними стали вільні вибори, свобода преси, релігійні свободи, представницькі органи влади, багатопартійність. Права людини були визнані вищим принципом.
Зовнішня політика Михайла Горбачова, остаточно ліквідувати «залізна завіса», забезпечила йому повагу в світі. У 1990 році Президент СРСР був удостоєний Нобелівської премії миру за діяльність, спрямовану на розвиток міжнародного співробітництва.
В цей же час нерішучість Горбачова, його прагнення знайти компроміс, що влаштовує і консерваторів, і радикалів, призвели до того, що перетворення в економіці країни так і не почалися. Не було досягнуто і політичне врегулювання міжнаціональних суперечностей, які розвалили в результаті «сильний, могутній, непорушний» Радянський Союз. Історія Навряд чи дасть відповідь на запитання, чи зміг би хто-небудь інший на місці Горбачова зберегти соціалістичну систему та СРСР.