Великий князь Святослав

«Коли Святослав виріс і змужнів, став він збирати багато воїнів хоробрих, і легко ходив у походи, як пардус, і багато воював. У походах же не возив за собою ні возів, ні казанів, не варив м'яса, але, тонко нарізавши конину, або звірину, або яловичину і засмажити на вугіллі, так їв. Не мав він і намету, але спав, підстеливши пітник, з сідлом у головах, такими ж були і всі інші його воїни. І посилав у інші землі зі словами: «Іду на ви!» - такими словами змалював образ легендарного князя Святослава російська літописець.

І цей образ не потьмянів з роками. Академік Б. А. Рибаков так писав про походи князя Святослава: «Походи Святослава 965 - 968 рр.. являють собою як би єдиний шабельний удар, накреслив на мапі Європи широке півколо від Середнього Поволжя до Каспію і далі по Північному Кавказу і Причорномор'ї до балканських земель Візантії. Переможена була Волзька Болгарія, повністю розгромлена Хазарія, ослаблена і налякана Візантія, кинула всі свої сили на боротьбу з могутнім і стрімким полководцем. Замки, замикали торгові шляхи русів, було збито. Русь дістала можливість вести широку торгівлю зі Сходом. У двох кінцях Руського моря (Чорного моря) виникли військово-торговельні форпости -- Тмутаракань на схід від Керченської протоки і Преславец на заході біля устя Дунаю. Святослав прагнув наблизити свою столицю до життєво важливих центрів X в. і підсунув її впритул до кордону одного з найбільших держав тодішнього світу - Візантії. У всіх цих діях ми бачимо руку полководця і державного діяча, який зацікавлений у піднесенні Русі та зміцнення її міжнародного становища. Серія походів Святослава була мудро задумана і блискуче здійснена ».

Військова біографія молодого князя починається в 964 році з походу на в'ятичів, які ще платили данину Хазарському каганату. Звільнити в'ятичів від влади хозар і включити їх, як і інші слов'янські племена, до складу єдиної держави русів - ось у Якою була безпосередня мета походу. Але ця мета була лише етапом підготовки розгрому Хазарії, войовничого держави кочівників-хозарів на Нижній Волзі, яке перекривала шляху торгівлі зі Сходом. Святослав добирався до кордонів Хазарії поступово, збираючи союзників, закріплюючи кожен пройдений крок, щоб ще до війни оточити Хазарію кільцем ворожих їй племен і народів. За походом в землю в'ятичів пішли похід у Волзьку Болгарію, антіхазарскій союз з печенігами ...

Літописець повідомляє про похід гранично коротко: «... пішов Святослав на Оку-ріку і на Волгу, і зустрів в'ятичів, і сказав їм: «Кому данину даєте?» Вони ж відповіли: «Хазарам ...»

Земля в'ятичів була величезна і покрита дрімучими лісами, самі в'ятичі - численні й войовничі. Чималі військові та дипломатичні зусилля потрібні, щоб переконати місцевих старійшин підкорятися Києву, забезпечити надійний тил для хазарського походу. Недарма князь Святослав провів у землі в'ятичів всю зиму, і тільки навесні наступного, 965 року відправив хазарському кагану своє знамените послання: «Іду на ви!»

Головна битва з хозарами сталася в пониззі Волги, поблизу від столиці Хазарії -- міста Ітіль. Хозарський каган встиг зібрати військо і, за словами літописця, сам «Ізидоша противу» князю Святославу. Хозари були серйозним супротивником. Кочові беки привели численні загони кінних лучників - «чорних xaзар», швидких наїзників, пастухів і табунники. «Каpa-хазари» ( «чорні хозари») не носили збруї, щоб не обмежувати рухів, і були озброєні луками і легкими метальними списами-дротиками. Вони починали битву першими, обсипали противника стрілами, засмучувати ряди стрімкими нападами. Кінних лучників підпирали позаду «білі хазари» - кочова знати і їх постійні військові дружини, складаються з тяжкоозброєних вершників, одягнених в залізні нагрудники, кольчуги, ошатні шоломи. Довгі списи, мечі, шаблі, палиці, бойові сокири складали їх озброєння. Важка кіннота обрушувалася на ворога в той момент, коли він здригнеться під зливою стріл кінних лучників. Особливу небезпеку представляла гвардія хазарського царя - професійні воїни, одягнені в блискучу броню. Вони втручалися у вирішальний момент, щоб переломити хід битви, зруйнувати і переслідувати противника до повного знищення. Нарешті, багатолюдний і багате місто Ітіль міг виставити пішу ополчення, теж добре збройне: в купецьких коморах і караван-сараях хозарської столиці було достатньо зброї, щоб забезпечити кожного, хто здатний носити його.

Русское військо наступало клином, прикриваючись великими, майже в ріст людини, щитами, виставивши вперед довгі списи. Для рукопашного бою у воїнів Святослава були прямі довгі мечі і бойові сокири. Кольчуги і залізні шоломи захищали їх від ударів ... І не встояли хазари, почали тікати, відкривши дорогу до своєї столиці. Князь Святослав отримав перемогу, «здолав хазар», як скромно записав літописець. Уцілілі хозарські воїни та мешканці Ітіль шукали порятунку у втечі, спливали на пустельні острова Хвалинське моря (Каспійського моря), а дружини русів увійшли в покинуте місто. На острові, посередині річки Ітіль (ріки Волги), де стояли палаци знаті, і в «Жовтому місті», місці проживання купців і ремісників, вони захопили багатющу здобич. Головна мета походу була досягнута: військо хазар розгромлено, столиця Хозарського каганату пала.

Але похід тривав. Князь Святослав повів своє військо далі на південь, до древньої столиці Хазарії - місту Семендер. Там був свій цар, який підпорядковувався хозарам, але мав власне військо та фортеці. Хозари не входили до його володіння, задовольняючись даниною і визнанням своєї верховної влади. Семендерское військо Святослав розгромив у короткому бою, вижену його по укріплених селищ. Місто Семендер здався на милість переможців. Сам цар, його вельможі і багаті городяни бігли в гори. Похід тривав. Попереду були землі аланів та косогів, жителів кавказьких передгір'їв. Річка Єгорлик, Сальський степу, Манич ...

Штурмом взята сильна хазарська фортеця Семікара, побудована для захисту сухопутного дороги до гирла річки Дону ...

Наближався край хазарських володінь, нічні вітри вже приносили із заходу солоний запах Сурожського моря (Азовського моря).

Правда, на узбережжі стояли сильні фортеці Тмутаракань і Корчев (Керч), але жителі їх не хотіли сржаться з русами. Вони лише вимушено терпіли владу хазар, гарнізони яких сиділи в цитаделях, оточені морем ненависті. У князя Святославе городяни бачили визволителя від хазарського ярма і були готові піднятися зі зброєю в руках проти своїх гнобителів. У Тмутаракані спалахнув заколот, переляканий хозарський тадун (намісник) спішно покинув цитадель і разом зі своїми воїнами на суднах переправився на той бік протоки, в Корчев, де теж була цитадель і теж сидів хозарський тадун. Але незабаром упав і Корчев. Разом з російськими вояками на стіни цитаделі зійшли збройні городяни.

Хозарський похід закінчився. Але ще не була розгромлена головна хазарська фортецю на Дону, загрожувала російським рубежів,-Саркел.

Князь Святослав йшов з Тмуторокані, залишаючи позаду себе не кров, дим пожеж і прокляття, але вдячну пам'ять жителів. Добрі насіння довіри і дружби, посіяні ним в тмутараканський землі, незабаром проросте щедрою нивою. Підніметься на березі Сурожського моря ще одне російське князівство, і будуть правити там князі російського роду, поки не змете їх чорне половецьке повінь ...

Саркел у перекладі з хазарського означає «Білий дім». Свою назву він перейняв у старій фортеці, яка була збудована колись на березі Дону з білосніжного каменю-вапняку. Стара фортеця давно зруйнувалася, але назва «Білий дім» залишилося в пам'яті людей, і коли на іншому березі річки побудували фортецю з червоно-бурих великих цеглин, назва залишилася їй як би у спадок. Шість потужних квадратних веж піднялися над степом, ще дві вежі, найвищі, стояли за внутрішньою стіною, в цитаделі. З трьох сторін мис, на якому перебував Саркел, омивається хвилями Дону, а з четвертого - східній - були прориті два глибоких ями, заповнені водою. Неприступна твердиня, побудована досвідченими візантійськими містобудівниками!

Князь Святослав взяв Саркел штурмом, зруйнувавши ходяче уявлення про русів як про «Варварів», що не вміли брати укріплених міст.

Хозарський похід закінчився. Військо князя Святослава поверталося до Києва.

Величезною була захоплена видобуток, оглушливий і урочиста слава переможця хазар, асів та інших народів, що населяли землі між Хвалинську і Сурозький морями.

Треба важкий протиборство з Візантійською імперією, яка з острахом дивилася на посилення держави русів. Перемога князя Святослава над Хазарією поставила під загрозу всю систему панування візантійських імператорів над народами Північного Причорномор'я.

Візантія того часу - саме сильна держава Східної Європи: імператор міг вивести в похід сто двадцять тисяч добре озброєних воїнів! Візантія була єдиною країною, де зберігали традиції римського військового мистецтва, продовжували вивчати теорію військової справи, стратегію і тактику, вміли «воювати з правилами ». Візантійські полководці відрізнялися досвідченістю і витонченістю в воєнні хитрощі. Ядро армії складали Катафрактарії - важкоозброєні професійні кінні воїни, одягнені в панцирі. Піхотні «таксіархії», чисельність яких досягала тисячі чоловік, формувалися з «оплітів» -- тяжкоозброєних воїнів, списоносцями і стрільців з лука. Чисельний загін імператорських охоронців - «гетери» - в основному складався з іноземних найманців. Під час війни до постійного гвардійському війську - «Тагме» -- приєднувалися війська з окремих областей імперії - «фем». У константинопольському Манганском арсеналі зберігалися величезні запаси зброї, осадном техніки, різних військових припасів. Військовий флот Візантії становили як великі кораблі «дромони», вміщали більше двохсот веслярів і сімдесят воїнів, озброєних «грецьким вогнем», так і швидкохідні «тахідроми» для розвідки та перевезення гінців. Величезна їх кількість дозволяло швидко перевозити війська в будь-який район Причорномор'я.

Були у візантійського війська і свої слабкості, якими блискуче скористається князь Святослав. Мистецтво бою, яким досконало володіли полководці імперії, в Водночас зв'язувала їм руки. Слідуючи жорсткими правилами, до дрібниць регламентує рух війська і взаємодію його частин, можна уникнути випадкових поразок, але можна і втратити перемогу, якщо для її досягнення потрібно самостійність і ризик. Правила війни поступово перетворилися в систему догм, що сковує ініціативу справжніх полководців і дозволяє посередності приховувати свою неспроможність. Візантійські полководці воліли повільну війну, в якій все було передбачено заздалегідь і не залишалося місця для несподіванок. У «правильної війні» візантійське військо було нездоланно, як майстерний фехтувальник. Але для такої війни було потрібно одне умова: противник теж повинен воювати «за правилами». Святослав же правила війни встановлював для себе сам ...

В додаток до військових сил у візантійського імператора була ще одна, майже невидиме для непосвячених, гнучке і підступна зброя - дипломатія. Основи візантійської дипломатії заклав імператор Юстиніан ще в VI столітті. Знамените римське правило «Розділяй і володарюй!» стало правилом візантійських дипломатів. Імперію з усіх боків оточували розрізнені, що знаходяться в постійних пересування народи, яких греки зневажливо називали «варварами». Змусити «варварів» служити імперії, нацькувати вождів один на одного, розправитися з непокірними чужими руками - ось чого домагалися візантійці, і довгий час це їм вдавалося. Двадцять народів тримали у своїх мережах візантійські дипломати! Але на рубежі I і II тисячоліть налагоджена система почала давати збої. Болгарський цар Симеон, дивом вирвався з візантійського полону, почав війну за незалежність своєї країни і добився великих успіхів. Його син Петро Короткий, хоч і не воював з Візантією, але на підпорядкування теж не погоджувався. Незалежна позиція Болгарії дуже турбувала візантійських дипломатів.

турбувала Візантію і продовжувала посилюватися Русь.

Взаємовідносини з кочовими народами, що населяли причорноморські степи і передгір'я Кавказу, -- печенігами, хозарами, торки, аланами - представляли собою складну систему, ланки якої перепліталися між собою, утримуючи в рівновазі сусідні країни. Як фігур на шаховій дошці, кожному з кочових народів була уготована своя роль у політичній грі візантійських дипломатів.

Печенігів штовхали на війни з русами, тому що знали: руси не можуть почати дальній похід, якщо немає миру з найближчими сусідами. Можна було направити печенігів і на дунайських болгар, щоб зробити останніх поступливішими. Самих же печенігів тримали в страху кінними тисячами хазарського царя, які втручалися в степу, викрадаючи стада і захоплюючи полонених. Якщо ж чаша ваг починала вагатися, доречно було кинути на неї торків, які боялися печенігів, але при зручному випадку могли і самі завдати їм великої шкоди. Якщо ж хазари повертали коней убік, не вигідну імператора, то на них можна було рушити гузів, войовничий кочовий народ з-за Волги. Та й алани, хоча і вважалися підданими хазарського царя, були здатні завдати великої шкоди Хазарії, якщо подарунками і лестощами пробудити честолюбство аланських вождів.

Всі народи Причорномор'я виявлялися зав'язаними в один клубок, а кінчик нитки перебував у візантійських руках ...

Однак несподіваний і зухвалий похід князя Святослава, розтрощивши Хазарію, розрубав найважливіша ланка в тій ланцюга, яким візантійська дипломатія довго і старанно обплутувала кочові народи. Під загрозою опинилися візантійські володіння в Криму. Важче стало нацьковувати кочівників на Болгарію. Тоді імператор Никифор II Фока задумав складну дипломатичну операцію: штовхнути князя Святослава на Болгарію, а печенігів - на Русь. Це була хитра потрійна гра. Імператор сподівався відвести князя Святослава подалі від херсонської феми, перлини візантійської корони, на Дунай, зіштовхнути лобами дві найбільш небезпечні для Візантії держави - Русь і Болгарію, щоб вони взаємно знесиліли у війні, потім направити печенігів на Русь, змусивши Святослава поспішно відвести військо з Дунаю, а самому тим часом прибрати до рук ослаблену війною Болгарію.

В Київ поїхав з посольством Калокір. У дубовому скрині з секретними замками він віз київському князю п'ятнадцять центінаріев золота - малу частину майбутнього винагороди за згоду на дунайський похід. Розгадав чи князь Святослав хитру гру імператора? Мабуть, так. Але похід на Дунай як не можна краще відповідав його власним стратегічним планам. Він сам хотів утвердитися на Дунаї, щоб наблизити свої володіння до культурних і економічних центрів тодішньої, Європи. Князь Святослав хотів також запобігти поглинання Візантійської імперією єдинокровний слов'янської Болгарії, щоб уникнути тим самим безпосереднього небезпечного сусідства з імперією. За що далеко йдуть задумам Святослава дунайська Болгарія повинна була стати дружнім васальним царством, союзником у боротьбі з візантійською експансією. Але цих задумів не знав імператор Никифор II Фока ненависники «варварів», і тріумфував, отримавши згоду київського князя.

Літописці не повідомили, як готувався київський князь до майбутньої війни, але, мабуть, підготовка була грунтовною і добре продуманою. На Русі знали про військову силі Візантійської імперії. Знали від купців, які щороку їздили з товарами в Константинополь і довго жили там, від найманців-варягів, які служили в імператорської гвардії, від своїх одноплемінників, проданих печенігами в рабство грецьким рабовласникам і втекли з полону, ще живі були і старі дружинники князя Ігоря, що воювали з візантійцями. За цими даними найбільшу небезпеку представляли Катафрактарії, здатні в зімкнутому строю розірвати будь-які бойові порядки супротивника. Що протиставити нищівним атакам Катафрактарії?

Рішення було знайдено.

зімкнутий лад російської важкоозброєний піхоти, прикритий довгими щитами! Як фортечний мур! Глибокий незламний лад, про який розіб'ються хвилі кінних атак!

Н?? Русі знали, що візантійські полководці воліють флангові удари, хитромудрі обходи, несподівані нападу з засад. І проти цих небезпечних прийомів було знайдено протиотруту - численна кіннота, здатна захистити військо від раптових нападів, обрубати залізні клини катафракторних полків, націлені у фланг і в тил пішому строю. Своєї кінноти було недостатньо, і досвідчені у переговорах з степовиками бояри відправилися до печенігів і угорцям, щоб покликати їх на допомогу. Печенізькі й угорські вожді дали згоду виступити в похід.

В 967 році князь Святослав вирушив до Дунаю. У степах до нього приєдналися печеніги. Угорці готувалися до вторгнення в візантійські володіння.

Початок дунайського походу виявилося несподіваним для візантійського імператора. Він сподівався, що Болгарія і Русь загрузнуть у війні, залишаючи свободу маневру для візантійських дипломатів. Але військо царя Петра було розбите в першому ж битві. Вісімдесят фортець побудував колись римський імператор Юстиніан, щоб убезпечити свою дунайський провінцію Мізію. Піднялися ці фортеці уздовж всієї річки та на віддалі від неї, на перехрестях великих доріг. Стояли вони майже половину тисячоліття, настрашив ворогів. І всі ці вісімдесят фортець були взяті князем Святославом тільки за літо й осінь 968 року. Переможний хід по болгарської землі не супроводжувалося вбивствами і руйнуванням міста: князь Святослав не вважав болгар ворогами. Влаштувавшись в Переяславці на Дунаї, він готовий був прийняти васальні зобов'язання болгарських феодалів, залишити в недоторканності внутрішні порядки, з тим, щоб спільно продовжити боротьбу з Візантійською імперією. З'явилася реальна можливість російсько-болгарського союзу.

Однак такий оборот справи найменше влаштовував Никифора II Фоку. Імператор, вважаючи, що тепер головне - видалити князя Святослава з Болгарії, постарався зробити це чужими руками. Таємні візантійські посольства відправилися в причорноморські степу, до печенізьким вождям, золотом і щедрими обіцянками схиляючи їх напасти на Русь. Навесні 969 року печенізькі орди взяли в облогу Київ. Так було запалено пожежа за спиною князя Святослава, який змусив його зупинити переможну ходу в Дунайської Болгарії і поспішити на допомогу власної столиці.

Стрімке кидок через степи був подвигом, на який здатна лише загартоване в далеких походах військо. Святослава квапили передані йому слова київських «вечніков»: «Ти, княже, шукаєш чужої землі, а свою землю покинув. Якщо не прийдеш і не захистиш нас, то візьмуть нас печеніги! »

Святослав встиг вчасно.

Кочівники-печеніги мало побоювалися нападів. Їх зберігали від ворогів неміряно простори степів і швидкість коней, які звикли до далеких переходів. У печенігів не було міст, а становища з повстяних юрт могли у разі небезпеки розсіятися по степу, розчинитися в ярах і балках, в чагарниках і очеретах, що оточували озера. Печеніги славилися невловимими.

Але уникнути відплати печенізькі вожді не зуміли. Кіннота князя Святослава йшла по степах облавою, заганяючи печенізькі кочовища до обривистим берегів річок, а по воді до умовленого місць поспішали на човнах піші воїни. Порятунку не було. Численні стада і табуни коней, головне багатство і джерело сили кочівників, стали здобиччю переможця.

Князь Святослав повернувся до Києва, овіяний славою спасителя і переможного полководця. Але розгром печенігів не радував його, війна в степах сприймалася лише як прикра перешкода головної справи - протиборства з Візантією на Дунаї.

А з Болгарії приходили тривожні вісті. 30 січня 969 року несподівано помер цар Петро. Візантійці поспішили звести на болгарський престол його сина Бориса, який виховувався в Константинополі. Новий цар відразу оголосив про мир і союз з імператором. Але болгарський народ ненавидів візантійців, царя Бориса НЕ підтримали навіть феодали, які вважали за краще підкоритися могутньому київським князеві Святославу, не робити замах на права болгар. Цар Борис опинився в повній ізоляції. Феодали замкнулися зі своїми дружинами в укріплених замках. У Македонії спалахнуло повстання проти царя Бориса. Коли князь Святослав у серпні 969 року повернувся до Болгарії, він знайшов багато прихильників. Болгарські дружини приєдналися до російського війська. Печеніги й угорці надіслали легку кінноту. Майже не зустрічаючи опору, Святослав рухався до Преславу, столиці країни. Візантійські радники царя тікали, сам він схилив голову перед київським князем, прийнявши на себе обов'язки васала. Тільки такою ціною він зумів зберегти царську корону, скарбницю і придворних. Остання карта імператора Фоки виявилася битою, він залишився віч-на-віч з князем Святославом, за яким стояла дружня Болгарія.

Невдачі погубили імператора Никифора II Фоку: він був убитий змовниками, а на візантійський престол звели відомого полководця Іоанна Цимісхія. Візантійський військо отримало в особі нового імператора гідного предводителя, прославився перемогами в Малій Азії, а князь Святослав - найнебезпечнішого ворога.

Імператор Іоанн Цимісхій відрізнявся не тільки хоробрістю та рішучістю, а й обережністю. Щоб виграти час для підготовки війська, він почав переговори з князем Святославом. Але той відхилив умови миру - йти з Болгарії він не збирався.

Імперія готувалася до великої війни. Імператор відібрав зі всього військо лицарів молодих воїнів, одягнув у блискучу броню і наказав надалі називати їх «безсмертними». З полком «безсмертних» Іван Цимісхій збирався особисто виступити в похід. Прославленому візантійському полководцю Варде Скліру і не менш прославленому переможцю арабів Патріцію Петру було наказано відправитися з полками в прикордонні з Болгарією області і там зимувати. Через кордон поповзли досвідчені лазутчики, одягнені в «скіфське сукні» і знають мову русів. Чекали тільки весни, коли перевали Гімейскіх гір (Родопских гір) звільняться від снігу, щоб вторгнутися до Болгарії.

І вона прийшла, грізна весна 970 року.

Князь Святослав не став чекати вторгнення візантійського війська і сам перейшов у наступ. Такого ще не було в російській історії - відкритого наступу на корінні візантійські землі!

Магістра Варду Скліра, якому імператор довірив оборону візантійсько-болгарського кордону, не покидало відчуття, що на нього тисне, прирікаючи на невдачу всі його зусилля, чиясь чужа непереборна воля. Здавалося б, він зробив усе необхідне: зайняв піхотою гірські проходи через Гімеі, розставив в тіснинах списоносців і щітоносних ратників, посадив на схилах стрільців з лука, варта охороняла навіть бічні стежки, щоб «варвари» не залишили без застави. Але всі обережності виявилися марними. Болгарські провідники-горяни вели русів за такими стежками, про яких не знали візантійці, і оточені воїни Варди Скліра гинули, не встигаючи навіть подати вести про небезпеку. Так само несподівано болгарська і російська піхота, кінні дружини князя Святослава, печенізькі й угорські вершники увірвалися у візантійську провінцію Фракію. Початок війни було програно Бардом Склір.

марним виявився і такий випробуваний тактичний прийом, як раптові нападу важкої катафракторной кінноти із засідки на похідні колони протівоборцев. Зазвичай «Варвари» не витримували раптових ударів, поспішно відступали, просування їх сповільнювався, а втрати підривали бойовий дух. Князь же Святослав посилав попереду основних полків, які рухалися по великих дорогах, загони швидких печенізьких та угорських вершників. Стрімко переміщаючись на своїх куцохвоста конях, вони оглядали гаї, сади, яри, оселі, що виявляли засідки, посилали гінців до начальників, а самі, як рій бджіл жалячих, кружляли навколо Катафрактарії, поки на допомогу не приходили кінні дружини Святослава або озброєна довгими списами піхота. А тим часом інші полки князя в цілковитій безпеці продовжували свій рух.

Втративши кілька засадних загонів, Варда Склір змушений був відкликати Катафрактарії. Попередня стадія війни, що мала мету послабити ворога до вирішального битви, була програна начисто, і Варда Склір усвідомлював це. Князь русів виявився завбачливі, ніж досвідчений візантійський полководець, підкорювач багатьох земель Сходу. Якщо лазутчики херсонського стратега, що стежили за перемогами князя в Хазарській поході, доносили правильно, якщо дійсно він прагнув рішучої битви, не відволікаючись на дрібні сутички та облоги фортець, то доводилося визнавати, що Святослав досяг бажаного. Варда Склір тепер був змушений прийняти бій.

Подібного ще не бувало, до цього не звикли ні сам магістр Склір, ні патрицій Петро, ні інші візантійські воєначальники - воювати, підкоряючись чужій волі.

Останнім сигналом тривоги з'явилося узяття русами й болгарами Адріанополя, міста, звідки візантійці самі звикли починати походи, щоб потім перенести війну на чужі землі. До Варде Скліру, що стояв, під стінами фортеці Аркадіополь, прискакав Іоанн Ала-кас, начальник передового загону, і повідомив, що супротивник зовсім близько. Двенадцатітисячное добірне військо магістра поспішно сховалося за фортечними стінами, а військо Святослава отаборилася на великій галявині, примикав до фортеці. З двох сторін галявину облямовували густі зарості. Кращого місця для битви важко побажати. Варда Склір вважав, що на флангах війська Святослава, у заростях, можна непомітно поставити дві сильні застави. Потім іншими силами вдарити в «чоло», перебити їх скільки вдасться, удаваним відступом заманити між засадами і розгромити. Все здавалося візантійському полководцю ясним і визначеним. Ось воно, поле майбутньої перемоги!

Варда Склір зачекав декілька днів, щоб ворог від бездіяльності втратив пильність. Нарешті, глухої ночі два полки важкої кінноти вийшли з воріт Аркадіополя і тихо втягнулися в зарості. У стані русів не було чути тривоги, і Варда вирішив, що маневр вдався. Досвідчений магістр не здогадувався, що це цілком влаштовувало князя Святослава. Головна мета війни не захоплення великих областей і взяття фортець, а розгром ворожого війська. Треба було виманити хитрого грека з фортеці, змусити загрузнути в битві, інакше він знову відступить і доведеться русам робити саме кровопролитне і марна справа на війні - грудьми пробивати кам'яні стіни, що обороняється численним гарнізоном.

Початок бою обнадіяло Варду Скліра. Як і передбачалося, російська і болгарська кіннота витримала лобовий удар, сама перейшла в наступ. Вчасно вдарили і засадний загони. Але російська лад підпирала ззаду глибока фаланга російської та болгарської піхоти, а легка печенізька і угорська кіннота зібралася на флангах для нової атаки. Катафрактарії гинули в марних атаках, руси й болгари стояли, прикриваючись великими щитами, і в їхніх лавах не видно було проломів. Варда Склір запізніло здогадався, що саме до такого результату прагнув князь: винищити в наполегливому і кровопролитному битві добірне візантійське військо, щоб потім йти прямо на Константинополь. Треба було рятувати уцілілих воїнів. Майстерними маневрами Варда Склір вивів військо з-під ударів кінноти Святослава, ще раз довівши своє полководницьке дарування. Про це відступ, майже безнадійному, будуть потім із захопленням писати знавці військової справи. Але трагедія все-таки відбулася. У Аркадіополь повернулася з поля битви лише мала частина воїнів. Дорогу на столицю більше не було кому захищати ...

Константинополь переживав тривожні дні. Із заходу наближалися страшні своєю численністю і відчайдушною хоробрістю полчища князя Святослава. У його полицях поруч билися руси й болгари, печенізькі й угорські вершники охороняли стани. Сталося найстрашніше з усього, що могло статися: об'єднання «варварів» проти імперії! Тим більше, що ці «варвари» стали безмежно зухвалими. Вони перейшли до Македонії, розгромили магістра Іоанна Куркуаса, предводителя військ македонської феми, і розорили всю країну!

І знову, як часто бувало за часів військових невдач Візантійської імперії, полководці поступилися місцем дипломатам. До князя Святослава відправилося візантійське посольство з проханням про мир. Всупереч очікуванням, переговори з князем виявилися нетривалими і неважко. Мабуть, князь русів НЕ робив замах на Константинополь і не думав про завоювання імперії. Він задовольнився відшкодуванням військових витрат, дарами воїнам і воєводам і зобов'язанням імператора не втручатися у болгарські справи. Останнє було неприйнятно для імператора Цимісхія, але він змушений був поступитися: воювати далі імперія не могла.

Восени 970 року руси, болгари, печеніги та угорці покинули Фракію і Македонію. Імперія знайшла світ ... щоб готуватися до нової війни. Це «варвари» вірять договорами та клятв. Вірність зобов'язаннями імператора визначається тільки доцільністю ...

Віроломство і витончена брехня вже давно були зведені Візантійської імперією в ранг державної політики. Обман противника шанувався за доблесть, якою пишалися і яку ставили в приклад нащадкам. Широкі військові приготування імператора були зустрінуті з схваленням.

Спішно споряджався огненосний флот, якого руси, по розповідях досвідчених людей, боялися найбільше. У Адріанополі, покинуту русами після укладення миру, розгорнулися арсенали та склади продовольства. До столиці стягувалися полки з Малої Азії та Палестини. На рівнині у константинопольських стін з ранку до вечора дзвеніло зброю, лунали наказові команди, стрункими рядами проносилися Катафрактарії, лучники метали стріли в червоні щити - навчалося нове військо. Воїнство вчили миттєво перебудовуватися і повертати ряди, пропускати крізь лад кінноту і знову змикатися непереборної фалангою. Багатьом хитрощів війни встиг навчити своїх воїнів імператор Цимісхій до настання весни.

На кінець березня 971 року в затоці Босфор імператор зробив огляд огненосного флоту. Понад триста великих кораблів легко і злагоджено пересувалися у водах затоки, зображуючи морський бій. Імператор був задоволений. Флоту призначалася велика роль у майбутній війні - він повинен закрити гирлі Дунаю, щоб відрізати русам шлях до відступу.

Незабаром сам імператор з двома тисячами «безсмертних» вирушив у похід. У Адріанополі його очікувало повністю споряджений військо: п'ятнадцять тисяч піхотинців в обладунках і тринадцять тисяч Катафрактарії. До міста стягувалися і решта війська, обсадні гармати і обози. Все сприяло успіху походу. Лазутчики, які повернулися з Гімейскіх гір, доносили, що князь русів, повірив мирного договору, не закрив перевали своїми засадами. Купці, які приїжджали з Болгарії, повідомляли, що Святослав не чекає війни, його воїни стоять гарнізонами по різні міста, їх можна винищити поодинці.

І імператор Іоанн Цимісхій наказав виступати.

Стрімке кидок візантійського війська через Гімейскіе гори підтвердив гучну славу полководця Іоанна Цимісхія. 12 квітня 971 року імператорські полки несподівано з'явилися під стінами болгарської столиці міста Преслава, який обороняв невеликий російський гарнізон воєводи Сфенкела і болгарські дружинники. Сили були нерівними, але воєвода Сфенкел вивів своїх воїнів у полі і дав імператорським полкам впертий і кровопролитне бій. Тільки скажені вдар «безсмертних» на лівий фланг змусили воєводу відступити. Руси відійшли до міста і встигли закрити за собою ворота. Почалася облога Преслава.

Камнеметние машини паракимомена Василя обрушили на місто кам'яні брили, горщики з «Грецьким вогнем» Захисники фортеці несли великі втрати, але трималися відбиваючи штурми. Тільки через два дні візантійці ввірвалися в палаюче місто. Жорстокий бій розгорівся на центральній площі. Візантійський історик так описав останні хвилини захисників стародавньої болгарської столиці: «Руси вийшли з палацу і приготувалися до бою. Імператор послав проти них Варду Скліра з відбірними воїнами, які оточили русів. Руси билися хоробро і жоден з них не просив пощади і не подавався назад. Однак греки здобули перемогу і всіх перекололи. У цій битві дуже багато загинуло та болгар, які перебували в лавах русів і билися з греками, як з винуватцями навали на їхню країну ... »

17 Квітень Іоанн Цимісхій рушив швидкими маршами з Преслава до Доростола, де, за відомостями шпигунів, стояв князь?? вятослав. Міста між Гімейскімі горами і Дунаєм, покинуті російськими гарнізонами, здавалися без бою, ніщо не затримувало імператора. 23 квітня візантійські кінні роз'їзди наблизилися до Доростола. Перша сутичка закінчилася трагічно для візантійців. На малоазіатських вершників Феодора Місфіаніна напали із засідки руси і знищили всіх. Не порушуючи бойового ладу, готове до будь-яких несподіванок, візантійське повільно військо підійшло до Доростола. Перед містом стелився обширна рівнина, пересічна струмками та руслами річок, а далі, позаду Доростола, котив свої коричневі хвилі весняний повноводний Дунай. Здалеку стіни фортеці здавалися невисокими і зовсім негрізного, але імператор знав, що товщина їх досягає дванадцяти ліктів, а до зубчастого гребеня здатні дотягтися лише самі довгі штурмові драбини. Двоє воріт виходили в поле, а над ними стирчали масивні кам'яні башти.

Руси знову не побажали ховатися за кріпаками стінами і вийшли в поле, перегородивши дорогу до Доростола суцільними лініями довгих червоних щитів. Глибока фаланга з спішених тяжкоозброєних воїнів - ось що протиставив князь Святослав Катафрактарії. Дванадцять разів атаки Катафрактарії імператора Івана Цимісхія відкочувалися тому, вистилаючи поле ошатними панцирями, розколотими щитами і шоломами з різнокольоровими пір'ям.

Візантійський історик писав: «Битва довго залишалася у скоєному рівновазі. Руси билися хоробро і відчайдушно. Вони давно придбали славу переможців над усіма соседственнимі народами і шанували найбільшим нещастям бути переможеними і позбутися цієї слави. Греки теж боялися бути переможеними. Вони до цих пір перемагали всіх своїх ворогів, а тепер настав день, коли вони могли позбутися придбаної слави ... Руси, випускаючи шалені крики, кидалися на греків. Вже загинуло дуже багато воїнів з обох сторін, а перемога все ще залишалася сумнівною ».

Візантійський історик марно писав так туманно: перемоги греків просто не було. У сутінках князь Святослав повів своїх воїнів у місто. Імператору довелося перейти до облозі. Вранці 24 квітня він наказав будувати напроти Доростола укріплений табір, готувати обсадні машини.

Військова хроніка наступних днів вмістила більше драматичних подій, ніж інші тижня або навіть місяці війни. 25 квітня, коли Катафрактарії наблизилися до фортечного стіні, назустріч їм виїхали з воріт російські вершники. Катафрактарії атакували їх, але успіху не мали. Після рівного бою супротивники роз'їхалися. Цього ж дня по Дунаю піднявся до Доростола великий візантійський флот, але руси зуміли врятувати свої човни очеретяні, перенесли їх до фортечних стін під захист лучників. 26 квітня відбувся другий великий бій. Руси знову вийшли у пішому строю, і знову була рівна битва. Вони навіть не пішли ввечері в місто, а простояли на рівнині всю ніч і ранок, і Катафрактарії не зважилися йти в бій. Тільки до полудня 27 квітня, коли імператор виступив з усіма своїми силами, російські воїни неквапливо згорнули свій стан і пішли в Доростол, прости