У ході розгортається настання ворога головною його метою залишалася Москва. Шлях на Москву лежав через Смоленськ. Смоленська битва почалося 10 липня.
До початку бою противник мав подвійну перевагу в людях, артилерії і літаках і майже чотириразове в танках.
Знаючи це радянське командування вирішило розгорнути в тилу Західного фронту кілька резервних армій і створити ще один - Резервний фронт.
Головний удар фашистські війська завдали по двох напрямах - з району Вітебська в бік Духовщіни з метою обійти Смоленськ з півночі і з району Орші - Могилева на Єльня, щоб обійти Смоленськ з півдня і тим самим відразу взяти в кліщі головні сили Західного фронту.
Одночасно на півночі - фашисти завдали в північно-східному напрямку в бік Невеля та Великих Лук, а на лівому крилі - на південний схід в напрямку міста Кричева. Цими ударами німецьке командування хотіло ізолювати флангові угруповання радянських військ Західного фронту.
Спочатку (до 20 липня) гітлерівці досягли серйозних успіхів. Наші війська змушені були відходити на схід. 22-а армія генерала Ф. А Ершакова була розсічена на дві частини, і її дивізії вели бої в оточенні. 19-а армія генерала Конєва, що не встигла зосередитися не змогла стримати удару супротивника і знову відійшла до Смоленська. Армії генералів П. О. Курочкіна і В. Ф. Герасименко вели бої у повному оточенні.
Однак на лівому фланзі Західного фронту події розвивалися по-іншому. Тут 21-а армія генерала Ф. І. Кузнєцова 13 липня перейшла в наступ у напрямку на Бобруйськ і вибила німців з міст Рогачов і Жлобин.
Для німецького командування цей удар виявився цілковитою несподіванкою, і воно стало спішно перекидати свої механізовані корпуси, які штурмували Смоленськ, на ділянку настання 21-ї армії. Насилу фашистським військам вдалося тут припинити просування на захід наших відважних воїнів.
14 липня радянське командування піднесло гітлерівцям ще один сюрприз. Під Оршею з наступаючим фашистським військам вперше завдала удару батарея реактивних мінометів ( «катюш»). Батареєю командував капітан І. А. Флеров. Поява цього нового виду зброї було несподіваним для ворога і викликала справжній переполох в його військах на цій ділянці фронту.
Однак ворог, не дивлячись ні на що, рвався вперед, і 16 липня фашистським військам все ж таки вдалося захопити Смоленськ.
18 липня радянське командування вирішило сформувати в тилу ще один фронт оборони Москви - Можайський. Кілька армій розгорталися на лінії Волокамск - Можайск - Малоярославець і почали спішно створювати тут лінію укріплень.
Фашистське командування після захоплення Смоленська ще більше увірували у свою перемогу і приступило до операцій, безпосередньо спрямованим проти радянської столиці, - 22 липня воно дало розпорядження почати бомбардування Москви.
З 22 липня по 1 жовтня протиповітряна оборона міста відобразила 36 нальотів фашистської авіації, збивши велика кількість ворожих бомбардувальників. У Москві ж руйнування були незначними.
Тим часом події на фронті на схід від Смоленська почали розвиватися зовсім не за планом гітлерівських генералів. 23 липня війська Західного фронту завдали сильного удару по противнику з району Рославля в бік міста Починок, а 24 і 25 липня пішли удари радянських військ з районів міст Білий і Ярцево. В обхід Смоленська з півночі і півдня рушили війська армій М. Ф. Лукіна і П. О. Курочкіна, тільки що вирвалися з оточення. Противник спішно підтягнув в цей район додаткові сили, і йому вдалося знову оточити ці армії. Але 27 липня потужним ударом декількох оперативних груп наших військ під командуванням генералів К. К. Рокоссовського, В. А. Хоменко, С. А. Калініна і В. Я. Качалова фашисти були відкинуті на захід, а радянські війська зайняли північну частину міста Смоленська . Більшість частин оточених армій вирвалися з кільця.
Багато тижнів поспіль йшли напружені бої під Єльня. Тут гітлерівці несли такі важкі втрати, що стали називати цей район «кривавої піччю».
Кілька разів з рук в руки переходив палаючий, зруйнований вщент місто Ярцево. Тут були надовго зупинені війська танкової групи фашистського генерала Гота.
30 липня гітлерівське командування вперше з початку війни прийняв рішення, яке йому було нав'язано героїчним опором Радянської Армії, - воно наказало групі «Центр» припинити наступ на Москву і перейти до оборони.
4 серпня Гітлер сам прибув до штаб групи армій «Центр» і тут підтвердив своє рішення від 30 липня - вся ця група армій на московському напрямі переходить до оборони, а з її складу один польова армія і танкова група вирушають на допомогу групі армій «Південь» , яка загрузла в боях під Києвом.
В кінці серпня і на початку вересня війська Західного і Резервного фронтів завдали ряд сильних ударів по військах групи армій «Центр», що перейшли до оборони. Була розгромлена ельнінская угруповання супротивника, і над Єльня знову було піднято червоний прапор. Серйозне поразки зазнали гітлерівські війська і в районі Духовщіни. Однак більшого в той час наші війська не могли і за вказівкою Ставки теж перейшли до оборони. 10 вересня Смоленська битва закінчилося ...
Ворог був зупинений в 300 км від Москви, хоча за розрахунками гітлерівського командування, група армій «Центр» повинна була оволодіти радянської столицею в середині липня. Це був головний, але не єдиний підсумок Смоленської битви.
У запеклих боях у липні - серпні були підірвані основи теорії «бліцкригу», дав тріщину весь стратегічний план війни - план «Барбаросса». Фактор раптовості, що визначив нерівні, вкрай не вигідні для Червоної Армії умови боротьби і небувалий в історії воєн характер операцій, не дозволив все ж противникові досягти головних цілей. Ворогові не вдалося зірвати мобілізацію Збройних Сил СРСР.
Література:
1. В. А. Таборко Літопис Великої Вітчизняної, Москва, «Молода гвардія», 1985р.
2. Радянський Союз у роки Великої Вітчизняної війни, Москва, «Наука», 1977р.
