Франція в 19 столітті була свого роду еталоном суспільно-політичного розвитку Європи. Усі процеси, властиві цьому етапу, взяли у Франції особливо драматичні гранично суперечливі форми. Найбагатша колоніальна держава, яка мала високим промисловим і торговим потенціалом, задихалася від внутрішніх протиріч. Кричущі факти фантастичного багатства і обтяжливою убогості вразили уяву і стали провідною темою найбільших письменників цього періоду А. Франса, Еміля Золя, Гі де Мопассана, Ромена Роллана, Альфонса Доде і багатьох інших. У творах цих письменників з'являються стереотипно-стійкі метафори і образи, взяті з живого світу і які вживаються для позначення сутності "нових" панів і "героїв" франції. "Ми-огидні варвари, що живуть життям тварин", - з гіркотою писав Мопассан. Надзвичайно показово, що навіть Мопассан, людина вкрай далекий від активної політики, приходить до ідеї революції. Природно, що атмосфера духовного сум'яття породила саме у Франції нескінченну кількість літературних рухів і напрямів. Були серед них і виразно буржуазні, відкрито стали на захист цілком благополучного буржуа, але таких все ж безсумнівну меншість. Навіть письменники, близькі певними рисами до декаденству-символісти, кубісти, імпресіоністи та інші-здебільшого виходили з неприязні до буржуазного світу, але всі вони шукали вихід за рамки буржуазного буття, прагнули вловити новизну швидкоплинних подій, наблизитися до пізнання неймовірно розширити уявлення про людині.
Реалізм цього періоду теж зазнала величезних змін-не стільки зовнішнього, скільки внутрішнього порядку. У своїх завоювання цього періоду письменники-реалісти спиралися на величезний досвід класичного реалізму 19 століття, але не могли вже не враховувати нових горизонтів життя людини і суспільства, нових відкриттів науки і філософії, нових пошуків сучасних їм течій і напрямів. Відкидаючи моральне байдужість натуралістів, які намагалися перетворити письменника в реєстратора фактів, у беземоційну "об'єктивного" фотографа, позбавленого уяви, ідеалу, мрії, - реалісти кінця століття беруть в свій арсенал наукову сумлінність, глибоке вивчення предмета зображення. Народжений ними жанр науково-популярної літератури відіграє величезну роль у становленні літератури цього часу. Чи не приймаючи крайнощів інших напрямків, реалісти не залишалися байдужими до відкриттів письменників-символістів, імпресіоністів та інших. Глибока внутрішня перебудова реалізму була пов'язана з експериментом, сміливим випробуванням нових засобів, але як і раніше зберігала характер типізації. Якісно поглиблюються основні досягнення реалізму середини століття-психологізм, соціальний аналіз, - розширюється сфера реалістичного відображення, на нову художню висоту піднімаються жанри.

Гі де Мопассан
Мопассан (1850-1993), як і його вчитель Флобер, був суворим реалістом, ніколи не зраджували своїм поглядам. Він пристрасно, до хворобливості ненавидів буржуазний світ і все, що пов'язано з ним. Якщо герой його книги, представник іншого стану, хоч у чомусь поступався, долучаючись до буржуазності, Мопассан не щадив його, - і тут всі засоби для письменника були хороші. Він болісно шукав антитези цього світу-і знаходив у демократичних верствах суспільства, у французькому народі.
твори: новели-"Пампушка", "Стара Соваж", "перешкодити", "Полонені", "Плетельщіца стільців", "Тато Симона".

Альфонс Доде
Доде (1840-1897) - дещо несподіване явище на тлі літератури даного періоду і разом з тим явище, тісно пов'язане з розвитком творчості побратимів по перу, зовні від нього далеких, - як Мопассан, Ролан, Франс. Людина м'який і добрий, Доде був у багатьох питаннях впертий. твори: роман "Тартарен з Тараскона", кілька невеликих оповідань.

Ромен Роллан
Творчість Ромена Роллана (1866-1944) займає особливе місце в цей період історії. Якщо Мопассан, Доде та й багато хто інші великі письменники кожен по-своєму болісно шукали позитивні початку в погано влаштованому світі, то для Роллана сенс буття і творчості ізначално полягав у вірі в прекрасне, добре, світле, що ніколи не йшло зі світу, - його просто необхідно вміти бачити, відчути і передати людям.
твори: роман "Жан Крістофф", повість "П'єр і Люс".

Гюстав Флобер
Його творчість опосередковано відображало суперечності французької революції середини дев'ятнадцятого століття. Прагнення до правди і ненависть до буржуазії сочитать в ньому з соціальним песимізмом і зневірою в народ. Цю суперечливість і подвійність можна знайти у філософських пошуках і політичних поглядах письменника, в його ставленні до мистецтва.
твори: романи-"Пані Боварі", "Саламбо", "Виховання почуттів", "Бувар і Пекюше" (не закінчений), повісті-"Легенда про Юліані Мандрівноприїмця", "Проста душа", "Иродиада", також створив кілька п'єсою і феєрію.

Стендаль
Творчість цього письменника відкриває період класичного реалізму. Саме Стендалю належить першість в обгрунтуванні головних принципів і програми формування реалізму, теоретично заявлених у першій половині 19 століття, коли ще панував романтизм, і незабаром блискуче втілених у художніх шедеврах видатного романіста того часу.
твори: романи-"Пармська обитель", "Арманс", "Люсьєн Льовен", повісті-"Вітторія Аккорамбоні", "Герцогиня ді Палліано", "Ченч", "Абатиса з Кастро".