... Наближався день початку останньої російсько-турецької війни. 12 (24) квітня 1877 року в Кишиневі на скакового полі був зачитаний маніфест про оголошення війни Росією Порті. Його слухали, як писали сучасники, зі сльозами на очах воїни трьох дружин болгарського ополчення, які стоять в одному строю з російськими солдатами, виступити в похід за Дунай, за звільнення братів-слов'ян.
придатні в столиці Молдови на місці колишнього скакового поля височіє шестнадцатіметровий обеліск із рожевого граніту. На ньому укріплена пам'ятна меморіальна дошка:
"Дружинам болгарських ополченців, сформованим у Кишиневі в 1876-1877 роках і відважно билися разом з російською армією за звільнення Болгарії від турецького ярма".
Незабаром після параду війська рушили на фронт. На згадку про цю подію в 1983 році в Кишиневі в урочистій обстановці був відкритий бронзовий пам'ятний знак. На ньому відлита дата - 24 квітня 1877 року. Під бронзовим пам'ятним знаком встановлена дошка з написом: "На честь проводів російських військ і болгарських ополченців, що відправилися зі станції Кишинів 24 квітня 1877 для участі у звільненні народів Балкан від османського ярма.".
Болгарська історик І. Стойчев писав: "У Кишиневі народилася болгарська народна армія. Тут у Вірменському подвір'ї і скакового полі була закладена її основа. "
Населення Бессарабії прийняло саме діяльну участь у підготовці до війни. Молдовани, українці, болгари надавали всіляку допомогу російській армії. У Кишиневі, Тирасполі, Бендерах, Оргееве, Бельцях, в Кепріанський Успенський монастир, в ряді сіл були розміщені десятки лазаретів, які з перших же днів військових дій прийняли поранених солдатів. Повсюдно проводилися добровільні збори грошей, продовольства, одягу для учасників визвольного походу. 16 (28) квітень 1877 було вирішено побудувати в Кишиневі 'інвалідний' будинок для солдатів, які отримали поранення на війні. Перші пожертви на його спорудження надійшли від трудового народу. Цей збір коштів одержав назву 'копійчаний'.
Влітку 1877 почалися активні бойові дії. Російська армія переправилася через Дунай і незабаром опанувала містами Сістово, Тирново, почала облогу Плевен. Загін російсько-болгарських військ під командуванням генерала І.В. Турко попрямував до Південної Болгарію.
Запеклі бої зав'язалися на Шипкинський перевалі, де 6000 російських солдатів і болгарських ополченців протистояли добірним частинам турецьких військ. Почалася знаменита оборона Шипки, що закінчилася повною перемогою російських військ.
2. Перехід до оборони
До початку серпня 1877 року в Дунайської армії налічувалося 268 тисяч чоловік і понад 1 тисячі гармат. Головні сили складали три відділи - Західний (45 тисяч чоловік і 208 гармат), Південний (48,5 тисяч чоловік і 195 гармат) та Рущукскій (56 тисяч чоловік і 224 знарядь). У стратегічному резерві перебувало 10 тисяч осіб. На підході була одна дивізія (10 тисяч чоловік). Решта війська входили в Ніжнедунайскій і Журжево-Олтеніцкій загони.
Турецького командуванню вдалося на той час зосередити проти Дунайської армії понад 200 тисяч чоловік і 387 знарядь. У районі Плевна, Ловчая, Софія розташовувалася Західно-Дунайська армія Османа-паші (64 тисячі чоловік і 108 гармат). Чотирикутник фортець займала Восточнодунайская армія Мехмета Алі-паші (99 тисяч чоловік і 216 гармат). Південна армія Сулеймана-паші (близько 37 тисяч чоловік і 63 гармат) була зосереджена на південь від Балкан. Таким чином, за піхоті і кінноті сили були приблизно рівні, а по артилерії російські переважали противника в 2,5 рази. Істотним недоліком турецької армії було те, що значна частина військ перебувала у фортецях, для дій у польових умовах могло бути виділено не більше 100-120 тисяч осіб. Тим не менш ворожі війська володіли і важливою перевагою: вони з трьох сторін охоплювали російську армію, розтягнуту на широкому фронті.
Керівники турецької армії розробили план оточення російських шляхом концентричного настання трьох армій в загальному напрямку на Сістово. Армія Сулеймана-паші повинна була захопити Шипкинський перевал і перейти через Балкани. Западнодунайской армії Османа-паші ставилося завдання утримувати Плевненскій укріплений район до захоплення Шипки. Восточнодунайской армії Мехмета Алі-паші належало активними діями забезпечити Південної армії оволодіння Шипкинський перевалом. Здійснення цього задуму поставило б російську армію в небезпечне становище. Але в турків не було єдності в керівництві військами. Мехмет Алі-паша лише номінально був головнокомандуючим, фактично ж командувачі арміями діяли самостійно.
Загальна обстановка на Балканському театрі військових дій складалася не на користь Дунайської армії. Її наступ по розбіжним напрямками призвело до розпорошення сил, порушилося взаємодія між окремими загонами. Резевви були витрачені. Добре розроблений план війни опинився незабезпеченим. Положення російської армії ще більше ухудшелі невдалі штурми Плевни.
Д.А. Мілютін в записці Олександру II від 21 липня (2 серпня) 1877 тверезо оцінив обстановку, що склалася: "... Туреччина, яка здавалася настільки близькою до повного розпаду ... зберегла ще багато життєздатності і володіє великими військовими засобами при могутньої іноземній підтримці. У тактичному відношенні ми не можемо завжди вести бій, кидаючись відкрито, сміливо, прямо на супротивника, навіть незрівнянно чудового в силах, особливо, коли він встиг зміцнитися. Якщо будемо завжди, як і раніше завжди розраховувати на одне безмежне самовідданість і хоробрість російського солдата, то в короткий час знищимо всю нашу чудову армію. Відносно ж стратегічному, очевидно, не можна вже сподіватися на те, щоб одним швидким сміливим набігом вперед за Балкани ... зробити панічний страх у ворожому війську і народі і через кілька тижнів часу під стінами самої столиці його підписати йому мирні умови. ... Виправити справу можна не інакше як відмовившись на час від підприємств наступальних, до прибуття сильніших підкріплень, стягнути розкидані сили в невелике число пунктів, зайняти вигідні позиції і, де потрібно, зміцнитися. "Це пропозиція була схвалена Олександром II, і 22 липня (3 серпня) він послав записку Мілютіна головнокомандувачу з припискою: "Висновок його мені здається цілком правильно, і тому, якщо ти його теж даси, то необхідно приступити до виконання негайно і забезпечити себе сильно укріпленими позиціями з усіх боків і в них очікувати відповідних підкріплень, перш ніж думати про подальше наступі. "
Прийнявши рішення перейти до оборони на всьому фронті, російське командування звернуло особливу увагу на утримування проходів через Балканський гірський хребет. Перевали захищав російська Південний загін під командуванням Ф.Ф. Радецького, розосереджених дрібними групами на ділянці протяжністю 120 км. Із загальної чисельності загону 48,5 тисяч чоловік і 66 гармат, розташовані у Тирново, становили резерв. На чолі його стояв М.І. Драгомиров. Основна ідея генерала Радецького полягала в тому, щоб своєчасним маневром резев міг у будь-якому передбачуваної настанні турків дати їм можливо сильний відсіч.
Вранці 8 (20) серпня Радецький почав висування загального резерву на лівий фланг свого загону. Це було великою помилкою. Сулейман-паша завдавав удару не в північно-східному, а в північному напрямку - через перевал Шипкинський, в районі якого оборонявся невеликий російсько-болгарський загін. До складу загону входили 36-й Орловський піхотний полк, п'ять дружин Болгарського ополчення, чотири сотні козаків, три спеціальні команди, три батареї і один полубатарея. Чисельність цих військ складала 6 тисяч чоловік при 27 гармат. Командував загоном ватажок Болгарського ополчення генерал-майор Н.Г. Столетов.
7 (19) серпня він телеграфував Радецького: "Весь корпус Сулеймана-паші, видимий нами, як на долоні, вистраевается проти нас за вісім верст від Шипки. Сили ворога величезний, а я говорю це без перебільшення; будемо захищатися до крайності, але підкріплення рішуче вкрай необхідні. ... Противник, якщо не вирішиться на нас напасти вночі, то на світанку неодмінно послідують загальне напад. Ми вже стріляли по підходящим колон; ще раз повторюю, все розігрується тут, нерозмірність сил дуже велика .... Шипка для армії дуже важлива, щоб можна було ризикувати нею ". Але повідомлення ці не були взяті до уваги.

3. Серпневі бої.

Позиція на Шипці, що обороняється загоном Столєтова, простягалася в довжину до 2 км при ширині від 60 до 1 тисячі метрів. За гребеню гірського кряжу йшла дорога. Загальний характер цього перевалу - відкрите дефіле, що пролягає по вузьких хребтах, обмеженим на захід і схід крутими, обривистими скатами в глибокі долини, порослі густим лісом і чагарником. Укріплення Шипкинський перевалу можна було обійти і з сходу і з заходу. Позицію оточували вершини гір. Вона могла прострілюється з усіх боків.
Російсько-болгарський загін у короткий час зробив значні інженерні роботи. По всьому фронту були відритих окопи повного профілю в один і в два ряди, на найбільш небезпечних напрямках влаштовані лісові завали, вовчі ями, поставлені фугаси. Велика увага приділялася зведення укріплень на пагорбах, які оточували перевал. На горі Святого Миколая були обладнані три артилерійські батареї-Велика, Мала і Сталева.
Сулейман-паша, добре розуміючи значення Шипкинський перевалу, називав його 'серцем Балкан' і 'ключем до дверей Болгарії'. 8 (20) серпня на військовій раді було прийнято план: демонструючи частиною сил наступ на Шипкинський позицію з півдня, головними силами завдати удару зі сходу. Сулейман-паша поставив завдання: "Оволодіти перевалом не пізніше ніж через добу. Хай при цьому загине половина нашої армії - все одно. З іншого половини ми по той бік гір будемо повними господарями, тому що слідом за нами піде Реуф-паша, за ним Саїд-паша з військом. Росіяни чекають нас у Олени. Нехай залишаються там. Поки вони доберуться сюди, ми давно будемо в Тирново ".
Головний удар повинен був наносити загін під командуванням Реджеба-паші (10 тисяч чоловік і 6 гармат), допоміжний-загін Шакіра-паші без артилерії чисельністю 2 тисячі чоловік. Решта сили та засоби залишалися у д. Шипка в загальному резерві Сулеймана-паші. Таким чином, проти 6 тисяч чоловік і 27 гармат російських Сулейман-паша виділив 12 тисяч чоловік і 6 гармат, забезпечивши чисельну перевагу в живій силі в 2 рази, але поступаючись росіянам у артилерії більш ніж у 4 рази.
У ніч на 9 (21) серпня колони Реджеба-паші і Шакіра-паші вийшли у вихідні райони. Але їхні спроби вести атаку під прикриттям вогню батарей не увінчалися успіхом: російські артилеристи влучною стрільбою виводили з ладу ворожі гармати, надаючи велику допомогу піхоті у відбитті наступу противника. Протягом усього дня перевага була на боці росіян.
Незважаючи на відсутність необхідної вогневої підтримки артилерії, Реджеб-паша рушив свій загін у наступ. Слідом за ним почав атаку і загін Шакіра-паші. Противник наступав в густих зімкнутих колонах з рідкими ланцюгами стрільців попереду. Найбільш запеклі бої зав'язалися на напрямку допоміжного удару супротивника. Захисники гори Святого Миколая відбили першу атаку з великими втратами для ворога. Тоді Сулейман-паша віддав наказ: "До Вороному гнезду1 воїни повинні йти без перерви. Нехай вони падають тисячами - на їхнє місце стануть інші. З сигналів допускаються тільки: 'збирання', 'наступ' і 'начальник убитий' ".
Виконуючи наказ командувача армією, Шакір-паша відновив наступ. Протягом дня було зроблено шість атак. І кожного разу росіяни відбивали їх артилерійським і рушничним вогнем, нерідко переходячи в штикові контратаки. Коли не вистачало патронів, на ворога обрушувалися купи каміння. До вечора ворог, не домігшись успіху, припинив атаки.
Так само безрезультатно завершилося наступ загону Реджеба-паші, який зробив вісім атак.
Бій 9 (21) серпня закінчився повною невдачею для армії Сулеймана-паші. Російські та болгарські вояки утримали займані позиції.
Наступний день пройшов відносно спокійно. Противник атак не робив, обидві сторони вели артилерійський і рушничний перестрілку. Сили захисників Шипки дещо зросли. Ще в розпал бою до них підійшли підкріплення - 35-й піхотний полк брянський зі взводом Донський козачої батареї. Тепер у загоні Столетова налічувалося 9 тисяч чоловік і 29 гармат. Крім того, Радецький, отримавши повідомлення про перехід армії Сулеймана-паші в наступ на Шипку, направив туди свій резерв - 4-ту стрілецьку бригаду і 2-у бригаду 14-ї піхотної дивізії на чолі з М.І. Драгомирова. Сам він також виїхав на Шипку.
Досить активно готувався до нового бою і супротивник. За день 10 (22) серпня і ніч на 11 (23) серпня він звів ряд батарей. Турецьке командування виробила новий план наступу. Вирішено було атакувати росіян одночасно з усіх боків, оточити їх, а потім, залежно від обстановки, взяти в полон чи знищити. Для настання виділялося п'ять загонів. Загін Рассіма-паші мав наступати з заходу, загони Салиха-паші, Реджеба-паші і Шакіра-паші-з півдня, південного сходу і сходу; загін Весселя-паші призначався для виконання основного завдання: наступаючи в напрямку Узун-куш, вийти в тил російською та завершити наступ. Проти 9 тисяч чоловік і 29 гармат російська супротивник виставив тепер 17,5 тисяч чоловік і 34 гармати, забезпечивши чисельну перевагу майже в 2 рази в живій силі і рівність в артилерії.
У ніч на 11 (23) серпня призначені для наступу загони турків зайняли вихідне положення. На світанку їх артилерія відкрила вогонь по Шипкинський позиції. Противник прагнув придушити російські батареї, щоб підготувати атаку своєї піхоти. Маючи великий запас снарядів, турки вели частий вогонь залпами. Росіяни відкрили у відповідь вогонь, але у зв'язку з недостатньою кількістю боєприпасів обмежувалися прицільної стрільбою - одиночними пострілами. По всьому фронту зав'язалася артилерійська дуель.
Під прикриттям вогню артилерії турецькі війська перейшли в наступ. Вранці 11 (23) серпня, коли бій був у повному розпалі, генерал Столетов висунув на Узун-куш два полуроти піхоти і полубатарею гірської артилерії. Украинские спорудили там батарею, що отримала назву тильної. Цим були укріплені тилові позиції російсько-болгарського загону.
На всіх напрямках противник зустрів запеклий опір росіян. До 12 години всі його атаки зазнали невдачі. Захисники Шипки проявили справжній героїзм. Воїни, що оборонялися на горі Святого Миколая, як і 9 (21) серпня, відчували недолік в патронах, що змушувало їх відбиватися за допомогою каменів. Один із учасників бою писав: "заохочується цим з нашого боку тишею, ворог кинувся з великою сміливістю на скелі і Сталеву батарею і підійшов досить близько до наших окопів, захисники яких вето час майже не мали набоїв. Що залишилося робити? Перша стрілецька рота Брянського полку і Третя стрілецька рота Орловського полку вискочили зі своїх ложементом і з криком "ура 'обсипали наступаючого градом каменів. Незважаючи на ці дивні снаряди, турки не витримали і відступили ".
Хоча перший натиск супротивника і було відображено, положення російсько-болгарського загону було вкрай важким. Резервов майже не було. Закінчувались снаряди і патрони. Воїнів мучили спрага і голод. Противник ж не відчував браку ні в боєприпасах, ні в продовольстві. "У невеликих ложементом, відбитих у турків,-писав учасник війни,-знаходилися величезні запаси патронів, які з огляду російської економії вистачило б на всі укріплення. Завдяки цьому турки буквально засипали російських кулями, не особливо дбаючи про влучності стрільби. Значна різниця була в харчуванні солдатів. У турецьких укріплення, зайнятих російськими, знаходилися багаті запаси рису, баранини, борошна, різних плодів і овочів. Російський солдат, звичайно, не смів і мріяти про щось подібне ".
   Незабаром загони Рассіма-паші, Шакіра-паші і Весселя-паші відновили наступ, яка підтримується вогнем всіх батарей. Загони Салиха-паші і Реджеба-паші, які зазнали раніше великі втрати, в таступленіі не брали участь. Захисники Шипки зустріли атакуючих рушничним вогнем і енергійними контратаками. Батареї росіян, не відповідаючи на вогонь турецької артилерії, відкрили стрілянину по наступаючої піхоті противника. Турки несли великих втрат, але продовжували рухатися вперед. Військам Рассіма-паші вдалося впритул підійти до російських позиціях із заходу, опанувати горою Волинська і зав'язати боротьбу за гору Центральна. Війська Шакіра-паші і Весселя-паші вийшли до позіціям руських з південного сходу і сходу. Російсько-болгарський загін був майже оточений. У його руках залишався лише вузький перешийок у тильній батареї, що з'єднував Шипкинський позицію з дорогою на Габрово.
У цей критичний момент до Шипці підійшла Четверта стрілецька бригада з резерву Радецького, що зробила важкий марш за 38-градусної спеки по курних дорогам, забитим обозами біженців-болгар. Долаючи всі труднощі, росіяни наполегливо прагнули на південь, поспішаючи попередити ворога в його зусиллях опанувати перевалом. "У міру нашого наближення до становища біженців,-писав Анучин,-все доросле населення ставало на коліна і кланялося в землю. "Багато здоров'я, багато щастя!"-Твердили жінки з плачем, дивлячись на нас. Всі чоловіки були без шапок. Чимало чоловіків, жінок і дітей були в перев'язках. Це - жертви турецьких шаленств. Картина була приголомшлива ". На допомогу російським солдатам "було зібрано 100 носилок з 400 носіями ... Тисяча чоловік болгар відправлена з водою в глечиках, відрах і бочках на ослах і возах ... Місцеві жителі вели себе дивно. За перші слова біженці перекидали свої вози з пожитками і їхали або йшли, куди їм наказували ".
Введення в бій свіжих сил вирішив боротьбу на користь росіян. Вони знову зайняли гору Волинська. Противник припинив атаки і відійшов на вихідний рубіж. Захисники Шипки високо оцінювали роль стрільців. Один з них розповідав: "Нас стрілки просто вразили, і ми, бачачи їх в атаці, вірити очам своїм не хотіли, що ці леви, ще напередодні в поході ледве що рухали ногами, а частиною подвезенние в Габрово на підводах, були ті ж самі люди ".
У ніч на 12 (24) серпня на Шипку підійшли інші частини загального резерву (начальник резерву М. І. Драгомиров 12 (24) серпня був поранений в ногу і до кінця війни вибув з ладу)-2-а бригада 14-ї піхотної дивізії з 3-ю батареєю 14-ї артилерійської бригади. Чисельність російських військ на Шипці зросла до 14,2 тисяч чоловік і 39 гармат. Криза оборони остаточно минув. На позицію були підвезено снаряди, патрони і гаряча їжа.
Хоча російські відбили ворожі атаки, положення їх продовжувало залишатися важким. Висоти Лиса і Лісової курган-з заходу, а Малий Бедек, Демір-Тепе і Деміевіц-зі сходу, що нависають над флангами Шипкинський позиції, залишалися в руках ворога, який тримав під обстрілом не тільки російську позицію, а й підступи до неї з тилу. За визнанням самих захисників, "всі сприятливі шанси, які коли-небудь доля дарувала на війні, на Шипці були на боці турків". Противник, не маючи відомостей про підхід до Шипці свіжих російських резервів, продовжував атаки до середини дня 12 (24) серпня, коли Радецький сам перейшов до контратакам, прагнучи зайняти укріплені противником флангові висоти. Три дні тривали запеклі бої з перемінним успіхом. Лісовий курган двічі переходило з рук в руки.
13 (25) серпня російські частини в результаті стрімкої атаки, підтриманої вогнем Центральної, Круглої та Великої батарей, збили супротивника з Лісового кургану і впритул підійшли до гори Лиса. Однак артилерія не могла надійно підтримати піхоту, наступ за межами дальності її стрільби. Зустрінуті сильним рушнично-артилерійським вогнем і контратаками противника з гори Лиса, росіяни змушені були спочатку відійти до Лісового кургану, а потім на гору Волинська, де і закріпилися. Шестиденні бої за Шипкинський перевал скінчилися.
У період боїв велику допомогу російським військам надали жителі болгарських сіл. Вони виносили з поля бою поранених, доставляли на позиції воду, їжу. Учасник боїв писав: "Здалеку, за кілька десятків верст вони приходили з мулами або ослами, щоб служити водоношамі ... У глечики та барилах, прив'язаних до переметом, ці добровольці цілі дні проводили в тому, що спускалися зі своїми ослами і мулами вниз, в долини , де були чисті й холодні ключі, і знову поверталися на гірські вершини, до позицій. Однак при всьому бажанні кожен з них міг зробити протягом дня не більше двох сходжень. Але й за таких умов вони доставляли щодня понад 6000 відер чистої і холодної води. Болгари-водоноші не звертали жодної уваги на кулі, якими їх засипали турки на відкритій дорозі. Вони спокійно зупинялися, щоб дати відпочити твариною, курили, розмовляли ... Російські солдати сильно прив'язалися до цим славним людям і всяческістаралісь висловити їм свою вдячність ". Інший очевидець розповідає: "У всі час Сулейманових атак вони носили воду і поранених і служили військам ніж могли, незважаючи на небезпеку. Чимало їх тут і загинуло ". Військовий кореспондент Н. Каразін повідомляв, що "під час спекотного бою під Шипку, в бічних ущелинах, ближче до місця бою, де сочатся холодні джерела, товпляться болгарські діти з глечиками. Вони набирають воду і тягнуть її на батареї, жваво витрачають цю вологу і жваво біжать за новою ношею ". Ця допомога багато в чому сприяла успіху боротьби російсько-болгарського загону з переважаючими силами Сулеймана-паші.
Бої на Шипці були дуже напруженими. Обидві сторони зазнали значних втрат. Росіяни і болгари втратили вбитими, пораненими і зниклими безвісти 3640 осіб, турки-8246 чоловік, а за деякими даними 12 тисяч чоловік. Втрати росіян склали 24 відсотка загальної кількості брали участь у боях, а турків-46, 5 відсотка готівкового складу армії Сулеймана-паші. Противник вирішив надалі до прибуття підкріплень перейти до оборони.
У розпал боїв на Шипці Восточнодунайская армія Мехмета-паші активності не виявляла. Вона чекала оволодіння Сулейманом-пашею перевалу, щоб потім взяти участь в загальному наступі проти росіян, як це було передбачено планом. Коли ж наступ на Шипкинський твердиню провалилося, Мехмет Алі-паша 24 серпня (5 вересня) самостійно почав наступ проти Рущукского загону. Туркам вдалося потіснити передові частини росіян, але розвинути успіх вони не змогли. 10 (22) вересня був відданий наказ відійти на вихідні позиції.
Серпневими боями була вирішена важлива стратегічна задача-утримає Шипкинський перевал. Наступ однією з найкращих армій противника відбив героїчно опирався, невеликий російсько-болгарський загін. План концентричного наступу проти Дунайської армії, розроблений турецьким командуванням, потерпів крах. Невдача негативно позначилася на моральному стані султанських військ. Навпаки, перемога російських і болгарських воїнів зміцнила в них віру в свої сили. У спільній боротьбі проти спільного ворога ще більше зміцніла дружба двох братніх народів.
Найважливішою умовою, що забезпечили перемогу, стали високі бойові якості російських і болгарських воїнів. Велике значення мали вправні дії воєначальників. Слід відзначити видатну роль Н.Г. Столєтова, який добре керував військами і підтримував їх у важкі хвилини бою.
4. "Шипкинський сидіння".
До початку вересня у складі Шипкинський загону було 27 батальйонів (у тому числі 7 дружин Болгарського ополчення), 13 ескадронів і сотень і 10 батарей. Загальна чисельність його досягала 19.685 чоловік при 79 гармат. Проти цих військ противник мав 55 батальйонів, 19 ескадронів і сотень і 8 батарей загальною чисельністю 26.270 чоловік при 51 знарядді. Наприкінці жовтня до складу Шипкинський загону була включена 24-а піхотна дивізія. Армія Сулеймана-паші не отримала посилення. Військові сили стали приблизно рівними. Росіяни і турецькі війська перейшли до оборони. Почався період так званого 'Шипкинський сидіння'.
Російсько-болгарський загін мав завдання міцно утримувати перевал. Виконуючи її, він зробив значні роботи з удосконалення оборони. Зводилися нові батареї, рилися окопи, траншеї, ходи сполучення. На найбільш небезпечних напрямках підступи до укріплень прикривалися різного роду перешкодами. З кінця серпня до середини листопада на позицію було доставлено 25 тисяч турів, понад 4 тисяч фашин і більше 7 тисяч штук накатники. Одночасно будувалися землянки, бліндажі та інші укриття для особового складу.
Щоб поліпшити управління військами, позиція була розділена на чотири райони, кожен з них ділився на ділянки. Район був розрахований на один-два полки, ділянка-на стрілецький батальйон. Командири полків і батальйонів з'явилися відповідно начальниками тих районів і ділянок, де розташовувалися їхні війська. Начальником позиції був генерал Ф.Ф. Радецький.
З метою впорядкування керівництва артилерії з числа командирів батарей призначався начальник артилерії району. Вся артилерія перебувала у віданні начальника артилерії Шипкинський позиції. Батареї отримали єдину нумерацію. На початку вересня були обладнані позиції для мортирних батареї № 1 на північних схилах гори Святого Миколая і мортирних батареї № 2 на північних схилах Шипки. У кожній було по дві 6-дюймові (152-мм) нарізні мортири. До кінця грудня на позиції розташовувалося 45 гармат.
Недоліком Шипкинський позиції було те, що противник охоплював її півколом. Крім того, в руках ворога було багато висоти, що дозволяло йому з усіх боків обстрілювати позицію. "У нас не було ні тилу ... ні флангів, майже не було і фронту",-згадував учасник оборони Шипки військовий інженер Ц.А. Кюї, майбутній відомий російський композитор.
Сулейман-паша вирішив, використовуючи вигідне розташування своїх військ, деморалізувати захисників Шипкинський перевалу безперервним обстрілом. У першу чергу вогонь прямував на російські батареї. Обстріл завдавав великих втрат: захисники Шипки втрачали людей, украй утруднялося проведення робіт з поліпшення оборони.
5 (17) вересня противник почав наступ з метою оволодіння вищою точкою перевалу-Орлине гніздо. Турки йшли в бій п'яні. Несподіваним нападом їм вдалося зайняти Орлине гніздо. Захисники його стояли до кінця. До 14 години російські контратакою свіжих резервів відкинули противника.
У наступні дні турки неодноразово переходили в наступ. Велику увагу вони приділяли елементу раптовості. Особливо сильними були атаки 30 вересня (12 жовтня) та 9 (21) листопада. Але наміри ворога вчасно розкривалися, і йому не вдалося досягти поставленої мети. Атаки були відбиті. Багато зробили для стійкості оборони російські артилеристи. Спочатку вони вели стрільбу прямою наводкою, але незабаром стало ясно, що цього недостатньо. Тоді поступово стали застосовувати інші способи: стрілянину по невидимою з батареї цілі і стрілянину в нічних умовах. Це нововведення стало безсумнівною заслугою російських артилеристів.
З другої половини листопада настала сувора зима, і військові дії на Шипці преостановілісь. Більша частина армії Сулеймана-паші була відведена в Шейново на зимові квартири. Небезпека раптових атак майже минула. Проте становище захисників Шипки не поліпшився. Почався важкий період зимового 'Шипкинський сидіння'. Місцеві жителі ще раніше говорили про можливість замовити на вершинах Шипкинський перевалу, розповідали про осінніх і зимових бурі, які тривають нерідко тижнями. Спочатку війська ставилися до цих розповідей з певною недовірою, вважаючи їх перебільшеними, але скоро довелося переконатися в їх справедливості.
Російське командування погано дбала про постачання військ. У підвезення продовольства і фуражу часто виникали перебої. Звичайно їжу доставляли в казанах, встановлених на передках провіантських возів. Часто вона перебувала зовсім остившая, майже замерзла. При ожеледиці котли не уявлялося можливості доставити на позиції, тоді привозили одне м'ясо та воду на в'юки. "У темряві, по слизьких, крутими стежками, піднімаючись на скелі, люди падали, перекидали їжу і навіть втрачали казанки. З часом усталеною ожеледиці припинилася будь-яка можливість підвозу їжі, і тому, з половини листопада, було визнано задовольняти людей консервами ". Начальник Шипкинський позиції Ф.Ф. Радецький ще на початку листопада доносив головнокомандувачу: "У Тирнові та Габрово сухарів немає; сполучення між цими містами і Шипку може незабаром припинитися зовсім. Якщо не буде негайно висланий в Габрово двомісячний запас сухарів, крупи і спирту, то Шипкинський загону ... загрожує голод ... Про все це я неодноразово зносився з польовим інтендантство, а запасу все-таки немає ".
Неблагополучно складалося справа з постачанням людей взуттям та обмундируванням. Взимку потрібні були валянки і кожушки. Їх доставили на Шипку з запізненням-тільки до весни, до того ж не всі війська були ними забезпечені. "Одяг нижніх чинів стала промерзати до тіла, утворюючи тверду льодову кору, так що на хворих і поранених треба було ножем розрізати не лише шинелі, а й штани; шинелі так міцно промерзали, що без сторонньої допомоги не можна було відвернути підлоги: вони не згиналися, а ламалися, тільки з великим зусиллям можна було зігнути руку. Коли ж піднімався буран, то з боку вітру так швидко наростав товстий шар льоду, що ледве можна було рухатися, звалився з ніг людина без сторонньої допомоги не міг встати, потім в декілька хвилин його заносило снігом і доводилося його відкопувати ".
Труднощі доставки матеріалів і палива, кам'янистий грунт не дозволяли побудувати зручні землянки. "Ці землянки, вириті по схилах гір, представляли собою щось жахливе, - згадує Бороздін. - Коли в них тулилися люди (звичайно стільки, скільки могло вміститися на підлозі, тіло впритул до тіла), робилося досить тепло. Тоді стіни і стеля починали 'відходити', звідусіль просочувалася волога, і через дві-три години люди лежали у воді. Мокрі до кісток, вони виходили на мороз, і ... можна собі уявити, що вони повинні були перечувствовать в цей час. Траплялося, що відтанули пласти землі обрушувалися на сплячих, і тоді людей доводилося відкопувати, причому нерідко витягували посинілі трупи ". Учасник війни Л.Н. Соболєв писав: "Ні в одній траншеї вогню розвести не можна; одяг всіх офіцерів і солдатів удає з себе одну суцільну крижану кору (наприклад, Башликов розв'язати не можна; при спробі зробити це-шматки його відвалюються)". Він називає 'Шипкинський сидіння' епопеєю російського солдата і наводить уривок з донесення полковника М.Л. Духоніна, коменданта гори Святого Миколая, від 17 (29) грудня 1877 року, в якому, на його думку, дана сама вірна картина тієї безперервної драми, яка відбувалася на Шипці. "В ніч з 16 на 17-е піднялася сніжна буря досягла на верхніх скелях гори Святого Миколая ступеня урагану. Батальйони 55-го і 56-го піхотних полків піднялися на гору з великими труднощами один за одним; провідники ледве могли відшукати серед сніжної бурі свої ложемент і довести роти ... Повертаючись зі зміни, 1-а рота 55-го полку в повному складі була повалена вихором вітру і покотилася. Люди, де-не-як утримуючи один одного, піднялися ... "Такі бурани на Шипці бували досить часто. Під час хурделиць і хуртовин нерідко відмовляли рушниці. Командири підрозділів доносили: "При справжніх сильних морозах важко стріляти з рушниць Бердаа; курок не спускається і дає осічку; масло застигає, затвори доводиться виймати і тримати в кишені".
Важкі умови призвели до величезного росту захворюваності, частим обморожень, що значно знижувало боєздатність військ. Так, наприклад, у 24-ї піхотної дивізії за час двомісячного 'Шипкинський сидіння' полки втратили (не рахуючи вбитих і поранених): Irkutskij полк-46, 3 відсотка особового складу, Єнісейський полк-65 відсотків, Красноярський полк-59 відсотків, що в середньому по дивізії склало 56 відсотків. Дивізія була визнана небоєспроможною, відведена в тил для переформування і до кінця війни участі в бойових діях не брала.
В.І. Немирович-Данченко, який брав участь у війні як військовий кореспондент, повідомляв: "В убогому Соборі Габрово ... лежали ряди солдатів 24-ї дивізії. Це були замерзнувшіе мученики Шипки ... Замерзнувшіе тому, що про них ніхто не думав, тому що їхнє життя нікому не була дорога. Шаркунам, фразерів, кар'єристам не було діла до цих сотень наших ... трудівників ".
Аналогічна картина спостерігалася і в інших частинах Шипкинський загону. За період оборони бойові втрати склали 4 тисячі чоловік, а втрати госпіталізованими хворими та обмороженими за той же час-близько 11 тисяч чоловік. Основні причини втрат полягали в бездушним ставлення до солдата царських генералів. У штабі Дунайської армії мало цікавилися тим, що відбувалося на Шипці. Цар і його наближені нічого не зробили, щоб полегшити долю російських героїв. Військовий міністр Д.А. Мілютін міг лише з гіркотою записати в щоденнику про невтішний стан на Шипці: "... в горах вже випав сніг, а наші бідні солдати зовсім обірвані".
І хоча російські солдати зазнавали неймовірні позбавлення, в донесеніях Радецького головнокомандувачу незмінно повторювалася заспокійлива фраза: "На Шипці все спокійно". Вона навела художника В.В. Верещагіна на думку написати картину. Живописець зобразив самотню постать вартового в шинелі і башлику, замерзаючого під сніговим Бураном. "На Шипці все спокійно ..."
Список використовуваної літератури:

1. Російсько-турецька війна 1877-1878. Під редакцією І.І. Ростунова. Москва, Воениздат, 1977 р.

2. Пам'ятники радянсько-болгарської дружби в Молдові. Кишинів, видавництво "Тимпул", 1984 р.

3. Збірник матеріалів по російсько-турецькій війні 1877-1878 рр.. на Балканському півострові.

4. Опис російсько-турецької війни 1877-1878 рр.. на Балканському півострові.

5. Радянсько-болгарські відносини. 1948-1970. Документи і матеріали, М., 1974.

6. Велика радянська енциклопедія. Т.29, М., 1978.
Короткий зміст
7 (19) липня 1877 російські війська після боїв 5-6 (17-18) липня захопили перевал Шипки, який забезпечував найкоротший шлях на Стамбул. Турецьке командування, перекинувши з Чорногорії в Забалканье армію Сулейман-паші, вирішило провести контрнаступ з метою витіснити російські війська за Дунай. Армії Сулейман-паші (37,5 тисяч чоловік) було поставлено завдання опанувати Шипку, а потім з'єднатися з головними силами, які перебували в районі Рущук, Шумлі, Силістрія. Сулейман-паша направив на Шипку 27 тисяч чоловік при 48 гарматах проти російсько-болгарського загону генерала Н.Г. Столєтова (4,8 тисяч осіб, у тому числі 2 тисячі болгар, 27 гармат), який обіймав перевал. 9 (21) серпня турецькі війська вранці почали упорні лобові атаки з Півдня та Південного Сходу на гору Святого Миколая (у південній частині перевалу). Російсько-болгарські війська, що посилилися вдень 9 (21) серпня після підходу резервів до 7,5 тисяч чоловік при 28 гарматах, під командуванням генерала В. Ф. Дерожінского і Н.Г. Столєтова відбили багаторазові атаки противника і завдали йому важких втрат. 10 (22) серпня турки справили перегрупування і охопили перевал півкільцем з Заходу, Півдня і Сходу, а 11 (23) серпня почали його штурм з трьох напрямків. У надзвичайно важких умовах (велика перевага противника в силах: 25 тисяч осіб, 34 знаряддя проти 7,2 тисяч чоловік і 28 гармат, нестача боєприпасів, сильна спека і відсутність води) російсько-болгарські війська, героїчно захищаючись, утримали свої позиції, незважаючи на значні втрати (приблизно 1400 чоловік). Увечері 11 (23) серпня і вранці 12 (24) серпня підійшли підкріплення (до 9 тисяч чоловік) на чолі з генералом М.І. Драгомирова, які стрімко контратакували і відкинули противника, підійшов впритул до перевалу з Заходу і Сходу. В ході запеклих боїв, що тривали до 14 (26) серпня, російські війська безуспішно намагалися оволодіти висотами на захід від перевалу, після чого добре закріпились на Шипці. Втрати російських військ склали близько 4 тисяч людей (в тому числі понад 500 болгар), турків (за явно зменшенням даними) - понад 6,6 тисяч чоловік.
Героїчна оборона Шипки порушила плани турецького командування і не допустила втрати важливого стратегічного рубежу, який русски